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班光石不可思议地看着老尼和班灵，弄不清楚怎么回事。
“你终于来了。”
老尼微笑，布满皱纹的双手紧紧握住班灵年轻的手，眼瞳闪动着璀璨的光芒，仿佛沉醉在一池幸福之中。
“师父认得我？”
班灵惊奇地呆望着她，她那双澄明清澈的眼睛，让他有一种似曾相识之感。
老尼温柔地微笑着。
“不管你变成什么模样，我永远都会认得你，可是你却总是记不起我。前生你只让我等你二十年，但是今生却让我等了你七十年，等到我已容颜苍老了你才来。本以为今生等不到你，到底，你还是来了。”
她的声音虽不似年轻女子甜润轻柔，但言语神态都像个与恋人诉委屈的少女。
班灵只是个孩子，尚无法体会男女之情，更不明白她话中涵义，但是那两句“等你二十年”、“等了你七十年”，让他不小的心中生了了巨大的激荡。
“你等了我那么久？！”他睁圆了童稚的双眸。“你等我做什么？”
老尼轻抚他俊俏的面庞，深深凝望他半晌。
她不必回答他，因为他与她之间早已逾越了生死，就算他不再记得她，他的灵魂也永远不会遗忘她，不管经历多少次的轮回，不管两人相隔多么遥远，他总还是会回到她的身边。
只是，一次比一次漫长的等待已经让她太疲倦了，她想要一辈子都和他在一起，而不是伴着青灯古佛，耗尽一生苦苦的等待他。
“我的来生，能不能别再让我等了？”
她无法对一个不解何故的孩子解释这一切，只想先求得他的承诺。
班灵圆亮的眼珠子转动着，懵懂地点了点头。十岁的孩子，读不懂她眼中的深情，但是却下意识地愿意承诺她所要求的任何事。
“我要圆寂了，能在圆寂之前了却心愿，我已没有遗憾。”
老尼浅笑，有一种欣慰并了愿的神情。
“圆寂？”
班灵眨了眨眼，对这两个字的意思似懂非懂。
“圆寂的意思就是我将要死了。”老尼轻抚他的手，微笑道：“在我圆寂之后，我将投生在皇宫里，成为天子的第十八个女儿，等你长大以后，要记得去皇宫寻她，并娶她为妻，这是你从前对我的承诺，你答应过我的，不要忘记了。”
班灵怔忡地看着她，灵魂的记忆碎片从他脑中晃过，他仿佛听见一个男人的喊声在他脑海时回荡——
等我，我要娶你为妻……
那男人是谁？为什么声音听起来如此熟悉？
“皇宫，天子的第十八个女儿，记住了吗？”老尼再一次叮咛。
她已时日无多，错过了两世，她不想再错过与他相守的机会。
“记住了。”
班灵迷惑地点头，再点头。
即使不知道她是谁，也不明白她所说的话，但是他想要她放心，她说什么，他都愿意答应。
老尼缓缓闭上眼，泪水无声地滑落，一朵微笑含在唇边。
班灵发现紧握着他的手渐渐松脱了，他凝视着老尼淡然宁静的面容，看得痴怔，直到听见妙真女尼低泣的声音，才把他的魂魄唤了回来。
“阿弥陀佛。”
妙真女尼俯伏于地，朝老尼叩头礼拜。
班灵不解地侧着头望向父亲。
“师父圆寂了。”班光石轻声地对他说。
班灵迷茫地呆站着，突然一阵目眩头晕，像栽进一个深深的黑洞里……
自此，班灵大病了一场，时而昏迷，时而醒来，一直在呓语着一个名字。
喜然……喜然……
等班灵病痊愈醒来已是七日后，老尼已经火化了。
父亲问他为什么会一直喊着“喜然”这个名字？
他答不上来。他不知道“喜然”是谁？只依稀记得梦里出现过一个从来没见过的少女，很温柔，很甜美。
从那日起，“皇宫”、“天子的第十八个女儿”便像烙印般刻在他的脑海之中，难以抹去。
第二章 三百年后（2）
宋政和七年，夏、四月，庚申。
天子令道录院上表册封自己为“教主道君皇帝”，奉道教，并下诏免除道观的微税，天下道士免下台阶迎接官吏，道士的地位在一夕间大大地提高了。
