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朱传宗也笑道：“果然是条好汉子，佩服。来喝酒！”
二人一饮而尽。王鼎立道：“别看我说大话，其实我也怕的。俗语不是说好虎架不住群狼嘛！不过你听过‘抓嫖如虎，抓贼如鼠’这句话吗？你要去衙门报案，说街上有贼抢劫行窃，衙役们肯定推说人力不够，不能去抓。你要改口说有嫖娼，衙役肯定急冲冲赶来。他们没钱赚，没好处，才不会拼命来抓人呢！”
朱传宗道：“大哥说笑了！一定是你武功高强，这里地处偏辟，又没官兵，所以你才不怕。”
王鼎立道：“决不是玩笑话。这些衙役抓贼那是不行。敲诈老百姓他们才有一套。你看老百姓犯法的时候，执行刑罚，在州县衙门的大堂上动用刑具，那是可轻可重的。你看我这背上的伤疤，绝不是打仗时候留下的，而是年轻时被衙役打的。你说追赋逼税要动刑，审讯讼案要动刑，处分非礼、违制或不良，也要动刑。这里面衙役们的油水可就多啦！”说完又喝了一杯酒。
朱传宗道：“看来这小小的衙役油水还不小啊！不过衙役们像今天这样胡作非为的还是少数，我看别处的衙役就还不错啊！”
王鼎立道：“那是，大的地方衙役们能好点，但是要说还不错，我看不至于。给你讲两个笑话。不，是真事，不是笑话。有五名盗贼冒充衙役抢劫被擒住了。原来这五名盗贼身穿衙役服冒充衙役抢劫一名妇女时，因态度和蔼、动作温柔、言语亲切，被那位机敏的夫人揭穿了他们假衙役的身份。报案将其抓获。”
朱传宗道：“这个……难以置信。”
王鼎立道：“还有一个呢！一名晋锦省人在宁治省首府广府遭到绑架，该男子家属向广府衙门报案，广府衙门迅速作出反应，要求遭绑架的当事人亲自报案方可立案侦破。”
朱传宗目瞪口呆，道：“这是真事？”
孙虎道：“小兄弟，你年纪还小，等日后这样的事遇到的多了，就见怪不怪了。”
水灵儿道：“是的，管理治安的衙役部门是有破案率的，要是立案多了，破不了，一来头目就升不了官了，二来他们奖金也没了，所以衙役们总会找这个规定，那个规定不给老百姓立案的。这有什么奇怪！”
朱传宗恍然大悟，道：“原来是这样！不过有些部门还是很好的啊！这些官吏是有一些坏人，可是总体还是不错的。要是慢慢有人整顿吏治，说不定就会好了。”
王鼎立道：“说的有理，不过太难了。”
水灵儿道：“去衙门办事，无论哪个部门，十次有九次人都不在，不晓得整天都干什么，难道光吃喝玩乐不成？而且态度凶巴巴的，要是你多问几句话，轻则不理你了，重则骂人呢！”言下之意是反驳朱传宗的话，不过王鼎立同意朱传宗的话，她一个女孩子，不好意思当面连他也反驳。
王鼎立如何不懂水灵儿话里的意思，笑道：“水姑娘说的也有道理，不过衙门里其实大部分都是好人的，只是既然入了官场，就必须按官场规矩来，所以不公不好的事才那么普遍。要说官场黑暗呢！我比你们知道的多。就说这衙役们吧！有因追捕犯人胡乱抓人，毒打致死的；有杀乞丐领功受奖的。还有一个地方的衙役出门，和外地的衙役打了起来，因为都很嚣张，谁也不服谁，最后动刀杀人的，都有不少。你说说黑不黑？”
朱传宗叹道：“难怪梁国官报上说去年全国不少衙役都遭到不同程度的袭击，其中，轰动最大的案子就发生在京师，一个衙役的头目在京师某地驱逐一个非法卖胭脂水粉的小贩，谁知道他暴力抗法，用剪刀竟然猛刺他的脑袋，衙役的头目虽然被紧急送往医院抢救，但最后还是死了。官报上说这事引起了很大的凡响，引起了全国各界的广泛观注，人们普遍谴责行凶者，感叹衙役工作的不易，有的刑部的笔帖式认为应该增加袭击衙役罪，逮住这样的刁民就杀，来使衙役的利益得到更好的保护。”
