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菁儿拉了拉小桩的袖子。“小姐都这么说了，我们走吧。”
“要是姑爷下次再欺负小姐，我一定要告诉城主……”小桩还没说完，就被菁儿拉走了。
待两名婢女离开，床帐才被人从里头掀开，石耀军已经套上衫裤出来，自然也听见她们方才的对话了。
“听到她们这么关心你，我很高兴。”石耀军可一点都不计较，因为往后他不在府里，知道有这两个婢女陪在厉香桐身边，反倒更安心。
厉香桐盈盈地上前。“你都听见了？”
“嗯。”见厉香桐蹲下娇躯，要亲自为他穿靴，石耀军哪舍得让她这么做。“我自己来就好……”
“你再这么说，我可要生气了。”厉香桐故意板起小脸说道。
石耀军便只得乖乖地坐著，让她为自己套上靴子，等厉香桐穿好了，才站起身子，一把拉进怀中。
“娘子……”他感动地低唤。
“小桩和菁儿等一下会进来，不准乱来。”厉香桐娇斥道。
“我什么都不会做，只要抱著你就好。”石耀军保证。
厉香桐偎在他胸口上，轻笑一声。“相公，我现在真的觉得自己很幸福。”
“真的吗？”石耀军听她这么说，心头暖呼呼的。“我一直在想自己对你还不够好，没办法让你像在家里一样，吃的用的穿的都是最好的。”
“傻子！你以为我要的是那些吗？”厉香桐扬高了红唇，因为以前的她的确是这么以为，可是现在不一样了。“所谓的幸福不在于锦衣玉食，而是自己的心能不能感到安定和满足，现在的我就是有这样的感觉。”
石耀军将娇躯搂得更紧，感动得说不出话来了。
“之前我一直很羡慕大哥和大嫂，时常在想自己是不是也能像他们那样拥有一份真挚不渝的情感，现在知道我也得到了。”厉香桐道出自己的肺腑之言。“虽然相公不要我的感激，可是我真的要谢谢你，以后在我面前你不需要自卑，也不需要客气，对我来说，再好的出身和才情都比不上相公。”
“娘子……”这番话是石耀军这辈子听过最窝心的。
厉香桐轻叹一声。“从今以后我会更加坚强，和相公一起胼手胝足，相公想要帮助别人，那我们就一起做，不许把我撇下。”
“嗯、嗯。”石耀军拚命地点头。
“好了，快点过来梳洗，我去帮你拿件袍子……”厉香桐从他的大腿上起来，然后走到一旁，才打开衣箱，看到里头放的都是些粗布衣裳，知道石耀军平时省吃俭用，也不在乎质料好坏与否，可以穿就好，让她心都疼了。
石耀军依旧坐在床缘，连视线都舍不得离开厉香桐，想著如今有了她的爱，就算要他为她死都愿意。
“还愣在那儿做什么？”厉香桐找好了袍子过来，温柔地帮他穿上。“有几件布料都磨损了，还是得换新的，虽然我不懂生意，不过也明白一个人的穿著打扮是很重要的，这是现实问题。”
“我知道。”只要是厉香桐说的，他就听。
厉香桐知道他节省，于是决定亲自帮石耀军缝个几件，还有靴子也是又破又旧，早该换新的。“这么听我的话？”
“你是我的娘子，当然要听你的。”石耀军傻笑著。
“傻子！”厉香桐娇嗔道。
石耀军咧开大嘴，笑得很开心，不期然地觑见她头上的发钗，一看就知道很值钱，有些犹豫要不要把买好的礼物拿出来。
“在想什么？”她问。
“这个……”石耀军找了一下昨晚脱下的袍子，从袖袋里拿出在樊县的市集里看到的银簪，上头雕著小花，并不像京城里那些贵妇会用的花样，买了以后就有些后悔，就怕厉香桐会看不上眼。
“买给我的吗？”厉香桐见石耀军有些迟疑的拿给自己看，好像很害怕她会不喜欢，让她鼻头微酸。
“对……只是恰好看到，不是很贵的东西。”石耀军不想让她知道自己挑了好久才选到它，不想让厉香桐有压力。
“快帮我插上。”厉香桐将原本妆点在发髻上的发钗取下来。
石耀军露出惊喜的表情，有些笨手笨脚的将银簪插在髻上，左看右看了半天才满意。
