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“姑娘的喜好……”
“很怪？”
他吞口水，决定效法僧敲月下门的意境，斟酌再三才道：“不怪。”
“多谢多谢。”她替他扇了两扇，“我也是这么养出来的。”
香风扑鼻，他一凝，视线胶上绝尘容颜，还必须努力……不去看她松敞的襟口。
她的美，在容貌吗？
不……他在心底摇头。
在气……气质？
不，是气势。目空一切的高傲眼神，眉慵唇懒，举手投足间流转万千风情，怎会不是迷倒众生的美人？只不过眼前这位美人……是个异数。
她要随时随地像一幅画儿，只是，画儿虽美，却无生命，是死的。
倘若……倘若将她从画中拉出来，不知是何种模样。
一念闪过心头，竟就此扎根。
易季布此刻并未察觉扎根的念头，收回视线，他仅是惊觉打岔打得太远，赶紧道：“今日，除了请教姑娘为何喜火，在下……还有一事相求。”
“什么事？今天不如留下吃晚饭。喜欢吃什么菜，我让千福添几样。”
突一笑，他摇头，“在下这一事，也与吃有关。”
她挑眉，示意他说下去。
“姑娘爱吃蛙肉。去年城中捕蛙成风，朝廷虽无禁令，但蛙是农田益禽，捕杀过甚必引来农害。今年……不知姑娘可否少食些。”
他也是无奈，昨日听皮父母官流着口水说“蛙肉肥美鲜嫩，又到了口福时节”，呆怔之余，他只差没揪着父母官的衣襟质问“你到底有没有身为朝廷命官的自觉”？皮知州被他吓得噤声，倒是沈判官站在一边解释——“寻乌城以前少吃蛙肉，自从百里姑娘去年狂吃一夏，吃蛙的人才多起来。嗯，易大人啊，蛙肉用葱白爆炒，的确嫩美……”
死瞪着沈判官的口水，再看看皮知州“可疑”捂上嘴角掩饰的手，他终于抓到关键——又是百里新语引起的。
城里人爱效仿，他只盼她今年少食些，为农户在秋季多增些收成。
眸星流转，在眼角微微挑勾，她摇头，“不行。”
“姑娘……”
摇手，她嘟起腮想了想，唇角缓缓勾起不怀好意的笑，“季布，我们打个赌。你胜，我就告诉你不准人灭火的原因，并且少吃蛙肉。我胜，你就……就……”一时想不出赌注，她暂且道，“你以后就得听我的……只要我不走，你一辈子都要听我的。”表情呆呆的，他显然被她的话吓到。
一辈子听她的……心尖莫名一颤。
“愿意赌吗？”她扇扇扇，扇回他的三魂七魄，“季布？季布？”
“呃……姑娘想赌什么？”
“赌你若能让我出城门二十米……嗯，就是六丈多一点七丈少一点，东西南北无论哪个门都行。”
这是什么赌法？他的剑眉皱起。
“方法不限，你抬也好拉也好骗也行，打晕我直接搬出去更好，只要能将我搬出城门二十米……嗯，六丈多一点七丈少一点，就算你赢。”
听似简单，想必另有玄机。尽管如此，他双眸一亮，眉宇间竟然添得几许神峰俊采。
“当真？”
“当然。”有人笑得像狐狸。
“……好。”他侧首一笑，凝向她的眸中隐藏了难以察觉的异动。
生平第一次，他想接近这个像谜一样的女子。
“我们以十天为限。为了配合这次打赌，我会让烟火楼全权配合你。”
“放心，我不是让他们阻拦你，是要他们为你大开方便之门……”
盯着兴奋过头的女子，看着被召集一堂的烟火楼歌姬、舞姬、护卫，以及打杂仆从，易季布努力让自己面不改色。
久闻烟火楼大名，今日得见全貌，对他来说不知是幸还是不幸。
巨细靡遗地将打赌之事交代，百里新语笑道：“你若想夜里偷袭，就得先熟悉烟火楼地形，我多半时候在内院。如果找不到我，随便拉人问……你们啊，记得不可对易大人怠慢，当知无不言，言不无尽。”
“是。”齐齐应声，百道目光“刷刷”射向似乎很尴尬又看不出尴尬的男子。
