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“不大清楚，但我曾看到楚公子身边的心腹婢女拿着女性衣物，应该是女子吧！”
“袁姑娘，公子赴城主之约，今晚由奴婢服侍您用餐。”
“这么说今晚城主不在府内了？”坐上餐桌，对满桌美食，袁小倪早开动了。
“连大总管都不在府内，今晚袁姑娘可以放心，好好享用了。”
“大总管也不在？”除非危急大事，否则一旦离城，为免突发状况，需留一人坐镇，这两人是不会同时一起动作的。
不过，光这两人同时离开古城，就是大事了。看来，“恒沙古刹”的大佛开眼，情势很棘手。
“城主今晚设宴‘春花坞’，专门宴请我家公子，感谢日前城主出事时，楚家庄多方协助，还找程堂主作陪呢！”婢女替她添饭盛汤，笑着道。
“叫程喵作陪？唉！”袁小倪忽一叹，接着快速扫菜吃饭。“都同住一座宅内，还要这么大费周章，这群玩脑袋的人，就是喜欢玩得周遭人，人仰马翻。”
“袁姑娘，饭菜多得是，您慢点用吧，小心噎到！”看她突然狼吞虎呒的吃法，吓得婢女赶紧劝道。
“再慢些什么都没得吃。”她边吃，边从怀内拿出一封信交给婢女。“等会儿命人拿给大总管。”
“可需要奴婢传什么话？”婢女看着这封发黄，看来年代有些久远的信。
袁小倪想了想，摇头道：“能起作用，什么话都不用说；不能起作用，说再多，都是废话。希望这封信对我的处境能有点帮助。”
没多久，院落外，游笙桦领着一队武护，直驱楚千梦居处。
“二总管，我家公子不在，有何事请等我家公子回来。”
“房内病人不能受惊扰，请您止步，别惊吓到养病中的人。”
院落内，楚千梦身边的仆人全上前阻挡。
“正是知道楚公子院落有养伤的病人，特别带着城主的关切而来。”
不理楚千梦手下的人多方阻挡，游笙桦在武护强势开道下，走过中庭，来到一间厢房前。
“三总管，你已无处可藏，体谅你负伤在身，若愿自己出个声招认，我就以礼相请，否则，别怪我不顾同伴之情了！”
房内久久无人应声，游笙桦暗示左右，该动作了！
“小桦哥真是太给我面子了，带了不少人，还有几个是压阵的心层武护吧！”把保护城主的心层武护调来堵她，真是太看重她了。
第7章（2）
对面高宅的屋顶上，一道看戏的身形伫立月色下，袁小倪边吃着手中刚抓来的干果仁，咋舌道。
只见游笙桦一脚踢开门，冲进屋内时，袁小倪手中最后一颗干果仁一弹，嘴巴接住后，拍拍手，擦掉手中残屑，吃饱、喝足、伤好养，该闪人了。
拉紧厚外袍，这是母亲身上褪下、亲自为她系上的外袍，只要裹上，温暖与娘亲殷切的期待，就漾满她心怀。
从她醒来，就请楚千梦透过关系带讯息给沈家主母，让对方知道她没事，袁小倪清楚，此回若不带回她，娘亲和云希哥哥是不会离开南方的。
“他日再向千梦小子致谢了，不知道他要和我说什么。”楚千梦说等她恢复，有件重要事要和她说，现在也只能改天再找他问了。
袁小倪在大宅顶上飞奔，连跨几个院落后，终于翻离这座古城大宅。
她放身狂奔，月色下，只见迅影飞掠高耸屋舍，再低窜街巷小道，错身之人，只感风回掠身，全然不知有人正以疾速的轻功纵飞！
月正当中时，她已站在荒郊的峰丘上，看着这冬夜的大地，夜幕无垠，远方虚空，几抹苍白雾气拖曳，眺望黑暗空旷的原野，伫立穹苍，壮阔中别有一番孤独。
此刻，她该往何方？各方都在找她，客栈、酒馆是住不得了，太显著的目标也不能落脚，所以她也不能在供人方便的寺庙借宿。更惨的是，连烟花柳巷，她都不能藏身，因为程喵的势力掌握这些地方，唉，现在是身怀巨款也没用呀！
程喵给她一迭银票，楚千梦也在她衣物内塞了一堆银票和小金元宝，大家真是大方义助，但是——哈啾！