“好了。”
“好看吗？”
“娘子怎么样都好看。”石耀军认真地说。
厉香桐嫣然一笑。“那我每天都会戴著它。”
“娘子真的喜欢？”
“它就跟相公一样，外表看来朴拙不起眼，可是内心却是温暖的，只要是相公送的我都喜欢。”厉香桐的话弭平了石耀军的不安。
“娘子……”石耀军激动地抱住她。
“咳、咳。”去而复返的小桩见两人抱在一起，发出两声假咳。
厉香桐玉颊一红，嗔了下婢女。“你们把早膳搁著就好了，不用在这儿伺候。”她当然知道小桩是故意的，就是要为她出气。
“小桩，我们快点出去啦，小姐和姑爷和好是件好事，我们别打搅他们……”菁儿硬要把人往外拉。
小桩挣开菁儿的手，两手插在腰上怒视著眼前的高大男人。“下次姑爷要是再让我家小姐掉一滴眼泪，奴婢可不会原谅你。”
“我保证不会再有下次了。”石耀军正色地说。
“哼！”小桩这才悻悻然地转身，和菁儿步出寝房。
石耀军这才和厉香桐相视一笑，彼此的心意相通，不再需要任何言语。
而这样的日子似乎真的可以这么幸福地一直过下去。
一个半月后——
石耀军又去了一趟樊县，今天才踏进家门。
“魏伯，我们这会儿都回家了，你也可以放心，我让人去请大夫到府里帮你瞧瞧，喝了药之后要多休息，以后还有不少事要仰仗你。”石耀军才要走进帐房，就听见头发花白的老人又轻咳几声，于是关心的说。
魏伯横了主子一眼。“年纪大了总是会有一点小毛病，只要休息几天就没事了，再说让大爷一个人去我实在不放心。”
“我又不是三岁孩子，有什么好担心的。”石耀军笑说。
“就算大爷再长个几岁，我也一样不放心。”魏伯没好气地说，除非有哪个大夫治得了傻病，这样他才不用操心。
石耀军说不过他。“我叫人去请大夫。”
“不用麻烦，我自己去药铺子抓几帖药回来煎就好了……”魏伯话还没说完，就见门房走了过来。
“大爷！”门房想到方才忘了转达什么事，连忙过来知会主子一声。“前几天‘藏珠楼’的月眉姑娘派了个丫头过来，说希望大爷从樊县回来之后能上她那儿去一下，有要紧的事要跟大爷说。”
“我知道了。”石耀军颔首说道。
待门房走了，魏伯才开口提醒。“大爷这会儿都成了亲，以后还是少往那种地方去，就算大爷什么也没做，还是会让人误会。”
“我当然懂，只是除非有要紧的事，否则月眉不会差人来找我。”就是因为他们从小便是一墙之隔的邻居，又是看著她长大，这份情谊很难说抛下就抛下。“想到她在十二岁那年就被她爹卖进了青楼，当时的我帮不上忙，现在之所以去她那儿坐坐，也是帮她挡一下不喜欢的客人，免得老鸨不高兴了。”
魏伯咳嗽了两声，说道：“可是别人才不会这么想，万一夫人误会了，我看你就是跪算盘也没用。”
“娘子才不会那样，而且我也会把事情从头到尾说给她听。”石耀军自认没有做出对不起厉香桐的事，问心无愧，当然也就理直气壮。“你快去药铺子抓药，我不会去太久的。”
“最好是这样。”魏伯咳了咳说。
石耀军也猜不出月眉究竟为了什么事找他去，抬头看了下天色，想说等对完了帐再出门还不迟。
就这样，当天晚上，石耀军走了一趟“藏珠楼”，直到亥时左右，他才轻手轻脚地推开寝房的门，生怕太大声会吵醒厉香桐了。
“是相公吗？”听见门扉关上的细微声响，正坐在内室帮石耀军缝制新袍子的厉香桐扬声问道。
石耀军见屏风后头的烛火还亮著，赶紧出声。“娘子还没睡？”
“自然是在等你。”见石耀军走了进来，厉香桐才放下手上的针线，起身相迎，鼻端马上嗅到一股酒味，下禁揽起眉心。“相公喝酒了？”
“呃……是喝了两杯，不过我可没醉。”
厉香桐便倒了杯水给他，又靠近些，这次除了闻到酒味，还有女子的脂粉味，那并不是她惯用的香粉，而能染上这样的香气，也只会在一个地方，她还没有笨到不晓得世上有那种让男人寻欢作乐的场所，顿时怔了一怔，试探地轻声问道：“相公是出去眼人谈生意？”
