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但是他做的到，她做不到。
因为他是个成熟的男人，而她只是个情窦初开的少女。
他可以压下心中的感情，可以漠视她的依恋，可以拒绝她的付出，可以刻意与她保持距离。
她做不到。
不过她可以不在意他的冷淡，不在意他的拒绝。
夕阳虽灿烂，却已勾上几抹闇黑，她要拥抱这灿烂，便也得连这几抹闇黑也拥抱进来。
只要能亲身感受到拥抱夕阳的美好，就算被闇黑所伤也值得。
“当然，大哥若是有什么特别想吃的菜，尽管告诉我没问题。”
“……”
“没有吗？那么……有不喜欢的菜，说了我以后就不会再做。”
“……”
“也没有吗？那就……”
只要能亲身感受到拥抱夕阳的美好，就算被合黑所伤也值得。
不过她一点也不觉得受到任何伤害，如今，她常常要对着他自说自话表演单口相声，他则闷不吭声作哑巴，即便如此，她也能悠然自得地愉快无比。
哪怕是毫无意义的相处，只要能跟他在一起，她亦能乐在其中。
一路走一路说个不停——她一个人，他们终于回到别苑，在门口，梅儿把菜全交给额尔德拿去厨房，打算关好苑门后先去瞧瞧这回种的花？冒出芽来了没有，没有的话她就要改种兰花了。
突然，阖上门的动作半途停住。
梅儿好奇地遥望远处走来的母女，三十多岁的女人挑着两担青菜，裙裾拉着一个五、六岁的小女孩，清清秀秀的小脸蛋，可爱极了，母女俱是一身陈旧褴褛的衣裙，看上去生活极是窘迫。
这儿是富贵人家的别苑区，原是不该有穷人出现的，梅儿猜她们是贪图路近才打这儿经过。
“请等等！”梅儿不觉脱口唤住她们。
女人脸上立刻浮起一片惊慌。“对不起，对不起，我知道不该走这条路，下次不会了，我保证……”
“不，你别紧张，我……”梅儿忙缓下语气安慰对方。“呃！我想买菜。”
“买菜？”女人看了一下担子里的青菜，这才松了一大口气。“请问姑娘想买多少？”
“全部！”梅儿再度冲口而出，但她并不后悔。
“全部？”女人惊讶地喘了一口气，旋即跃上满脸狂喜。“是，是！”
趁女人忙着把青菜包扎起来放在苑门口地上，梅儿蹲下去对小女孩露出甜甜的笑，小女孩也羞赧地回以甜甜的笑。
“爹爹呢？”
“爹爹病了，娘娘要赚钱请大夫给爹爹看病。”
梅儿不觉朝女人看过去一眼，女人也回她一眼，然后低头继续忙碌。
“为了养活我们母女，我家男人工作太辛苦，现在该换我来照顾他了。”
女人的语气非常平淡，却包含了无怨无侮的深情，梅儿不禁心头一阵酸涩，赶紧把湿润的目光移回小女孩脸上。
“你帮娘娘的忙吗？”
“嗯！”小女孩用力点头。“我帮娘娘卖菜。”
“好乖。”她疼爱地摸摸小女孩的头，然后起身。“多少？”
“三十文钱够了。”
梅儿伸手入怀，迟疑一下，然后掏出一块碎银塞入女人手中。
“对不起，我没有零钱，就这给你吧！不用找钱了。”
女人惶恐了，捧着碎银不知如何是好。“这……这……姑娘，这实在是太多了，我不能……”就这么小小一块碎银，居然让她掉下眼泪来了。
不让女人把碎银还回来，梅儿兀自吩咐道：“还有，下回你再有卖不完的菜，全给我送来，我都买了……呃，苑里人多，需要很多菜。”
闻言，女人的泪水更是潺潺而下，止不住，抱着银子哽咽不已。
“谢谢姑娘，谢谢姑娘！”
梅儿又蹲下，塞了几文钱给小女孩。“妹妹好乖，来，这给你买糖葫芦吃。”
小女孩咧开惊喜的笑。“谢谢姨！”
望着那对母女离去的急促脚步，梅儿知道女人要赶着回去请大夫给丈夫看病，胸口不由得又是一阵翻腾。
片刻后，她转身，却见额尔德静静地瞧着她，表情严肃但眼神奇特，有赞佩，有感动，还有一些她不懂的东西，她不禁尴尬地咧咧嘴。