王鼎立冷笑道：“真是莫大的讽刺啊！不说他们干的坏事，你说衙役们不该打吗？随便在街上走，就看见当班的衙役坐在轿子里，敞胸叠肚，衣冠不整，一人手里拿着一壶酒在开怀畅饮，有的人甚至得意地把一条腿支在轿子的轿把上，引得路人不断地侧目。这像什么话？还有，我前几日路过一个衙门口，只见一个胖衙役站在大门口，敞着怀，露出白花花的胸脯，在白花花的胸脯上，一个很粗的金链子闪着明晃晃的光，那个衙役的脸上挂着不可一世的笑容，特别像称霸一方的土匪，让人看了心里极不舒服。还有几个衙役穿着官服，但不戴帽子，扣子也不叩，在大街上摇摇晃晃地走着，不时还相互嘻戏，闻着一股酒气，极不雅观。衙役这样的形象，老百姓心里难道不反感？我看了都想打。我要是他们的上司，非开除他们不可。我都这么想，老百姓自然不会对衙役有什么好印象，遇到与衙役发生的矛盾，肯定会不服，难免发生各种意想不到的情况发生。”
朱传宗道：“是啊，谁也不想违法打人杀人的，都是官逼民反啊！不过你我一见如故，我就冒昧问一句，大哥是干什么的？莫非真是那些衙役说的做无本买卖的人不成？”
王鼎立笑道：“你说说我是干什么的？”
水灵儿道：“你就是不说，我也知道你干大事的人。你气势威严很像是当官的，又有富贵气，但是杀气太重，所以我猜你是大商人，但是背地里有大买卖。是也不是？”
王鼎立微笑道：“算是吧！姑娘猜得差不太多。”
几人边喝边聊，畅谈时政，渐渐越谈越欢。王鼎立特别能喝酒，酒到杯干，朱传宗原本喝了十多杯，便喝不下去了，可是遇到知己，见王鼎立面不改色，喝的痛快，也不忍心破坏气氛，便勉强喝着。
不过他酒喝多了，肚子一难受，便觉一股气流流出，，带着酒气流遍变全身，身子越来越粗，可是脑筋不仅清楚，肚子也能装下更多的酒了。
朱传宗大喜，便开怀畅饮起来。
王鼎立见朱传宗酒下肚之后，浑身体形渐大，可是酒到杯干，暗暗称奇，他酒量宏大，从未遇到过对手，便和他暗自较量了起来。最后二人都喝了几坛。
最后王鼎立道：“小兄弟，今日真是喝得痛快，我已经酒足了。遇到你这样的朋友，真是生平幸事。”
朱传宗道：“既然你我投缘，索性我便告诉你吧！我是朝廷命官。”
王鼎立笑道：“你既然是当官的，可知道做官之道？”
朱传宗道：“什么做官之道？”
王鼎立慢慢道：“苦干实干，做给天看；东混西混，一帆风顺。任劳任怨，吃亏挨累；负责尽职，必遭指责。会捧会拍，杰出贡献；不拍不吹，狗屁一堆。为做好事，升迁耽误；推拖栽赃，前途可期。频频建功，打入冷宫；吃喝玩乐，特别提拔。会钻会溜，考绩特优；奉公守法，做牛做马。这就是做官的决窍。”
朱传宗哈哈大笑，道：“大哥果然精通此道，要是做官，一定能当大官。”
王鼎立叹道：“可惜我虽然知道，但是要我卑躬曲膝的去奉承那些小人，我可做不来啊！还不如真刀真枪的干上一场来的痛快。”
朱传宗拍手道：“说的好，我们虽然知道，但是做不来。不过当官的也可以做好官啊！一样有出头之日。大哥，你是走黑道之人，毕竟不是长久之计啊！不如跟着我，除暴安良，为民除害。”
王鼎立道：“这个……我是自由惯了的人，不想受约束。”
朱传宗道：“你是不相信小弟吗？我可是大大的好官。不信你问问水姑娘，她是专门和坏官做对的。既然肯和我在一起，定然我是好官。”
水灵儿道：“你虽然是好官，可是就怕做不长久，你看哪个好官不是受排挤的？”
王鼎立道：“水姑娘有见识。兄弟，我其实背地里在五谷县见过你的。你真的是一个好官。像你这样出京的好官，我生平仅见！否则我也不会和你一起喝酒。”
朱传宗喜道：“原来如此！”
水灵儿一怔，道：“怪不得你不理我，却和朱大哥喝酒！”
王鼎立道：“我是有要事在身，时间不容许。不过错过结识朱兄弟的机会，以后恐怕就没机缘了，所以才来的。”
朱传宗不由得意，道：“多谢看重。”
