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只听扑通一声，在席上的王伸吓得昏了过去。他官职小，一直没有说话的份，此时听到大事去了，吓破了胆。
胡铁看见这个情形，哪还不知道后果，忍无可忍，怒道：“王定昆，你太不识趣了！你知道不知道，查封衙门是要请圣命的？你眼里还有没有皇上？就算你们是钦差，这也如同造反。以前你在宁治省胡作非为，本官念你是打仗的出身，不懂得规矩，对你敬若上宾，今日还请你在这里吃酒。可是，你竟丧心病狂，无端搅乱宁治省政务。不但诬陷大臣，还敢绑架一省的官员，你真是胆大妄为啊！好，让你见识一下我一省之长是不是吃素的。”
胡铁一声大喊，外边兵丁闻声进来，把王定昆等十几个人团团围住。
可是王定昆面无惧色，站起身来，一脚踢开身边的椅子，轻蔑地道：“胡大人，你太小看我了。告诉你，这次我帮朱传宗帮定了，我宁可不要官职，不要性命，也非要揭穿这件大案不可！”
胡铁嘿嘿笑道：“那我便成全你。你虽然掌握一省军士，可是你在衙门里啊，这里可不是你该来的地方。把你拿了，皇上面前，看是你有理还是我有理。你若是识时务的话，此刻认错，我也不追究了。”
王定昆轻蔑地笑道：“就凭你这点人？”大喝一声，“弟兄们，还不亮像伙？”
王定昆带来的十几个人二话没说，“唰”地脱光了衣服，露出了赤裸的膀子，也露出了上面的累累伤疤。这些伤疤，有枪伤、剑伤、刀伤、箭伤，还有些伤不知道如何得来的。
王定昆指着他们笑着道：“大家都看见了吧，这就是我带的兵！他们都是身经百战、从死人堆里爬出来的人，都是经过了多少生死厮杀过的人，什么血腥场面没有见识过？西辽国大小战役不下百场，老子何曾惧怕过，今天就让你们见识一下。”
说着他把头一偏，扯开衣服，露出胸口上几道长疤，道：“这是敌人赏给我的记号，也是老子挣得的功名。老子山贼出身，能够混到今天这个位置，能和你们这些官们混在一起，可都是搏命来的，你们今天想和老子拼命，好啊！我让你们看看我们是不是以一挡百的英雄好汉。有种的，你们就来吧！”
这些亲兵脱光膀子以后，一副凶神恶煞的样子，露出彪悍的身体，那些平日游手好闲的兵丁，哪见过这样的阵仗，谁敢上前？全都吓呆了。其实，王定昆是从一个小兵而成为将军的，他的威名传遍天下，这些人也不是不知道！和西辽国几次战役，王定昆都是勇冠三军，从一个小兵而成为将军的，最有名的一次是三路人马，两路都被敌人歼灭，全靠他率军杀敌十万，孤军奋战，才取得胜利。传说他力大无比，武功盖世，一可敌百，这样的人，谁敢在他面前挑衅？
胡铁眼见要是强来讨不了好，他偷眼瞧瞧院子里，只见晨曦微透，天色渐亮，可再也等不得了。如果天一亮，消息传出去，等那些商人送来欠条，他的功名可要付之东流了，当下下定决心道：“王定昆，你不要高兴得太早了。我要是立刻出去，你敢把我怎么样？”
王定昆却不慌不忙，轻轻笑道：“可以，你是开府封疆的大吏，也是省里第一高官，你愿到哪里就到哪里。可是，今天你的一举一动必须在我陪伴之下。我奉了皇命，皇上可不是让我吃闲饭的。我这个钦差若是不能秉公办差，在皇上面前也是交代不了的。”
胡镋见他打出皇上的旗号，软硬不吃，可真没办法了，跌坐在椅子上，心神大乱。
第六章 香踪缥缈
朱传宗用钦差的名义封了县衙，并且贴出告示，说凡是缙绅商贾与县衙有银帐钱粮往来的，限三日内全部结清。三天以后，便要押知县王伸去京里。宁治省布政使胡铁在山阳县县衙里急坏了，和此案有关系的胡铁手下的那些大小官吏也都急疯了。
