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然地看着她们。
“嗯。”江芷彤微微颔首，暗暗深吸一口气，准备承受接下来的怒骂。
果不其然，“那怎么行？你没了工作要如何养家？家宝上学堂的钱该怎么办？咱们家以后要怎么过日子？”江大婶心心念念的全是钱，只担心她和家宝的日子要如何过？
“娘，您放心，我明天会再去找份工作，我不会让您和家宝饿肚子的。”虽然以她一个弱女子要找工作并不容易，但她会努力的，只要能让他们一家温饱，再辛苦的工作她都愿意去做。
“哼！说得好听，看看我们家的情形，亏你还有脸在这儿说大话。”话一说完，她环顾整个厅，除了一张桌子和几张椅子之外，其他什么东西都没有，简直就是家徒四壁。
“对不起。”江芷彤低头不敢反驳。她也弄不清楚为何家里始终都是这么穷，以她挣来的那些钱，家里不至于会过得如此拮据才是，可她又不敢当面向娘询问，就怕娘一个不高兴又动手打人。
“我不管，我给你三天的时间去找份差事儿，如果三天之后还找不着，我就把你卖给牙婆，让她来替你谋个差事。”透过牙婆的牵线，总比她在外头到处瞎晃找差事要好，说不定还有赚更多的钱呢！
“娘，我会努力找工作的，如果把我卖给牙婆，她很可能把我卖到青楼妓院，那我这一生岂不就完了。”江芷彤一脸苍白的请求着，希望娘不要这么狠心将她卖给牙婆，为了这个家，她什么都愿意牺牲，但绝不能把清白给牺牲掉，这是她唯一仅存的尊严，她是江家的子孙，万万不能让江家蒙羞，否则她将来有何脸面面对江家的列祖列宗？
“我不管那么多，我只给你三天，三天之后你若是找不到工作，你就等着让牙婆帮你找差事，到时候你可不要怪我无情。”给她三天时间也算仁至义尽，江大婶话一说完便坐了下来，重新拿起碗筷吃起饭来，不再理会江芷彤哀求的眼神。
在江大婶自私的想法里，江芷彤终究是个外人，要不是看在这丫头能赚钱养家的分上，她巴不得早点将人给赶走，免得她老是碍着自己的眼。
江大婶心里明白得很，左邻右舍成天在她背后说闲话，让她有气无处发，这回她心底已做好盘算，将死丫头卖给牙婆便能将她给送走，又能让她挣钱养家，这可是一举两得的好办法。
江芷彤贝齿轻咬下唇，眼眶泛泪神色黯然，无论她为这个家付出多少心力，娘总是把她当成一个赚钱的工具，一点儿关爱的眼神也吝于施舍给她，无情的态度让她再一次感到心寒。
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天色未亮，江芷彤便起身梳洗做早饭，这两天她总是辗转难眠，娘给的三天期限只剩下最后一天，今天再找不到工作的话，她就会被卖给牙婆，一想到这儿，她就无法安心入睡。
在糕饼铺工作这么久，她经常听到许多流言，一些穷苦人家的女儿，常会被狠心的父母卖给牙婆，而牙婆为了多赚一些银子，总是会把长相秀丽的女子卖到青楼去，因为青楼给的价码较高，而长相不好的就卖给一般大户人家当婢女。
她虽然称不上是美女，但至少还算清秀，就怕她会被卖入青楼，一旦踏入那烟花之地，她这辈子就别想再清清白白的过日子，她不想一生就这么断送在青楼里，所以她必须赶紧找到工作，就算再低下的工作也总比到青楼过着生张熟魏的日子要好。
把早饭准备好后，她稍微整理一下仪容，脸上的苍白疲惫却是怎么也掩盖不住，她连早饭都顾不得吃就急着出门找工作，抬眼望向阴暗的天空，她只希望爹娘在天之灵能保佑她一切顺利。
大清早，街上冷冷清清的，许多铺子都还没开门，江芷彤走在街，瘦小的身影显得孤单寂瘳，她神情疲惫且毫无目的地走着，不知不觉地走到老何糕饼铺，一抬眼就见老何正在打包行李上马车，一见江芷彤就上前向她问道：“芷彤，这么早你怎么会来？”糕饼铺都已经关门不再做生意了，她怎么又一大清早就跑来。
