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“慢。”沐策适时地按住她那只准备造孽的手，“这茶碗是前前朝兴州雪花窑的。”
花婶翻过茶碗的底部一看，哟，还真教他说中了……她不死心地再改抓起桌上另一只盛着茶点的小碟。
“那碟是前朝徽瓷的。”他再抢救下价值不菲的古董。
两眼在桌上搜过一回后，花婶这回把目标直接定在桌边一张新制的木凳上。
“凳子呢？”
他伸出一掌恭请她，“我前两天钉的，您尽管尽兴。”也罢，头一回做的木工是粗糙了些，他正好有机会研究改进。
“还躲、还躲？”抄起木凳后，花婶气势惊人地追着花叔四处跑，“糟老头，有胆你就继续跑，当心我抽得连你家小姐都不认得你！”
“小姐，河东狮吼啊！”窜上窜下的花叔，奔逃之余不忘求援。
“啧啧，夫纲不振。”置身事外的苏默轻声一叹，再不疾不徐地教唆，“乖，跟她拚了。”
对于花家夫妇这等三天两头打架练身手的景况，沭策已从一开始时的挑挑眉甚感讶然，演变成今日的麻木成自然了。他在苏默的身畔坐下，为她斟上冲好的新茶后，不忘夹了几样甜点放在她面前的小碟中。
“话说回来，你是何时把咱们家家底都摸透的？”苏默啜了口香馥的热茶，没料到家中新聘的长工，已在不知不觉中发现了许多事。
沐策一脸的云淡风也轻，“我乃家中长工，这点小事自是知晓。”
“那长工对咱们家家境可有任何疑虑？”
“有。”他就等着她这一句。
这半年观察下来，沐策始终都不明白，为何这宅中所用的器物，全都是昂贵精致的上等货，还大多数皆是自云京城运来的，就连在吃食与用度方面，他们也都是寻常人家所不能比拟的，这令他怎么也想不透，如此娇惯养着的苏三姑娘，她怎会出现在此地？
“这些玩意儿都是谁供的？”一个不受父母待见的药材商之女，怎会有那财力把满屋子布置成个古玩店似的？且她用起这些古董压根不手软，也不怎么在意它们本身有什么价值。
“家姐。”她简单的提供了两字。
那位苏府大夫人所生的大小姐？据花婶的说法，苏府的大夫人不是恨她入骨吗？怎么大夫人的女儿，竟然未对她这妾室所生的女儿视同陌路，也并未水火不容呢？
“家中的房屋田地和银钱，也都是令姐给的？”沭策不动声色地问着，一边将她今早才做好的梅糕放在盘子上，并低头瞧着瓷盘上难得一见的冰裂花纹。
“嗯。”苏默边点头边塞了一块梅糕至他的碟里。
“为何令姐要将三姑娘养在这座人烟稀少的山顶上？”这就是他最不明白的地方。
“谁晓得？”她拈着梅糕一小口一小口地吃着，“她爱养，决心要养，也就由着她养了。”
“三姑娘对此全没意见？”
苏默轻耸香肩。说得挺隐喻的，“家姐的性子颇执拗，违背她旨意可是没好果子吃的，我才不想没事去捻虎须。”
今日对她一探，得到的虽是不多，但也好歹稍稍解开了些许缠绕在她身上的疑惑……生性不躁进的沐策，对眼下的成果还算是满意。
目光一隅不期然瞥见她身后的长发辫，垂落至地沾染上了些许尘埃，他伸长了一臂捞起她的长发，轻轻为她拍去上头的灰尘。
“长工啊长工。”苏默看着他的动作，直在心中大声赞叹自己实在是太有识人之明。
“嗯？”
“你愈来愈称职了。”既伶牙俐齿，懂得随机应变，还观察入微，无论是言辞间，或是举动间的细小处，他都能面面俱到，这年头像他这等难得的人才，就算是打着灯笼也找不着几个。
沐策款款弯起唇角，“好说。”
第3章（1）
“咕咕咕……”后院鸡棚里的那票老母鸡，每日都像这样唠叨个没完没了。
“嘎嘎嘎……”那群最近不再那么黏沐策的小雁，八成又在后花园中找到蚯蚓。
“呱！”
正在花园里除草的沐策，蓦地僵住了身子，目光凶狠地循音转过头来。
“呱？”前两种声音他都认得，但最后一个呢？