此时天下正闹旱灾，庄稼普遍收成不好，连年灾荒，流民和乞丐只增无减，为求一息活命，或乞食或卖儿，民间一批又批的逃荒队伍，而路边常见一具又一具的死尸。
百姓生活苦不堪言，然而皇宫内的宝津楼却还在举行各种戏乐表演，皇帝带着宫中嫔妃和皇子，帝姬们在宝津楼玩乐，看着杂乐百戏。
恭福帝姬赵御爱排行十八，年仅六岁，个性安静胆小，不活泼也不多话，在众多皇兄姐里并不是特别出色。皇帝有二十五个儿子和十九个女儿，在那么多的子女中，很少会去注意到这个安静不出声的第十八个女儿。
不过，这个平时没有被皇帝留意过的女儿，却因为一场“七圣刀”的表演吓哭而引起皇帝的注意。
“七圣刀”的表演，是在一阵鞭炮声响后，从迷蒙的烟雾里跳出七个披头散发的男人，每个人身上都有花纹图案，穿着青纱短衣，肚上围着锦锈的带子，其中一个戴着金花小帽，拿着白旗，其他六个都裹着头巾，手中拿着真刀互相厮斗、砍杀，并作出砍破了脸、挖剖心肝的样子，这场表演把恭福帝姬小御近吓得不轻，躲在乳母的怀里哭个不停。
皇帝听见哭声，命乳母将御爱抱来，搂在怀里轻哄着。
“那些都是假的，御爱别哭，有父皇在这里，没有人敢胡来，也没有人敢伤害你，他们都是在闹着玩的，没事没事。”
赵御爱很少这样被抱在怀时在，有点不安，也有点害羞，脸颊红红的，很快就忘记哭了。
“来，父皇喂你吃块巧果。”皇帝从银盘里拿起一块巧果喂她吃。
赵御爱张嘴咬一口，甜笑起来。
“就是要笑起来才可爱。”皇帝笑着捏了捏她的脸颊。
这时，刘贵妃抱着才一岁多的和福帝姬走过来。
“皇上，咱们的小金珠也要跟父皇要巧果吃。”刘贵妃摇了摇和福帝姬软软胖胖的手。
皇帝笑着把赵御爱抱给乳母，然后把和福帝姬抱进怀里逗弄着。
父女相处的温馨时刻对赵御爱来说实在很短暂。
“我们回宫好吗？那些好可怕。”
赵御爱怯怯地依在乳母的裙边，看见一堆表演的人戴着面具，又穿着奇装异服，让她感觉很恐惧，只想快点离开这里。
她不懂，为什么父皇会喜欢看这种奇怪的表演？
“好，咱们回宫去，不怕不怕。”
乳母牵着赵御爱的小手，小心护卫着她回到依据“寒香殿”，帮她卸下身上的明珠璎珞，又替她换上樱花色的薄绸衫。
“换好衣服陪我下棋。”御爱天真地抓着她的衣裳撒娇。
“又要下棋？回回都是我输，那多没意思，叫如香陪帝姬下棋吧。”乳母指了指端着点心走出来的贴身侍女。
如香慌忙摇头。
“不行不行，奴婢更蠢笨，更会扫兴，每回下棋都会下到头昏。”
“算了，我还是打秋千吧。”
赵御爱叹口气，声音低而无力，慢慢地走到殿外和秋千架旁。
如香扶着她上秋千，一边问：“帝姬怎不看完百戏再回来？”
“那些人都扮成鬼怪的模样，戴青绿金眼、白脸红眼的面具，砍砍杀杀的，一点都不好看。”
赵御爱挽住彩绳，站在画板之上。
“帝姬浊没看过马戏吗？怎么不留下来把马戏看完？听说马戏可好看了。”如香站在秋千架旁轻轻推送。
“真的吗？”
秋千徐徐荡起来，樱色的裙摆随风轻扬，赵御爱的唇边终于有了笑意。
如香笑说：“奴婢前两年服侍懿肃贵妃时看过一回，那些表演马戏的人可厉害了，他们能在马上起舞、翻卧、倒立、耍刀枪，叫奴婢看得目瞪口呆呢，帝姬没看到真是可惜。”
“没关系，以后总还有机会看得到。”
赵御爱闭上眼睛，享受暖风的吹拂。
“如香，别把帝姬荡得太高，当心腿软跌下来。”
乳母捧着一盘干果子走过来，不放心地喊着。
“我晓得。”如香答道。
“别慢下来，荡高一些，我不怕。”赵御爱淘气地笑喊。
“小祖宗，你不怕我怕呀！”乳母苦笑地说。
“我瞧见父皇了！”
她惊喜地睁圆了眼睛，笑音如铃。
乳母和如香疑惑地对望一眼。