“大叔，你在打包行李？需不需要我帮忙？”她没有回答老何的问题，也不道该怎么回答才好。
“唉！是不是你娘又给你出了什么难题？”老何一听她顾左右而言他，就知道她一定又在家里受了委屈，唉！真是难为了这个乖巧的女孩。
“没有，大叔不要乱猜，我只是习惯了早起，正巧可以和大叔道别，你这一走，咱们可能没有机会再见面了，希望你能一路平安。”她不想让别人为她担心，只好故作没事状。
“我一想到能和儿子媳妇孙子一块儿生活，就高兴得整晚都睡不着觉，可又想到要离开住了大半辈子的地方，心里觉得非常舍不得……芷彤啊！我一定会很想念你的。”一想到分别后可能再也没有机会见面，他就觉得依依不舍。
江芷彤也被老何这一番话给影响，心情更为低落。
“芷彤，我这一走，你可有什么打算？”他知道她是家里唯一能赚钱的人，江大婶不知又怎么折磨她了，竟让她短短两、三天就变得不成人形。
“我打算再找份工作，和大叔道别之后，我想四处看看有没有什么活儿可以做。”她可不敢有什么打算，只希望能快点找到差事，只要她能赚钱，娘应该就会打消将她卖给牙婆的念头吧？
“啊！对了，昨儿个我听说城外的大户人家，好像是什么御剑山庄的，他们要找一批婢女，你不妨去试试，听说一个月十五个银子呢！待遇比一般人家高出许多。”在他们这个临安城，一般人家的婢女顶多一个月五两银子，而这个什么御剑山庄的，居然一口气开出十五两的价码，还真是前所未见的大手笔呢！
江芷彤一听圆圆的双眼马上一亮，连忙向老何问道：“大叔，这是真的吗？”
她真不敢相信居然会有这么好的差事儿，如果她能被录取，那要度过眼前的难关就不成问题了。
“当然是真的，听说他们还在城门那儿贴上公告，你可以去看看，不过，芷彤，你千万要小心，我总觉得他们会给这么高的待遇，这其中一定有古怪，你可得当心。”老何语重心长地说道，芷彤心地善良，他很担心她会被坏人给骗去，希望这只是他多心。
“谢谢大叔，我现在就去看看，你放心，我一定会小心的，你一定要保重喔！”江芷彤心思已经飞到城门的公告上，向老何挥挥手后，便头也不回地向城门方向奔去。
老何见状只能在心中替她祈求老天爷，但愿老天爷能保佑她一切平安顺利，望着她逐渐消失的身影，他无奈地摇摇头便转身继续打包行李。
江芷彤就这么一路跑到城门口，尽管她跑得气喘吁吁，香汗淋漓，她还是没有停下脚步休息片刻，她一刻也不愿意耽搁，就怕晚了会失去大好的机会。
好不容易到达城门口，她停在公告前先让自己喘口气，一抬首果然就看见御剑山庄的征人启事，她兴奋地将公告撕下，紧紧地拽在胸口，就如同抱持着一个希望一般，疲惫的脸上微微露出喜悦。
第3章（1）
按照纸上的指示，江芷彤走了大半天的路才找到御剑山庄。
眼前是气派的枣红色大门，应是由上好的楠木所制，门上左右两边还刻上栩栩如生的龙凤图样，边缘还镀上一层金漆，看起来高贵中带点庄严，大门两旁还安了两座石狮，更显得气势恢弘，她心想，这御剑山庄果然非一般寻常富贵人家。
她见一旁有个小侧门，有两个门房守在门外，她连忙上前询问：“请问二位小哥，贵庄是否在招聘奴婢？”
其中一名门房看了她一眼，好心地提醒道：“是没错，可看你这模样挺瘦弱的，应该做不来，我看你还是回去吧！”庄内的奴仆工作并不轻松，每个人各司其职，负责的工作往往比外面的更繁重，这也是他们饷银比一般人多的原因。看姑娘弱不禁风的样子，铁定撑不了多久。
“小哥，请你帮帮忙，给我一个机会试试，我虽然瘦弱，但我能做的事很多，而且我不怕吃苦，真的！”她一脸诚恳地请求，就差没有跪下来想求他们。
两名门房互看一眼，见她这么坚定，只好答应，“好吧！你跟我进来。”一名门房打开侧门，示意她一同进入山庄。
她赶紧跟上并连连道谢：“谢谢你，小哥！”
