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坐定，起轿，一行人诡异地来，诡异地去——别人怎么看易季布不知道，至少，他心里就这么认为。
烟火楼？什么地方？她在这城里究竟是个什么角色？
面无表情，眼瞳垂落。
展开的右掌尚余她的香气和触感，他五指微微动了动，缓缓垂下。袖落的须臾，将那抹未及消散于空中的芬芳，挽留。
“那个……易大人啊，您这是去哪儿？”
一声叫唤让抬脚的男子回头，“孙总把？在下回官衙。”
火情已灭，后继工作也安排妥当，他还能去哪儿？当然是回衙署阅读风物志，以尽快了解此地民情。
“季大人若不介意，等下官一同回去，可好？”孙总把一张黝黑的脸扬起微笑。
易季布颔首，找了一处不碍事的角落站着。他见孙总把向救火兵交代几句，往回走的当口，身后传来一道轻沉的脚步声。随着他的转身，轻朗的嗓音响起——
“易大人救火之急，果敢明敏，宗某佩服。”
来到他身后的是一名年轻男子，头戴苍水玉冠，褐绸春衫，外罩蓝罗半袖袍，袍上绣以云藤水纹，腰带上挂着三个玉佩，手中正拿着一把折扇轻摇。
一句话形容——满身的财大气粗。
易季布不认识此人，只当他过来打招呼，听他话中并无敌意，仅点头笑了笑。
“当机立断以铁锚拉断横梁，再劈断四根主柱，借屋顶倒塌来阻止火势蔓延，易大人，你让宗某不得不佩服啊。今日，宗某可否有幸交你这个朋友？”
“宗公子过奖，这些只是救火的常识。”他脸色不变。交朋友当然可以，但这人总是“宗某宗某”，至少也要让他知道名字才行。
刚这么想着，孙总把已经走过来，“咦，宗公子也被这小火吸引来？”
“有热闹，当然要看。”宗公子摇着折扇，眼睛不离易季布。
“这当然、这当然。啊，这位是易大人，大都新调的同知，昨儿刚到。”孙总把笑着为两人引见，“易大人，这位是清风酒楼老板，宗盛道宗公子。宗公子才高八斗，风流倜傥，与易大人年纪相仿，日后见面的机会一定很多。”
为什么见面的机会多？是说他与宗公子一般风流，还是说他会常去清风酒楼？或者，宗公子是个惹事之辈，常被请去衙门？
盯着孙总把过于献媚的笑，易季布暗忖。同样是拿官俸，但同知的俸禄不比以往，他无奢侈之习，断然不会常去酒楼，两人若常有机会相见……嗯，多半是宗公子被请入官衙。
如此说来，此人算是个生事扰民之人。
心中有了定数，他抬头，“宗公子，在下初来贵宝地，日后还请多多指教。”他有自己的坚持，但官场混得久，虚应逢迎的嘴脸见得多，做起来也自然。
宗盛道哈哈一笑，“啪”地收了折扇，眼含趣味打量他一阵，方道：“易大人啊易大人，易同知，宗某……定要交你这个朋友。”他回头，召过身后一声不吭的侍僮，指着易季布道：“记下，易大人是本公子新交的朋友，他去清风楼，无论带多少朋友，三顿免费。”
“是。”侍僮从怀中掏出本子，“刷刷”写下数行字。
伸手拍拍易季布的肩，宗盛道另有深意地看他一眼，含笑离开。侍僮记完后，看了易季布一眼，面无表情追着主子离去。
不明所以盯着拐弯处消失的身影，他只当生意人好客，不以为意地笑了笑，举步向官衙行走。身边，孙总把颤抖而兴奋的声音响起——
“易大人、易大人啊……”
“孙叔，不在官衙，你不介意我唤一声孙叔，你就唤我季布吧。我初来，有些事还望您多指点。”
孙总把微微一愣，随即点头。他本就是豪爽性子，当下改了称呼：“季布啊，你刚来城里，有些事还是要知道的，不然，一不小心得罪了人可不好。”见他点头，将步速调得与他同步，孙总把四下望了望，小声道，“这城里，有些人惹不起。”
“哦？”袖中双拳微紧，随即缓缓放开，他轻轻点头。