朱传宗来到宁治省一个月了，皇上禁不住大臣们的奏告，决定要他回京，这下逼急了朱传宗，采用了陶勉自的建议。陶勉自久在宁治省当官，了解当地的事情，这一出手虽不合常理，但一下击中了这些人的死穴。眼看着王定昆带来的那些亲兵们，把县衙包围得水泄不通，胡铁这些人只有被动等着被查，没有作弊的办法，都是急得如同热锅上的蚂蚁。
胡铁坐在椅子上，心中“怦怦”地一直在打鼓。心想：『今晚可能要坏事！如果他们找到王伸贪污赈灾粮款的证据，先不说他陷害朝廷官员的大罪，也不说我同流包庇的罪，就是给我个查人不明，糊涂昏聩的罪责，我就得丢官啊！难道我这辈子殚精竭虑，千辛万苦得来的官就这样没了？不行，我一定要想办法。』
胡铁努力让自己冷静下来。可是钦差王定昆就在不远处走动，摆脱不了，这可怎么办？
一会儿，胡铁心里有了个主意，便站起身来陪着笑脸说：“王大人，如今是黎明时分，家家户户都要生火做饭，正是容易发生火灾的时候，很可能要出点事故。我打算出去巡视，可是您看，您不让我出去，不过是不是要派个人去关照一下？这总没问题吧？”
王定昆知道他这是要传出消息，布置人马准备对付朱传宗的计策。便道：“哦，不必大人费心了，我安排个人就是了。”随手让孙虎出去看看，使了个眼色，让他去看看朱传宗事情办的怎么样了。
王定昆不容胡铁再想主意，道：“来来来，今晚难得这样清闲，趁此机会好好谈谈也很好嘛。哎，你站那么远干什么啊！来坐呀，我们好好的聊聊。”
接着，王定昆就有一搭没一搭地和胡铁聊起天来。说他怎样跟西辽国打仗，哪一次打的最苦，哪一次受了什么挫折，哪一次又力获全胜，说他如何英勇，打得西辽国望而生畏，间风丧胆。这个说完了，又开始讲兵法，口似悬河，讲个不停。
胡铁此刻哪有闲情逸致去听他说这些呀。他一会儿站起，一会儿坐下，一会儿又焦躁地来回踱步。王定昆看了也不理会，还是迳自说着那些没有一点用处的闲话。
突然，一个兵丁从外边慌慌张张地跑了进来，一边跑一边还大声喊道：“大人，不好了，城南走水了。火势好大啊！”
听到这声喊，胡铁好像见到了救命菩萨一样，机灵灵站了起来：“大人，请恕在下不恭，我可要去察看灾情了”
王定昆哪能让他走掉，道：“哎，这点儿小事还用得着您亲自出马吗？”他回头对报信的兵丁道：“你传大人的令，让附近的军士赶快到火场去。一定要尽快扑灭那里的火，不许火情再蔓延。去吧！”
胡铁突然跳了起来，大声叫道：“慢！”他回过头来，狰狞地盯着王定昆道：“王定昆，你要假借钦差的名义扣留我吗？”
王定昆道：“哎？胡大人，你这话是什么意思，我怎么听不懂啊？”
胡铁气愤不已，道：“你，你，你太小瞧了我胡铁了！告诉你，我是封疆大吏，从二品官员，一省之内，行政地方上的事你也得听我的。你竟敢对我如此无礼？扣下我手下的官员？我要立刻动本参你！参你谋反之罪，让你满门抄斩！”
王定昆一点也不动气，不过知道如果朱传宗找不到证据的后果，劫持布政使的罪过可大了，便笑着道：“胡大人，你不要这样嘛。我只不过让你和你的属下，在衙门里安安生生地待上几个时辰，可没别的意思。你现在不是不明白吗？来来来，请坐下，消消气，听我告诉你。”
王定昆把胡铁硬拉过来按到椅子上，道：“我刚才和朱传宗约好了，他让我给他几个时辰的时间。说只要有几个时辰，他一定能揭开李东昌案子的秘密。他这个要求，对大人也是有好处啊，这样就能够证明大人是不是受手下蒙蔽啊！我已经答应了，现在怎好再反悔呢！如果……”
胡铁暴跳如雷，道：“你，你们这是狼狈为奸，朱传宗算是个什么东西？皇上已经下旨意让他不再插手政务了，我还怕他什么？请你立刻让我出去，否则如果外面出了一点差错，我就要让士兵们斩了你！”
看到这个情景，王定昆知道他要狗急跳墙了，此事看来是不能善罢甘休了。他平静地对胡铁交底儿了道：“你真想出去，我便陪着你，可是如果让你离开半步，我王定昆就算白活了。”
