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“坐吧。”她燃起亭中小泥炉的炭火，边着手准备起烹茶的用具。
一脸忐忑的项南徐徐踱进亭中，直在想这么做究竟妥是不妥，要是让沐策发现他不小心插手了他们的事，那下场……
他浑身不禁泛过一阵冷颤，才想将脚步撤出亭子时，苏默已为他拉妥了凳子。
不得不留下来的他，只好硬着头皮坐下，看她动作熟练地为他烹茶。
“你是代长工来采采消息的？”苏默也不拐弯抹角，光是看他这两日面上奇奇怪怪，根本就藏不住秘密的脸色，她已猜出他知道了什么。
“我并不是……”他自暴自弃地垂下两肩，“其实就是我自个儿替他心急而已，表舅公他耐性好，他才没我这般毛躁。”
怎么她的态度这么大方？平常女子过上了这问题，哪个不扭捏哪个不害臊的？哪像她，一开口就问得直截了当。
苏默微笑地替他斟上一杯香茗，“那你想知道吗？”
“想！”他登时两眼直放精光，求知若渴地看向她。
“我也不是什么矫情的人，所以我就同你实话直说了。”她两手握着茶碗，在凉凉的秋风中不疾不徐地启口。
“在下洗耳恭听。”
她据实以告，“我本就对他颇有好感，一块住久了，感情自然是有的，他当然在我心里占了一席之地，”
“那……”没想到她会说得这么直接，项南在错愕之余，不禁替沐策悄悄燃起了一线希望。
“可是我从没想过与人携手这回事。”她随后话锋一转，说出目前正困扰着她的问题。
他直皱着眉，“从没想过？”哪个女人不打小就向往将来能许个良人这事？
“那对我来说太奢侈了。”所以这两日来，她老觉得过得像梦一般不踏实，也怕梦醒后便是春梦了无痕了。
壶里的茶水，冒起阵阵水雾般的白烟，模糊了苏默的面容，让他看不清她此刻的模样。
在她迟迟不再开口，只是一味地盯着茶碗里的茶汤色泽出神时，他先是想了想后果，然后咬咬牙，决定豁出去帮他家的远房表舅公一把。
“恩人啊恩人，你可听过你家长工的往事？想不想知道他过去是个怎样的人？”
她柳眉轻挑，“说来听听。”
“在云京时，他爹这大将军虽是当得威风无比，但私底下京中的权贵们却常嘲笑他们沐家，就是一门脑袋空空的武夫。”项南想起往事就觉得人的天分高低真的有差，“他十一岁那年，闷不吭声地去参加了乡试，一鸣惊人地扭转了世人对他沐家的印象后，他就跑得不见人影了，他爹与他大哥连着两年派人都没找着他，还以为他死在外头什么地方，结果两年后，他带回了一个身为江湖中人的徒弟，还说他这两年跑江湖去了，打完武林大会觉得没意思，就又回家了。”
“……武林大会？”他确定他没说错？
项南两手一摊，“他当过七日的武林盟主，后来他嫌成天打打杀杀没什么意义，便随手将那盟主之位扔了。”
“……”有他这么随心随性的吗？
“接下来他安分地拜了个老师，认真读书不过两年，参加会试又不小心高中了，于是乎他便觉得科举挺容易无趣的，两手将书一扔，就跑来我家告诉我太爷爷，说他对商道颇感兴趣，想试一试。”
“一试之下？”苏默以哀悼的眼神看着他，几乎都可预料出结果了。
“一试之下不只把可怜的孙儿我给比了下去，还把一票叔叔伯伯都给吓白了胡子，至今我们仍是不知，当年才十七岁的他，究竟是怎么办到独揽后宫众妃嫔的胭脂生意，并进一步让我家成了胭脂皇商的。”项南想到这事就欲哭无泪，“才十七哪，你说说，我能不想哭吗？”
说封卢，他家一个经营了数戴的小小商号，今日能发展到云京十皇商中的第一等皇商，家族商号百余间遍及仝国，全都是当年走了大运迎来了个沐策。
