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进到厅里后，沐策先是回房换了件干净的衣裳，而后踱回厅里慢悠悠地喝起茶来，也不管那位客人还规规矩矩地站在厅门边等候着他的发落。
半晌，他终于殷口。
“兔崽子。”
“孙儿在！”项南小跑步地来到他的面前，将身子站得直挺挺的。
“咳咳……”在场的某三人，不小心集体被茶水呛了一下。
这两人……都不觉他俩的年纪与辈分诡异得过头了些吗？亏得他们两人面上都是一派的理所当然，还一来一往得都挺顺溜的。
“兔崽子？”苏默开始觉得天下无奇不有了。
“他属兔。”沭策随口解释，再将目光瞥向远房的孙儿辈，“说吧，你家的店是不是快倒了？”
项南愁苦着一张脸，愈想愈觉得心酸。
“要是能倒就好了……”他多么希望他家生意的扩张速度能节制些啊，可打从七年前经历过某人的大力整顿，并预先做了十年规划后，他家那些商行的势力，就开始了无止境的壮大。
沐策朗眉一挑，“你家老太爷把刀架到你脖子上逼你接手了？”
“我都说过我只想舞文弄墨，不想再打算盘了……”他又是说得好不委屈，还悲从中来地拉着袖子擦擦眼角的泪水。
沐策压根就不同情他，“你家老太爷既说了下一任当家的是你，那位置就是你的。”
“但您明明就比我还适合——”
“我说过我不想掺和你家之事。”他一口气打断项南接下来想说出口的那些，不想在数年后又被同样的问题给缠上。
项南还想说些什么好改变他的心意，“表舅公，您……”
“话都说完了？”沐策决定这一回就来个速战速决，“既是说完那你也可以回去了。”还是早早把这名不远之客给送出门较妥当。
“我能不能在这住下？”他大老远跑来这儿，连茶水都还没喝上一口，这就赶人？不行，依沐策的性子来看，谁知道下回他还有没有这好运道能再踏进这宅子里来？
沭策定定看了他一会儿，而后自作主张做出不留客的决定……
“这儿不供借宿。”
他笑咪咪的，“我与表舅公一室即可。”
沐策再说得明白点，“府里不供『外人』住宿。”
“那表舅公您是……”项南不明所以地指着同样也不是这家人的他。
“我是府里长工。”
“……长工？”项南一脸活像是刚刚被雷劈过的表情。
他又下令逐客，“知道了就快下山。”
面皮甚厚的项南，转身又是一个雁落平沙式的悲情跪姿，两手熟练地再次抓紧他的裤管。
“表舅公，您别这么狠心……”
花婶在他俩一人撇过头去看也不看，一人跪在地上不要脸面地耍起赖皮时，忍不住插了句话进来。
“真不让他住下来？”好歹这名来客是他许久不见的远亲，又奔波千里的，这样似乎太不近人情了。
沐策坚决地摇首，“真不让。”
“为何？”
“我怕他会染指三姑娘。”他毫不犹豫地说出目前心中最大的隐忧。
“啊？”
在他们三人疑惑的目光下，沐策音调平平地介绍起自家远亲，“项南，年三十五，云京人氏，为远山商号第一继承人，现今一等皇商，善诗词音律，性好渔色，多年来猎女无数且无往不利。”
别看眼下项南一脸可怜样，家大业大的他，至今仍未娶妻的原因即是他风流成性，不但吃遍云京各色纯情少女，更在贵妇人之间如鱼得水，偏偏外貌不俗的他，又是个颇具盛名的才子，时常出入京中各大小宴会，因此他从不缺拈花惹草的机会，向来就是看准了马上下手，迅速一网打尽。
花叔听了，登时紧张地搂着花婶，生怕她会不小心误入了虎口。
项南面上有点挂不住，颇尴尬地拉拉他的衣角。
“表、表舅公……”也不必在人前把他的底细抖得这么清楚吧？
“这一路辛苦你了，记得趁早下山。”沐策在他的顶上留下这句话后，即走到门边准备送客。
项南可怜兮兮地望向其他人，“那个，我……”
“不行。”某三人完全赞同长工的决定。