“这是康妈妈，所有歌姬舞姬都听她调遣。季布若看中哪位姑娘，直接向康妈妈要吧。”百里新语拉过一位中年美妇人，易季布从容点头，只是，从容面具在听到后一句时出现裂痕。
孙总把说过，康妈妈以前是寻乌最负盛名的青楼鸨母，她的青楼里花魁红伶近百人，如今归入烟火楼，原来的花魁红伶愿走的走，愿留的留，并不勉强。而且，烟火楼对歌舞姬的约束不严，若遇到客人喜欢而歌舞姬也是黄盖愿挨周瑜打，可随客人一夜风流，出场银资另收……
“见过易大人。”
“在下……”易季布正待抱拳以礼，百里新语又拉过两名俏丽女子，一蓝一粉，脸上皆是猜疑之笑。
“千福，百禄，烟火楼的内外管家，季布想请她们帮忙，可得多花点心思收买。”
这两名女子常伴在百里新语身边，他原以为是婢女，没想到是管家……他小瞧了。
“邦宁，烟火楼护卫总管，楼里的安全由他负责。防盗防虫防蝼蚁。”
“……”
“呵呵……呵呵呵……开玩笑呀，邦宁。”百里新语笑如梨花，“我们家邦宁要文能文，要武能武，想在烟火楼闹事的家伙，最严重的陈公子在家休养了一个多月才能出门花天酒地呢。那家伙现在来烟火楼，是标准的乖宝宝。”
“姑娘忒夸了。”
易季布佩服邦宁的“听若无闻”，却在听到她那句“我们家邦宁”时，袖中五指微微一动。
邦宁足下轻忽，呼吸绵长轻缓，视其眼睛绝非寻常武者。此人甘愿在风月之地做一名小小护卫，若非隐世而居，便是另有目的。
百里新语，在她矫揉造作的面具下，究竟有何等魔力，竟能聚拢这些各有所才之人为她效命？
这赌……他是不是错了？
易季布不解心中为何五味杂陈，见她颦笑如画，静如闲泉照月，一股淡淡的涩味突然涌上喉管，压也压不住。
第4章（1）
为期十天离城之赌，易季布分身乏力。
淳朴之地，有老实之人，亦有鸡鸣狗盗之辈。一则长寿县流贼窜逃至寻乌，官府勒令巡城严查；二则位于大树街的弥勒庙金佛被盗，官兵全城搜捕；三则官办学堂里的公子哥儿聚众斗殴……斗殴就斗殴吧，自己打得脸红脖子粗也就罢了，竟召来家仆对仗，血溅学堂，惊动寻乌父母官。
廉政爱民的皮父母官闻讯赶到，一张白净书生脸当场化为黑青阎王面，当即下令整顿学堂、重塑学威。
三件大案，再加上鸡毛蒜皮的小事，官衙上下个个忙得媲美大禹，三过家门不敢入。
百里新语不承认自己眼巴巴期盼了五天，却在第六天开始琢磨，姓易的是不是玩她啊，为何五天下来半点动静也无？
命邦宁探得缘由，她小嘴撇了撇，只能……等。
等啊等……她等等等。
第七天，在忙。
第八天，还在忙。
第九天——
入夜，烟火楼座无虚席，宾客盈门，香酒盈樽。
巡视前厅动静，邦宁抽得一点闲时，在僻静的廊间休息。闭目聆听，耳后一阵风声。他也不躲闪，只道：“寻儿，姑娘去前厅了。”
“是啊，新语姐没让我陪。”灰衣少年笑眯眯的。
“你说……这世间真有怪力乱神之事？”
邦宁未指明何事，寻儿却知他在说“十日离城”之赌，当下眉心拢蹙，“不知道，可新语姐出不了城门十丈是事实。她自己走出去，到最后总是叫着头痛肚子痛地跑回来。被人强行带出，那人要么被城墙上粗心守卫抛下的空铁炮砸昏，要么突然小腿抽搐，再不，就是踩到西瓜皮摔倒，脑袋被路上凸出的石头磕个窟窿……”
邦宁忍俊不禁，补充道：“还有被惊马踏伤。”
曾有小贼挟持百里新语，刚出城门一步，百里新语没事，小贼却被经过的马匹踢伤胸骨，在牢里晕了半个月。
寻儿也回想起数月前的趣事，“呵呵”直笑，“师父，这事虽怪，却并无害处。”
“你随她身边最久，我以为……”
“师父以为我知道？”少年摇头，“师父应该知道，烟火楼虽有今天的规模，新语姐真正信任的，也只有你、我和千福、百禄。新语姐不愿意说的，我不会问。我……不比你们知道得多。”