靠着沐策眼光独到的谋略，与事先提早作出日后发展的规划，一口气将原本像盘散沙的项氏族人，全都给拉进了他的计划中齐心投入家族大业，并在沐策拉来了皇族生意作为招牌后，关掉了原本不赚钱的棉花铺子，全面性的拓展起胭脂生意，短短几年内便通过官府的考核，并得到宫中所赐的圣旨，登记成为云京的皇商之一。
可生意做大了，也有坏处，过量的工作与永远做不完的买卖，让族里的大老们累的累、身子垮的垮，不得不早早交出棒子安养天年；父兄辈的一出门做生意就是一年半载，回到家时，不是孩子连亲父都认不得了，就是娇妻早已出了墙头给他们换上了绿色的衣帽；而孙儿辈的则更惨，一年满十二岁，就被无情地踢出家门去帮忙家业了，哪个有空继续懵懂与天真？
几年下来，别人的商号是愁着没钱赚，而他们却是堆着钱烦恼，下一波被累倒或妻离子散的人，又将是哪个倒霉鬼。
“乖，辛苦你了。”不是很清楚他们烦恼的苏默，也只能给予精神上的安慰。
他边摇首边感慨，“你说吧，怎么他这人就是样样全才，天分一样不漏呢？加上他的性子稳，打小就像个小老头似的，天底下再大的事，每每到了他面前，就都变成了不值一提的小事了。”就像当初沭家出事时，进黑牢探监的他都哭成了个泪人儿了，沐策却连吭也没吭个一声，只是叫他从此断了与沐家的往来，快点回家。
“或许是上天特别疼爱他。”如果去掉那三年黑牢不算的话，他的人生，的确是挺坦途的。
项南仰天长叹，“最奇怪的是，即使他再如何耀眼，却也从没有人眼红妒嫉过他。”
“为何？”不是木秀于林，风必摧之吗？怎么这套到了他身上就不管用了？
“因为他温柔啊，温柔得要命。”项南抓着发，也不知对此该是沮丧还是高兴，“无论对方是怎样的人，他就是可以找到法子去体贴去照顾对方。”
第5章（2）
就拿他来说吧，京里的人常说他面黑心也黑，表面上交际过过场还行，但真要交心掏肺，那可就还远着了，于是除了家人外，他几乎可说是没什么知交。
但这么多年来，沐策从不把他性格上的小毛病当回事，对他性好渔色这点也从不带任何异样眼光，对着外人时，沐策总是不着痕迹扭转着他人对他的偏见，就像护着自家犊子般，从不教外人有机会欺负他。
沭策的性格，明媚温和得犹如三月春风般，相信这点与他处过的人都知道，且他护短，外人或许不懂，可只要与他处久了后。就会发现他这人可以待你不假辞色的严厉，也可千方百计地待你好讨你欢心，或许就连他自个儿也不知道，这都是出自于他的温柔而已。
“恩人啊，表舅公是个温柔的人，日后，他定会疼你的。”说了那么久后，项南总算是说出他今日真正想对她说的话了，要是她不好好把握这机会，她一定会后悔。
她沉吟地问：“因为我是恩人？”
“因情不知所起，一往而深。”项南摇摇头，将那日听来的话一字不漏地转达给她。
苏默猛然抬起螓首，心房似遭浸了蜜的刀子给划开，刀尖锐利，不给余地直落至深处，留下一个不可抹灭的伤疤，却甜蜜得难以想像。
“……他说的？”她沙哑地问，暗自握紧了十指。
“嗯。”他小心地盯审着她面上的神情，“恩人？”
然而她却别开了目光，半晌后，她又再次恢复了往常的笑容。
“怎他就独独对你不温柔？”不然也不会三不五时赶他回家了。
“那是因为他深知我死皮赖脸，一旦宠上了就会得寸进尺。”项南搔搔发，也很不想底细被人摸得那么透。
蓦然间，一道耳熟的男音悄悄自他们身后响起。
“看不出你挺有自知之明的。”小兔崽子，皮痒了是吧？都说不能插手了。
“孙儿这就告退！”项南霎时刷白了一张脸，两手掩着头急急地逃出小亭外。
“你这表舅公挺威风的。”以往他是不是曾教训过那位远亲，害远亲留下了什么创伤？
“不躲我了？”沐策看着她此时泰然自若的模样，总觉得这两日来，每每与她的视线相交时，她总会在最后关头忍不住别开眼去。
她摸摸好像又开始热起来的耳朵，“我没躲，况且早晚都要面对的。”