“不是，我是想问……”讨不着同情的他站起身，怯怯地一手指向外头的远处，“请问，贵府的柴房可有人住？”沐策一时不答应他不打紧，他有得是耐心可以慢慢磨。
“没有。”他没事问这干嘛？
项南缓缓自袖里掏出一张银票，一点也不掩财大气粗，“那我能不能……就租下贵府的柴房暂栖一宿？”
“……”花叔与花婶两人，当下对着那张巨额的银票发起呆来。
“他究竟来这找你做什么？”苏默乘机将沭策偷偷拉至一角小声地问。
“逼我夺他家产。”他深深叹口气，愈想愈觉得那个姓项的一大家子，无论老少，还真是十年如一日的个个都有病。
她愣了一会儿，而后扬高了音调。
“啊？”
第5章（1）
打那日起，为求能留在沐策身边，好制造机会让他改变心意，项南发挥了最擅长的本领——死皮赖脸，趴也趴着不走。
对于项南，有过经验的沐策是可以无动于衷，但其他人可就不是了，每日见他手拧着一条手巾，唱作俱佳地嚎嚎嗓掉掉泪，花婶的心都被他给哭软了；他袖中薄薄的银票，更是一天天不手软的给，收得花叔的两手都发颤了，直在嘴里骂着小兔崽子真是败家。
于是在不屈不挠的攻势下，某位姓项的长工远亲，他蹭呀蹭的，终给蹭到了苏默开口应允他在家中住下的机会，居住的地理位置也一口气自外头的柴房，大大跃升至沐策隔邻的客房。
每晚在沐策忙完举宅上下的杂事后，项南便会看准了时机，将沐策给拖进房里来个促膝长谈，偏沐策是个说一不二的性子，任他说破了嘴也不要他项家家业，这让苏默看得频频叹息之余，也只能由着他们一来一往僵持去了。
日子也就这么被项南给赖了下去，直到重阳这日，一大早沐策就在苏默的吩咐下，带着一家老老少少、大大小小，去邻山的最高处登高望远应应节。
沿途上，沐策不时提醒着花家两老别乱跑，一定要走在山道上别贪玩走远了，还不时回过头，担心跟在后头的小雁和母鸡们有没有脱队走丢了几只。
走至半途，山道开始变得陡峭，沐策直接将后头那一大票小的交给项南接手，二话不说背起走得吃力的苏默，在项南难以理解的纠结目光下，背着她轻松地走至山顶。
站在山顶上，触目所及天开地阔，微凉的秋风吹散了云朵，带来了万里长空，放眼望去，底下的群山已开始变色了，丛丛早红的枫树，或金或红地缀在绿林里。
苏默手上拿着一株茱萸，看着沐策迎风望远的侧脸问。
“长工还在跟远亲置气？”瞧他日日都板着张脸，不知情的人还以为他是欠了人钱，而不是被人给逼着收钱的。
“没，就是嫌他跟上跟下太烦人。”害得他有时想与她独处一会儿也都变成了件难事，早知如此，那么任由项南再如何赖皮，他也不该留下这位碍事者。
苏默一手抚着下颔，试着想像起有钱人的烦恼。
“你真不要他家的家业？”听他说，那位远亲好像是因皇商这担子太重、家业又过大，所以全族人在商讨过后，在几年前就已决定把泰半家业都赠给他让他去消受。
“不要。”天底下哪有人把家产拱手赠给外人的？他们不觉怪，他还嫌离谱和麻烦。
“你不答应他的原因是？”有人送钱给他不好吗？虽然说远山商号百来间的铺子，这担子是沉重了些。
“因我觉得项南很适合接下家业。”他走至她的面前，替她披上了件薄薄的大衣，“其实他是块从商的料子，脑子灵活，口舌也花巧，在文人圈子里混久了，交际手腕也是上乘的。”
“那他为什么自个儿不接非要推给你？”这说不通啊。
他有些没好气，“他生肖虽是属兔的，性子却是属驴的，不骂不抽就懒得跑，要是没人在后头逼着，他就懒得主动去做，所以他才要躲这当家之位。”说来说去，那位远亲就是不想负责而已。
“……”某方面来说，这也算是一种人才。