“这儿离宝津楼那么远，不可能看得见皇上。”乳母以为是赵御爱说着玩。
“我真的看见了。”赵御爱的目光凝视着虚空中，笑着说：“父皇就在宝津楼里，他正在看一个人骑马表演呢！”
如香惊讶地睁大眼睛。
乳母倒是不相信，她知道有些孩子会故意说些引人注意的话，但是赵御爱毕竟是帝姬，就算她不信也不好直接说出来。
“帝姬，咱们『寒香殿』连宝津楼的楼顶都看不见，是不可能看得见皇上的，你得瞧清楚再说。”乳母含笑提醒着。
“我瞧得很清楚！”赵御爱眨了眨眼，她乍见的景象清晰得仿佛就在眼前，当她闭上眼睛时，那景象竟然还未消失，她又惊又喜喊道：“父皇现在正把十七皇兄唤过去赏他酒喝！如香，我看见马戏了，有个姑娘骑在马上，用红色的绳索系着一颗红绣球，然后把红绣球拖在地上跑，后面有好几个骑马去追，争着用箭去射那颗绣球，每个人都用非常奇怪的姿势射箭，不过好看极了！”她闭上眼睛形容眼中所见。
“是是，帝姬，那叫『拖绣球』，真的很好看！”
如香拍手笑道，她个性憨直，没有细想为什么没看过马戏的赵御爱会形容得出来。
乳母的脸色变得异常古怪，不知道赵御爱怎么能把马戏的表演说得那么清楚仔细，仿佛亲眼所见。
“帝姬，闭上眼睛就什么都看不见了呀！这不是在编故事吧？”乳母对这种无法解释的事感到不安。
“不是编故事，我真的看见了。”赵御爱闭着眼睛在秋千上荡呀荡，好像看见了什么，突然噗哧一声笑了出来。“二十五弟一直在对十九妹扮鬼脸，被十九妹打了头，大哭起来了，真不淘气又爱哭。”
“帝姬是千里眼呐，这是怎么瞧见的？”如香啧啧稀奇。
赵御爱睁开眼睛，脸上的笑容慢慢消失了，神情迷茫不解。
“怎么了？这会儿什么了？”乳母奇怪地问。
“一个不认识的人。”赵御爱神情懵然。
“宝津楼里还有大臣陪着皇上，自然会有帝姬不认识的人。”如香笑说。
“不是，不是宝津楼。”赵御爱摇了摇头。
“那是什么地方？”乳母紧张地问。
“我没见过的地方。”赵御爱怔怔地望着虚空，有棵大树，有个人躺在树底下，好像在睡觉，他的头发乱七八糟有，脸也脏兮兮的，真奇怪，都没有内侍宫女霍霍他梳洗打理吗？“
如香愣愣地听着。
“帝姬，皇宫里不可能有头发乱七八糟、脸也脏兮兮的人。”乳母觉得愈来愈不安了。
赵御爱偏头想了想，很困惑地说：“他看起来真的很脏，他的衣服也破破旧旧的……有好多种颜色，东一块、西一块……咦？有个老婆婆丢了两个圆圆的东西给他，那是什么？”
“听起来好像个乞丐，衣服东一块、西一块的是补丁吧？”如香猜测着。
“乞丐？补丁？”赵御爱没听过这样的词语，纳闷地反问：“什么是乞丐？什么是补丁？”
“原来帝姬是真的看得见……”
乳母张口结舌，惊讶得说不出话来。
从小照顾赵御爱长大，乳母很清楚赵御爱连皇宫都没在出去过一步，根本不可能有机会见过乞丐，而皇宫里连贱役穿的衣服都得干干净净，不话有一丁点残破，更不可能有补丁，所以当听到她乞丐的形容，是破旧衣服上的补丁时，才会让她如此骇然。
“不见了。”赵御爱用力眨眨眼，然后前后左右环年幸存，失望地说道：“父皇和乞丐都不看不见了。”
“看不见就好，打了半天秋千，也累了吧？快下来歇歇。”乳母小心翼翼地把她抱下秋千架。
“真奇怪，他到底是什么人？我怎么会见到他呢？”赵御爱天真的眼眸里是好奇和疑惑。
“别想这些了，胡思乱想当心头会疼。”
乳母只希望这是一次意外，以后还是不要再有这俗人事情发生才好。
“帝姬是千里眼，所要连皇宫之外的人都看得到呀！”
如香想法单纯，只觉得新奇有趣，没想太多。
“我是千里眼，那该有个顺风耳才对。”赵御爱天真无邪地笑起来。