王鼎立趁着酒意，道：“大梁国的赋税很多，有什么户口税、人头税、房产税、铺户税、契税……名目繁多，此外，还有‘捐’，讲白了就是摊派，就是勒索。衙门里有工程要摊派，礼房修建校舍要摊派，工房督修城垣要摊派，粮房库房起造仓囤要摊派，最厉害的就是孝敬上面来的钱差。去年的钦差来省里视察，去城隍庙行香时发誓赌咒，决不拿宁治省百姓一文钱。可是马上就有‘茶果银’送上来了，说这是老规矩，不可破了老例啊！结果钦差还是收了。可是像你这样的一点都不贪财，一点面子都给地方官的人真是少有。难道你跟着的钦差大人朱传宗真的不许你们收钱？还是另有交待？”
朱传宗道：“他是个清官，可不许我贪财。他要办大事，要整顿官场风气呢！我跟着他，绝对不会有事的。一定能干出一番大事业，你不如跟我一起来帮他吧！”
王鼎立道：“你也姓朱，看来和他是同宗。他家富甲天下，自然现在是不收钱财，只是一心为名了，也不奇怪。不过你自己可要小心，别给他当替罪羊。”
朱传宗听见说他，心里颇不高兴，又不能辩白，正郁闷之时，王鼎立道：“在下和你一面之交，但深逾几十年的朋友，我想和你结为金兰，未知你允许不允许在下攀交？你要是嫌弃我的出身草莽，我也不勉强你。”
朱传宗对王鼎立早生敬爱，再说他家只有他一个人，他亲大哥早就夭亡，正觉孤单，闻言一跃而起，深深一揖，口中便道：“小弟朱同，先为大哥见礼。”
王鼎立欣喜不已，让酒楼准备香案，二人插血为盟，仪式虽然简单，但气氛肃穆隆重。二人叙年论庚，然后一起跪下，道：“青天为鉴，日月为盟，王鼎立，朱同今日在此结为异性兄弟，从此以后荣辱与共，祸福同享，不求同年同月同日生，但愿同年同月同日死，若违此誓，天人共戮！”
王鼎立三十二岁，比朱传宗大了十多岁，自然是大哥。
王鼎立从怀中拿出一个玉牌递给朱传宗，道：“二弟，这是我的的虎牌，哥哥身上没有什么见面礼好相送的，这块牌子就当作大哥我给你的礼物吧！上面是我的名字王鼎立。如果你有事情，请到宁治省首府广府来找我，这是我家的地址，你记下来！无论你遇到什么为难的事情，一定要记得找我。当然，我也会时刻留心你的行踪，不过就怕一时照顾不到。哈哈，万一你要是送命了，我岂不是也要跟着去死了？”
水灵儿道：“好晦气，什么死不死的。原本我在嫉妒，也想和你们结拜，不过听你刚才这么说，幸好没和你们结拜！”
王鼎立笑道：“结拜什么，你当了我的弟媳妇，大家不就是一家人了嘛！”
朱传宗高兴的不知道说什么好，张着嘴傻笑道：“那是，那是。”
水灵儿脸一红，嗔道：“你才有了大哥，就合伙欺负我，不理你们了。”
朱传宗忙道：“对不起，我不是有意的。”
王鼎立笑道：“好啦！时间也不早了，我还要赶路。耽搁不得。”
朱传宗道：“大哥，你喝了那么多的酒，可要小心！”
王鼎立道：“你比我喝的少……少吗？让我小心，是说我不能喝吗？我先走了，后会……有期！”踉踉跄跄的便走。
朱传宗握着玉牌，心中一阵激动，大哥送他玉牌，他还没送人家什么呢？他身上宝贝倒不少，可都是嫂子姐姐送他的情物。想了半天竟然无物可送，弄得将脸都憋红了，道：“大哥别走！”
王鼎立摆摆手，道：“以后……还会见面的。你不必着急。”
水灵儿冰雪聪明，道：“你知道他家的地址，还怕送不了礼物吗？”
说话之间，王鼎立被他身边两个兄弟搀扶着去了。
朱传宗目送着王鼎立的背影，直到看不见了为止。
第九章 县城百态
越往灾区，衣衫褴褛的人越多。因为朱传宗和水灵儿等人走的是官道，所以只是从一些逃荒的人口中知道灾情如何严重，因为官道是交通发达的地方，能够乞讨到吃的，再说有衙门清理，并没有看见有饿死的人。众人早行晚息，这日众人终于来到了山阳县。