一撞上沐策寻仇似的神情，散步到花园中的花婶忙撇清关系地挥挥手。
“不是我不是我……”这次做坏事的人不是她。
手上还拿着镰刀的沐策，马上将两眼杀向有过前科，而现下正躲在苏三姑娘身后发抖的花家大叔。
“出来。”这回他又捡什么莫名其妙的东西回来了？
苏默识时务地一把拉出身后敢做向来不敢当的花叔，一点也不想在这节骨眼上挑战沐策的火气。
“花叔，那是什么？”沐策扬起镰刀的刀尖，不耐地朝他勾了勾。
怯怯缩着脖子的花叔，在沐策不善的眸光下，缓缓自宽大的衣袖里摸出一只巨大且颜色罕见的金蛙。
这位姓花的大叔……他是好了伤疤就忘了疼是吧？没反省过上回的小雁事件就算了，没想到，这位大叔居然又再次随手乱捡东西回家给他添麻烦？
眼看沐策的脸色变得愈来愈森寒，花叔伯怕地抖了抖，忙拉着自家小姐的衣袖寻求她的庇护。
苏默一手掩着脸，无限感慨地提醒他。
“花叔，咱们家的大权……早已旁落许久了。”他就节哀吧，她家的长工前阵子就已篡位成功，衣食住行各方面的大权全都一把独揽去了。
“小沭子……”花叔讨人同情地张大眼，眼中还闪烁着迷蒙的泪光。
沐策已经不吃这一套了，他两手环着胸严正地拒绝。
“不许养。”家中“特殊人口”的总数已经够多了，最重要的是，做牛做马养着它们的人，全都是他！
“可是……这蛙很特别呀。”活了大半辈子，他还从没见过金色的巨蛙呢。
沐策面无表情地扬手朝宅外一指，“把那只怪蛙放回去。”
泪眼攻势不奏效，花叔也只能扁着嘴，满心不舍地抱着金色怪蛙往外头走去。
总觉得此事不可能这么简单就如此善了的苏默，在沐策以为他已圆满解决时，摇头晃脑地走至他身旁要他别放心的太早。
“记得，千万别像上回一样一时心软。”若是宠坏了那两位老人家，他又将有苦头吃了。
他没怎么放在心上，“不会的。”
事实证明，花家大叔是永远也学不乖的，他就像个顽固的孩童，愈是不让他养，他也就愈想养。
当天夜里，偷偷被花叔抱回房里养着的那只金蛙，心情甚好地呱呱乱叫了一整夜，提醒所有人此地无银三百两之余，也吵得全家没一个人能好好安睡。就在天色初初翻了鱼肚白的黎明时分，打开房门的沐策发现，他家的花叔，又偷偷摸摸地将那只金蛙给弃置在他的房门口等待他领养。
也不知沐策是天生就太有魅力，还是有什么特殊的缘故，绕着他跳的那只怪蛙，任他怎么赶也赶不走，他走到哪，那只怪蛙就如影随行地跳到哪，就算是他狠下心将它扔出家门外，它也照样秉持着百折不挠的毅力，一次次地窜进宅里重新跳回他的身边。
早就改了习惯，不在大清早喝茶的苏默，在今早沐策不甘不愿地带着那只怪蛙走进厅内时，笑得两肩一抖一耸的。
“新跟班呀？”她揩去眼角笑出来的泪水问。
“……是护法。”拉不下面子的沭策，僵着俊脸，索性也跟她杠起来。
“噗——”花婶决定，下次再也不在大清早喝茶了。
“我、我……我今儿个有事要下山！”花叔在沐策悲愤的目光飘过他这边来时，连忙闪出门去避风头。
苏默揉了揉笑僵的面颊，招沭策过来坐下后，将盛着他早饭的托盘推至他的面前。
“别拉长个苦瓜脸了，谁让你不会记取教训呢？”
“呱呱。”有只蛙也这么应和。
“……”沐策更是没好气，那个姓花又不负责任的老孩童，每每不想养了，就扔给他这现成的养父去收拾后果。
“今儿个你就别去果园了，在后院挖个池塘养蛙吧。”
他一手杵着额，“后院都快客满了……”
“我去叫那老头回来帮忙。”气管总算好些了的花婶，颇认命地撩起裙摆出门找人。
花婶走后，沐策心情恶劣地盯着苏默面上止不住的笑历，这让他忍不住有点想拖她下水。
“娘子啊娘子。”
“别那么叫。”她微皱着柳眉，“都说过那只是一时的权宜之计了。”他怎么还记得那事？
