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赵显近连为庞来孝献策，越来越受庞来孝的器重。连带着赵束省也跟着升官，成了禁军统领，奉命镇守东城门。
赵显近父子给朱传宗的信中说他虽然表面上投靠庞来孝，其实心中还是忠于朝廷的，只是迫于形势，这才忍辱负重，等待时机。现在朱传宗大军已到，正是诛除庞来孝的好机会，因此这才定下里应外合的计策。
当然这都是赵束省自己在信里说的。至于他父子是不是真的忠于朝廷，还是见风转舵，谁也说不准。赵显近为官多年，是有名的老狐狸，最善于左右逢源。也许是看准了风向，为自己铺的后路，也有可能。不过赵束省当初对朱传宗有救命之恩，赵显近在庞来孝面前周旋，保全了汤治的性命，这也是事实。朱传宗自然也不会深究以前的事。
到了约定的那天晚上，朱传宗的军队悄悄潜至门前，放火为号，突然城门里一阵喧哗，有人大喊：“朱传宗杀进来啦，城破啦！”随即一声巨响，城门向两旁打开，众人各执刀枪，冲进了城门。
不过庞来孝在京城经营多年，手下还是有一批精锐军队的。赵束省虽然打开城门接应朱传宗进来，但是很快便被一支人马拦住了去路。这时城中杀声震天，四面都已经被惊动了。朱传宗看一时间难以通过，惟恐时间长了，汤治会有危险，早就安排孙虎率领一支精锐人马，让他绕路杀奔皇宫，去救汤治。
孙虎奉命而去。朱传宗身先士卒，指挥手下作战。他的人马经过一年多的征战，早已经锤练成精锐之师，勇猛无比。将那些守城的卫队打得节节后退。
且说庞来孝篡位以后，住进了皇宫。这几天为了朱传宗围城的事发愁，夜不能寐。今日好不容易睡着了，突然听见东面传来厮杀之声，远远看去，半天都是火光。庞来孝不由跌坐在地，知道大势已去了。
他呆了片刻，突然站起来，咬牙切齿地道：“朱传宗，老夫败了，你也别想得意。你不是想救人吗？我偏让你空欢喜一场！”喝令召来几个心腹侍卫，手拿刀剑，直奔后宫去了。
过了一个多时辰，朱传宗总算将拦路的敌军打散了。他担心汤治的安危，一马当先，率众朝皇宫杀去。刚到午门，远远便看见皇宫里突然冒起大片的火光，不由更是着急，不知道孙虎到底救下汤治没有。
朱传宗冲进皇宫，四处寻找。这时候皇宫里也是一片大乱，宫女太监四散奔逃，到处都是火光和乱军。正着急间，孙虎带人从后宫迎了过来。只见他满身是伤，头脸上到处都是血迹，显然是经历了一场恶战。还没等朱传宗问话，孙虎已经哭着跪倒在地，哭叫道：“末将该死，保护来迟，皇上已经遇害了！”
朱传宗只觉得一阵天旋地转，大叫一声，从马上跌了下来。
众人急忙上前搀扶。朱传宗想起汤治当初与自己布衣相交，志同道合，又对自己有好几次的救命之恩，现在竟然被害，不由心如刀绞。问道：“皇上是怎么被害的？”
孙虎道：“是庞来孝那老贼带人将皇上缢死在后宫的。”
朱传宗怒道：“庞来孝那老贼在哪？我要将他碎尸万段！”
等众人来到庞来孝所在的宫殿，不禁都有些吃惊。只见宫殿高台上铺满了柴火，庞来孝穿着皇袍，披头散发地站在中央，身旁摆着大堆的金银珠宝。
他看见朱传宗冲进门来，狂笑道：“朱传宗，老夫有生之年当了几个月的皇帝，也没什么遗憾的了，不过你再也没有机会杀我了。哈哈哈哈！”说完将手里的火把一扔，柴火飞快地燃烧起来，很快变成了熊熊大火。
庞来孝在火中惨叫了几声，就没有声息了。朱传宗看着熊熊的火光，心中的怒气虽然没有平息，但是也别有一番感慨。庞来孝是烈火神君下凡，跟朱传宗两世纠缠，从天上斗到人间，到今天终于做了个了结。平生最大的对手死在面前，朱传宗心中难免也有些怅然若失的感觉。
宫中的大火烧了一夜才扑灭。朱传宗派兵四处巡查，很快平定了京城的动乱，然后召集文武百官，在大殿议事。
