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安心心歪着头。奇怪，姨不会自己拿给大人吃吗？还要心心讲一大堆话？
米多多出现在后头，笑道：“心心，快去喔，大人有了饼吃，姨才会让你吃饼。”
米软软窘得跺脚。“哥，你说得我好像欺负心心似的。”
“不是吗？”米多多笑眯眯地道：“这饼本来是带出来自个儿吃的，如今你宁可给大人吃，也不给哥哥吃呗！”
“哥呀！”
“大人，大人！”安心心才没那么多心眼，反正她也喜欢大人，她笑呵呵地跑上前，扯住陈敖的袍摆，高高举起月饼。“给你吃月饼。”
“哎呀，是心心，谢谢你了。”陈敖转过身，神情愉悦地接过月饼，不用说也知道是谁送给他的。
目光寻觅，很快就凝住那抹如醉红晕的脸蛋。
“大人！”安心心还在扯他的袍摆，仰起圆圆的脸蛋，嗓音脆甜地道：“大人吃月饼，月圆人团圆；豆沙细细，大人吃了心甜蜜；火腿香香，大人吃完强壮又安康。”
“心心好会说话喔。”陈敖笑道。
“姨教心心说的。”安心心得意地大声宣布。
天好篮，树好绿，米软软的脸蛋火般地红，只觉大家都在看她，烧得她浑身滚烫，直想跳进山下的山塘河，躲进水里当一条谁也看不见的小小鱼儿。
“软软，要去哪儿？”米甜甜让安居乐扶了过来。
米软软趁机又躲到姐姐身后，岔开话题。“姐，不是在捏泥娃娃吗？”
“老大伯还要上色风乾，回程时再去拿。”米甜甜眼睛一亮。“哈，枕石到了，乐哥哥，快，快捡块石子给我。”
“早准备好了。”米多多递过一块小石子。
“要做什么？”有人问道。
陈敖望着那块平整如枕头的大石，恍然大悟笑道：“当年唐伯虎和祝枝山在此处占卜，拿了石子抛向枕石，如果石子留在枕石上，夫人会生男，如果石子滚到地下，就会生女儿，后来事实证明，占卜果然应验了。”
“有趣！”群众鼓动着。“安嫂儿，快丢了吧，看你这胎得男得女？”
“好！”米甜甜蓄势待发，俏脸兴奋，用力掷下。
咚！小石子弹到枕石，跳了一跳，啪！裂成两半，继续跳动，一块蹦了一下，留在枕石，一块弹跳而起，滚落地面。
“嗄？！”围观游客全傻了眼。
“这……到底是生男还是生女？”
“娘，娘！”安心心摸上米甜甜的肚皮，赖在身边撒娇道：“心心要妹妹，娘给心心一个妹妹嘛。”
陈敖跟在小人儿身后，笑道：“心心，你不但有妹妹，还有弟弟喔。”他指向两块迸裂的石子。“瞧，一个男，一个女，双双对对两个宝。”
“真的？”安居乐当场笑咧了嘴。
“也不一定呀。”米甜甜摸摸女儿，反倒有些烦恼。
“一个是宝，两个也是宝，心心就是爹的宝。”安居乐还是开心得不得了，顺手抱起亲爱的女儿，振臂高举，带她旋了一圈。
“哇哈哈！”安心心惊喜大叫，裙裾飘起，两条小辫子也飞呀飞的。
米甜甜洋溢着甜美的笑容，满心欢喜地看他们父女嬉闹。
姐姐好幸福！米软软心头暖呼呼的，她知道姐夫是真心疼爱姐姐，每回见到他们两口子相亲相爱的模样，总是令她忍不住偷偷自问，要上哪儿去找个疼她的人，然后生下一窝小娃娃呢？
抬起一对明眸，不自觉地往人群中寻找那个青色身影，可是游人如织，红男绿女，她一下子花了眼，糟，他怎么不见了？
“软软，找什么？”米多多拦住了她。“在这里。”
“什么在这里……”米软软话还未说完，就看到陈敖站在身边。
陈敖也静静地望着她，似乎站在那儿看她很久了；她霎时红了脸，心跳如鼓，立刻躲到米多多身后。
“大人。”米多多代为发言。“我妹妹做的月饼很好吃，出门前才刚出炉，趁现在还有点热度，饼皮正酥，馅儿正香，您就快吃吧。”
“好，我吃。”陈敖像个乖小孩，马上摊开巾子，吃下一口月饼。
米多多嘿嘿偷笑，陈大人对米家小厨娘的月饼情有独钟喔。
他乘胜追击。“陈大人，你在我们丰富之家包饭，虽然今天不开门，晚上还是请你过来吃饭，软软煮些家常菜，保证你没吃过。”
“噢！”陈敖咽下香酥的月饼，甜在嘴里，却是一脸惋惜地道：“今晚有总督大人的中秋宴，不去不行。”
“那就没办法了。”米多多朝米软软挤挤眼。“大人要吃大鱼大肉，软软没机会请大人吃饭了。”