“没听过开弓没有回头箭吗？”既然戏他都已演过了，便宜不占白不占。
“可以赖了就跑吗？”敢情他演上瘾了？
“你试试。”他喀喀有声地扳着长指，“不过我先声明，我今儿个的心情特差。”
“……娘子就娘子吧。”看在他牺牲小我被那只怪蛙骚扰的份上，今日就让让他。
没睡饱的沐策懒洋洋地启口，“娘子啊娘子，我有一事想请教。”
“说来听听。”
“除开当初是为了救我一命，故不得不这么做外，你把我的身子养得这么好、骨子里补得这么足……你老实说，是不是刻意的？”这是否正是所谓的，工欲善其事，必先利其器？
“这个嘛……”她抚着小巧的下颔，不正面承认也不急着否认。
“为了让我当上长工，这一切，一早就在你的计划内？”他愈问心里愈笃定，甚至开始觉得，他似乎早早就已乘上这艘贼船了。
苏默拍拍他的肩屑，“长工，你悟了。”
“……”他就知道。
当下满心也不知该说是感谢还是埋怨的他，将手中的碗筷一搁站起身，苏默忙一手拉住他，指着他没动几口的早饭。
“不吃了吗？”明明他平日都要吃上三大碗的。
沐策两眼无神地往后院的方向走，“先去挖池塘……”不早点弄好那只怪蛙的新窝，他今晚就甭想睡了。
身形圆圆胖胖的金蛙，就像花儿不能少了太阳般，在他走后也一跳一跳地追了上去。
在沐策渴望睡眠的前提下，苏家的新池塘很快便砌好了，可没想到就在几日后，像是要挑战沐策脾气底限的花叔与花婶，在某个黄昏，又分别抱来两只年幼的飞鼠站至他的面前。
苏默挑高了一双秀眉，含笑地倚在廊下不打算上前加入战火，在沐策看过来时，她还摆出了一副纯看戏的模样。
然而这一回，沐策却出乎她所料，既不叹气也不发火了。
他只是微笑再微笑，先是走上前温柔不已地摸摸花叔的头，再含情脉脉地拍拍花婶的脸蛋，接着……他扬起一拳，追着下一刻忙着抱头鼠窜的他们打。
聆听着身后远处苏三姑娘开怀的笑音，沐策在不知不觉中也咧大了笑容，过了一会儿，他突地停下了脚步，一掌轻轻地按在自个儿的胸口，觉得在他的胸坎里，那颗曾因伤痕累累而死去的心，似乎，正活力十足地再次跳跃了起来。
守信如期的夏蝉，在山顶蓊翠的绿意到达了最浓郁的时分，伴着毒辣无比的艳阳，声嘶力竭地热烈开唱。
今夏异于往年的猛烈暑意，将住在山顶上的众人都给热得头昏眼花，就连一向好动的花叔和花婶，也没了精力在烈日下打闹，大中午用过午饭后，他们便没精打彩地聚在后花园巨大的树荫下，一人一椅地齐躺在沐策几天前才做好的竹制躺椅上乘凉。
沐策自厨房端来几碗清热祛火的凉茶，搁在树下的小茶桌上后，他扬首望向站在这处井边的苏默。
“瓜凉了吗？”昨日花叔下山买了一车的西瓜载回来，今早他在顶着艳日上山去工作前，便顺手取了几颗放在水井中待凉。
“凉了。”她摸摸刚打上来的西瓜，瓜面上翠绿的花纹传来沁心的凉意，让她忍不住将面颊贴上去蹭了蹭。
他挽起衣袖，“我来拿。”
“你都忙一早了，你坐着就好。”她吃力地抱起沉甸甸的西瓜，在沐策担心的目光下摇摇晃晃地走过来。
“我来切，你别再晒日了。”她一走近他便急着伸手接过，见她一脸汗，他忙让她去树荫处坐下。
从厨房取来菜刀后，沐策刀法俐落地分切成数大块，红艳艳的瓜肉，在点点掩映的日光下，看来格外可口解暑气。
“花叔，吃太多可是会闹肚疼的。”在花叔已吃了数片，还继续伸出手想再来一片时，他掏出汗巾帮花叔擦去吃得满脸的汁液。
“再一片就好。”
他侧过脸，“花婶，你怎一口都没动？”
“我讨厌甜甜的瓜，太腻人了。”她恹恹地灌着略带苦味的凉茶。
“三姑娘？”他再看向啃了两片西瓜，便躺在凉椅上闭起眼的苏默。
她秀气地打了个呵欠，“我想眯一会儿。”