“不，寻儿。”邦宁微笑，拍拍少年的肩，“我只是……很奇怪，我也能生活在这种地方。”
人生如云，变幻莫测。机缘巧合下让他遇到百里新语，鬼使神差成了烟火楼的护卫，还收得一个天资聪慧的机灵徒弟，他竟觉得……
活着，亦有乐趣啊……
“师父，新语姐虽然说过……”寻儿似要否定什么，却因前厅戛然而止的歌声顿住。
出事了！对望一眼，两人快步冲向前厅。
厅内，台上戏子抱成一团，宾客目瞪口呆，一群官兵里三层外三层，团团围住烟火楼。两人冲到时，一道娉婷袅袅的身影正摇着纸扇，无视矛尖刀寒，踩着木屐潇洒走向官袍男子——易季布。
走……走也就罢了，但百里新语偏偏有个“美得像幅画儿一样”的习惯，走了两步，眉梢似网，媚眼如丝，轻轻向左一瞥。琴师意会，五指一勾，流淌出一段轻柔曲调，轻吟：“青丝系五马，黄金络双牛。白鱼驾莲船，夜作十里游。今日槿花落，明朝梧树秋。若负平生意，何名作莫愁……”
对这背景渲染非常满意，百里新语恰恰在“莫愁”二字绕梁时距离易季布一尺距离。幽眨浓睫，轻笑慢语：“这一曲《莫愁》，季布觉得好听吗？”
琴声丁丁冬冬，在寂静厅内格外醒耳。四周，宾客官兵两看相呆，易季布脸色未霁，解释道：“百里姑娘，在下方才追捕盗金佛的宵小，打扰姑娘生意，实感抱歉。追到此处，那贼失了踪影，故有所冒犯，还请姑娘行个方便。”
“有贼啊……”百里新语只是笑着，“真聪明，知道往人多的地方躲。有道是：大隐隐于市。大相无形，大音稀声，呵呵……”
“姑娘……”
“呵呵……”让她眼巴巴盼了九天，这家伙一来却是为了搜捕小偷，她有那么好说话吗？他这样子根本就记不得跟她打过一场赌，真气真气……心头嘀咕嘀咕，脸上却笑得可以滴出水来。
寻儿悄悄走到她身后，冲千福、百禄打个眼色，让她们退到安全地方去。邦宁环视全场，见护卫并无异动，当下暗自戒备，而易季布的脸色……是出于蓝的青。
“还请百里姑娘行个方便。”这话有点挤出的味道。
“不行。”折扇摇啊摇，丝琴飘啊飘。
“官府搜查，由不得姑娘不行。”许是追得火大，易季布脸色不善，冲发呆的官兵道，“不准任何人离开，搜！”
“咚！”一脚狠狠踏踩在楼阶上。
琴音颤了颤，很快拉回正轨。
瞧瞧，楼阶未碎，前前后后的人也没怎么晃动，可见踩那一脚的人武技平平，甚至，是个不懂武功的人……谁那么嚣张？
“那个……新语姐，脚痛不痛？”寻儿的声音不大，足够在场所有人听见。
女子立即两眼泪汪汪，“痛，以后我要找些软一点的、有弹性的木凉拖。”这一脚踩下去太用力，加上楼阶反弹力，害得她整个脚板麻麻的。
“明天我找个巧手匠，用青竹给你编双鞋，穿着凉快又舒服。”
“底要厚一点。”
“好。”
僵硬着脸，瞪着她突然起雾的水眸，听着两人的琐琐碎碎，易季布喉结滚动，拼命压抑自己快不受控制的双腿，以正事为重，“百里姑娘……”
他一出声，百里新语眨眼，立即收了泪花，虽不笑，却另有一番愁眉风情，出口的话却威胁十足：“今天——我看谁敢搜！”
“姑娘为何如此刁难？”
“刁难？多新鲜的词儿，我喜欢。”挺挺腰，她以蛮横之态道，“不准就是不准！”
“你……”他咬牙，只觉额角某种东西正在暴跳，“你简直不可理喻！”
“我就是不可理喻。”她还非常喜欢指鹿为马地胡搅蛮缠。
“缉捕夜盗，乃在下职责所在，姑娘若一意阻拦，便是刻意包庇夜盗，在下不得不怀疑姑娘与夜盗是一伙的。”
他心中隐有怒气，出口的话重了些，她当下脸色一沉，“啪”地收扇，“是一伙又怎么样？你放我鸽子……”
扯扯……衣袖被人拉住。
寻儿在她身后小声说：“新语姐，我想……易大人不知道放鸽子是什么意思。”
“管他懂不懂，今天就是不、准、搜！”
“盗贼害人，姑娘怎可是非不分？”
