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在家中，张小碗一日一日安抚着小老虎，可小老虎毕竟长大了，他没有以前那样好安慰了。
张小碗也不愿意这时用她的眼泪让他屈服，只得跟小老虎讲卧薪尝胆这样的故事，希望能激励他，希望他把心头的那头暴戾的猛兽压下去。
她甚至跟他说，他可以不要原谅汪家的任何一个人，可以以后去报仇，但现在他不能去找汪家人脱离关系，更不能去杀了汪家人。
他杀不了他们，就算他们闹出事情来，但被驱逐后，这天地之大，他们母子就是费尽千辛万苦，犯了事的他们都可能找不到一处容身之地。
她把种种厉害关系都跟他讲明，小老虎听得日渐沉默，昔日那比星星还耀眼夺辉的眼睛，那里面的光芒也消褪了很多下去。
张小碗心口疼痛难当，却只能看着他一日日被迫成长，接受这些不得不接受的现实。
当张小碗以为小老虎与她都需要很长一段时间才能把求学不成的这桩事忘却，或者再另谋他路后，在四月底的这天，竟有一妇人找上门来了，说她是小老虎忘年之交胡九刀，刀叔的娘子。
这妇人看着与张小碗差不多同岁，瞧来也是二十来岁模样，她被张小碗请入门后左右观看了四周一下，那脸上一片赞赏，“打理得可真是整齐干净，嫂子可真能干。”
张小碗朝她微笑，“承你的夸了。”
这胡家娘子说过此话后，朝着张小碗还福了福身，对她笑着说道，“我家夫君可跟我说了，他那些时日可吃了不少他小友娘亲做的烙饼，春节时他本要带我过来给嫂子拜年，哪料家中事多，一时之间竟脱身不得，捱到现下我才得空过来跟嫂子拜会一下。”
她是如此客气，不知她来意的张小碗心下微惊，面上还是维持着笑意答道，“太过客气了，只要你能来，就算是再过些时日来，哪怕是到了年底，只要你能来我也是欢喜的。”
那妇人听了脸上笑意更深，转头看了看好奇看着她的汪怀善善意一笑，随后亲热地握了张小碗的手，两人相携走入那堂屋里坐下，等张小碗给她端来热水后，两人全部坐定，这才跟张小碗说道，“今日来是有事要与嫂子说道的。”
张小碗一听她要说来意了，不由端坐了身体，脸上笑意不减，“你且说。”
“我这一看嫂子，一看您就知您是个知书达礼的……”那妇人笑起来真是漂亮得紧，那菱形的嘴笑得翘起来，还有几许女孩子的娇俏，看着可讨人喜欢。
谁人是好的，谁人是坏的，就算只是初初一见，张小碗也还是有点眼力分得清的，她知这胡家娘子是带着善意来的，她的笑也格外真诚，语气也带着浓浓笑意，“你说就是，可是我家这混小子给你家官人添什么麻烦了？”
混小子汪怀善一听，奇了，瞪眼对他娘亲道，“怎会？刀叔才不会说我的不是，娘你可不要冤枉他，我可得了他不少肉的。”
他说得甚是认真，却把坐着的两个女人都逗得笑了起来。
笑了好几声，那胡家娘子止住了点笑，笑着跟张小碗说，“我家那混人跟我说他那小兄弟好玩得紧，我还当他又胡说八道，今日一见他这小兄弟，哎哟，这么些年了，他可总算有次没把话说错了……”
说着又拿着帕子掩着嘴笑了起来。
“看你说的……”张小碗也抿嘴一笑，转而对着看看她，又看看胡家娘子的小老虎说，“你去外边玩去吧，我跟你胡婶婶说会儿话。”
胡家娘子一听，放下帕子笑着说，“就让他坐着吧，我今天也是来你们母子商量点事的，看我这慢性子，这都笑上半会了这话都还没顾上说……”
说着，正了正身，脸色也正了一下，便对张小碗说道，“那郑屠夫昨日来我家送肉，听他说，您家怀善可是在找学堂进学？”
张小碗听了一怔，但点了一下头。
“说来也巧了，我胡家族里正好前几日聘了一个有学问的先生过来坐堂，我那夫君一听他这小兄弟正在找着先生，就让我过来跟嫂子问上一问，要是不嫌弃，可否请怀善与我族里的孩儿共识一堂，也好让他还了你们的饭食之恩。”
她说罢，脸上还带着友善的浅浅笑意，笑意吟吟地看着张小碗。
