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空处。
几乎是同一时间，“擦！”地一声，原来对着背心的板壁上突出了半尺长一段晶亮剑尖，相当锋锐的剑尖。
公主小玲粉腮一变。
东方白面不改色地道：“姑娘，用这种手段来对付在下，似乎有欠光明吧？”
公主小玲的脸色在一变之后，居然立即回复正常。
“这只是试试你反应是否灵敏。”
“哦！这种试法可是要命的？”
“对你而言，只是个小小的玩笑！”她说得很轻松，仿佛真的只是在开玩笑。
剑尖抽了回去，就像什么也不曾发生过，然而东方白已经历了一次生死之劫，如果他没突然想到这一点，剑尖已穿进他的背心。
东方白极有风度地笑了笑。
“照姑娘的说法似乎还有好戏在后头？”
“大概是的。”
“何不立刻让在下见识？”
“可以！”
生死敌对，气氛却很平和，双方仿佛是在闲聊，但彼此心里有数，东方白是全神戒备着的，从刚才剑穿板壁这一手看来，眼前这女人相当不简单，但他不能主动对她动剑，因为那不合于他的原则。
“东方白！”公主小玲笑了笑，笑态很美，很撩人，但仍然使人有一种冷刺感，就像一朵艳丽的鲜花里藏了根刺：“如果说，体现在突然失去了功力，你会怎样想？”
东方白又头一震，他知道对方不是无的放矢，她说这话必然有用意，也许就是所谓的好戏即将上演的开场白。
“人怎会突然失去功力？‘口里问，心里却在盘算。
“你是江湖高手，不应该问这句话。”
“既然失去功力，那就变成了寻常人。”
“对，结果呢？”
“俎上之肉。”
“完全正确！”
公主小玲的右手拐本来搁在桌上，这时，她翻起手掌，掌心向着她自己，微笑着审视手掌，仿佛她对自己的玉手十分欣赏。
东方白大为困惑，猜不透她在弄什么玄虚。
使人丧失劝力不外乎以掌指破穴，用邪门方法制人心神，再不然就是用毒，她准备采取什么方式？
她在看自己的手。
东方白也在注意她的手。
蓦地，一条人影闪入房间。
东方白抬眼一看，呼吸为之一窒，惊怪莫名，进房的赫然是个缁衣老尼，眉毛已灰，年纪将近古稀，又高又瘦，胸前金光灿然，一串及腹念珠竟然是纯金打选的，每一粒都有龙眼大，两个眸子精光迫人。
出家人怎么也会介入江湖是非？
东方白与公主小玲双双离座而起。
“阿弥陀佛！”老尼宣了一声佛号道：“公主不可率性而为，完全不念及后果。”
老记竟然也称她为公主。
“师太……”公主小玲真正地脸上失色。
“速速离开！”老尼的口吻是命令式的。
公主小玲口吻翕动，欲言又止，最后还是没开口，深深望了东方白一眼，噘起小嘴，万分不情愿地出房而去。
老尼的目光照向东方白，像烈日下的发光体，迸出丝丝晶芒，点点头，又摇摇头，什么也没说，转身离去。
东方白傻了眼，想叫住老尼问个明白却没叫出声。
老尼是何来路？
她点头又摇头是什么意思？
公主为什么不敢对她反抗？
呆了一阵，他坐回椅上，望着板壁上差点要他命的剑孔，心里想：“那被尊为公主的女子曾说要自己失去功力，如果老尼不来，她会使出什么手段？看样子老尼早已来到门外，适时现身阻止了公主的行动，这情形跟鬼树林外”铁杖姥姥“阻拦公主的行动一样，照此推测，老尼也应该是她们一门子的，绝不是局外之人，可是出家人怎么挤身于世俗的江湖帮派呢？”
想不透，只好不再想。
“彩虹怎么还不见影子？”他想到了祝彩虹：“如果彩虹也在，局面会演成什么样子？”
“客官！”小二出现在门边，手里拎了个包袱。
“对了，小二，你可曾看到小姐出门？”
“小姐？”
“哦！就是我那小妹子。”
“没看到！”
“有什么事？”
“有位大爷要小的把这包袱送给客官。”