“是、是啊。”石耀军原本打算一五一十的告诉她，不过又想到月眉说的话，凡是做妻子的没有不在意丈夫上青楼的事，虽然他们之间是清清白白的，但能不说就不要说，不过他又不想再有事瞒著她，不愿让厉香桐心里有个疙瘩在，不禁天人交战着。
“肚子饿不饿？”厉香桐告诉自己不要胡思乱想，就算天底下的男人都会上青楼，可是这世上只有义兄还有石耀军绝对不是那种男人，倘若真的去了，必定也是为了生意，绝不会做出对不起她的事，她该相信自己的相公才对。
石耀军灌了一大口水，然后摇了摇头。“我不饿。”今晚月眉找他去的原因就是告诉他有位恩客打算帮她赎身，并且纳她为妾，所以想要听听他的意见。他当然替她高兴，只要对方能善待她，以后也不用再过那种送往迎来的日子了，心想这件事跟厉香桐说不说都无妨，便把话又咽回去。“娘子在缝些什么？”
“当然是相公的袍子，你站起来让我比比看。”厉香桐可是花了好多心思，才将近完工的阶段。
“娘子亲手帮我缝的？”石耀军又惊又喜地站起来，让厉香桐拿起袍子比著自己的肩宽和长度。
厉香桐点了点头。“还好没太大的问题。”
“娘子，我一定会天天穿著它的。”对石耀军来说，这可是天大的礼物，比任何东西都要珍贵。
“难道都不用洗吗？”厉香桐娇嗔地笑问。
石耀军张臂将她抱得牢牢的。“谢谢你，娘子，我会好好珍惜它的。”
“衣服就是要穿，破了再缝制一件就有了，我会多做几件让你替换……”说到这儿，鼻端又净是那股陌生的脂粉味，让她想装作没闻到都很难，但她不想胡乱吃醋，或是质问他，因为那就表示她在怀疑石耀军，也伤害了他们之间的夫妻之情。“你才刚从樊县回来，应该累坏了，早点睡吧。”
“好。”石耀军打了个呵欠，迳自脱去身上的袍靴。“现在事情都办得差不多了，再过一阵子应该就能带娘子回天霄城探亲了……”话还没说完，已经倒头呼呼大睡了。
厉香桐看著手上的袍子，索性丢在房门外，决定明天早上要做的第一件事就是把它洗干净，不让那香气再留在上头。
直到厉香桐吹熄烛火，也躺在石耀军的身边，听著他发出沉稳的呼吸声，却怎么也睡不著，仿佛那脂粉味还在她的鼻间打转，久久挥之不去，心头莫名地笼罩上一层阴影。
三天后，子时——
急促的敲门声惊醒了石耀军，他先看了一眼身边的厉香桐，见她睡得正熟，于是轻轻地下床，披上袍子出去应门。
“出了什么事？”瞅见魏伯心急如焚地站在外头，石耀军睡意陡地全消，低声问道。
魏伯先将石耀军拉出房外，走远一点说话。“在樊县负责看守仓库的工人来了，他说……仓库昨天深夜被人一把火烧了，根本来不及抢救……”
“有人受伤吗？情况有多严重？”石耀军脸色发白，先问起人员是否安全，然后强作冷静地往大厅的方向大步走去。
“仓库里的稻谷全都烧光了，有几个工人为了打火而被烧死，加上风势助长，还波及了紧邻的几间民宅……”魏伯不相信这场火是个意外，一定是有人刻意纵火，因为石耀军挡了不少人的财路，早就有人撂下狠话，只是想不到会用这种卑鄙的方式。
听到这里，石耀军脸色更加惨白，当他踏进大厅，一个满脸都沾了烟灰，连裤脚都有烧焦痕迹的工人马上扑倒在他面前，嚎啕大哭起来。
“大爷……那火来得太突然了……我们根本来不及将货搬出来……”工人想起那时的情形还心有余悸。“小的对不起大爷……大爷待我们那么好……我们却……没有把仓库看好……”
石耀军连忙扶那名工人起来，没有半点责怪之意。“其他的人……都死了吗？”想到那七名工人也是上有父母、下有妻儿，他要怎么跟那些家属交代？