然而，此时的赵御爱并不知道，这不是她唯一或最后一次看见远方的景象，更不会知道除了父皇、母妃、兄弟姐妹以外，那个被如香叫做乞丐的人，从此之后也会频繁地被她看见。
第三章 辗转（1）
班灵躺在古树的凉荫下躲着烈阳，微风徐徐，周围不时还有清脆悦耳的鸟叫声，此景与衣衫褴褛、头发凌乱的他极不相配。
从他前方经过的睡人见他浑身肮脏不堪，都掩起了口鼻快步走过，有个老妇人以为他是乞丐，丢了两枚铜钱给他。
班灵闭着眼随意地躺在树根上，听见铜钱的声音，睁眼一看，便将两枚铜钱拾起来放进腰袋里，一边坐起，一边望着老妇人的背影喊道：“多谢大娘！”
老妇人回头看他一眼，劝道：“瞧你人模人样，手脚健壮的，坐在路边乞讨像什么样儿？把自己打理干净了，好好找个差使做，你爹娘还等着你孝敬呢，可别这么没出息。”
班灵笑而不语，看着老妇人走远，倒头又躺下来。
六年前，父亲带着他前往“上方寺”求仙桃神药药，但是途中在“妙莲庵”大病了七日，虽然还是到“上方寺”不熟来了颗仙桃，可是下山赶回家已经又过了五日，重病的母亲等不到他们回家就已经病故了，而那颗仙苦苦求来的仙桃隔一日也烂了。
父亲悲痛欲绝，安葬了母亲之后，想起“妙莲寺”圆寂女尼提到的“皇宫”、“天下的第十八个女儿”两句话，于是决定收起打铁铺子，带他离开沧州，前往东京开封府安身。
因为，只有东京开封府离皇宫和天子最近。
没想到，行经一处松林，路旁忽然跳出了一伙强盗砍杀他们父子，劫了钱财，班灵的背上虽然被砍了一刀，但幸好刀伤甚浅，只是昏迷在血泊中，让强盗误以为他已没命，让他逃过了死劫，然而被砍断手的班光石因失血过多，没有活下来。
当班灵从昏迷中醒来时，抱着父亲肢离的尸身哭了一夜，次日，收拾好父亲的尸身，在路旁挖一个土坑草草安葬了父亲，然后便漫无目地上路，背上的刀伤也不理会，由着它自行愈合。
小小年纪的他同时失去了双亲，身无分文，无人可投靠，饿了就向人讨食，天黑了就随处找个地方过一夜，偶尔会遇上好心的妇人给他梳洗更衣，让他吃顿饱饭。但是大部分的时间他都是独自一人流浪。
班灵原以为自己活不了太久，没想到他能像野猪一样生存下来。
时光荏苒，在他四处流浪了三年以后，不知不觉地来到了东京开封府。
开封府有三重反城——最里面的是皇城，也叫大内，再外一层是内城，是宫廷官署所在地，而最外一层是外城，多是民房，寺庙和街市。
班灵就流落在这外城中，连内城都进不了，更不用说皇宫大风了。
有一日，班灵找到了一间破庙准备栖身几日时，意外发现一个少女吊死在廊后的内堂，他从来没有见过吊死的人，有些惊讶，怔怔地看着那个悬梁自尽的少女出神，看那少女生得眉目清秀，除了舌尖吐出、脸色苍白还有些微发青以外，其实看起来并不吓人。
这样年美丽、如花苞初绽的少女，为了什么原因寻死？在他的脑海中只有这个疑问。
看到翻倒在地的椅子旁边还有双精致的绣鞋，摆放得很整齐，绣鞋下似乎压着一张纸，他好奇地抽出那张纸，打开来看，只见上面写着两行娟秀的字迹——
妾身胡氏贞娘，见此遗言者便是妾身恩官，恳请恩官至金梁桥旁的胡氏饼店报信，定有厚赏，举家拜谢。
班灵把纸气折好收妥，转身就要去报信，但想到那少女仍悬在梁上，家人要是见了必定伤心不已，一转念，便把门板拆下，接着踩在椅子上把少女小心地解下来，轻轻地放在门板上，然后替她将绣鞋穿好，这才出门报信。
当少女的家人陆续赶到破庙时，见少女的尸身便哭得肝肠寸断，随后来了仵作验尸，知道是班灵将少女尸身解下，便留下他盘问。
“你叫什么名字？”仵作打量着他。
“班灵。”
“几岁了？”
“十三岁。”
“才十三岁？”仵作看了一眼他的身高。“你个子挺高，态度也很世故冷静，看起来一点都不像个十三岁的孩子。”
班灵面无表情