米软软好生失望，低下头绞着衣角，哥哥邀请陈大人过节是最好了，可陈大人不能过来，他其实不孤独，他有他自己官场上的中秋节……
陈敖也是失望不已，眼看他可以名正言顺吃上米软软的好菜，可今晚全苏州的大小官儿都得去陪总督大人，满场敬酒，听些令人呕吐的官僚话……
他一边嚼月饼，一边像是自语道：“大鱼大肉，没什么好口味，脑满肠肥的……嗯，还是这个火腿月饼清爽好吃。”
听到陈敖在众人面前夸赞她的月饼，米软软又脸红了，抬起头望向他，声音细细的。“大人喜欢的话，我再做给大人吃。”
“好啊！”陈敖欣喜若狂，忙把第二块月饼塞进嘴里。
米多多笑道：“大人慢慢吃，别噎着了，要吃有的是机会。”
米软软也掩嘴笑了。大人吃的畅快时，总是像个小孩儿，他喜欢她的月饼，她更喜欢为他做上好口味的点心。
喜欢？！这个字眼模糊地浮上心坎。她喜欢看他吃，看他笑，看他唱曲，看他审案，看他亲近百姓，看他结巴说不出话，看他望着她的眼神……
怎地……心里满满是陈大人的影子？就像姐姐喜欢姐夫一样，一刻也放不下他？！
“软软，你又要躲到哪里去？”米多多唤道。
“我陪姐姐。”
一溜烟，米软软心慌意乱地问到姐姐和姐夫身后，有两个人做屏障，她不瞧他，他也看不到她了吧？
怎会看不到呢？秋风如诗，山景如画，在陈敖的眼里，风花雪月尽不是，只见那软腻腻、白绵绵的状元糕了。
陈敖是正七品吴县知县，他的直属上司有从四品的苏州知府、从二品的江苏巡抚、正二品的两江总督，更不用说其他品级、各有职份的按察使、布政使、学政、同知……上头一堆大小官员，随便吐口水就可以淹死他。
中秋夜，寒山寺外，隔着京杭运河，戏台正在上演昆剧“十五贯”。
总督大人眯眼听曲，抬头赏月，运河吹来清爽夜风，令人心旷神怡。
一群官员难得相聚，见了面，免不了话家常，交换官场小道消息。
“听说本来的赏月地点在东边外城河，总督大人中意那儿空旷，又近城里，可陈敖一闹，咱们就被赶到姑苏城外的寒山寺了。”
“这陈敖忒煞大胆，任谁都敢犯，只不过填平几块菜圃，搭个戏台，摆几桌酒席，也值得他杠上总督衙门？”
“你不知道他很大胆吗？皇上有意再次南巡，他立刻上了一个摺子，说什么南巡劳民伤财，应该停止。我的老天，幸亏他人微言轻，皇上也懒得教训他，批个『阅』字退回来，不摘了他的官，算是走狗运了。”
“本来就是走狗运，听说他出身低贱，小时候像狗一样向人讨食哩。”
“难怪他的想法与众不同，上回有个秀才勾引寡妇的案子，竟给他判成奸夫淫妇结为夫妻。唉！他这样败坏我朝风气，看过他的审案公文，真是教我痛心疾首，为了导正视听，说什么也要参他一本。”
“我也参过他一本，上回追一笔钱粮，他竟然说吴县百姓税赋太重，硬是延了一个月才上缴，户部那边催得急，我们藩台衙门差点连带处分，这家伙不顾朝廷大计，怎能不好好参他呢？”
“呵，他都敢冒犯龙颜阻挡皇上南巡，你这藩台衙门算什么啊？”
众官员你一言、我一语，全把矛头指向远离人群，独站桥边赏月的陈敖。
总督大人睁开眼，呷了一口清茶，问了身边一把白胡子的老知府大人。
“大家好像很讨厌陈敖？”
“就是呀！”老知府加油添醋，口沫横飞地道：“陈敖太不识好歹，总是凭自己喜好做事，咱也不是要他讨好奉承，可他总该知道官场礼数，敬老尊贤，上回我过六十大寿，人家送的是珊瑚珠宝，他送什么？一幅他写的寿字！”
“嗯，这人挺特别的……只是有失调教。”
“总督大人说的是，他也不想想，他不过是个芝麻小官，拿这次他顶撞大人，要求改中秋宴场地之事，卑职真是替大人生气，大人是封疆大吏，他也不掂掂自己的斤两……”
“我吃撑了，起来走走，你继续看戏吧。”
总督举起手，由随从扶起，又示意其他官员不要打扰，走到了河岸边。
月出东方，河水在西，陈敖独自站在岸边，往水里投下长长的黑影子，黑影在水面上飘动，欲流而不流，始终是黑压压的一团。
陈敖目光移开水面，背负双手，走上江村桥，置中秋宴的热闹于身后。
“陈敖，这桥上的月亮比较好看吗？”
“总督大人。”陈敖闻声回头，恭谨地抱拳作揖道：“有心赏月，天下之月都是一样的好看。”
