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方大人走向正中座位，转身坐下，微笑道：“三位的伤势，可是好了许多？”
蓝鸿升忙道：“卑职何德何能，竟然劳动方大人亲自为我等疗伤，得以保全性命，卑职等实在感激不尽。”
方枕寒忙摆手道：“不必多礼，区区小事，本官只不过是举手之劳，何足挂齿。”
蓝鸿升道：“卑职等失职，造成慕容大人遇害，实是惶恐不已。听说大人正在全力侦查凶手，故此特来拜见，或许卑职等知道的情况对大人会有所帮助。”
方枕寒道：“本官原来打算等三位伤势略好些再去打扰，既然三位捕头已经来了，本官不妨就向三位了解一些情况。”
蓝鸿升道：“大人请尽管问。”
方枕寒道：“不知慕容大人遇害之时，三位捕头是否在出事地点？”
蓝鸿升道：“卑职等三人当时都在另一处地方，如今看来，很可能是中了对方的调虎离山之计。”
方枕寒道：“哦？请蓝大捕头把整件事的来龙去脉详细道来。”
蓝鸿升道：“遵命。”稍停，继续道：“慕容大人遇害之前，金陵城内接连发生了几起盗匪上门烧杀抢掠的案件。第一次是柴桑胡同的富商沈万金惨遭灭门之祸，第二次是紫衣巷的回春堂老板李妙手全家被杀，第三次则是康家湾的乡绅康二员外满门遇难，凶手作案手法极其残忍，每次都是不留一个活口。被害者中，康二员外生前也是武林高手，且府中还有另外几位好手，可见凶手的武功颇为高强。事发之后，慕容大人非常震怒，严令属下迅速破案。卑职等立即奉命展开侦查。就在慕容大人遇害的这天傍晚，城南松溪渡的地保石兴拖着刀伤来到府衙，禀报松溪渡又发生血案。卑职等三人闻报后，立刻禀报慕容大人，慕容大人考虑到凶手的武功可能非常厉害，故命卑职等三人一同前往松溪渡追查。卑职等赶到松溪渡以后，凶手已经遁迹，有三户村民共八人遇害，卑职等发现了一些凶手撤走时留下的痕迹，随即跟踪追查，不想在半路上，三弟突然回头看见知府衙门方向隐隐似有火光，卑职等三人感觉情况有异，立即赶回府衙，岂料回到去时，整个府衙已变成一片火海，慕容大人、还有夫人和众位家人已经遇害，卑职正在惊痛之中，天残地缺突然现身，卑职三人与那两魔头交上了手，卑职等技差一筹，二弟当时就中了一掌，危急之中，卑职等只得暂时退走。天残地缺仍是追着不放，卑职等几次躲过，又几次被追上，三弟和卑职也相继受了伤，最后一次总算侥幸脱生，暂时隐匿。”
方枕寒沉思片刻，问道：“你等此前可曾去几宗凶案地点查看？”
蓝鸿升道：“有，柴桑胡同、紫衣巷、康家湾和松溪渡四处，卑职等都曾仔细查看。”
方枕寒点了点头，道：“可曾有所发现。”
蓝鸿升道：“有。”他转脸望向单子华道：“三弟，你把所见的情况告诉大人。”
单子华道：“是，禀大人，卑职等在几处地点查看之后，发现都有同一特征。凶手虽然每次都掠走了许多财物，但似乎都是随意而取，并未好好搜寻，好些财物未曾抢走。当时卑职一度有些奇怪，从凶手杀人手段来看，定是武林一流高手，而按常理推断，有如此身手，似无必要出此下策，以上门抢劫为生财之路，也不会这般粗心大意，更何况是一而再，再而三。”
晁士龙道：“大人，如今回过头来看，凶手之所以如此作案，很可能就是为了惊动官府，将卑职等三人从慕容大人身边引开，分散我们的实力，乘机加害慕容大人。”
单子华道：“二哥说得是，慕容大人的武功本来比卑职等高出一筹，若是与卑职等三人联手，恐怕天残地缺未必讨得了好去。”
方枕寒颔首道：“那位前来禀报的松溪渡地保石兴现在何处？”
蓝鸿升想了想，道：“石兴受的刀伤似乎并不很重，他原来也会一些功夫，据他所说，是偶然路过凶案地点，被凶手发现，在逃离时受了刀伤。当时卑职等对他略施包扎敷药，即让他带路前往松溪渡，卑职等后来赶回府衙时，他并未跟随，自己回了家。”