张小碗见此不禁动容，她蠕了蠕嘴皮，好半晌才叹道，“我们母子，哪担当起你们这翻善意……”
☆、65
“您啊；可真客气。”那胡娘子微微一笑，摇了摇头，随即她顿了一下，伸出手摸上张小碗的感慨道，“你们也是真不容易。”
话到此；她也没往下说了；张小碗朝她一笑；点头说道；“这次；得劳你们帮把手；这情我们母子受了。”
说着伸过手拉过鼓着眼睛左看看她，右看看胡娘子的小老虎，对他说道；“你可知你遇上了好心人？”
“嗯？”小老虎歪了歪脑袋。
“知你识学问不容易，你胡叔和你胡婶婶就来帮你来了，你可要记住他们的恩情，来日可要相报，知否？”
小老虎想都没想就点了头，“我知了，娘你且放心，小老虎不是那等忘恩负义的人。”
那胡娘子没料这几岁小儿竟真能说出如此之话，眼里顿时有了些许诧异，她又仔细看了小老虎好几眼，不禁拉他到跟前又看了看，瞧着小老虎毫不畏生看着她的眼神，她不由转头对张小碗叹道，“嫂子，你家这娃儿日后定是个大有出息的。”
张小碗微微一笑，摇摇头说道，“还是得好好学本事啊，要不，能有出息到哪里去？”
说到这，她朝小老虎看去，眼睛里全是温柔，“我啊，以后就得全靠他了，如今也只指望他跟着有本事的人好好学本事，日后也好有好日子过。”
小老虎一听这话，立马挺起了小胸脯，又是想都不想地答道，“你且放心，待我快快学了本事，定会把你养得好好的。”
胡娘子听到这话，眼睛都笑得眯了，对着嘴边同样止不住笑意的张小碗说，“我看我也得快快带着他着家去，让我家孩儿沾沾他的仙气，也好日后定会把我养得好好的。”
她说得俏皮，人又是如此爽快大方，平时习惯于静观别人的张小碗对她也不由稍稍亲昵了起来，倾过点身带着满脸的笑意与她拉起了家常，“你家孩儿几岁了？”
“现眼下还不得一岁，这话都还不会说呢，成天就知道嚎哭着吃奶，可真真烦得我呀……”说起自家孩子，胡娘子也是有得是话说，就跟张小碗聊了起来。
这厢小老虎见两个女人说起话来了竟也不顾他了，他又看看这个，又看看那个，最后摇摇头，出门蹲他的马步去了。
他刀叔说得对，女人啊，是男人都想不明白的奇怪东西，总是让人费思量。
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隔天，张小碗在篓子里放了家中所剩的五块腊肉，又把连夜赶出来的一件小孩的肚兜还有一件小衣裳包好，带了小老虎去拜访在小苗镇另一头的胡九刀家。
路走了一小半，还没到小苗镇，胡九刀竟赶了马车来。
这是张小碗第一次看到这个常在小老虎嘴里出现的人物，这是一个满脸络腮胡子的粗壮大汉，半张脸都看得不甚清楚，他着实长得甚是高大威猛，张小碗都没法想象这个男人蹲在地上呜呜哭着等他娘子回家的情形。
她内心诧异，但看到小老虎见到他，竟跑过去，跟他哥俩好地相互拍了拍手臂，随后那胡九刀还哈哈笑着道，“我可是来慢了？竟让你跟你娘走了这么段路了。”
而小老虎一本正经地摇头，“可没有，才走了一小段，我都还没歇脚呢。”
“快快上去，我接你们去。”胡九刀说完这句，稍有些不好意思地远远朝着张小碗一握拳，眼睛半看着另一方，礼貌道，“汪家嫂子，我家娘子说您今日个要来我家拜访，这路远得很，让我赶车来接您一程，你且快快上车吧。”
张小碗朝他福福身，也未多言，就着来牵她的小老虎的手上了马车。
马车一路驶去，小老虎跟着胡九刀坐在马车外，张小碗听得小老虎用带着惊喜的声音问着胡九刀，“你可没有跟我说过你家还有马车。”
“有，就这一辆，先前给我娘子驾去了，都忘了跟你说明白了。”
“她竟会驾马车？”小老虎惊讶问。
“会，可会得很！”胡九刀的声音透着股自豪。
“那可真厉害，”小老虎赞赏道，但也不忘了向外人吹捧下他自己的娘亲，“我娘也是厉害的女子，我看像她们这样长得极为好看的女人都是厉害的。”