“噢！”东方白大感狐疑，道：“拿进来！”
小二进房把包袱放在桌上。
东方白瞅着包袱皱起眉头，揣不透是什么蹊跷。
“要你送东西的是个什么样的大爷？”
“像个买卖人，面生得紧，不认识。”
“他……没说他是谁？”
“没有，东西一交代人便走了！”
“好，你去吧！”
小二转身出房！
东方白端详了包袱几眼，解开，竟然是几件女人的衣物，除了外衣还有亵衣，他惊诧得不知所以，仔细一看，全身的血管登时凝冻，他认出这外衣正是祝彩虹穿的，这是怎么回事，竟然把她的衣物送回来？
送衣物的是谁？
目的何在？
祝彩虹遭遇了什么？
连亵衣都被抛下，其结果不问可知，这么一个超凡脱俗的美人，这样一朵完美无瑕的名花，而今竟然……
东方白的修养定力已到了泰山崩于前而色不变的地步，但现在他的情绪鼎沸了，他感觉到全县每一个细胞都要爆炸，祝彩虹在他心目中如同天际的彩虹般高洁艳丽，她是在他的保护之下，他俩兄妹相称，而现在这道彩虹可能蒙污，可能破灭，送衣物来，是一项残酷的挑战，也是一种极端的侮辱。
“啪！”他猛拍剑柄，用力抓住，杀机像烈火在胸中熊熊燃起，他要为她拔剑，他的剑渴想饮血，他要为她打破“三不”的原则。
剑柄如果不是铁的，此刻已被他捏碎。
“冲冠一怒为红颜”，他现在正有此慨。
是一间极其华丽的卧房，珠帘练帏，锦衾牙床，所有的摆饰都极尽奢美，一般人常拿“美如皇宫”四个字来形容华美的居室，现在这间卧房便有点相似了。
床上有人拥被而卧，露出肩以上的部份，是个女人，秀发披了一枕，一只玉臂搁在被外，人美得像牙雕，像玉琢，彩绣衬托着晶莹，变成了眩目的图画，整幅的图画是一种无以形容的诱惑，这种诱惑可以让一个人心甘情愿地去死，去做任何连想都不敢想的事。
从露出的玉臂看，床上人身上没着衣物。
房门是关着的，房门外还垂着珠帘，珠帘外摆了张太师椅，椅上坐着的是个讨债鬼似的中午妇人，粗眉大眼，一脸的凶相，绷紧的面皮敢打赌她一辈子不曾笑过，假使她真的会笑，那也一定是令人掩目的笑。
房门里外是极端的不谐调。
一个十四、五岁的青衣小婢捧着一叠衣物走了进来，朝中年妇人欠了欠身，恭谨地道：“二娘，小婢送衣物来。”
“进去吧！”
“是！”
小婢拂帘推门而入。
厅门边伸出了半个脑袋，目灼灼注视着房门。
中年妇人目送小婢进房，回过头，厅门边半个脑袋一缩，正好被她发觉，凶睛一瞪，大喝道：“什么人？”
粗嘎但又中气十足的声音像蟒锣乍振，令人听来胆颤心惊，隔几层院落都可以听得到。
“二娘，是我！”一个衣着锦绣的年轻人现身出来。
“继宗？”中年妇人粗眉耸了耸，道：“你来做什么？”
“路过！”叫继宗的步入客厅，斜眼、跛脚，走路一跷一拐，左肩高，右肩低，一脸的阴鸷外带邪气。
“出去吧，这里没你的事！”
“二娘，我……”斜眼瞟向珠帘。
“你什么？”
“我想看看……”
“看？”凶睛瞪得鸽卵大。
“二娘，我只想看一眼！”继宗邪意地笑了笑。
“半眼也不行。”
“看一眼又不会把人给着坏。”
“我说不行！”
“二娘，您平时最疼我，对不对？”边说边跷到中年妇人身边，用手在中年妇人背上摩裟着，道：“只看一眼，行么？”
“说不行就是不行！”
“二娘，您把我从小看到大，无论我想要什么，那怕是天上的星星您都会摘下来……”
“少跟我来这一套，这是你老子的严命，谁也不能违抗，你知道她的来头么？”
“什么来头？”
“无肠公子东方白的义妹，也是红粉知己，你惹得起？”
“把人给弄来，惹也已经惹了，再说，无肠公子有什么了不起，我就不信邪，有天要他尝尝我丁继宗的绝户剑法，看他还能不能横行。”