当然庞来孝的死党，如曾怀顺等人，都已经被抓的抓，杀的杀。此时在场的大臣，虽然也都被迫向庞来孝称臣，但是都是被胁迫的，朝廷未来的运转还要靠他们来维持，因此朱传宗也就不再追究他们的附逆之罪。
国不可一日无君，眼前最重要的事，就是册立一位新皇帝。
但是汤治已死，他的儿子也早被庞来孝杀了，连明宗皇帝的其他子嗣，凡是皇室的直系血亲，基本已经被杀光了。皇族里仅存的几人，都是皇家的远亲，根本没有资格继承皇位。因此众人争论了半天，还是没有合适的人选。
其实这里面还有个原因，大臣们被庞来孝的威吓怕了，都怀疑朱传宗是不是第二个庞来孝。他现在手握重兵，在军队和民间都有极高的威望，加上朱家以前的势力，比庞来孝当初还要强盛得多，他若是想当皇帝，也不是什么难事。现在自己等人要是推举别的皇帝出来，若是惹朱传宗不高兴，岂不是自寻死路吗？
争论了半晌，有个自作聪明，想要讨好朱传宗的大臣就提议，皇族的血脉已经绝了，正好朱传宗大人乃是先皇汤治的结拜兄弟，论理也是皇族中人，现在又有匡扶社稷的大功，正是继承皇位的不两人选。
他这一起头，顿时就得到了近半数大臣的支持，大家跪倒一片，都叩首道：“请朱大人顺应天命吧。”那领头的大臣心里暗自得意，心想自己这算是拥戴之功，将来朱传宗当了皇上，自己的荣华富贲那可就是不可限量的了。
哪知道朱传宗本来就没什么当皇帝的念头，现在因为汤治的死，心有愧疚，正在伤心。听了这话，不禁大怒，喝道：“把他赶出去。谁再说这种大逆不道之言，一律治罪！”
一些忠直的大臣方才还在担心，一看这情景，都是暗自点头，心想：『朱大人不愧是国之栋梁，品德高尚，可比古代的圣贤啊！』
黄天佑早先被庞来孝罢官下狱，关了两年，朱传宗刚把他放出来，官复原职。他一向德高望重，是有名的忠臣，这时站出来提议道：“众位大人难道忘了，先皇还有血脉的吗？媚妃娘娘生有先皇的遗腹子，如今就在京城，难道不是最有资格雄承皇位的吗？”
众人如梦方醒。汤悔还没出生，媚妃就被打入冷宫。汤治知道其中的内情，虽然没有伤害他们母子，但是也没有公开过他皇子的名分。后来被朱传宗救出京城，一直留在军中，大臣们一时想不起来，也不奇怪。
众大臣多半都听过汤悔是朱传宗儿子的传闻，便都齐声赞同，都说当今世上能有资格继承皇位的，只有媚妃的儿子汤悔了。其实这样是一个皆大欢喜的结局，一来汤家的江山保住了，大臣们在青史上不会留下骂名，二来立汤悔为皇帝，朱传宗是一定同意的，总比朱传宗自己登基要好得多。
朱传宗原本没有想那么多，见大臣们众口一词让宝儿登基，心中也是大喜，也就应了。心想：『世事真是难料，我的儿子竟然要当皇帝了？』
听到这个消息，最高兴的自然是媚妃了。她不知道朱传宗不想当皇帝，还以为朱传宗是为了儿子才放弃皇位，不禁又是甜蜜，又是感动，柔声道：“你对我们母子真是太好了。你放心吧，将来我们什么事都听你的。”
朱传宗道：“不过宝儿当了皇帝，你就是皇太后，以后就要常居宫中，不能跟我住在一起。而且政治最是黑暗险恶，当皇帝也未必就是好事情。不如我再想办法……”
媚妃笑道：“宝儿能当皇帝，那是求之不得的事情。至于我，以后咱们还像以前那样在宫里相会，谁敢说什么呢？为了儿子，受什么委屈我都不怕。”
朱传宗心想：『权势真有那么好吗？只怕不一定。』可是汤悔当畠帝的事已经是板上钉钉，媚妃又这么支持，他也就不再说什么了。
转日便举行登基大典，媚妃被封为皇太后，汤悔身穿皇袍，由她抱着，坐在宝座上，接受众臣的膜拜。朱传宗站在众臣之首。他因为立下大功，媚妃，这个时候应该叫皇太后了，特意赐予他见君不跪的权利，因此只是微微弯了下身子。其实这里面的原因很简单，汤悔实际上是他的儿子，哪有爹跪儿子的道理？当然老百姓都不知道其中的奥妙，都是羡慕朱传宗位高权重，尊荣无比。