他坐至她的身旁，取走她手中已凉的茶，亲自替她烹过另一杯新的。
“姑娘，我说过，我是认真的。”他侧过脸看着她，目光专注得让她没有躲藏的余地。
苏默也不避开，只是在略略思索后，坦然地迎向他的眼眸。
“你不嫌弃我是个跛子？”他应当很清楚，这脚，不只是她的心病之一，更是他人眼中不愿与她结亲的理由之一。
他淡淡地接口，“那你呢，你嫌弃我坐过黑牢吗？”
“你是无罪的。”
“你这脚也是无辜的。”他一手覆上她的，将她的五指都包拢进他的掌心里，“记得吗？我曾问过你是否不想嫁人生子，你说，你放弃了。”
“嗯。”
他将她的手拉来按在他的胸前，“现下我想再问问你，倘若有人不曾赚弃过你，一心只想宠你、宝贝你，那么你能不能不要放弃？”
苏默深深地屏住了气息，瞬也不瞬地望着他，直到她快喘不过气时，她的心神才在掌心下传来的心跳中，慢慢回稳。
“把我的话放在心上想想。”沐策也不急着催她，“好好想想。”
她咬着唇，“为何是我？”
“你说过，为了救我，你把我当盆小花捧在手里矜贵地娇养着，如今，我也想养朵名叫苏默的花儿。”
他想，天底下，再无第二人能比他更认同、更了解苏二娘想宠爱么妹的心情了，他很清楚，一心为苏默设想，只盼她能开心，这便是一种至高无上的宠溺，但与苏二娘不同的是，苏二娘给予她的关爱，是亲情之间的，而他的，则是属于男女之情的。
他殷殷地问：“你知道，我不但是名好长工，更是个好农夫，瞧瞧咱们的菜圃和果园，哪儿不是欣欣向荣、花团锦簇的？所以你能不能就给我个机会，好让我将苏默这朵花儿养在身边，日日看她笑得无忧无虑、春花烂漫的？”
苏默不语地看着他，她的目光滑曳过他的眼眉，深深地看进他那双如潭水的澄眸子里，而他，动也未动，就这般凝望着她，紧握着十指，好似一种虔诚等待的姿态。
她不禁想起方才项南代他说出口的那句话，情不知所起，一往而深……
一往而深吗？
过了好一会儿，她正色地道：“我会考虑的。”
“沐沐，兔崽子呢？”近来养兔有成的花婶，在晌午过后，手里拿着双刚为项南缝好的鞋，走至书房问。
“八成又耐不住心痒，下山勾引良家妇女去了。”沐策扬手朝外一指，接着又翻过帐本的页面，继续打起他的算盘。
就在这时，一阵急促慌乱的脚步声飞快地板进屋子里来，觉得不对劲的沐策才想去外头看看，花叔即面无血色地冲进书房裹，神情尽是仓皇失措，“小沐子……”
“发生何事？”沐策上前一把稳住他的身子，扶他坐下后，这才发现他手里紧紧捉着封信。
花叔接过他递来的茶水，灌了几口后，还是有些喘不过来，“今早……我去药铺里找小姐要的药材，铺子管事交给我这封信……”
沐策扳开他紧握的手指取过信，一目十行地阅毕后，都还没来得及凝聚心中的怒气，即赶紧伸手扶住一旁也跟着看了信的花婶。
那位远迁至云京中的苏家老爷，为了想攀上当朝九王爷这高枝，竟打算将苏默许给九王爷府中管家的义子，也就是王爷府上的马夫……当三房？
他镇定地问：“姑娘呢？”他没记错的话，方才她出门前，是说过她要带那群小雁去竹林逛逛。
“我在路上过着她了……”想到往事又要重演，花叔就为她感到不舍，忍不住吸了吸鼻子。
“信她看了？”
“看了……”
“姑娘她说了什么？”花婶没空看他抹泪，拉着他的衣袖紧张地问。
他摇首，“什么都没说。”
心急的花婶听了就要往外头走，沐策轻轻按住她的眉头，将她推回花叔的身边，要她陪着他。
“没事，我去找她，你们在家等着。”
就在沐策一路赶过来时，苏默正站在入秋了的竹林里，看着片片竹叶自上方纷纷飘落，她带来的那票如今已不能称为小雁的大雁们，正在林里练习着飞行，一只只拍着羽翅疾步奔跑，再往上一跃，然后或成功或不成功地落地。
等到它们都练累了，排好一行队伍认路地走回家时，一抹朝她疾速奔来的身影，正巧与它们错身而过。