她被带进大厅，有个年约五十的老人坐在大厅右侧的一张椅子上，正专注地提笔写字。
她忐忑不安地走向老人，轻声开口：“请问……”
老人闻声抬起头来，由上而下地审视江芷彤，问道：“你是来应征的？”眼前的小丫头长相清秀，圆圆的双眼晶亮有神，小脸上泛着甜笑，看起来还算讨喜，就是瘦弱了些。
“是的。”江芷彤用力地点点头，而后弯身向他鞠躬，“请您雇用我吧！我什么活儿都能做，一定不会让您失望的。”
“哦？那你倒是说说看，你会些什么？”老人见她着急的模样，似乎是对这份工作势在必得，这让他不禁好奇，不知她是不是看在月银有十五两的分上才会如此积极？不过，人为财死，鸟为食亡，若真是如此，他也不会太意外。
“我会劈柴、洗衣、缝补衣服、煮饭煮菜，另外还会做糕点，我最拿手的是杏仁糕，而一般的清扫工作也难不倒我。”她把自己平日所做的事全都说出来，就是希望能被录用。
“嗯，会做的事倒是不少。”他点点头表示赞赏。
“不过我们要找的婢女，工作并不轻松，每一个人负责的工作既多又杂，你认为你能胜任吗？”话锋一转，他又提出了疑问。
“虽然我没当过大户人家的婢女，但我会努力学习，我这个人没什么特别的本事，最大的优点就是能吃苦耐劳，请您给我机会，我一定会好好表现，不会让您失望的。”她一脸诚恳。
“好吧！我就给你一个机会，但有些事我必须先让你知道，如果你能接受我们的条件，那么你明日早上就可以开始上工。”
“您请说。”江芷彤一听频频点头，表示认同。
“你必须住进御剑山庄，一个月里可以有一天让你外出探视家人，其余时间都必须待在庄里，没有命令不得随意离开山庄。”
“是，我一定遵守庄里的规定。”这个条件合理，她想这么大一个山庄，一定不容许下人随意进出，这样才能确保庄内的安全。
“庄内严禁下人们多舌，若是乱嚼舌根一律逐出山庄，永不录用。”
“我明白。”
“还有最重要的一点，严禁勾引二位少爷，若是因此危及性命，就得自己认命！”
“这……这是什么意思？”江芷彤一听满头雾水，什么勾引二位少爷？又为什么会危及性命还得认命？
“意思就是如果你因为勾引二位少爷不成而丢了性命，那可就别怪任何人，合同上会清楚载明，免得将来引起不必要的争议。”这个条件可是二少爷亲自加上的，为的就是怕万一哪一天大少爷真的不小心发狂杀了人。
“原来如此，我明白了，这个条件我也接受。”反正自己不可能去勾引人家，所以这个条件对她来说，有或没有都没有任何差别。
“好，爽快，那你明天辰时来上工吧！以后每个月你可以领到十五两的月银，我会观察你的表现，如果表现得好，随时都可能调整薪饷，另外，你也必须签下一纸三年的合同，除非你犯了大错被逐出山庄，否则必须期满才能走人。”这也是二少爷新增的条件，他已经厌倦动不动就得重新找奴仆，签长约可以确保山庄不会经常欠缺奴仆。
“没问题，我接受。”江芷彤二话不说就点头答应，三年的时间不算长，而且饷银又多，靠这些薪水，娘和家宝就可以安心地过日子了。
“我姓胡，是御剑山庄的总管，以后有什么事都可以找我，这块木牌你拿着，明天来报到时将这木牌拿给守门的人看，他们就会放你放庄，入庄之后会有人带你来见我，到时候我再安排你的工作，这样你听明白了吗？”胡总管仔细地交代着，希望她能谨守本分，好好地遵守庄内的规矩，不要再像之前那些没脑的丫头一样，整天只想着飞上枝头做凤凰，最后被逐出山庄。
“我明白，谢谢胡总管，我明日一定准时上工。”江芷彤接过木牌，心情有些激动地向他道谢，他永远也不会明白，这份差事儿对她来说是多么的重要，她已经将胡总管当成一个大恩人，未来她一定努力工作来报答他的知遇之恩。
胡总管正想挥手让她回去，门外一名婢女匆匆忙忙地冲进大厅，口中还不停地喊着，“胡总管，大事不好了……”