这时皇太后颁布旨意，开始对功臣进行封赏。第一个受封的便是朱传宗。他走出列来，躬身听封。宣读旨意的太监道：“朱传宗诛除奸贼，匡扶社稷，品行高洁，贤德闻于四方。特封为摄政王，兼任左丞相，在皇上亲政前，掌管全国政事，另敕封尊号为亚父……”刚念到一半，突然被汤悔一声叫唤打断了。
汤悔如今已有两岁，他天生聪明，小小年纪已经能读书识字，而且明白很多事理。不过他毕竟年幼，看见这么多陌生的面孔，这么大的场面，不由也有些害怕，一眼看见最熟悉的人站在面前，仿佛找到依靠一样，一时就忘了媚妃平时的嘱咐，向朱传宗叫道：“爹！”
满朝文武听见这一声，都呆住了。
过了片刻，当场顿时喧哗起来。不少大臣都是激动无比，连道：“真是天佑我朝，天佑我朝啊！”
原来亚父这个称号，原有一个典故。古时候有一位圣人担任丞相，皇帝年幼不能处理国事，都是由这位圣人管理。为了表示对圣人的尊敬，皇帝便封他为亚父，意思就是像父亲一样尊敬的人。这位皇帝后来也是一位有名的明君。
现在小皇帝汤悔才不到两岁，已经懂得礼贤下士，顺着旨意向当朝第一重臣示敬，实在是令人难以置信。朝廷有了这样聪慧的君主，何愁将来国势不兴呢？
以黄天佑为首的一班忠心老臣更是热泪盈眶，连称皇上与摄政王如此君臣相得，将来必定是一段美谈啊。
当然大臣们也都明白，朱传宗现在的权势地位，已经是无法动摇的了。本来功高震主是为臣的大忌，有人还担心朱传宗会受到猜忌，现在一看小皇帝对他如此信任亲热，可以想见朱传宗以后在朝廷上肯定是要风得风，要雨得雨。
接下来有功之臣都各有封赏。王定昆被封为天下兵马大元帅，统领全国所有军队。朱佑继、华文章等以前被庞来孝排挤罢官的老臣，都官复原职。王大牛等人也都是加官进爵，也不必细说了。
其中有两个人有些特殊。其一是吴思远。本来以他的才能和功劳，可被封为右丞相，可是他坚决不肯接受，说是不愿为官，最后勉强受了个太傅的闲职。另一个是老君教主水封良。他本来是被朝廷通缉的罪人，可是在朱传宗起兵的过程中立了数次功劳，因此也封了他一个没有实权的官职。不过要求他不许再传播老君教之类的教义。
水封良喜出望外，急忙满口答应，再说当官之后，还要骗老百姓干什么，自然有人投靠，因此领旨谢恩，高兴得无以复加。
新皇登基，大赦天下，举国欢庆。登基的第二天，汤悔又由皇太后领着，率领大臣们，还有幸存的皇亲国戚们，一起去宗庙祭奠先皇。
汤治死后尊号为“贤宗”，牌位就供奉在先皇明宗皇帝的旁边。朱传宗面对着这两块牌位，心中不由愧疚。一方面是内疚明宗皇帝对自己有恩，自己却将他气死，一方面又难过没能救下汤治的性命。
常乐公主是皇族成员，自然也在场。祭奠完后，朱传宗就去找她，却见她脸色极差，而且眼有泪痕，似乎刚刚哭过。担心地问道：“喜儿，你没事吧？”
常乐公主似乎不想多说话，道：“没什么。”转身便上车走了。朱传宗心想她肯定是看见父皇和兄长的灵位心中难过，虽然担心，但是这是人之常情，别人也没有办法的。
常乐公主辞别了朱传宗，回到宫中。她先前确实是因为见到了明宗皇帝的灵位，想着对自己爱若珍宝的父皇，如今已经天人相隔，况且父皇的死跟自己几人也脱不了关系，更生出悔恨内疚的情愫来。她见到朱传宗，内疚之意只会更盛，因此也没多说话，就回来了。
她现在住的还是当初在宫里的旧居，这是明宗皇帝专门为她所建，一桌一椅，一草一木，无一不是父皇依着她的喜好专门添置的。常乐公主坐在窗边，想起父女俩无数次在这里促膝谈心，父皇温和慈爱的笑容，仿佛还在眼前，睹物思人，更是黯然神伤。
越想越伤心，忍不住就趴在床上大哭了一场。她身子孱弱，哭得乏了，慢慢就睡着了。
隐隐约约中，听见一个声音道：“喜儿，喜儿！孩子！”常乐公主听得耳熟，睁开眼一看，惊喜地叫道：“父皇！”