“他要害人，让他来害我啊……”
常言道：福祸相倚，好话不灵坏话灵。
闪电之间，“咔啦”一声，一道黑影冲破她脚下台阶，钢刀闪闪凌空劈向百里新语。
银光一划！快，快得人来不及眨眼。
“啊——”惊叫一声，百里新语丢飞折扇，眼一闭，转身抱住一人。
等了半天，没什么痛感，又等了半天……嗯，好像背后有打斗的声音。眯开两条缝，她转头，正好瞧到邦宁一脚踢飞黑衣人，易季布反手一拦，将黑衣人丢给官兵。
哈哈哈，她就说嘛，自己洪福齐天，在寻乌城嚣张了一年多也没见有什么伤伤痛痛，一个小毛贼……咦，易季布的眼神为什么那么可怕？
瞪谁？
“你们要抱到什么时候？”
抱？百里新语动动脚，与少年对视一眼，缓缓松开抱在少年腰后的手。
还是寻儿乖，瞧这孩子半举在空中的手，分明就要为她挡刀，不枉她平日宠他一场。
捏捏白净小帅脸，满脸惬意转个半身，倚在寻儿怀里，百里新语举起左手，一把坠玉团扇放入掌中，时机恰好。
摇两下，她全无惧意，“我爱抱多久就抱多久，易大人，这种事轮得到你管吗？”
宾客中传来抽气声，易季布一时哑口。
他刚才……怎会冲口说出这种话？
烟火楼个个皆是美人，少年俊俏，两人相拥相抱的画面在他看来却……刺眼？
刺眼！刺眼！刺眼！
“要搜就快点搜，不搜就别打扰我的客人喝酒看戏。”盯着破个大洞的楼阶，她微微皱眉，神色有了一丝不耐。当初在厅内加楼梯，她要用砖头，那破房匠偏偏用木头，现在好啦，又要重修。换上砖头楼梯，看小毛贼怎么“破梯而出”，只会撞死他！“……”
“易大人？”
他置若罔闻，只觉刚才一刹，她神色中抹现的一点不满情绪，令得……令得她像画儿般的感觉消淡许多，身上仿佛多了些……人气。
或许，将她拉出画，让她多一些鲜活生气……
“易大人？易大人？”官兵见他呆呆的，小声探叫。
袖袍被人拉扯，他回神，脸上飞快升起一抹暗红。咳了咳，正要开口掩饰，眼角瞥到断梯下银光一闪，脸色骇变。
他与邦宁站得远，因追捕时只有一名黑衣人，捉拿后心中大意，却不想梯下另藏有一人。
“轰！”黑影跃出。
这次，惊叫也来不及，寻儿腹受一掌跌落台阶，百里新语已被黑影扛上肩做人质，向楼外冲去。
方胜平安，平安方胜。
唉，她就知道会有这种结局。
唉，为什么接她的人还不出现？
蹲在不省人事、嘴角边挂着可疑白沫的黑衣贼身边，百里新语伸出指头戳戳戳，戳他的脸，没反应；拿过钢刀，用冰凉的刀尖划划划，划他的脸，还是没反应。
面罩早被她扯下，想了想，又盖回去。原因无他，面罩后是一张不符合她审美标准的中年男人脸，多看一眼，她怕一脚踩上去，增加他吐白沫的危机。
为什么黑衣贼会从活蹦乱跳变为不省人事？
这就得从她被劫持的那一刻说起……
百里新语想承认：黑衣贼是很聪明的……那个……原本。
事实胜于雄辩——跳出烟火楼，黑贼（这是她对黑衣贼人的简称）是很聪明，伏在烟火楼邻近巷口一家矮墙下，捂着她的嘴向东边大宅抛出一颗石子，一群笨官兵听到声响，就这么呼呼喝喝地向东跑去。
她立即把易季布骂成猪头。
黑贼若在官兵跑远后立即敲晕她自己开溜，也许就此逃过一劫，很可惜，他拿她当垫背，自己却成了垫背之人。
黑贼拖着她向西酸门逃窜。西酸门内有片空地，商贩云集，不到半夜不散，是城里最热闹的夜市之一。黑贼兴许想趁着夜市人多混出城，也的确……嗯，成功了一半。
为什么这么说呢？
因为，黑贼蹲在黑巷子里寻找出城契机，不远处是“西酸夜市”，离巷子口最近的摊子正卖着焦蒸饼和火烤肉……她太注意烤肉，想着自己也好久没逛夜市，忍不住擦了擦口水，忍不住踢了踢木拖，没注意巷子里堆放着烤肉小老板用来烤……那个……肉的炭煤……
炭灰扑了黑贼一身，他没留意，瞅准一处僻静的