又是如此，在哪儿都是如此。哪儿都有惹不起的人，都有得罪不起的官，在大都……在大都……罢罢，事如云烟，过去的都过去了，他又何必将自己困在往事里。
既来之，则……安之。
刹住跑开的思绪，他丢开往事，细听孙总把在耳边轻语。
“这世上，有钱的是大爷，大爷中的大爷就更是大爷了，得罪不得。刚才那宗公子，是城北清风酒楼老板。要说一家酒楼老板，也算不得什么，不过啊，宗家是咱们城里百年酿酒的行家，宗氏酿酒无人可及，这一代只有他一位公子，宗老爷是疼到骨子里去了，他开酒楼，宗老爷当他好玩，没想到居然也有今天这个声色。都二十八了，也没见他娶妻。”
也就是说，宗公子不仅祖产富旺，他自身也是个赚钱好手，而且，很风流。
点头，易季布仔细听着，神色平静。
“慢慢你就熟悉了，另有城北的陈家，老爷陈放勋，五十多岁，膝下有三位公子皆在外做官，不能得罪。”
“嗯。”
“城南应家，老爷应得财，大地主啊，光是收租就一年吃喝不愁，更别说还开了当铺茶楼青楼。这应老爷好风雅……咳，总之也是大爷中的大爷，得罪不起。”
“嗯。”
“若你真不小心得罪了这些人，还是可以商量的。这些老爷虽然好色的好色，爱财的爱财，背后又有当官的儿子撑着，再怎么说，咱们吃的也是朝廷俸禄，只要让他们面子过得去，也不会太多刁难。”
“嗯。”
“不过呢……”孙总把突然压了声，似考虑该怎么说。突然，他丢出一句“季布你等等，我去买两个馒头”，也不理他什么表情，径自跑向街边一家馒头店。
易季布回头望去，馒头铺外挂着巨大旗幡，上书“炙焦馒头铺”五字，铺面前站了许多人等馒头出笼，生意不错。孙总把去了一阵，托着两个荷叶包跑回来，递一包给他，“来，尝尝，城里最有名的馒头。”
接下，荷叶包未解，入鼻的便是阵阵香气。这个时辰……他看看天色，日斜半空，肚子不饿。
孙总把见他发呆，有些不好意思，解释道：“这是城里最时兴的馒头，我儿子最爱吃。”
炙焦馒头？
易季布捏捏荷叶包，有点硬，不像寻常馒头那般柔软。他道声“谢谢”，没多说什么，眼光只在街上梭巡。
“季布，天高皇帝远的地方，怎么说都会有比大爷还大爷的人。”孙总把将刚才没说完的话继续，“那人……城里商会老板，个个见了会给三分面子；那人……总是任着自己的喜好做事，有时会过分了些，大家都知道，都尽量顺着，就算心里有些怨恨的，也只能打落门牙和血吞。”
“嗯。”
“那人……万万得罪不起。”孙总把的声音有些发寒。
他停下步子，叹气，“孙叔，你想说什么？”
“刚才……”孙总把吸口气，胸挺了挺，拍上他的肩，“刚才和你说话的姑娘，是烟火楼老板百里姑娘。”
脑中闪过一瞬间刻入心头的名字，他轻喃：“百里……新语。”
“你还是找个机会，去道个歉。”
“……”
“百里姑娘若是心情好，兴许不会刁难你。”
“……等等，孙叔。”找回自己的声音，易季布满脸惊诧，眼中恍然明白什么，“你的意思是……这城里的恶霸、土皇帝、地头蛇，就是那位百里姑娘？”
“呃？”这次轮到孙总把诧异了。他刚才……有这个意思吗？不会吧？
“孙叔，我明白了。”
两人说话间已回到官衙，易季布冲他笑了笑，提着馒头向衙内走去。
明白？孙总把张着嘴，不知道他到底明白什么。突然，眼角瞥到衙门内冲出的官袍男子，孙总把头一缩，立即决定——先将馒头送回家讨好儿子。
冲出来的官袍男子姓皮，名之纯，三十五岁，长着一张标准的白净书生脸。
他冲出来的速度，其实仅比走路快了那么一点，见了易季布手中的荷叶包，当下三步并作一步，速度当之无愧的是“冲”了。
“易老弟，想不到你初来乍到，也知道本地最时兴的馒头。”眼光绕啊绕，就是不离开他手中勾挂的小东西。
“这个？”易季布瞧瞧神色，将荷叶包递给他，“既然皮大人喜欢，不知能否给在下一个薄面，收了这份小礼？”