明宗皇帝微笑地坐在床边，道：“女儿，你怎么又哭了？是谁这么大胆惹我的女儿伤心了？”
常乐公主忙用手拭了拭眼角的泪水，笑道：“我没有，我只是……想念父皇了。”
明宗皇帝叹了口气道：“傻孩子，父皇也想你。这么多儿女当中，父皇最疼的就是你了，因此放心不下，来看看你。”过了一会儿，他皱了皲眉头道，“女儿，听说你是天上的仙子下凡，现在庞来孝已经被除掉，天下归于太平，你的使命已经完成，怎么还不回天上去呢？”
常乐公主脸一红，小声道：“我，我……”
明宗皇帝脸色难看起来，道：“难道你还想着朱传宗？你不知道父皇就是被他害死的吗？”
常乐公主急道：“他也不是有意的，他也很后悔，所以才给宝儿起名叫做汤悔。父皇，你原谅他吧！”
明宗皇帝摇头道：“你真是糊涂了。你对他这么好，值得吗？你一心一意对他，他却三妻四妾，到处留情。你在他心里算什么呢？罢了，我不管了，你好自为之吧。”作势要走。
常乐公主急道：“父皇，您别走！”伸手去拉，却拉了空，再睁眼看时，自己正躺在绣榻上，眼前空空如也，原来是一场空梦。常乐公主坐起身来，靠在床头上，怔怔地想了半晌，眼泪又流下来，打湿了衣裳。
常乐公主下凡时吃了太上老君的金丹，保留着神仙的慧根。她冥冥中的使命，就是平衡人间的善恶，阻止庞来孝作乱。现在使命完成，只要勘破红尘，就可以飞升成仙，回到逍遥自在的天界了。况且她在人间救助病人和百姓，积了很大的功德，将来回到天上，肯定能成为高级的大罗金仙，也是无疑的。
常乐公主慧根极高，加上见识过了人间百态，诸般辛苦，早就看破了红尘，唯一羁绊她的，就是与朱传宗的感情。她现在一缕情思都缠绕在朱传宗身上，无论如何也割舍不下。
可是朱传宗心中又是怎么想的呢？想起梦里明宗说的话，常乐公主也是拿不准，难免患得患失起来。
一会儿心想：『他跟我两世的情缘，对我的情意可想也都是发自真心的。』
一会儿又想：『天下的男人都是负情薄幸的，哪有一个例外？他口口声声说最爱我，还不是找了那么多女人。他曾说要娶我，现在也不提了，难道当初的甜言蜜语都是假的？』
如此这般胡思乱想，转眼间又过了半个多月，这段时间朱传宗忙于国事，殊少前来，常乐公主忍不住了，派人请朱传宗来，想要跟他问个清楚。
过不多时派去的宫女回来，说是朱传宗大人不在府里，被太后请去商议要事了。
常乐公主听了又有几分不悦，心想：『什么要事？还不就是……』知道两人又去幽会，忆起父皇明宗，心中更是郁郁寡欢，不过她还是决定亲自去找朱传宗。
媚妃现在贵为太后，居住自然不同。住在后宫之首的慈宁宫，不但雄伟富丽，而且戒备森严。常乐公主也没带随从，信步就走到门前，哪知一个守门的小太监拦住她道：“来人止步！太后寝宫，闲杂人快快离开！”
常乐公主一愣。她没带随从，穿的也是平素喜欢的淡雅衣服，因此也看不出是公主的身份。皇宫经过战乱，很多太监宫女都是新招进来的，而且常乐公主一向低调，故此这个小太监竟然不认识她。常乐公主微笑道：“我是来找摄政王朱大人的。”
那小太监身为太后的近侍，虽然身份低微，但是别人都不敢小看，总是公公长，公公短的巴结奉承，他以为常乐公主只是个宫女，见她一副淡然的表情，顿时心中暗气，板着脸道：“太后和摄政王殿下都吩咐了，不许放任何人进去。你再不快走开，就派人把你抓起来。快走快走！”
第十章 红尘悲喜
其实朱传宗这天进宫，确宝是来跟皇太后商议大事的。现在朝廷上的事，都是皇太后与他这个摄政王说了算。皇太后事事又都听他的，归根结底，还是他一人说了算。不过在表面上，军国大事都是他在朝上启奏上去，皇太后下旨同意，这才能成行。因此有些大的决策，有时候要提前私下跟皇太后沟通好，免的误会。
不过皇太后对他情