胡铁咬牙切齿道：“好，你有种，来人啊！”门外的兵丁们一下都冲了进来。
王定昆冷笑道：“你真想让他们送死，我也由得你。你知道皇上这次为什么召我进京吗？西辽国又发兵打我大梁来了，我要带兵出征。我今天倒要看看你是否比那辽兵厉害。”
正在王定昆和胡铁眼看就要动手的时候，突然，大门被撞开了，朱传宗手里抓着一大把借据奔了进来，一边跑还一边大声喊道：“拿到了，我拿到了。王大哥，你快来看啊！王伸的罪证全在这里。”
王定昆此时惊喜不已，一颗心也落了地，朱传宗道：“我拿到了王伸贪污粮食，后来为了掩盖罪行的证据。李东昌大人说的没错，他们宁治省的官员联合起来欺骗皇上，贪污赈灾的粮款，我已经让我的师爷上奏折给皇上了，同时把所有涉及案子的人员押解到京师，我看看到底谁还能再进行干扰！”
朱传宗参劾宁治省布政使的奏章，只过了三天便递进了上书房。它一来就引起了上书房大臣们的惊惧，因为这件事太大了，几个人正在议论，庞来孝、李毅衡正在议论要不要请王爷来商量，突然看见安王爷来了，原来正好皇上派人来传旨他有事商量，众大臣便和他说了这事，几个人合计了一下，便一同去见皇上。
明宗皇帝见他们一起来了，笑道：“你们怎么一起来了？莫非有什么好事不成？”
几人脸色凝重，不敢说笑，递了个眼色，李毅衡跪下道：“臣有罪，教导无方，请皇上治罪。”
明宗皇帝铍眉道：“有什么事你们说吧！”
右丞相庞来孝递上朱传宗的奏折，道：“似乎李东昌的确是被人陷害，宁治省布政使胡铁率手下官员联合欺骗皇上，山阳县知县王伸贪污粮款，证据确凿，其余县府贪污赈灾的钱粮，也不问可知。”
明宗皇帝颤抖地接过摺子，道：“这是真的？”
庞来孝道：“朱传宗已经押解所有涉案人员来京，到时候一审便知。料来……也错不了。”
明宗皇帝勃然变色，摔了奏折，怒道：“杀、杀。把这些贪官全部给我杀掉。”
庞来孝等人急忙跪下，道：“皇上息怒，保重龙体啊！”
明宗皇帝气得直喘气，道：“全省的官员都贪污救灾的银子，被人揭发，还要陷害忠良，其心歹毒至此，他们眼里还有朕，还有朝廷吗？这事一经审明，所有涉案的官员，不管多少，一律从重处罚。”
明宗皇帝说完，见跪着的几个大臣默不做声，不由皱起眉头，道：“怎么，你们难道还有心庇护他们不成？”声音转冷，龙威之怒，当可血流千里。
安王爷连忙笑道：“皇上您息怒，这事我们几个刚才私下议论了一下，这事可不能草率啊！”
明宗皇帝还是给这位兄弟几分面子的，道：“哦，那你说说！”
安王爷叹道：“这事牵连太广了，可不单是一省的事情啊！皇上可要三思，这可是动摇江山社稷的大事啊！”
明宗皇帝一愣，李毅衡这时也忙道：“皇上，非是老臣袒护胡铁，老臣心里也是恨透了这些蛀虫。可是皇上请想，如果这个案子真的查清楚了，全省大半的官员都贪污，都要吧这些人杀掉，以后可怎么办？”
明宗皇帝气还没消，冷笑道：“你还怕没人做官？”
庞来孝忙道：“皇上，真要把他们都杀了，再换上去一批，原也没什么大不了。可是民间那些百姓听了，可怎么得了，朝廷的颜面何存？而且别省官员们见皇上如此，可都寒了心，以后的事情，可难办了？”
安王爷道：“是啊！我就没看见过一点银子也不贪的官，真要认真起来，这些人知道皇上您动真格的了，人人自危，皇上，江山可就要不稳了啊！这些狗官们虽然贪污，可恨之极，可还不能离开他们啊！”
安王爷这番话说的直白，大臣们可不敢这么说，明宗皇帝一听就明白了，心里虽然恼怒之极，可也是没有办法，叹道：“朕知道了，这事便交给你们处理吧！不过这个少年钦差朱传宗可真是个能臣，我看再升他两级吧！”
庞来孝等人互相看了一眼，李毅衡道：“皇上，您要的是酷吏，还是治世能臣呢？朱传宗的确忠心可嘉，可是他年纪还太小，见识也低，做事一味求狠，这可不是治世之道啊！治理国家，要刚柔并济，臣以为不能太抬高他。”