单子华道：“大人，你是怀疑石兴……？”
方枕寒微一沉吟，道：“如今下结论还太早，不过，须尽快找到石兴，或许能查出线索。”
单子华腾地站起，道：“大人，卑职愿往，松溪渡一带的情况，卑职还知道一些。”
方枕寒道：“单捕头的伤势……”
单子华道：“卑职的伤势本就不重，经大人救治，已无大碍，请大人放心。”
方枕寒点头道：“好，本府这就和碧湖八捕与你一同前去。”
一旁的星公公微叹了口气。
月婆婆瞪眼骂道：“死老头子，这节骨眼上，你不帮上忙，却是唉声叹气的做什么？”
星公公苦笑，却是不语。
方枕寒微笑道：“婆婆别恼，公公他是担心石兴早已不在人世了。”
月婆婆“哦？”的一声，似有所悟。
方枕寒眉头一扬道：“不管如何，松溪渡还是要去，只要能找到一点蛛丝马迹，破案就有希望。”
星公公点点头道：“少爷说得是。”
方枕寒一转身，道：“单捕头，请前面带路。”
松溪渡。
一座用土墙围成的农家小院，这就是石兴的家。
方天在院门高喊了数声，院内却无人答应。
方枕寒令碧湖八捕留下六人在外守候，自己带着方天、方地和单子华推开紧闭的院门走了进去。入内一看，便见院内正中有一条小路，路两旁是菜地，种了几样农家日常吃的蔬菜，沿着小路往前走，便是一间朝南的大屋。那小路还分出一条岔道，通向西侧一间小径，看去似是厨房。
方枕寒等人来到大屋门前，见门上挂着一把铁锁，方天转脸望向方枕寒，见方枕寒点头示意，便伸手在那锁上一搭，手指轻扣，那锁便开了。
方枕寒对身边的方地道：“你先去那间厨房看看。”
方地说声“遵命”，便转身迅速离去。
方枕寒与方天、单子华走进大屋，见里面原来是隔成两间，外间有一个边门通往里间。
单子华忍不住道：“大人，看来石兴定是心里有鬼，所以不知跑到哪里躲了起来。”
方枕寒笑了笑，微微一摆手，便在房内四周仔仔细细看了起来。
一会儿，方枕寒又走进里间，他见里面的北侧有两格窗户，房内摆放着一张大床和一张小床，还放着一张桌子、一个柜子和几张凳子。他走了过去，在床头、桌面看了一阵子，又低下头盯着地面看了几眼，接着打开衣柜，迅速翻看了一遍，然后走到墙边，拿下挂在墙上的一柄带鞘腰刀，抽出来看了看，便提着刀走回外间。
方枕寒把腰刀递给跟在身边的方天，道：“从这把刀，你能看出些什么？”
方天伸手接过，抽出刀来，仔细看了看刀面上的锈迹，又把刀翻过来翻过去看了几遍，道：“这把刀的主人至少已有两三年很少用它了，从刀柄上的痕迹来看，握刀的手肯定是男人的手，多半便是石兴。”
方枕寒望向单子华，道：“单捕头，你看呢？”
单子华忙从方天手中接过刀来，认真看了一会儿，才道：“大人，方大哥说得不错，用惯了同一把刀的人，拿刀的时候总是握在刀柄的同一位置，久而久之，自然就在刀柄上留下了痕迹，从这把刀柄上痕迹的手形来看，它很可能就是石兴的。”
方枕寒问道：“那么，你看这把刀已是用了多久了。”
单子华又仔细看了看刀柄和刀鞘，道：“卑职以为，从刀柄上缠的黑布，还有刀鞘外面的成色来看，这把刀大概已用了七、八年了。”
方枕寒笑道：“果然好眼力。”他稍停，又道：“不知单捕头对石兴的情况又知道多少？”
单子华皱了皱眉，道：“禀大人，松溪渡地处偏僻，远离闹市，而且向来平静，不曾发生过什么事。所以卑职在慕容大人出事之前，只来过松溪渡两次，与在这里做地保的石兴也仅见过几次，因此对石兴此人知之不多，只是知道他以前在城里曾经一度是江湖帮派中人，后来洗手不干了，便来到松溪渡定居，平时倒也没有什么劣迹。”