苏默站在原地看着犹喘着气的沭策，面上尽是掩不住的担心，她转眼想了想，大抵猜出花叔返宅后发生了何事。
“你以为我会大受打击，沮丧失望或是伤心欲绝？”她掏出手绢，走上前拭去他额上的汗珠。
沐策两眼来回滑过她身上，“姑娘没事？”
“没事。”她轻耸着肩，“这事我习惯了，也没啥感觉了。”还以为她爹能有什么新招呢，没想到还是同一套。
“就这样？”
“也不知苏老爷这回是不是又看上哪块地皮了。”她一手托着下颔，说得像是不关己事般。
“三姑娘……”
“居然打算把我许给马夫当三房……”她感慨万分地摇首，“你说这世道是怎了，居然连区区一介马夫都能纳上三房小妾？这将那些老爷大人置于何地呀？”
沐策一掌握住她的皓腕，“倘若三姑娘不愿，那么谁都不能勉强你。”
“因为长工会为我出头？”她不由得回想起他说过他挺内行的那些事。
“对。”他说过的，今后无论风雨，都有他来为她挡着。
林里起了阵风，吹摇得巨竹竹身摇晃作响，也吹乱了她的发，沐策见状拉开外衫，将她圈在怀里为她挡住了风势，待到风停时，他才想伸手为她梳理一下她的发，却听见她说。
“上回，我答应过你要想想的。”
“你想好了？”也才过了两日而已，她下决定会不会太快了？她……真有认真的去想吗？
“嗯。”
苏默定定地看着他，她好像从没见过他将身子站得这么笔直，那姿态，有如等待遭判刑的犯徒。他的气息有些急促，眼底似藏了千言万语，她仔细分辨，那里头有着忐忑、期待，还有一如以往的温柔。
“倘若我应了你，那你就是我的一生一世了。”她的话里，藏了世上有情男女最深沉的渴望，“你也会同我一样，一生一世吗？”
他一怔，随即很快应道。
“会。”
“这样啊。”她自顾自地说着，“那就没什么好再考虑了。”
接下来呢？她怎不说了？
沐策几乎是屏住气息地等待着，眼瞳紧紧捉住她不放，生怕一次眨眼，就恐将会错过些什么，可她的神态却与他截然相反，不愠不火，自在而悠然。
“长工啊长工，你很紧张？”苏默平视着他几乎久久才起伏一次的胸坎。
“嗯。”
“其实这阵子来你一直都挺着急的吧？”她还有双耳朵会露馅，可他却半点罩门也没有。
“嗯。”
“下回有心事就写脸上，别再一脸无风无浪了。”她又没读心这本事，哪会知道他是什么时候看上了她，和他到底埋藏了多少心事。
“嗯。”沐策不禁有些心急，“三姑娘，你还没回答我呢。”
她还是没有立刻回答，只是扬起一手，纤长的指尖很仔细地走在他的脸庞上，像是要用指尖牢牢记住他般，指尖一一昼过轮廓，缓缓款款，四处流连。
过了许久，当她总算是满意了，她收回还带着他体温的指尖，对他笑问。
“长工啊长工，你扮咱们家的姑爷多久了？”
他收拢了眉心，“挺久的。”她又想逃开问题了吗？
“依我看，不如，咱们就坐实夫妻这名分吧。”她漾开璀璨的笑意，欢快地向他提出邀请，“这辈子，陪我走下去，好不好？”
“……好！”他愣了好一会儿，而后掩不住满心的狂喜。
聆听着他的那声应允，苏默忽然觉得时间变得很缓慢，她的脑海里一片宁静，所有的波澜与想像都已远离，她可以清楚地听见自胸坎里传来的每一声心跳，每一次的呼吸，整座人间的纷扰都已被隔离在外，只剩下他与她。
生命是一段漫长的旅程，原本她是打算一个人走下去的，但在有了他的陪伴之后，日子虽还是日子，可却多了欢笑、多了知心，因此在他要她想想时，她照他的话认真地去想了，她没功夫也没时间好去害羞或是满心的不安，或是去质疑他的心究竟真不真，因她很清楚她所认识的那个沐策是个什么样的人。
她知道那个一点一滴融入桃花山生活的沐策，他有多么真诚地过着与他们在一起的日子，他给她的关怀，都是十足十的纯金，他的