“哈！小子，你给我好好听着，你已经看过抬回来的尸体，几个遇害者的能耐你是知道的，你打算走他们的后路是不是？”
“二娘，别说得那么严重。”话锋顿了顿又道：“既然她是元凶的同别人，为什么要把她招待得像皇亲国戚？再说……”
“别说了，这是你老子的主意，他有打算。”
“什么打算？”
“少问，出去吧！”
“真的不行？”
“不行！”斩钉截铁的两个字，停了停，缓和了语调道：“继宗，你已经二十郎当的人，不小了，竟然还那么不懂事，成日价在外面胡来，你老子望子成龙，你偏偏不争气变成了蛇，想想看，堂堂‘太王帮’居然受‘坤宁宫’那帮子女人辖制，如果公诸江湖，‘太王帮’这块招牌还能竖得起来么？”
“这跟房里的女人有什么关系？”
“你不懂算了，走走走，别惹我生气。”
丁继宗望着珠帘遮掩的房门吞了泡口水，悻悻地离开，口里不知在嘟哝什么，二娘望着他的背影深深叹气。
房里，祝彩虹已经换好衣服，虽是临时买的还挺合身，料子不错，式样也新，这一来，更加显得亮丽迷人了。
小婢望着她仿佛着了邪，痴了。
“小妹子，你叫什么名字？”祝彩虹幽幽启了口。
“啊！”小婢从迷茫中清醒过来，道：“我叫小蝉。”
“小蝉，很好听的名字，这是什么地方？”
“我家主人的别馆。”
“你家主人是谁？”
“这……我不能说，上头交代什么也不能说。”年纪小，说话天真而率直。
“我原来的衣服呢？”
“丢了！”
“什么？”祝彩虹惊叫起来：“你把它给扔了？”
“小姐！”小蝉天真地笑了笑，道：“不是扔，是丢失了，你洗澡时换下来，我看已经脏了，我顺手拿去扔在洗衣盆搓洗了晾在角院里，偏巧这儿找不到合你身的衣服，所以才委屈你光着身子上床，刚才我去收，发现衣服没了，只好上街去买这套新的。”
祝彩虹困惑地望着小婵。
“我不懂，你们这深宅大院，一般人进不采，而且我那粗布衣服根本不值钱，丢在地上也没人抢，怎么会被偷呢？”
“我……也想不通！”摇摇头，又偏头想了想：“你大概饿了，我去端吃的来。”
说完，转身出房。
祝彩虹坐上床沿，秀眉深深锁了起来。
徐家老店。
东方白面对祝彩虹的那堆衣物，在经过一阵狂激之后，他逐渐冷静下来，在情况完全不明之下他必须好好想上一想，盲目的冲动于事无济。
首先他想到祝彩虹在替自己敷药裹伤之后回房去睡，等自己一觉醒来，人不见了，据小二说，不见人出店，难道她是在房中遭了算计？
对方把她的衣物送了回来，是什么意思，挑战么？
如果说对方算计祝彩虹的目的是对付自己，依目前情势，很可能是太王帮的杰作，因为他们惨死了几个大头，而自己是他们心目中的凶手，采取这种手段是可想而知的事，这是第一步，下一步是什么？
如果目的是祝彩虹本人，因为她太美，垂涎她的人太多，但情理上说不过去，隐秘尚且不及，不会把她的衣物送回来。
现在是等对方的第二步行动么？
就在他瞑思之际，一条人影出现门边，是个二十五、六岁的年轻人，贵介公子打扮，五官端正，风度不差。
东方白心中一动，莫非……
“朋友是……”
“在下卜云峰，本店客人，冒昧打搅。”
“有何指教么？”
“基于同店之谊，有件事难以缄默，不得不相告。”
“噢！”东方白心中又是一动，道：“请进！”
卜云峰迈步进房，拱手为礼，东方白肃客就座。
“兄台想就是鼎鼎大名的‘无肠公子’东方白了？”
“不敢当，江湖朋友赐的恶名而已。”
“东方兄忒谦了！”
“卜兄有何事要相告？”
卜云峰面色一正，沉声道：“今天拂晓时分，有两名女客进入隔壁房间带走了女房客，在下正好住对过房间，所以发现了这件事，经问店家，才知道那位女客是令妹……”
道到这里倏然住了口，他发觉东方白的脸色变得相当难看。