方枕寒点了点头，又从单子华手里拿过刀来，道：“不仅刀柄上有痕迹，如果仔细看，刀鞘上也能找到手曾经握过留下的痕迹，只是相比来讲淡了许多。这是因为携刀之人平时一般是把刀挂在腰间，但有时也用手握在刀鞘外面拿着。另外刀面上的锈迹有一些擦痕和剥落，可见石兴虽然很久没用这柄刀，但最近却曾经有数次拔过刀。从其握刀的力度和拔刀的速度来看，石兴的功夫应该不弱。如果他现在仍留在帮会之中的话，至少应是香主一类的人物。”
单子华心中一惊，暗中赞道：“这位方大人，果然是非同一般。”
方天沉思道：“却不知石兴为何没有把这刀带走防身？”
方枕寒问单子华道：“单捕头，石兴的刀伤是在身上何处？”
单子华道：“在右手，虽然不是很重，但也暂时不能握刀了。”
方天恍然道：“从握刀的手形来看，石兴的确是用右手握刀的。”
方地从门外走了进来，禀道：“大人，卑职已仔细察看过厨房，以卑职看来，这个院子的主人至少已有八、九天未曾用炊了。”
方枕寒双眉微扬，道：“哦？”他略一沉吟，随即道：“方天，你速去附近打听一下，这一带是否有石兴的亲朋好友或是年高望重的长辈，若有的话，将他们请来一叙。”
方天应命走出门去。
方枕寒转身又向一旁的单子华和方地道：“你们可曾闻到些什么？”
单子华道：“有，这房里有一股很淡的药味。”
方地道：“禀大人，属下刚才在厨房里发现有不少的药渣，药渣的味道与这房里的药味相同。”
方枕寒道：“你们可知是什么药的味道？”
单子华、方地二人同时摇了摇头，道：“卑职不知。”
方枕寒道：“至少有熊爪草、马血藤和玉楞子三味。”
方地道：“熊爪草卑职好像听说过，据说这种药很是名贵。”
方枕寒道：“不错，这三味药中以熊爪草最为名贵，马血藤和玉楞子虽然比不上熊爪草，但亦同属贵重药品之列。按时价来计，一钱玉楞子至少要一两银子，马血藤则是三两，至于熊爪草，其码要七、八两银子。”
单子华、方地二人同是一惊。
单子华道：“却不知石兴家中何人得了离奇怪病，需用如此贵重的药物？”
方枕寒道：“是石兴的孩子，年龄应在两至三岁之间，他得的是一种甚为罕见的病，行医之人称之为‘火惊魂’”。
单子华道：“卑职愚味，不知大人是如何知道这些的？”
方枕寒道：“方才本官在内室时，曾看见那张小床上有件小儿的衣衫，从衣衫的大小推测，石兴的孩子身高为两尺不到，另外，在衣柜的底层，有一顶已经显旧的初生小儿戴的小红帽，从帽上丝线和布料的成色来看，应是两年多之前的物品，故此推断，石兴的孩子应在两岁至三岁之间。还有，里间房屋的药味，以那张小床最浓，本官仔细察看，发现小床一侧的围栏和床上的小枕头有几滴药汁滴落的斑点，所以断定患病的就是孩子。至于‘火惊魂’一症，却是以前从师父‘采薇道人’处得知，此病虽然颇为罕见，但发病之人多见于小儿。病因是血脉太盛，气脉阻滞，致使病人血旺气虚。若不及时医治，必然最后血脉焦枯，气脉断塞，使病者喷血抽搐而亡。要治此病，必须以马血藤降血火，玉楞子通气虚，再以熊爪草护住心脉，此三味药，本官从前在师父身边时曾颇为熟悉，所以方才能凭药味而推知病症。”
单子华听着，对方枕寒更是肃然起敬，道：“大人英明，卑职实在佩服。”
方地在边上只是微微一笑，他跟随方枕寒多年，自然对方枕寒的本领早已熟悉。
方枕寒亦是笑道：“单捕头太过奖了，请两位随本官再去厨房看看。”说着走了出去。
三人来到厨房，方枕寒弯下腰来，看了看炉灶，又看了看灶旁的药渣，认得果然是熊爪草、马血藤和玉楞子，他扫视一下周围，断定方地说得不错，厨房至少己有八、九天无人来过，便又带着方地、单子华二人出了厨房，回到大屋的外间。
第10节
不一会儿，方天领着一位两鬓凝霜的老人走进房来。
方天道：“大人，这位老伯是松溪渡一带石姓的族长，石崇德。”
石崇德身子微颤着上前躬身行礼道：“草民石崇德拜见方大人。”