坐在马车里的张小碗是一万个没想到小老虎会这样说，一时之间都被他的话给震得啼笑皆非。
而马车外的胡九刀像是被小老虎的话给说得心坎里去了似的，大笑着连连说道，“可不是，可不是，我也是这翻认为的，这话我还对我家娘子说过，可惜她不爱听，还被她打了好几下。”
“她还打你？”小老虎是着实惊了，还叹道，“可真是厉害。”
说完倒也不说什么了，许是想起了他娘也经常揍他的事来了。
坐在马车的张小碗一路听着这一大一小的对话，真真是哭笑不得，她总算是明白为什么小老虎在她面前总爱说这个外人的这个那个了，原来这两人还是真合得来，有得是话说，就算把话说到跑题了，他们两个人还能接着聊下去，浑然不觉哪有不对。
等马车跑了一路，像是要到地方了一样慢了下来，张小碗这才听得外面的小老虎问出了“你家竟有学堂”这句话。
闻言张小碗不禁失笑了起来，她这孩儿啊，总算想起了要把他第一句话想问的话问出来了。
这两人，还真是处得来，绕来绕去这话也绕得回来，聊了一路的津津有味。
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等到了胡家，张小碗看着那处被一个大院子围起来的青砖大瓦房，下马车时，她还听到了好几只猪拱圈的呜呜声，再看看眼边那一群啄食的鸡群，便想到想来这胡家确也是个小富户。
她刚下车走了两步，那打开的大门处那胡娘子就急走着出来了，一看到她就笑着说道，“嫂子你可来了，我都盼了一会了。”
说着急步走来，挽了张小碗的手，抱歉说道，“孩儿刚才屎湿了，刚给他换了屎布，这才慢了出来。”
“现下可有睡着？”张小碗忙问。
“没呢。”
“那赶紧进去。”张小碗忙说道。
两个女人为着孩子忙着进了屋，竟谁也没顾上后面一大一小的两个男人了。
这胡九刀跟他的小友汪怀善面面相觑了一眼，还是汪怀善先开了口，对他这刀叔再次感慨道，“我瞧着她们可说得来，昨个儿也是这样，光说着她们的去了，都不理会我，咱们是男人，就多担待吧。”
说罢拍拍了胡九刀的手臂，安慰了他一下。
胡九刀听得哈哈大笑，把他抱起来坐在肩上，对他说道，“先带你去看看我儿子，等会就带你去我族叔那拜师，可行？”
“我看可行。”小老虎稳稳地坐在他的肩头，小大人似地点了头应允。
等胡九刀带他看了他那儿子，小老虎便把他穿过的小衣拿出来对胡娘子说道，“我眼下没有什么好东西给弟弟的，这是我娘为我做的的百家衣，穿着是定有福气的，你且让弟弟穿一穿，日后也是必有出息的。”
胡娘子“哎哟”了一声，忙接过了这小衣，左右摆看了一下，见那扎实的针脚，再见那一看就明知是细细保养的干净布料，她还放到鼻边闻了闻，还闻到了股清香的味道，立马笑容满面地说，“这可真是好物件。”
说着就朝张小碗欣喜地说，“嫂子，我看这衣服立马穿也是穿得的，我现在就给孩子穿上。”
张小碗拦了她，笑着道，“急不得，这衣服也是放了好些年头了，你且再洗洗晒晒再给孩子穿上，这才放得了心。”
“是啊，急不得急不得……”胡九刀在一旁忙接话，转而又着他娘子道，“娘子，我带着怀善小哥去拜师去了啊？”
“去吧去吧。”胡娘子指着桌上摆着的一个篮子对他说，“带上这个去，交给堂叔。”
胡九刀大应了一声“中”，伸出手又摸了一下他儿子的头，这才把小老虎又扛到了肩头坐着，拿着篮子走了。
小老虎待他也不薄，一出了门，就掏出怀里的糖包，把最大的那块糖塞到了胡九刀的嘴里，甜得这个壮汉呲牙咧嘴大声疾呼，“吃不得吃不得，甜得很。”
说是如此说道，待他吃完，小老虎又塞了他一口，他又笑得眼睛眯眯地又含了下去，逗得小老虎在他的肩头抓着他的头发笑得乐不可支。
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那一大一小一惊一乍的交谈声远去了，两个脸上带笑的女人才回过神来，相互看了一眼睛，竟都“噗嗤”一声，对着笑了起来。