自远处山谷里吹拂来的凉风，在吹抵山顶时，将空气中令人焦灼难耐的热意都吹散驱远了，枝橙间叶与风的婆娑低吟，像首催人入眠的曲子。没有睡意的沐策，见他们都耐不住睡意打起小盹，去屋里取来了凉被轻轻盖在他们身上，而后他坐在苏默的身侧，静静地看着她的睡容。
就这么放松地睡在他的面前，不妥吧？她这是不防他，还是没将他当成男人看待？
对于苏默这方面对他的纵容，沐策早就想同她说说了，可她向来待花叔花婶也是如此，他若是说出来，反倒令人觉得有些刻意了，因此长久以来，他也一直顺着她这方面的不在意，在不知不觉间，一点一滴地拉近了与她之间的距离。
他伸手拉起她垂曳至地的发辫，拍去上头沾着的草屑，侧着身子的她，睡得很熟，小巧的脸蛋上眉目恬静如画，瑰红色的唇瓣轻轻地抿着，让手握着她发辫的他，一时忘了挪开目光。
他好像……有点了解那名猎户云武，为何这些年来会对她那么执着了。
以往的他，对苏默的容貌并没有特意悬在心上多想，可就在最近午后闲下来时，他总会不经意地想起她那张脸庞，比起他曾在云京中见过的女人，苏默虽不能算是艳冠群芳，但她也绝对能够让人一眼就注意到她。
只是如此美丽的她，怎都没听过成亲这方面的半点消息？
除开天生就像没有烦恼的花氏夫妻不说，那位将她养在此处的苏大小姐，都不替她着急的吗？虽说住在这山上，天高皇帝远的，无人拿婚事说嘴令她心烦，但总这么耗着也不成啊，毕竟女人的青春有限。
一想到在未来，她将可能会嫁给他人的景况……沐策顿时握紧了手中的发辫，心头就像是偷偷养了几只扎人的刺猬，而他愈是多想，那些刺猬也就愈莫名其妙地翻滚乱扎。
他叹了口气，松开发辫往身后的凉椅躺下，试着撇开满脑子纷乱的思绪，但身畔苏默身上幽幽传来似有若无的香气，却总是干扰着他，挣扎了一会儿后，他悄然起身，决定上山去果园看看那些已在结果的桃树。
在果园耗了一下午，做好收成的准备后，沐策拖着疲累的脚步走下后山的小径，他远远瞧见，一抹粉色的身影出现在小径的另一头，待睁大眼细看，发现中午还令他心神不宁的苏三姑娘，竟破天荒地急急朝他跑来。
脚不好还跑那么快？这不是犯跌吗？
沭策迎着她大步走上前去，在她脚下被绊了一下如他预期往前扑倒时，适时地伸出两手捞起她。
“长工啊长工，你报恩的机会到了。”苏默在他的怀里抬起头来，兴奋地拉着他的衣袖摇呀摇的。
“是吗？”他盯着她红通通的脸蛋，慢条斯理地以指整理起她因奔跑而飞散的发丝。
她说完就拖着他要走，“快跟我来。”
他低首看着那只拉着他的小手，在放开与不放开间犹豫了一会儿，最终选择就这么任她拉着。
“三姑娘走慢些，仔细别再跌跤了。”他刻意放慢了脚步，由她带他走向山坡的方向。
“再不快些天都要黑了……”她使劲拖着如同老牛的他，“我说你怎走得这么慢？”
“不急。”他心情不错地应着，再放慢了步子好与她一同享受这片美丽的夕日。
远处西方的天际上，挂着一轮残日就快抵达群峰的峰顶，路旁的长草沐浴在霞光中，宛如穿上一袭金纱，任由风儿将它们吹得高低起伏，阵阵曼舞，一只只红色的蜻蜒，点缀在原上四处嬉戏，迟迟不肯归家。
将他拖来山坡上与花氏夫妇会合后，苏默迫不及待地指着耸立在山坡上的百年巨树。
“喏，就这了。”
沐策抬首望着上方，“这是……”
树梢上，三只算得上是他们家古董级的老母鸡，此刻正分据三处蹲着不动，而站在树下等他来此的花婶与花叔，则是各自张亮了一双期待的眼眸，等着看他大显身手。
他推敲地问：“它们……下不来？”这还算是鸡吗？知道自己不会飞还没事离家出走，跑这大老远来学猴爬树？
“对。”
“报恩？”他指指树梢，语气有些不敢相信。
她欣喜地点着头，“嗯，报恩。”
就这点芝麻小事……也算得上是报恩？这位救命恩人她是太看得起那