朱传宗为了防备有人认识他，想起大哥王鼎立，便沾了黑胡子，打扮成三十多岁的样子。他家财万贯，对于珠宝之类见的多了，所以对这方面自然有些精通，便装做是珠宝商人。
几人先找到一个官衙旁边的来福客栈住下。安排停当之后，再做他想。
俗语说：衙前自古好景观。一个府县衙署，必然是城市的中心地带，又被众多商家众星捧月般地环绕着，少不了种种繁华景象。这里宾馆林立，酒楼喧哗，吃喝玩一条龙自不在话下；而茶馆里又挤满了各色人等，来打探消息的来提供消息的写状纸的谈交易的，不一而足。
这里也是药铺大发利市的地方，惟一的公立医院就在旁边，医院就医，药铺买药，相得宜彰，更加上衙门里开庭审案打板子之类，总少不了带旺一些药铺的生意；钱庄当铺之类自然也不能缺。所以说，衙前地带遍地是金，不是有非常关系的人，店都开不到这儿来！
朱传宗和水灵儿休息了一阵，吃过饭，便来到一个茶馆打听消息。
二人找了一处人多的地方，搬了一个凳子挤下了，听那些人聊天。
一个中年人道：“各位听说一个农民拿着菜刀去衙门讨债，最后被衙役们砍死的事了吗？”
旁边的人道：“听说了，这些衙役也真狠毒。你说如果朝廷不腐败，如果杀人偿命，欠债还钱，哪可能会有这种情况？”
另一个人道：“那些官老爷们经常说对待我们老百姓像对待父母子女一样，可是这些所谓的大人们要是象一个农民一样忠于自己的工作，那我们的社会不可能出现这种情况。采用极端的办法只能说百姓已经对衙门失去信心。”
一个年轻人道：“我操，换成我的话，谁欠我银子，我也不会找衙门这类只服务贵族阶级的狗子们，因为根本就没有用，我才不相信现在的社会还有公平的存在。不相信衙役还有良心！我就直接用刀把欠我钱的人砍死。”
众人议论道：“是啊，那些欠债不还的人，那些在其位不某其政的人，那些为虎作伥的人，那些所谓的百姓的父母官的人，才是死有余辜的！都该凌迟处死的！”
茶馆的老板这时忙道：“各位，小声一点。莫谈国事！”
众人这才住口，一会儿，一人道：“咱们这里天气炎热干旱，闹了灾荒，咱们县的报纸上说是百年难遇的大旱，听说乡下饿死了不少人。人心惶惶的。很多农民涌到了城里，又被赶回去了。”
一人冷笑道：“自然了，这种情况，官员一定要出来说话，肯定要说这是百年不遇的大旱天灾，既然是百年难遇的天灾，就肯定不是人祸，那么大家也就只好怨天，无须怨人，毕竟这不是人力所为的。”
另一人道：“是啊！这就是人力所不能抗拒的嘛！死老百姓就乖乖的等死好了。”
还有一人道：“这就是当官的所谓为形势定调，以稳定民心。还有个别的官员，更加重了语气，说这是咱们山阳县有史以来，最罕见的大旱，也不知道这个有史以来，是怎么得来的”。
众人听了都哈哈大笑。笑完之后，一人道：“本来粮食涨价，现在又降下来了。听衙门里当差的人说，朝廷要派钦差下来调查李大人的案子？你们可听说了？”
一人嗤笑道：“这事早就传遍了，你才知道？说起来这李大人，他可真够可怜的。一个好官，就是斗不过贪官。不过咱们的县太爷王伸也够狠毒的了，听说他要揭发他贪污赈灾银子，就立马陷害他，把他逮捕，咱们这位爷真是干大事的料啊！”
一人道：“那是，王伸才来咱们县二年，就干出了不少的政绩，就等着升官做知府了，可惜倒霉，碰到了李大人这样的少见的清官。眼看不仅升不了官，还要丢官，搁谁谁不急啊！”
一个人插话道：“说起这个好官，我倒想起来了，我听人说临近的曲衡县的知县陶勉自可是个好官，他们县临近咱们县，也着灾了，可是他们县早有预防，损失没那么大，而且人家把朝廷救济粮都借贷给老百姓。让老百姓度饥荒，以后再还欠。”
一个人道：“这招高明，有借有还，百姓在领用粮食时尽量把数额压低到能够活命就行，也用不了多少粮食。”
那人道：“我话还没说完呢！还有就是领取救济粮的人，不还也可以，就是要参加水利建设