东方白的脸色的确变得相当难看，他完全明白了，自己所料下差，果然是太王帮的杰作，所谓女客当然是那被称做公主的手下，掳了人还送回衣服，这是明显的挑战，对方既不愿三月之约，看来只有动武一途。
不过，这消息也使他略为安心，祝彩虹是落在女人手上。
他最担心的问题严重性便减轻了。他站起身来，抱了抱拳，尽量抑制住狂激的情绪道：“敬谢卜兄指点，感激之至！”
卜云峰笑笑起身道：“哪里话，在下一向嫉恶如仇，只因当时未明事况，没有及时伸手，如果当机立断……”
东方白道：“就如此已令在下感激不尽了。”
卜云峰道：“东方兄知道那两个女客的来路？”
东方白点点头道：“八九不离十。”
卜云峰眉毛一扬，诚挚地道：“可有在下效劳之处？”
东方白也挑眉道：“不敢劳动卜兄大驾，盛情心领，在下自信还可以应付。”他现在的情绪巳经稳定下来。
卜云峰道：“那在下告辞。”
东方白歉意地道：“容后再叙。”
卜云峰离去之后，东方白紧急盘算，半个时辰前发生了利剑穿壁那一幕，明摆着祝彩虹的失踪与她们有关，当时为什么没有想到这一点？
就事论事，是自己牵累了祝彩虹，非立时把她救出不可，天知道她们怎样对她……
森林秘屋应该就是拘禁祝彩虹的场所。
想到森林秘屋，他不由皱起了眉头，那片林木是一座奇阵，上次脱险是有神秘客在暗中引导，自己对奇门之术是外行，闯进去是自投罗网，根本不必奢谈救人，突地，心中灵机一触，卜云峰出现得突兀，莫非他就是……
他也投在同一店中，对自己的动静当然明白。
他点出祝彩虹失踪之谜。
他刚才曾说可有效劳之处？
事实似乎已非常明确，卜云峰很可能就是援手自已脱出鬼树林的神秘客，如果自己现在采取行动，他会暗中伸手么？
极有可能，虽然他如此做的动机不明，但他既然伸手于先，便不会退缩于后，反正此险是非冒不可。
鬼树林。
从外表看去，这片林子与任何林子一样并无丝毫特异之处，由于林里布了阵势，迷陷过不少误入的人，一旦传扬开来，便变成了鬼树林，久而久之，鬼树林自然形成了禁地，再没人敢胡闯，在徐家集远近百里妇孺皆知。
东方白强忍着腿伤来到地头，远远停住隐起身形。
整座荒林是一个大阵，无论从任何方位进去，其结果都是一样，现在他所希望的是对方有人出现，那样便可以捕捉或是制造机会，但枯立了盏茶时间，荒林漠漠，人踪杳然，他不能不作慎重的考虑——
如果再向前逼近，必然会被对方卡哨发觉，一旦形迹暴露，要灵活运用行动的方式便会增加困难。
自己不谙阵势，寸步难行，如果对方故意不出面答理，而势又不能贸然胡闯，僵持下去将是非常尴尬之局面。
即使神秘客会插手，自已也不能因人成事，更何况那只是一种想法，与事实是两回事，同时在光天化日之下，神秘客未必肯自暴行藏。
如何能不经鬼树林而进人腹地，这是他考虑的重点，然而这是件几乎不可能办到的事，因为秘屋是在林中。
抬头遥望，鬼树林的一方连接着一脉山峦，不由心中一动，根据印象中的方位判断，秘屋是靠近山峦的一方，如果由山区一方进入，可能就可以避过奇阵，但如果要选这路线，至少得绕行五里，而且山区的状况还是未知之谜。
踌躇良久，觉得舍此已无他途。
于是，他立即下了决心，遥遥迂回朝山区奔去。
半个时辰之后，接近山脚，只见山区绵亘不知多远，但靠近鬼树林这一方却是平地突起，山腰以下是森森林木，与鬼树林连成一片，山腰以上是巉巉巨岩，草木不生，只偶而有一两株小树从岩缝里斜伸。
毫无疑问，这片与鬼树林连成一片的山林必然也是奇门阵势的延伸，既然设防当然不会留这个大缺口。
略作思索之后，他绕向山背方向，开始攀援。
山势陡峭，加上腿伤，攀登起来份外吃力，平时可