“那个……我们最近吃太多肉了，我想吃多点青菜比较好。”
两担青菜？
那足够二十口人吃了，她想改行当牛不成？
但额尔德并没有提醒她这件事实，仅是弯腰提起那些青菜走回厨房。
“我喜欢吃青菜。”
梅儿笑了，蹦蹦跳跳地跟上去，“对啊，对啊，青菜也很好吃啊！譬如芥兰菜炒肉丝、鱼香茄子、镶肉苦瓜……”居然列举起“菜”单来了。
然而不过片刻，她开始越说越慢，笑容也逐渐消失，最后浮上满面怅然之色。
“其实我倒羡慕她，虽然生活困难，但夫妻恩爱，一路走来虽艰辛，只要能互相扶持依偎，又有何苦？”
额尔德忽地别开脸，眸底痛苦之色一闪即逝，梅儿没有注意到，她想着别的事。
“大哥，我们住在这儿两个多月了喔？”
“嗯？啊……”额尔德深吸了口气，转回目光。“是，两个多月了。”
“那你……”梅儿斜着眼瞟向他。“有没有发现城门口的乞丐越来越多了？”
“有。”额尔德颔首。
“大哥知道为什么吗？”
“民间生齿过繁，田少人多，以至于粮米短缺物价上扬，尤其是沿海辽东至广东的缺粮情况更为严重，再加上连年风潮灾、水灾，侵贪之员又比比皆是，贫户自然只见多不见少。”
“朝廷没有拨银赈灾吗？”
“是有，但……”额尔德朝她瞥去一眼。“有些地方真正赈济到灾民的银两并不多。”
梅儿立刻明白了。
雍正帝肃贪虽严厉，然而官场长久以来的积习，官员互庇的现象并非能轻易根除的，重刑之下始终有人勇敢的贪，壮烈的贪。
而乾隆帝一既位即标榜以中道治国，改行宽和政策，这简直就像在鼓励大家一起来贪，贪渎的风气因而又炽热地吹起来了。
“侵吞？”
“这也是官商勾结的好时机。”
梅儿脚步骤停，瞄了他一下，旋即垂眸思索起来了，额尔德也跟着止步，询问地俯视她。
片刻后，她仰眸，一本正经地说：“我们吃不了这么多青菜。”
“我知道。”
“最好请人帮我们吃。”
“可以。”
于是两人齐步往后转，又走回苑门口。
“贫民都住哪儿？”
“东门外。”
“哦……大哥。”
“嗯？”
“我忘了买鱼。”
“我们可以先去鱼市一趟。”
“还有肉，刚刚买的肉可能不够。”
“再顺道去肉市。”
“呃……米……米……”
“也去粮行一趟。”
他们买了很多鱼，很多肉，还有很多米，但是甫一见到那一大片破败的贫户区，梅儿很清楚以她微薄之力根本帮不上忙，杯水车薪实在济不了啥事。
“大哥，谁负责赈粮？”
“多半由各省布政司负责。”
“这样啊……”梅儿沉吟片刻。“大哥，倘若我们沿海走一趟，你以为我们会碰上珍格格吗？”
“不一定。”
“不一定？好吧！那就只有冒个险了。”
“你是打算……”
梅儿顽皮地挤了挤眼。
“到沿海各省的布政司去逛逛，瞧瞧他们的花园够不够漂亮啊！”
第六章
堂堂和硕公主名头虽响亮，却没有权，但是她有高贵的身分，还有一张嘴。
什么都不怕，就怕她在皇帝大爷的耳根子旁嚼上几句“闲话”，无端招来皇帝大爷的“眷顾”。
乾隆为政虽宽仁，但照样惩贪。
自广东一路“逛”下来，虽治不了贪官，可梅儿总要监督他们将百姓该得到的赈济落实到百姓身上之后，她才肯心甘情愿地上路。
此刻，他们正往江宁而去，时序也已入秋，远处山脚下丹枫如火，衬着澄蓝的天，予人目清神爽的舒适感，即便如此，秋日仍是令人感伤的季节。
所以她才会觉得那枫林虽美，却又如此凄然吗？
策马慢骑，梅儿有意无意地时而转头向身旁的额尔德一瞥，心中悄然浮起一股无奈。
每每监督赈济工作得到圆满的结果后，他给她的眼光是赞佩的，是激励的，但人却离她越来越远；相对的，自从察觉到对他的那份心动之后，相处的时日越久，她越能感受到那份心动的提升，恋慕的情意是如此明显地在她心中逐渐加温，使她不自觉地老是想亲近他。