袁小倪打个大喷嚏，揉揉发红的鼻子，身上一堆钱，她却还是只能站在荒野，看天、看地、吹冷风！
就在她苦思时，忽然想起向怜怜提过，向家在南方的“映溪岸”有一座屋宅，目前是向怜怜的老奶妈在安居休养，屋宅内有三个仆人，照顾老人家也打理屋宅。
“就是这个了。”位处郊野，又是熟识，从小照顾怜怜的老奶妈，对她也极为疼爱，干脆拜访老人家，顺便赖个几天。
主意一定，她纵身跃下峰丘，才翻落雪地，却在落地时，脚步微一踉跄，忙稳住身形。
“奇怪了，最近老觉得内力有些紊乱，腹部好像有股力量绊住，偶尔有些力不从心。”但运功上又不觉有问题，看来等会见要找个地方，自我调息一番。
她一路奔向“映溪岸”，看到一座横跨溪岸的大桥，远远望去是稀落的行人提着灯火过桥，袁小倪跟着走上桥。
桥面宽广，她看着四周黝黑，之前才过桥的路人灯火，已成远方一抹幽光，她忙加快脚步，抓紧那抹光疾奔而过。
一过桥，她便惊觉不对，四周林木传来伏掩的窸窣声，随即无数的火把亮起，瞬间将这片隆冬中也另具萧瑟之美的溪岸边，照亮如白昼，
四周全是高举火把的心层武护，言常陵在火光中举步而出。
“三总管，久违了，想必离开‘朝岚古洲’，让你乐得一时对回途有所迷失了。”
“以我一介小小三总管，竟劳动大总管动用心层武护相迎，这叫我怎好承受。”环目四周的心层武护，个个严阵以待，腰边的佩剑却没打算出鞘，看来是想活抓她。
“三总管不用客气，你勇救大小姐，力抗‘三门邪教’，城主出事时，又严护城主安危，如此尽忠职守，就算古城开大门相迎，都属应当。”
“恩怨清楚，赏罚分明是大总管最让人佩服的，但今夜还是开天窗，说亮话吧！”哎，说真的，言常陵给她的感觉一直是穷于应对，这十年，这位大总管对她是照顾的，但对任灿玥任何残忍手段，他也不曾反对。
“三总管的一切，不循古城律例，全由城主定夺。”言常陵一本那平稳深沉的声，伸手比着。“请吧，三总管，城主从清醒至今，等你已久。”
袁小倪身形不动，只是问：“小寒已过了是吗？大总管。”
“是，小寒已过。”对她忽然问节气，言常陵虽蹙眉，也回应道。
“很抱歉……我已非古城之人，没必要听从任何命令。”
此话一出，周遭心层武护个个长剑出鞘。
“三总管，谨言慎对，否则只会为你带来更不利的立场。”
“大总管可见过我请人转交的信件？”
“见过。”言常陵颔首。
“信件为去世的老城主所写，内容证明为报古城相救之恩，去世的母亲以十五年报恩为代价，这之中若母亲身体难承，由身为女儿的我代还剩下的时间。大总管总不会怀疑，此信为我所捏造吧？！”
“不，这封信确实是老城主的笔迹，上头说明，老城主并不希望你们母女俩以这样的方式报恩，若不想再留古城，可随时离去。”言常陵对信件的内容与一切并无怀疑。
“那么，十五年之期已过，此时我离去是理所当然吧？！”袁小倪问。
“确实理所当然。”言常陵不否认。“所以让你顺利离开古城的宅院。”
闻言，袁小倪内心苦笑，原来自己的行动还是没能逃过这位大总管的掌握。
“既然如此，大总管此刻拦路为何？”
“三总管真要作下离开古城的决定？”言常陵问。
“只能说，很遗憾，但我确实不再属于古城。”袁小倪坚定地道。
“不是古城的人，那你想当谁的人？楚千梦？还是沈云希？”似笑非笑又带着一抹讥讽的声，从她身后传来。
“城主。”一见来人，周遭心层武护们齐声敛首恭迎。
面对从小听大的笑谑之调，袁小倪背脊瞬间寒意陡升，想转身，身后的气息却强烈得让她一时僵立当下。
“从我清醒以来，要见着你三总管，真是奢望呀！”一道高雅、逸挺的身形负手来到她身旁，侧首斜睨眼前，唇瓣抿咬，有些垂首的袁小倪。