他不能说这是孙总把送的，也不能说自己现在不饿，更不能说……唉，如果他的顶头上司，堂堂皮之纯皮知州“明目张胆”向他讨馒头，他又怎会私藏。
“谢了谢了！”父母官果然喜笑颜开，“我家浩儿最爱吃这个。你知道，官衙事多，我又不能假公济私让手下在这个时辰去买馒头，嘿嘿……”
浩儿是皮之纯年方八岁的幼子，易季布昨天见过。
“你你，来来来！”皮之纯招过一名小差，吩咐道，“快替我送回家，就说是爹特意向易叔叔讨来的。”
“是。”小差吏点头，转身就跑。
这就是“不能假公济私”？明白明白。
眼珠转了转，易季布保持沉默。然而，他想沉默，皮之纯却不会让他清净，盯着小差吏跑远，书生脸转向他，严肃的表情仿佛戴了面具，“我听说……你遇上了百里姑娘？”
诧异抬眼，他不明白皮之纯语气中的……兴奋？
“是。”
“好，很好！”皮之纯来来回回踱了几步，大笑，“季布，你在街上救火，本官已听说了，判断精准，好！本官有了你，日后可安心不少啊。”
知道他话中有话，易季布仅是微笑，等着他继续，不想等了半天，只听到皮之纯抽筋似的笑声。终于，他忍不住心中好奇，问道：“皮大人，这百里姑娘……”
“咦，你不知道，孙总把没告诉你？”
“……”
“烟火楼，花酒场。它是本城最大的舞伶馆，大爷们砸钱的地方。说起老板百里姑娘，当真是三天三夜也说不尽。”拍拍他的肩，皮之纯欲言又止，张张嘴，终是一笑，“慢慢来，时日长了你就会明白。”
话中玄机微妙，易季布听不明，回想孙总把的话，再联系皮之纯的叹气，他还是……不明白。
烟火楼……花酒场……
他总是在得罪人，得罪那么多人，他还学不乖吗？在大都如此，在这儿……“唉……”他低低一叹，眸光垂向掌心。
不知是掌中残留着香气，还是香气徘徊在心中，呼吸间总能闻到淡淡香芬。
将掌放在鼻下闻了闻，等明白自己做出这不合时宜的举动之后，脸皮一僵，他赶紧垂下手，暗骂自己不正经。
垂手时，脑中蓦然闪过……
飞花斜飘，蓝纱如雾，像是一幅……画……
第2章（1）
寻乌州，下领长寿、麟游两县，人户五万四千三百二十一。此城北临江，西座山，城东一池大湖，湖边植柳架桥，小榭点缀，是个人杰地灵的去处。
城有四门：北江门、西酸门、南薰门、东水门。
城中建筑格局分明，由北至南五大街：北望街、抱剑街、正街、自大街、大树街。这五条大街将城区划为六部分，对官府而言极易管理，加之民风淳朴……
照理而言，一个民风淳朴的地方，不会有太多麻烦才是。正想着此地绝不会有眼熟之人，易季布突然瞪大眼。
刚才从眼前走过的那人是……
瞪着遥遥走远的一群商队，他心头暗惊。虽然行商打扮，为首那人的容貌他却不陌生。
崔文启，其势力延展整个河南江北行省，堪称江北巨擘。在大都时，他与此人曾有两面之缘……罢，两次皆是短短的视线交会，位高权重如他者，未必会记得他。
继续向东水门巡去，易季布未将心思放在崔文启身上。现时让他忐忑难安的是午后皮知州递来的请帖。接过帖子时，皮父母官笑得像狐狸一样。
是百里新语邀他今日晚宴的请帖。
一个以风月营生的舞馆老板为朝廷命官设宴，即使……他官衔很小，也要有所避讳。不过以他看来，顶头上司皮父母官似乎并不在意这种事。
这寻乌城处处透着一股子诡异味道——五天前的那场火灾留给他的便是如此感觉。
因那次火灾，他研究城中房屋建筑材料和街道格局之后，发现以木竹建造的民舍过多。木竹本就是易燃之物，加之每条街道的救火设备不足，当他建议皮知州增加救火设施，父母官当即两眼放亮，一句“这事就交给易兄全权处理”，将防火事务全压在他一人身上……
好吧，食君之禄，分君之忧。这点道理他懂。