但只要她进一步，他总是立刻退三步，虽然气苦，但她也明白他这么做才是对的，也是不得已的。
没错，他是不得已的。
因为她瞧得见他眼中越来越常显现的痛苦与挣扎，还有满满的罪恶感，这些激烈的负面情绪折磨得他有些憔悴了。
她心疼，她不忍心，所以总是按捺下自己的渴望。
这种事她倒是比他精擅。
从她了解自己在宫中的一举一动将会影响到阿玛额娘的处境时开始，她就总是按捺下自己的欲望，学习如何将痛苦化为坚强，接受她想要的也许永远得不到的事实，并满足于她所能拥有的。
多年下来，这已经成为她个性中的一种习惯，她不是不难过，只是……
习惯了。
就这点而言，相信成熟的大男人也不一定能及得上她这个年纪轻轻的少女。
“大哥，还有几个地方要去？”
“辽东离京师不远，情况不严重，所以只剩下苏境了。”
“只剩下苏境？那么，我还有半年时间……”
她能做什么呢，在这半年时间里？
他们相处的时间只剩下半年了。
她想做什么呢？
纵使皇帝爱民，朝廷积极于拨银赈灾，但若是地方官根本不拿赈灾当作一回事，甚至还忙着催租征赋，百姓不乱才怪。
一踏入苏境，梅儿与额尔德便不断耳闻这种情况。
“……暴雨水患，麦收无望……”
“……囤积居奇，哄抬米价……”
“……拥入典吏衙署，毁坏轿椅家私……”
“……聚众罢市，抬神哄闹，威胁官府放赈……”
“……饥民抢夺官粮……”
“……截抢外运米船……”
额尔德大皱其眉，梅儿连连惊呼不已。
“大哥，苏境好象最严重啊！”
额尔德颔首。“今年苏境已历经三场暴风雨了。”
“难怪。”梅儿喃喃道。
宜兴县的丁蜀，一派陶乡风情的小镇，陶铺的路、陶砌的房、陶围的院、陶叠的墙，纯朴又高雅，这儿居民的生活似乎不太受水患的影响，但在饭馆内，食客所谈论的俱是风灾水患所引起的民乱。
“我们要不要先到无锡去看看？”
“不适宜。”
“为什么？”
“既是最乱的地区，自然不安全。”
也许是因为他越来越冷淡的态度，越来越拘谨的言词，也或许是因为他现在连眼神也不给她瞧见……不，他连看都不看她一眼，一个多月以来他都是这种教人火冒三丈的态度，面对她总是半垂着眼眸，也不再趁她不注意时凝视她，就好象没有她这个人似的。
这种情况实在令她生气，致使她忍不住赌气地脱口道：“我偏要去！”头一回，她表现出任性的姿态。
没办法，她才十五岁呀！
沉默一下，“那就去。”额尔德仍是不看她。
她想挖出他的眼睛！
事实证明额尔德说的话才是对的，而梅儿赌气之下所做的决定是错误的。
还不到无锡，只不过在邻近某个无名小村庄里住了一宿，翌日上路不久，他们居然碰上了一票劫匪，而且还是乱七八糟的杂牌军，男女老幼，锄头、斧头、菜刀、剪刀全都包了，甚至还有人挥舞着剃刀和炒菜铲，最厉害的是奶娃娃的嚎啕大哭，那种要奶喝的尖嚎真是天下无双，所向无敌。
“他们到底要干什么？种田？打猎？做饭？还是搬家？”梅儿惊讶地咕哝。“不会一起来吧？”
额尔德瞥她一眼，再看回那一票可笑的杂牌军。“你们想干什么？”
他本就有一股天生的雍容气势，再加上这会儿的沉肃语气与威棱眼神，简直就像个领兵冲锋陷阵的前锋将军，威风凛凛所向无敌，顿时骇得那票“劫匪”脸色青白地连退两大步，除了男人们之外，其它人的“武器”铿铿锵锵掉了一地，破破烂烂的，好象铁铺里有待整修的工具，还有娃儿吓得尖声大哭，老人一屁股跌坐在地，搞不好再也爬不起来了，看上去好不凄惨。
好半晌之后，一个结实粗勇的壮年庄稼汉才抓着斧头，在众人的“推举”下紧紧张张的上前一步。