“嫂子，你现下可是知晓了，我家这良人啊，都这么大岁数了，也还跟个孩子一样。”胡娘子摇着头感慨道，眼睛里却是满满的柔情。
张小碗看着她那张溢满着幸福的脸，脸上的笑意淡去了一点，低下头抿着嘴笑了一笑，把放在地上的篓子拉过，拿出做好的小衣裳对胡娘子笑着说道，“那百家衣是怀善送给他的弟弟当见面礼的，我这也没什么拿得出手的，就昨天赶了一件肚兜和一件小夏衫出来，布料不太好，且将就吧。”
那胡娘子接过打开布包一看，看着那肚兜上还绣了栩栩如生的老虎头，她不禁失声道，“这哪是一日做得来的？”
等她朝张小碗看去，看到她眼下有淡淡阴影，便摇头叹道，“可是一夜未睡？真是劳您费心了。”
张小碗闻言微微一笑，“只是两件小衣，哪及得上你家对我们母子的好意。”
作者有话要说：嗯，下面男主可以真出来了。
☆、66
汪怀善进了胡家族里念书；本来胡九刀是想让小老虎住他家的；免得来回赶路的劳累；但汪怀善没依；只得作罢。
而胡九刀被他娘子说了一顿，也不劝他这小友在他家中住了，只是在这天汪怀善下学堂时他得了空；他赶了马车说要送汪怀善一程。
汪怀善又是不依；对胡九刀拒绝道，“我这是要练脚程，坐马车哪练得好？”
说着还等胡九刀说什么，背着他娘给他缝的书袋就带着狗子往前儿跑；一下子就没了踪影。
胡九刀笑着看着他这小友跑得像风一样的背影；失笑摇摇头。
回到屋内，胡娘子忍不住跟他说道，“这孩子怎么这么聪慧懂事？”
胡九刀挠挠头，对她解释道，“家里苦呗，家里没个男人，他得撑着家，哪能不懂事？”
说完又跟胡娘子羞道，“小时我娘生病时，我还偷过我堂叔家的粮回家吃，不得已时，什么事都干得出。”
胡娘子听了，念及自家夫君小时没爹的苦，眼里一片心疼，当晚打了洗脚水给过来，亲手给他洗了个热呼呼的烫水脚，把胡九刀美得晚上睡觉时都笑得合不拢嘴，傻得厉害得紧。
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小老虎跟了先生念书，家中时常只得张小碗一人。
自小老虎生下来陪伴在她身边这么久了，现下这么冷不丁地冷清了下来，所以头几天的那几天对张小碗来说还真是能捱得很。
张小碗本也是想及这路远得很，小老虎走得太累，也可以时不时在胡九刀家搭个伙，三四天的，在他家休息个一两天的，也免得小孩儿太奔波，但儿子不依，如此一段时间下来，她想这样其实也好，她这要是老是经常见不到小老虎的，心里也着实未免会惦记得慌。
母子俩如此过活，慢慢地小老虎也不想及汪家的人和事了，他在先生那里学了东西，回到家跟张小碗有得是话说，哪还想得及那汪家的人。
生活一派平静，秋天就又来了，小老虎过了他六岁的生辰，又长高了许多。
家中这时已经无多少银钱了，张小碗还想着要去山中走一趟，去打点猎或者采点药材加来贴补家用时，却听周围的人说，这次边疆打了胜仗，忠王爷要带领兵士回朝了。
这事小老虎也在他先生那里听说了，这天回来后，他虎着脸对张小碗不高兴地说，“孟先生说，如果汪的那个老坏蛋的儿子也是在边疆打仗的话，他这次也是要回来的。”
张小碗听得他这么说，只能摇了摇头，连劝解的话也无从说起。
“哼。”小老虎也不知想及了什么，冷哼哼了一声，转身就转了。
张小碗尾随他去，却见他又翻出了他箭，拿了磨沙石，又打磨起箭头起来了。
“他要是敢来，我就杀了他。”晚上，小老虎把他的那三十只箭收好，那脸冷得就像他磨的剑那样锐利。
这时的他，冷酷得完全不像一个小孩。
张小碗静静地看着他半晌，在小老虎的眼睛里水光渐渐拢起时，她把孩子放到她的膝盖上坐着，平静地告诉他，“你不需喜欢他，他确实没对你做过什么好事。”
“他不是我爹，”小老虎听到此言哭了出来，朝着他娘喊，“娘，他不是我爹。”
张小碗抱