“三道‘催召令’都让你视之无物，原来你已自认不是古城之人。”任灿玥以打量的目光和玩味的声，漫步似的走过她身边。“怎么，出一趟远门，遇上‘月泉门’少主，可怜了你的残废，让你自甘堕落成为沈云希垂怜下的玩物？”
袁小倪终于缓缓抬头，昂然迎视眼前的“斜阳古城”城主，任灿玥！
这是一个任谁都会忍不住定睛多瞧几眼的俊采之人，儒雅出尘，丰采雅逸，像绘者笔下才能描绘出的绝世公子，自有一份傲立天下的威态，眉眸冷敛时，流泄出几乎让人不敢直视的锐利。
深沉不定的喜怒，这份隐藏于外表下的狠厉，她早已彻底领教。
她怎么会觉得自己会无法面对“城主”，眼前的人不是她的“灿玥哥哥”，不是那个纵然冷淡、寡言，却给人温暖的人。再一次，袁小倪深刻体认到——她的“灿玥哥哥”不会回来了！
“是自甘堕落还是玩物，我既不再属于古城，又怎劳城主关心呢？”
对她的反唇，任灿玥一抹不离唇的笑，半眯起的眸子横视她。“到底是什么样的错认，让你认为，你有选择来去古城的自由？”
“对古城的承诺已完，我为何不能拿回自己的自由？”
任灿玥纵声狂笑！
“两年！牟老要我给你两年，让你平定身心，让你慢慢回想起‘斜阳西峰’的一切，结果——”像是压抑的声忽然爆发，指着她，比然一喝。“这样的代价，是你告诉我，恩报完，走人吗？”
一股夹杂着强烈恨意，无形逼向她，冷汗纵然淌下背脊，袁小倪也只能咬死不认“斜阳西峰”之事。
“小倪不知城主言下之意，只知恩情还清了。”她必得和任灿玥断绝一切关系！
“何种认知让你觉得，袁滟娘和老城主的约定，适用在你身上！”他拧着双目。“当年给你选择，允你入古城的，是我这个城主，自由，我不会给你！”
“任城主似乎没弄懂一件事，为生母坚守诺言、接受你的条件、入你古城，以残缺之身立足，皆是我决定付出的代价，而非你给我什么！如今，我的未来，不在古城，还请任城主莫为难，告辞。”
袁小倪转身迈步，却听到一阵阵的木铃声，这个声音……
“听说，‘溯溪村’每十年会在庆典仪式前，截下村中一节百年古木的枝干，雕成一对木花铃，在仪式中降福，再送给村人推举的夫妻，祝福永远恩爱。”
袁小倪回首，就见任灿玥手中拿着一对她熟悉的木花铃。
“还给我。”袁小倪切齿地道。
她将这对木花铃托给韩水，要他放回“溯溪村”的那座小土地庙内。
这是她和灿玥哥哥彼此所留下的唯一订情物，纵然灿玥哥哥已不存在了，但她依然希望这对出自“溯溪村”的木花铃，能安然的放在小土地庙内得到保佑，因为这对木花铃对她意义不同，未来，一切承诺完成后，她将再回“溯溪村”亲自取回木花铃。
显然沈云希的震撼，让韩水将木花铃交出。
任灿玥把玩手中成对的木花铃。“这上头刻有‘妻’字的木铃上，刻下的‘任灿玥’，说的该是我吧！”
袁小倪暗咬着牙。在她养伤时的小屋内，躲避暴风雪的两人，几乎成天在床上缠绵，更在木花铃上头刻下彼此的名字，如今拿在他手中，是这般讽刺。
“你想怎么样？”
“乖乖回到古城，这木花铃上刻下的就是你未来的身分。”任灿玥握住木花铃，看着她道：“我要你一辈子都在我身边。”
木花铃上的身分？！他的妻子！
“我办不到，你不是他……不是木花铃的真正主人！”
“你说什么？”任灿玥双瞳掠凛。
“以前的我没有任何能力，之后重重承诺将我束缚，我只能眼睁睁地面对事情的发生，‘小皮’如此、清姐如此，这份无奈之痛，我尝得刻骨难受。”
在古城，她只能隐忍，任她一身惊人武学，也必须是——武不现锋，功不强出。如今……
“三总管？！”
在旁众人惊见她身后长刀瞬间出鞘，指向任灿玥！
“木花铃还给我，否则我只能出手夺回它。”
寒月照朱颜，刀身映出袁小倪一双比锋锐更炽亮的眼。
“本城主就给你这个挑战的机会，也让我领教牟老晚年的骄傲，究竟是如何不凡。”