明宗皇帝一口气出不来，此刻勃然大怒道：“我说杀了那些贪官，你就拦阻，如今要升忠臣的官，你也拦阻，我知道你的心，你不就是舍不得你的好门生吗？你这个老师做的好啊！”
谁也没料到明宗皇帝做此诛心之论，李毅衡老泪纵横，泣道：“臣罪该万死，门下有如此弟子，无颜再见皇上，请皇上赐臣死罪吧！”
庞来孝从震惊中醒过味来，虽然他内心深处期盼着这个多年的第一宰辅李毅衡早早下台，可是此刻仍是感到皇威的不可测，跪下道：“皇上，李大人一心为了朝廷，披肝沥胆啊，从未有过私心，请皇上明察。”
安王爷也连忙解劝，明宗皇帝话一出口，也觉得过分，李毅衡一心为了江山社稷，忠心为他竭尽全力，他是知道的。宁治省布政使胡铁早有腐败传闻，李毅衡也曾进言过，也不能全归罪于他，不过皇上没有认错的，便道：“好啦！你们下去吧！你们有什么意见，拟一个奏折给我就是了。下去吧！”
再说朱传宗破了案子，不由喜形于色，这次差点功败垂成，胜利来得尤其不易，他心中的高兴可想而知了。
朱传宗和王定昆庆祝一番，命令把王伸收押，然后回客栈报喜去了，到了客栈，众人欢喜一团，陶勉自道：“恭喜大人啊，立了如此大的功劳，升迁之日指日可待。”
朱传宗笑道：“我也恭喜你啊，这都是你的功劳，等我禀告皇上，你就等着升官吧！”
陶勉自笑道：“多谢大人提拔。”众人一起大笑。
这时吴思远对朱传宗道：“请借一步说话。”二人来到一旁，吴思远道：“我有一计，朝廷一定会采用，不仅对朝廷有利，对太上老君教也有莫大好处。”
朱传宗道：“先生请说。”
吴思远道：“你不如以钦差名义，代皇上赦免那些老君教徒。反正人已经放了，不过是多一道旨意而已。再封杨尧一个官做，把他放了，任凭他愿意不愿意做官。这事如果传了出去，那些老君教徒，知道朝廷不会追究他们以前的罪状，都会自首从良的，这样瓦解老君教，皇上英明，一定会采用的。到时候老君教的教主，势力减弱，还不乖乖的投降朝廷吗？而且你现在破了这么大的案子，皇上也会对你另眼相看的。”
朱传宗喜道：“好，那么请先生代为上奏吧！”
事情完毕，朱传宗悄悄来到水灵儿房里，见她低头沉思，似乎并不怎么快乐，推门进去，笑道：“怎么啦？你还有什么事情不高兴吗？告诉我，我一定帮你办到。”
水锾儿见他来了，这才嫣然一笑，道：“并没有不高兴，只是有点担心。”
朱传宗道：“担心什么？”
水灵儿淡淡地道：“你也知道，我出身寒微，穷人家的女儿，能吃到一口饭就不错了，后来又入了老君教，更加不懂得礼仪，我性情粗暴，少爷你为什么还喜欢我呢？”
朱传宗见她说得可怜，模样楚楚动人，怜惜钟爱之情顿生，情不自禁地伸手握住水灵儿玉腕，低声答道：“过去的事都别提了。你以前受了那么多的苦，以后我不会再让你受一点委屈。我爱的是你心地善良，你肯为了别人不顾惜性命，这样的情怀，哪里找去？你若是嫁给了我，一定也会真心待我的。你这么好，我也不差，你尽管放心，我决不会辜负你的。”
水灵儿萦怀于心的，倒不是这个，不过还是一怔，道：“你真要娶我？你可是大官，和我门不当户不对的。”
朱传宗道：“我不在乎这些，家中人都疼我，料来不会为难我吧！”
水灵儿心道：『傻瓜，我就是担心这一点。』面露悲色。
朱传宗见了，道：“怎么了？”
水灵儿道：“我不喜欢当官的，从来没有好感，可没想到命运作弄，最后却喜欢上一个小傻瓜。”嫣然一笑，娇艳无比。
朱传宗目睹她那瞬息万变的表情，化悲为喜的娇态，恍若带雨海棠，临风骤放，娇美处不可言表，不禁看呆了。
水灵儿被他这一阵凝视，芳心里不由得又喜又羞，眨动两下又细又弯的长睫毛，瞪了朱传宗一眼，香舌一吐，嘴唇轻啐，佯嗔佯喜，鼓香腮道：“你不识得我了吗？这么盯着人家干嘛！”