“什么事这么慌慌张张，大呼小叫的？”他一脸严肃地低喝，这些下人真是愈来愈没有规矩，也不看看这是什么地方，大呼小叫的成何体统？
“是大少爷……”小婢女有些嗫嚅地回答。
胡总管一听脸色丕变，急忙回道：“大少爷怎么了？你快说啊！”前两天大少爷因为沉迷练武不小心染上风寒，整个人发着高烧，意识混沌，却坚决不肯喝药，令他伤透脑筋。
“大少爷把药给打翻，还将一旁伺候的人全给踢出房外，不许任何人接近，就连剑儿也不例外。”他们已经和大少爷周旋一整个上午，却连一点药也没让大少爷喝下，大夫说，再不让大少爷退烧，很可能会有危险，吓得每个人都心惊胆跳的，就怕大少爷有个什么万一，自个儿就得拿命来赔。
“唉！这个大少爷真像个孩子，偏偏就不爱喝药，这可怎么办才好？”胡总管抚着额低叹，再抬眼看向站在一旁的江芷彤，惊讶地说道：“你怎么还没走？”他忘了方才本来想叫她走的，哪知下人匆忙来报大少爷的状况，让他一时忘了她的存在。
“胡总管似乎有烦恼，不知奴婢是否帮得上忙？”
“你帮不上忙的，现在最要紧的是要赶紧让我们大少爷把药给喝下去，不然再继续发烧下去，恐怕会有生命危险。”他摇头又是一叹。
“请让我试试吧！我以前经常哄我弟弟喝药，或许可以帮得上忙。”她想尽自己的一分心力，毕竟大少爷也是她未来的主子。
“你行吗？大少爷现在不让任何人靠近，他很可能发狂把你给踢出门外。”他有些犹豫，万一伤到她，搞不好她吓得再也不敢上工了。
“没关系，我愿意试试。”她也不知道自己为何要蹚这浑水，只是见胡总管满脸的焦急，她无法置之不理。
“那好吧！你跟我来。”现在也只能死马当活马医，二少爷不在，庄里没有人可以让大少爷听话，只能试试眼前这名小丫头了！
“是。”江芷彤随着胡总管的脚步而去。
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来到丹云轩，就见房门外挤了许多奴仆，各个面如菜色。
“你们通通都下去，留下剑儿伺候就可以了。”胡总管将一干下人都遣走，一瞬间丹云轩只剩下三人。
“剑儿，你再去厨房端一碗药来。”他先前特地命人多熬几碗药，为的就是以防万一，这下子果真派上用场了。
“是。”
“我可以进去看看大少爷吗？”江芷彤问道。
“嗯。”
她进入房内，看见床上躺着一个满脸通红且布满汗水的男人，上前仔细看，小嘴惊呼一声，“是他。”原来他是御剑山庄的大少爷，难怪当时的他一身贵气，非常与众不同。
“怎么，你认识大少爷？”胡总管有些意外，这丫头怎么可能会认识大少爷？
“有过一面之缘。”她淡淡地解释。
胡总管无心理会她的话，只焦急地上前想为大少爷拭汗，手才一搭上西门丹云的额就立刻被他用力一挥，让他差点扫到江芷彤的嫩颊。
“走开……”西门丹云虽然意识模糊，但只要有人靠近，他的身体就会自动地反击。
江芷彤见状，连忙上前紧紧握着他的手，轻声细语地低哄着，“大少爷，您发烧了，一定要乖乖喝药才会退，这样病才好得快。”
一感觉到有人握住他的手，西门丹云混沌的意识稍稍地清醒，他想甩开抓住他不放的小手，耳畔却传来清柔悦耳的嗓音，“大少爷，您要乖乖的喔！千万不要乱动。”轻柔如风，微微地掠过他耳际，他微喘一口气，鼻间又闻到那若有似无熟悉的香甜味。
他意识才稍微清醒，就觉得头痛欲裂，口干舌燥，迷迷糊糊地睁开双瞳，映入眼廉的是既熟悉又陌生的面孔。他偏过俊脸定定地看着眼前的人。还来不及想起她是谁，嘴里就发出粗哑的声音，“水……”他觉得口好干，嘴巴干得像是要裂开一样。
他被轻轻地扶起来，接着嘴里被喂入甘霖般的清水，他大口大口地喝着，一连喝了好几口，等他喝够了，不再感觉渴时，一双温柔的双手又将他轻轻放回床上，此时鼻端又出现那熟悉的香甜味。
西门丹云喃喃地说了一句，“杏仁糕。”对，就是这个香味，是他最喜欢的杏仁糕的味道，难怪