“因为小的正好去上茅房……回来发现失火，赶紧冲进去叫醒其他的人，可是火太大了……”工人哭哭啼啼地说。“小的也马上跑去报官，想请官府的人帮忙打火，可是没有人理会小的，还把小的赶走，存心见死不救！”
“魏伯。”石耀军紧闭了下眼，然后唤道。
“大爷？”魏伯忧急地看向他。
“先去准备马车，我要立刻赶去樊县，还有……不要让夫人知道这件事。”石耀军可以猜得到事情到了多严重的地步，有他来烦恼就好，不想让厉香桐也跟著寝食难安。“快去！”
“是。”魏伯不敢拖延，马上步出大厅。
石耀军看著还不断颤抖的工人，连鞋子都破了，可见得走了多少路才赶来通风报信。“你还挺得住吗？可以的话，我们现在就出发？”
“小的可以。”工人咬牙地说。
于是，石耀军在临走之前，还特别交代了府里的奴仆，要是厉香桐问起他的去向，要用什么样的借口搪塞，之后便匆匆的坐上马车，往樊县急驰而去。
翌日早上——
“他们真的这么说？”厉香桐看著去打听消息回来的菁儿，早上醒来发现枕边人不见踪影，以为石耀军在帐房里，想不到是连夜出门去了。
菁儿点了点头。“是啊，小姐，奴婢去问了府里其他的人，他们说姑爷昨天夜里知道收购的事出了点问题，好像有人出高价要跟姑爷竞争，所以便决定连夜赶去樊县了。”
“那也该跟小姐说一声再走才对。”小桩不满地说。
厉香桐微微一哂。“我想他一定是舍不得吵醒我，才没有先跟我说一声就出门去了。”她了解石耀军有多呵护宠爱自己，自然也就不会怀疑。“既然是正事，我又怎么可以怪他，正好可以趁这几天帮他缝双鞋，等他回来就能穿了。”
说著，厉香桐唇畔噙著一缕美丽笑靥，整个人沉浸在幸福之中，浑然不知接下来的日子将有急遽的转变。
第7章
十日后——
石耀军神色凝重地从衙门里出来，来回奔走多日，加上不曾合眼过，只见他眼底泛著一条条的血丝，下巴上冒出青色胡髭，连身上的袍子也绉了，看来十分狼狈不堪。
“我看这个县太爷八成已经被收买了……”魏伯气急败坏地吼著，想到他们才到樊县，就被好多官差给抓进衙门问话，活像大爷自己烧了仓库，还害死那么多人似的，简直是岂有此理。
“听他说的每句话根本都是在推卸责任，说什么全是工人自己不小心让烛火倒在地上，才会把仓库给烧了，还要大爷负起全部的责任，否则就要将大爷抓起来治罪，可是明明有街坊说在出事之前曾看到几个可疑的人物在仓库附近鬼鬼祟祟的，他居然还不相信……”
当他们得知这个宝贵的消息，连忙来请县太爷作主，希望能抓到那几个纵火的犯人，揪出幕后的主使者，想不到这个县太爷却来个相应不理，还说不走的话要将他们关进大牢，魏伯实在觉得老天爷真的不长眼睛，让石耀军这么善良老实的人遇上这种祸事。
“魏伯，你的病才刚好一点，不要太激动了。”石耀军听到他不断喘气，像是快昏倒了，于是反过来安慰。
魏伯气得差点说不出话来。“都什么节骨眼了，你净关心我做什么？你为什么一点都不生气？”
“事情都已经发生了，生气也没用，我现在只想著该怎么赔偿那些工人的家属，以及无端受到波及的那几间民宅，也得出钱帮他们重建才行，唯一庆幸的是屋里的人都及时逃出来了。”石耀军知道那是一笔不小的数目，可是想到那些工人的家属看到自己亲人焦黑的尸首，哭得死去活来，后半辈子没有人可以依靠，还有那些无端失去房子，无处栖身的街坊邻居，他知道必须负起这个责任来。“另外……收购那些稻谷的款子也得给才行。”
“大爷哪来这么多银子？”魏伯惊问。
石耀军胸口一窒，背在腰后的双手不由得握紧。“还有我们住的那座府邸，应该可以抵押到不少银子才对。”
“这么一来，大爷不就……”“一无所有”四个字就这么卡在喉咙，魏伯怎么也吐不出来。
“只要我还活著，就能东山再起。”石耀军不许自己认命，也不会这么被打败了。“五年前我都能办到，五年后我也一样可