“眼下他家的家业，其实也不需再开疆拓土了，单是守成就已足够，所以说项南那懒得往前冲的性子，在这时候经营起家业是合适的，故我才一心想赶他回家。”现下就只能看那只兔崽子究竟赖到何时才能死心了。
回家啊……
苏默静静凝视着他那张线条刚毅的脸庞，他的身子早已好了，长工也当了那么久，那么他是不是也该回家了？
以往要他留下，是因她希望他能在这儿养好身子，要他当长工报恩，是希望早已无处可去的他，能有个正大光明的理由留下栖身。
可现下呢？自项南出现以后，他们都明白，他不是无处可去的，以项南的身分与财富，相信定能掩盖好沐策流犯的身分，因此沐策要想重返云京，并非毫无希望。
“长工啊长工，京城在哪个方向？”
沐策多心地看她一眼，大略地找了下方位后，扬手指向北方。
“你的孙儿都来此找你了，你不想回去吗？”这阵子来，她也听项南说了不少关于沭策从前在经商方面的事，若是沭策能跟着他走，那么日后他的生活不但有了保障，也会有远比身为长工更好的出路。
他平淡如水地问：“姑娘这意思是要长工抛家弃子？”
“……哪来的子？”她顿了顿，疑惑地扬起柳眉。
他直接朝她身后一指。
“嘎嘎嘎……”
“咕咕咕……”
“呱！”
“……”她都忘了他的养子养女数量有多庞大了。
“长工还没报完恩呢。”沐策接过她手中把玩许久的茱萸，细心地为抛插在身后的发辫上。
她别过芳颊，“又没人拿恩情拘着你不让你走……”她就连张长契也没同他订过不是吗？
“姑娘希望长工走？”
她没答他，将一双水目挪向远方，直在心头揪扯着该是为他着想，还是该将他留下来继续陪在她身边，过着一家四口无忧的日子。
沭策看不出她在想些什么，他只是在她开始蹙眉深思起来时，决定先下手为强。
他执起她的发辫，“娘子啊娘子，你有所不知，长工虽是出身武人世家，可习的是圣贤书，且家中礼教甚严。”
好端端的，他没事说这做什么？
“所以？”
他含笑地道：“所以一些以往不重要，现下却很重要的小事，还得同你说一说。”
“例如？”为了他那太过温情款款的笑意，她的心当下多跳了几下。
“以前，你常扒我的衣裳。”他开始翻起旧帐，就如同她以往曾做过的般。
“嗯。”她点点头，大方承认。
“你见过我的身子。”
“嗯。”不只是她，花叔和花婶也都有福同享过了啊。
“你抱过更搂过我，还浑身上下都摸了个遍。”
“……嗯。”他老兄有必要说得那么暧昧吗？明明那些都是疗伤不得不为之的行为，她是被迫吃他豆腐的。
他缓缓做出结论，“你得承认，你占过我很多便宜。”
“嗯。”她清亮的眼眸直望进他的眼底不再装迷糊，“你说这些究竟想做什么？”他就直接说他想让她负起轻薄了他清白之责吧，何必拐那么多弯？可他又不是什么姑娘家，她是能娶了他不成？
想做什么？他想做的事可多了。
沐策默默在心底温习起当初她说过的那句话，既然马养大了可以拉，鸡养肥了可以杀，那么人若摆在身边养久养顺眼了……
“长工在计划一些事。”他敛去眼底的精光，语调平稳得很风和日丽。
“关于什么的？”
“关于家庭和谐的。”
啊？方才在话里她是不是有错过些什么？
“要不要我同你一块参详参详？”苏默百思不解垃问，不知他怎会拐弯到这一事上头。
“不必，你只须在日后好好参与。”他分心地瞥眼瞧了瞧四下，在确定其他人此时都不在后，他松开她的发辫朝她跨进了一步。
苏默仰首望着近站在面前的他，“如何参与？”
“例如这般。”他朗朗一笑，弯下身子伸手将她紧紧搂在怀里，并埋首在她的颈间动也不动。
属于他的气味，顿时充斥在她的口鼻间，苏默静静被他抱了好一会儿，而后渐渐察觉出，此刻的拥抱与以往的有何不同。
此时他俩身躯间密合得找不出一丝缝隙的拥抱，仿佛可以就这么持续到天荒地老永不分离，他那双手臂强而有力的劲道，就像是想将她整个人嵌进他身子里似的。