横指勾紫芒，紫焰剑气再次跃动于任灿玥的剑指中，他的眼神、气态，皆激起袁小倪体内腾腾战意！
今日，就算以刀不出剑，任家的紫焰剑气，她也要一樱其锋！
袁小倪率先跃起，悍然的刀在夜空下划出烁亮、炫丽的刀流，开启战端！
随着她劲舞而出的刀势，四周冰雪都像被蒸融出厉气，随着长刀，挟浩瀚无涛的威力，对上至绝逼人的紫焰剑气，两锋交接，紫焰对刀流——
瞬间，紫白昊光爆开，震耳的气劲跟着爆发，气势动荡，让四周心层武护们全看得目瞪口呆！虽知袁小倪刀法过人，但这般能与城主对上的修站，依然令他们震惊！
言常陵始终一脸严肃，观看这场战。
随即，砰然一响，紫光断刀流，宏浩紫锋再现借人之威，震退挥刀者！
袁小倪扬刀再提气，才要上前，却顿感内息一窒，原已蓄劲的内力像开始流散，连力量也开始瓦解，突来的变化令她连退数步，而至撑刀拉地，靠上一旁的大树！
“这是……”内力无法拟聚，甚至一股虚软开始从体内扩散。
“三总管，你还没感觉到吗？今晚的餐食已下‘化功散’，只要你一运劲，药力就开始发作，如今你的内力难提。”一旁的言常陵开口道。“这不是毒，任你拥有多少‘月泉门’的‘辟毒丸’都无效。”
“呵，我能说一句‘欺人太甚’吗？”虽不是毒，却开始卸掉她全部的力气，不管内力或体力，袁小倪切然咬牙。“我以为大总管言行向来是最坦然的，如今以为这样就能让我认输！”
“无所谓输赢，只是不希望徒增多余伤害！”言常陵再道：“不可能让你伤害城主，而城主更不希望你有任何伤害。”
“他不希望我有伤害……呵呵呵。”像在嘲弄这句话，她踉跄着跛了一足的身躯，已经快连长刀的重量都负荷不住。
“以后不准再对她下任何药。”任灿玥经过言常陵身边，沉着声道。
“以此方式，胜过你真的再伤害她。”言常陵不以为然的直言。
“原来，你是为着她着想，而非为我这主子。”任灿玥冷然扯唇，他走向大树前，戒备看着他的袁小倪。“你还没回答我，不是古城的人，那你想当谁的人？楚千梦？还是沈云希？”
“这跟你一点关系都没有！”纵然无力再出手，更无力再举刀，面对来到面前的人，她倔然以对。
“跟我没有关系，是吗？”任灿玥的浅笑更加扬勾，大掌抚上她微颤的脸颊，怜惜似的轻抚。“两年前让你离开古城，就是一个错，现在我该好好纠正这个错误，听清楚——”大掌猛然扣往她的后脑，几乎鼻眼与她相对的锁瞪，从牙关迸出怒厉：“无论你想当谁的人，你已注定是我任灿玥的人。”
“作梦——我的未来……绝不会有你……唔——”
他猛然吻上她，不在乎一旁的心层武护与言常陵，不在乎她拚命推打的挣扎，那炽烈的强吻几叫她屏息！
“你……”当她感到一股绵柔的气灌入体内，顿感意识一昏，瘫软在他怀中！
健臂抱起她，螓首靠在温暖的颈窝内，朦胧的意识中，熟悉的男性气息再次窜入她鼻中，在她心中认定，城主、灿玥哥哥是不同人，但这份气息依然令她迷惑。
“灿玥哥哥……”
微弱的低唤，让抱着他的人，在盛怒的严厉中涌现复杂，不禁俯唇在她耳畔边，低声道：“你总是在没防备的时候，轻易击溃我的心。”
第8章（1）
她探舌舔着小玉碟内，黄澄、浓郁的汁液。
“你这么爱吃花蜜。”任灿玥拇指抚过她的唇角，拭过那浓稠的甜蜜。
“喜欢，很甜。”袁小倪坐在他膝上，一身男性外袍裹着娇小的身躯，宽松得遮不住衣下太多的赤裸，她已完全习惯般，全无戒心地倚坐在他膝怀内。
“你沾得满手，等会儿要带你到小湖边。”他舔过她唇角又沾上的甜腻。
炎夏的白日，太熟时，他总会带她到“双月芦湖”，泡泡沁凉的湖水，或抱着她在小湖边的树荫下午睡，她若嬉闹地弄脏自己，他也会抱她到湖边擦拭身子。
“你不喜欢吗？”她把小玉碟递到他眼前要他试试，灿玥哥哥对甜的东西，好像都不喜欢。“很好