方枕寒道：“老人家不必多礼，请一旁就坐。”
方天、方地二人已搬来凳子，安放就位。
石崇德道：“谢大人。”便缓缓坐下。
方枕寒也坐了下来，道：“本府有几件事不明，不得不有劳老人家亲自前来。”
石崇德忙道：“大人有事尽管请问，只要草民知道的，一定禀报大人。”
方枕寒道：“请问老人家，这一带的百姓中石姓人家有多少？”石崇德道：“大人，据草民所知，松溪渡一带七、八十户人家中有四十来户人家姓石，另有二十户人家姓韩，其它还有各种杂姓。”方枕寒道：“数日之前，这一带发生的血案，老人家想必一定听说了吧？”
石崇德道：“草民曾听家人说起过，那三户被害的人家两户姓韩，一户姓王，草民对这三户人家也知道一些，他们都是本份的老实人家，平时靠种几亩田为生，兼做一些小生意，并无什么仇家，家中也无多少钱财，草民实在想不到他们会遭遇如此横祸。”
方枕寒点头道：“石兴可是老人家的亲戚晚辈？”
石崇德道：“禀大人，论辈份，石兴是草民的族侄。”
方枕寒道：“石兴的以往情况，还请老人家详细道来。”
石崇德道：“大人，草民是看着石兴长大的，他从小就喜欢舞枪弄棒，到了二十来岁，又拜了一位师父，后来就入了城里的帮会。”
方枕寒道：“老人家可知是哪个帮会？”
石崇德道：“是秦淮帮，石兴在帮里混了七、八年，后来当上了不知是什么堂的香主，又过了三、四年，石兴不知因何事得罪了当时的帮主，一气之下，便离开了秦淮帮，回到松溪渡。”
方枕寒道：“石兴是如何当上松溪渡地保的？”
石崇德道：“石兴的武功不错，平时也爱管些闲事，邻里之间的争执，他也曾出头去管，虽说不是非常公道，但也无有意偏袒哪一方。周围邻舍遇到些麻烦，他也曾帮过几个忙，加上他在城里还有一些各帮各派的熟人，所以那年大家就推举他做了地保。”方枕寒道：“石兴家中有几口人？”石崇德道：“石兴是三年多前娶的妻子，那妇人既有姿色，又贤慧，两年多前夫妻俩生下一子，如今一家共有三口人。”方枕寒道：“不知石兴的家境如何？”石崇德道：“禀大人，据草民的晚辈所说，石兴因为在秦淮帮当过香主，回到松溪渡时也带回一些钱，后来娶妻生子，用了不少，但总算家境还算宽裕。这几年，他也做过些买卖，但好象总是嫌得少，用得多，日子似乎比过去紧了一些。”方枕寒道：“石兴的孩子最近是否有病在身？”石崇德惊异地看了方枕寒一眼，道：“大人说得正是，说也奇怪，大概两个来月前，石兴家的孩子突然得了一种怪病，眼看就活不长了，石兴夫妻当时急得就象热锅上的蚂蚁，没想到过了几天，那孩子吃了几味药，居然挺了过来。据石兴所说，这是多亏他过去的一个朋友相助，只是那孩子还得吃好长一阵子药才能全好。不过，草民至今仍不知那孩子得的是什么病，吃得是什么药。”方枕寒道：“老人家，你可知道石兴所说的那位朋友？”石崇德道：“草民不知，据草民所闻，石兴过去的江湖朋友，近来已很少与他来往，不过，最近石兴的邻舍曾从远处看见一个瘦高汉子去过石兴家，那人来去象阵风，看来功夫不错。”方枕寒道：“老人家可否将这位邻舍请来一见？”
石崇德道：“禀大人，自从松溪渡发生血案之后，这里有好几家人因为感到害怕，便去投靠远处的亲戚朋友，石兴的这位邻舍也其中一家。”
方枕寒“哦”了一声，沉吟片刻后又道：“老人家，辛苦你了，请回去歇息歇息，本府若有不明之事，再去府上造访。”说着又吩咐方天护送石崇德回去。石崇德站起身子，躬身告辞，与方天走向门外。方枕寒也从凳上站起，送到门口，他目送石崇德走出院门，无意间一瞥院中的菜地，募地，他的眼光突然停住。方地与单子华二人顺着方枕寒的目光瞧去，二人同时也看出了一些蹊跷。单子华脱口道：“是脚印。”方枕寒颔首道：“不错，是脚印。”三人走前几步来到菜