“……家庭和谐？”她埋在他的胸口问，就算她再钝，也明白他指的是什么了。
“嗯。”他稍稍侧过脸，看着她在他的注视下，面上表情虽是没什么变化，但她的两耳却渐渐不受控制地变红，娇嫩艳红得有如上等的血玉，他忍不住低首，在那耳垂上轻吮了一下。
透过唇瓣传来的热意，在她的耳上焚烧了起来，她吓了一跳，飞快地推开他的怀抱，他没阻止，任由她举步朝后退了两步后，转身就要离开这儿去找花叔他们。
“姑娘。”他轻声唤着。
苏默转过头来，站在不远处与他凝目相对。
“我是认真的。”过了许久，他看着她盛满讶然的双眼，定定地对她道。
她没说什么，只是在朝他点点头后，转身离开。
“出来。”她一走，沐策即扳着十指，朝不远处的小树丛说着。
项南苦着一张脸，拖着步子颤颤地走至他的跟前。
“表舅公……”冤枉啊，他也不是故意要撞上这事的，谁晓得他的运气会这般好？
“方才见着什么了？”
他忙不迭地指天发誓，“孙儿方才失明也失聪了一会儿，什么也没敢瞧见没敢听见！”
“别插手。”沐策瞪了他一眼，不忘向他叮咛。
他把头摇得跟波浪鼓似的，“不敢不敢绝对不敢……”又不是向天借胆，他哪敢坏自家表舅公的好事？
沐策走至树下收拾起带上来的桃酒与食物，淡声问着不断将两眼瞄向他的项南。
“有话想说？”要是那位苏三姑娘也像这小子一样好了解就好了，他也不必在这瞎猜，方才她的那个点头，究竟是什么意思。
“表舅公……”项南难以理解地皱着眉，“您真想对恩人下手啊？”怎么他哪个不挑，偏偏看上了她？明明在云京里就有更多更好的人选等着他随意挑。
“是又如何？”
“可她……”事实不是很明显地摆在那儿了吗？既是个跛子，又是外室所出不受父母喜爱，还因有心结而不得不远离人群独自住在这儿，无论他再怎么想，他就是觉得苏默虽是心善，但她实在是配不上一身光辉历历的沐策。
沐策很清楚他在想什么，“她很好。”
“您这是为了报恩？”虽说再造之恩等同父母，可他有必要连下半辈子也这样赔上吗？他明明就已做得够多了。
“不是报恩。”他人懂也好不懂也好，只要他明白就成了，苏默对于他，真与报恩无关。
“那是为了？”
他轻轻叹口气，“你可听过一句话？”
“哪句？”
“情不知所起，一往而深。”
项南错愕地张大了嘴，仿佛他方才脱口而出的话语，是多么的不可思议。
“就只是这样而已。”沐策垂下眼睫，在唇边带着一抹满足的微笑。
“姑娘，你的耳朵是怎了，怎么这两日都见你一直摸？”花婶不解地看着苏默的动作。
苏默尴尬地别过脸，不知不觉中，两耳的血色又开始一点一滴地往上窜，在她自己都觉得两耳烫热不已时，她索性站起身。
“我出去走走。”再这么待在屋里，说不定所有人都会看出来了。
花婶不疑有他，就在苏默刚出了厅门时，本还在厅里看着苏默珍藏诗文手本的项南，也急急跟着她往门外走。
“兔崽子？”
他笑笑地向花婶解释，“午膳我吃多了，我去外头四处晃晃。”
出了厅门走在通往后花园的路上，项南满脑子所担心的，全都是这两日来苏默与沐策之间的诡谲态度。
也不知这两人脑子里究竞是在想些什么，在那日沐策都已表白了心迹后，他俩是怎么有办法在回到家后，若无其事地照样过着往常的日子，行为举止间全然无半点异样的？
此事莫说花叔花婶都没看出来，就连他也要怀疑那日他是不是误听了什么。
举步绕过园里一丛丛盛放争姿的秋菊，项南才抬起头，就正巧迎上了似是正等待着他的一双水眸。
坐在小亭中的苏默朝他招招手，示意他过来。
“坐吧。”她燃起亭中小泥炉的炭火，边着手准备起烹茶的用具。
一脸忐忑的项南徐徐踱进亭中，直在想这么做究竟妥是不妥，要是让沐策发现他不小心插手了他们的事，那下