要防火，一要对城中地形烂熟于胸，二要增设水铺、训练救火兵，三则必须增强百姓的防火意识。
防火防火，关键在于一个“防”字。这些天四下巡查，他对城池地形有了大概轮廓，而耳中听得最多的，一是烟火楼，二是百里新语。
听说，出门撒花，琴师相伴，这在人们眼中早习以为常。
听说，但凡城中起火，必须待她亲临之后方能灭火。
听说，她一举一动皆受他人效仿，为人放诞风流，喜怒无常，时而不拘小节，时而睚眦必报。
听说，她心狠手辣，手段了得。没人知道她来自何方，但都知道她传奇般地崛起——仅用了两个月时间，烟火楼合并了城中原有的五大青楼，三个月后，烟火楼成为寻乌最负盛名的……舞馆兼戏馆。
本朝律法明令，朝廷官吏不得嫖妓。
帖上写的时辰是戌正（晚上七点），若是戏馆……他去赴宴应无忌讳吧……
猜不出百里新语葫芦里卖的是什么药……罢罢，他一向不擅长勾心斗角，船到桥头自然直。
与那百里新语仅有一面之缘，却令他印象深刻。容貌是其一，然而，她的气势才是令他难忘的绝对因素。
神情带点散漫，眼角挑着讥讽。他敢肯定，那双眸中酝酿的氤氲是戾气，而且毫不掩饰。
那戾气，是对他？
呵，不知。
抚上胸口微硬的帖子，易季布未察觉嘴角边挂着一抹不自知的淡笑，犹自忖着：巡完东门返回，时辰应该正好。
烟火楼，花酒场。
入夜，位于自大街安寿坊东边的烟火楼灯火辉煌，门庭若市，车马华轿络绎不绝。
朱门悬彩，两蹲石狮啸爪驻门。平常时候，门外只分立四名护卫，但今日不同，多了一位沉稳俊黑的男子。他护卫打扮，盯着只进不出的宾客，似在等人。
易季布远远出现时，他走下台阶迎上前。
“易大人很守时。”
易季布微笑，“夸奖了。兄台怎么称呼？”
“解邦宁。易大人叫我邦宁即可。”那护卫手一划，腰微倾，身形潇洒，“易大人，请！”
点头谢过，易季布也不推辞。入了厅，被邦宁引入二楼一张桌边坐下，上了瓜果糕点，邦宁退下，他才有闲时打量闻名已久的烟火楼。
楼有三层，大厅仿天井而造，环绕四周的三层楼台上，分别隔出许多小间，纱缦渺渺，既保持了房间的隐蔽，又能看清厅内表演的歌舞。
厅正中是丈宽的戏台，三道长长阶梯将戏台与二层楼台相连，阶边垂以厚重绸纱，看布局，舞姬应是从纱后出场。他位于二楼视野极好的位置，想必是百里新语刻意留出。
此时尚早，厅中却座无虚席。易季布无聊之余，顺便听听楼内宾客杂谈。听了片刻，只觉虚应之言甚多，正觉无趣，一道声音滑入耳——
“宗公子不在清风楼招待崔某，却来此观歌舞，这地方当真有宗公子说的那么有趣？”
“当然，崔公子行商来此，宗某自当尽地主之谊，好好招待。”
“宗家的‘江湖第一酿’，不知崔某今年能否有幸再购？”
“酒水之事，好说好说……”
两人笑声浅淡，他聆听几句，不过是狎言笑语和生意往来，一时没什么兴趣，取了个柑橙剥开，一瓣瓣塞进嘴里。
就在易季布吃橙之时，内院香阁——
“已经来啦！”纱后，响起女子沙哑的声音。
“是。”邦宁站在重重绯纱之外，垂头含笑。
纱内飘出笑声，咳一声，女子清清嗓，正要说什么，另一道娇软嗔斥响起：“姑娘，你的病刚好，何必急在今日请那什么……”
“易季布。”女子提醒。
“是是，易季布，新调来的同知大人。”娇软之声没好气，“让邦宁教训教训他不就成了，再不，发个话给皮大人，还怕不……”
“千福……”女子轻咳，声音柔柔的，“我的乐趣什么时候轮到你管了？”
被唤千福的女子似惊了惊，声音低下：“你还病着……”
“呵呵！”放浪轻浮的狎笑后，一只手似在女子脸上轻轻捏了一把，惹得一声吃痛轻呼，沙哑声再次响起，“无妨，今天就装病美人。”
纱后静了一阵，脚步声响起，一道白影越过重重绯纱走出来，黑发高束，腰坠玉结。