“把……把你们身上的银票和银两统……统统交出来！”结结巴巴地说完，马上回头询问地望着大家，看他是不是有说错什么？
大家拚命点头鼓励他，于是他勇气倍增，转过头来继续说：“留……留下买路钱就……就饶你们一命……不，两命！”又回头，大家再次拚命点头，他挺了挺胸膛，突然觉得自己很了不起，还威风八面地对他们挥挥斧头，“对，就是这样！”也不再结巴了。
是怎样啊？做拦路劫匪是这样做的吗？
换她来说还比他们溜呢！
梅儿啼笑皆非地环顾那群团团包围住他们的杂牌军，心中并不生气，也不害怕，反而低劝额尔德按照他们的话做。
“大哥，你瞧瞧，他们个个肌黄面瘦、衣衫褴褛，可见他们是饥寒交迫的贫户饥民，为了活命不得已出此下策，怪不得他们，反正我们也不怕缺钱，就把银票银两给他们吧！”
“给了也没用。”
“呃？”
梅儿这才察觉额尔德的语气很奇怪，不觉纳罕地朝他看去，发现他脸色凝重，两眼注视的不是那些包围住他们的“劫匪”，而是道旁柏树下两对双臂环胸悠哉悠哉状似看热闹的年轻男女。
“他们是谁？”
“怂恿这些百姓来抢劫的人。”
“咦？”梅儿连忙再凝目仔细端详。
没错，他们既不像贫户也不像饥民，而且又佩刀又带剑，明眼人一看即知是江湖人物。
“把银票全交出去也不行吗？”梅儿更压低了声音问。
“和硕端柔长公主在沿海各省督促官府赈灾之事已广为流传，恐怕他们是已经知道你是谁而特意来绑你，交不交银票都一样麻烦。”额尔德轻轻道。
梅儿抽了口气。“那他们为什么要怂恿百姓来抢劫？直接绑我就好了呀！”
“他们在试探，倘若你真是公主，绝不会伤害这些百姓，待确定之后，他们自然会亲自下手。”
“他们……”梅儿咽了口唾沫。“为什么要绑我？”
“八成是反清复明组织的人。”
“天！”梅儿惊喘。“那怎么办？”
“先解决那几个怂恿者。”
梅儿望着那几个人愣了一会儿，“对不起，”螓首惭愧地深垂。“都是我不好。”如果不是因为她的任性，他们也不会碰上这种事。
额尔德这才收回视线俯下眼来看了她一下。“你不用担心，我会保护你的。”
仰眸，“我不是担心这个，我是很抱歉为你招惹来麻烦。”梅儿可怜兮兮地说。“我不是故意的，真的！”
额尔德轻轻叹息，严酷的表情融化了，“这也不能全怪你，我……”他停住，徐徐望回那几个麻烦人物。“也有责任。”
“但明明是我……”
“喂！你……你们还在嘀咕什么，到底交……交不交？”越等越紧张，那个庄稼汉耐不住又结结巴巴地吼过来。
目光转注那些“劫匪”，梅儿也叹息了。
“大哥，不要伤害他们，无论他们是否被怂恿，总是情有可原。”
“我知道。”
知道是知道，但做起来着实不容易，不能伤害他们，又得保护梅儿，还要抵抗他们愚蠢的攻击，防备那几个江湖人物卑鄙的偷袭，最最可笑的是，还得阻止那些“劫匪新手”在一片兵荒马乱之中误砍了自己的人，这可不是普通的高难度。
大概只有一个办法……
额尔德左臂猝探锁住梅儿腰际，猛吸气，顽长的身躯在一片惊骇声中蓦而腾飞升旋，同时右手入怀取出一张银票射向庄稼汉，旋即凌空暴转，轻盈的身影宛如一抹疾逝的流星般斜射向道路另一端，眨眼间即逝。
没想到他们眼中的瓮中之鳖竟然会使出逃之夭夭这一招，堂而皇之地溜出他们的手掌心，柏树下四个年轻人不禁呆的一呆，继而狂吼一声随后追上去，最后一个还朝空中甩出一支响箭。
留下那一大票被扔在原地的“抢匪”举着挥舞一半的“武器”面面相觑，不知如何是好？
“肥羊”跑了，现在他们该怎么办？
直至那位庄稼汉抢匪仁兄从地上捡起一张一千两银票，顿时目瞪口呆地傻了眼，四周的人见了更是张口结舌，搞不清楚究竟是怎么一回子事。
“肥羊”先留下“买路财”再逃？
真上道！
好半晌后—