“南京月，苏州月，两处皆同？”
“是的。”
“你果然莽直。”总督笑得很深沉。“打从第一次行文苏州各衙门协办中秋宴，就你的吴县衙门意见最多，你是怪本督扰民了。”
“不瞒大人，如果您找个富豪名园，邀集官员一起赏月也就罢了；可您藉口深入民间，特地从南京过来与民同乐，实际上却是叫老百姓帮总督衙门准备这场中秋宴，不可不谓扰民也。”
“你说的直，做的直，老是得罪人，难怪那么多人上摺子弹劾你了。”
“道理站的住，卑职不怕。”面对地方最高长官，陈敖依然无所畏惧，理直气壮，直视机心重重的总督。
“你这样当官是不行的。”
“还请总督大人指教。”
“我不介意你的耿直。事实上，有逢迎拍马的官儿，也要有几个『耿直不阿』的官员，你官儿小，说说话起不了什么作用，只要在朝廷和皇上所能容忍的范围内，尽可直言无讳，本督担保你平安无事。”
“这……”陈敖一震，他万万没想到，原来他凭良心做事，只是为了彰显朝廷的包容肚量？
“你还年轻，尚需学习为官之道。”总督仍谆谆告诫。“凡事适可而止，多多参酌上头的看法，既能保有你的作风，又可确保仕途一帆风顺。”
“卑职不懂大人的意思。”
“你懂得的。”总督转头，月光照得他的方脸一半黑一半亮。“你以为我可以从康熙朝的进士，一路经三代皇帝，由小翰林做到大总督，难道不需要费点心力吗？”
“卑职的心力放在政务和百姓身上。”
“顽石难点头。”总督不以为意，哈哈笑道：“可你不要忘了，你的考成大计日期已近，所有升迁考核全掌握在本督手上，你想升个学政，从此官运亨通呢？还是落个考评不佳，提早回乡唱戏呢？”
直接索贿了？陈敖抑下满腔的不屑和愤怒，语气坚定地道：“陈敖无钱无势，但凭大人秉公处理。”
“你以为我跟你要钱了？几千两银子我还不放在眼里。”总督语气平缓，水波不兴似的。“你的养父陈万利是浙江富商名流，看在他的面子上，我当然不会亏待你；以后大家结个姻缘，勤加走动，官场就是这样，你需要靠山，我也很乐于提携后进。”
原来是想收编他？还妄想伯伯的庞大产业势力？哼，门儿都没有！
他仰头望月，深吸一口清冽的凉风。
总督见陈敖不回应，认定他心意松动。本来嘛，这小子能得到总督大人的“赏识”，总该权衡得失，知道分寸吧？
“年轻人，你很聪明，多学点，我是为你好，自命清高不能当饭吃，要记得孤掌难鸣的道理。”他又训勉道。
“多谢大人指教。”陈敖懒得反驳，平淡回应。
“我很欣赏你，听说你尚未订亲？”
陈敖心生警觉，忙道：“卑职是尚未订亲，但已有属意的女子。”
“你属意多少女子都没关系，要娶几个小妾也无所谓，只要是良家妇女，我的女儿都会待她如姐妹。”
“大人……你在说什么？”陈敖倒弹一步。
“呵。”总督微笑道：“我还有几个待嫁闺女，个个贤淑端庄，不会争风吃醋，我回去挑个最适合的，改日托人上门说媒。”
“大人，这万万不行，我真的另有喜欢的女子。”
“我也没阻止你娶别人呀，反正我的闺女是正室，就等着你飞黄腾达时，封个诰命夫人了。”
“大人，婚姻不是儿戏……”开玩笑，连他娶谁也要管？
“你姑且放下公堂上乱点鸳鸯谱的那一套。”总督脸色转为凝重，口气也十分严肃。“别人想娶我的闺女，尚且求之不得，你思量一下前程，莫忘本督提拔你的用心吧。”
总督说完，露出一个高深莫测的笑容，仍让随从扶着，下了桥回到筵席场地，继续看戏。
夜凉如水，中秋的月儿映在河面，显得昏黄不明，令陈敖不觉打个寒颤。
总督如此软硬兼施，笑里藏刀，说穿了，无外乎藉由他和绍兴陈家结亲，以此巩固政商人脉。这种为了利益而结合的婚姻，自古皆然，对他、对总督、对绍兴陈家，都是只有好处而无坏处。
但他不用总督教他如何当官，他只知道，绝对不会违背自己的良心做事。
至于婚事，他更加坚定情有独钟的那一位了。
第四章
中秋的月儿圆又亮，嵌在深蓝色的夜空里，好像是个……
“盘盘！”安心心本来和姨一样，撑着下巴，坐在衙门前阶梯发呆，后来实在坐不住了，终于有了新发现。“姨！盘子飞上天了。”
“盘子变月亮……唉……”米软软抬头望月，却是没有兴致说话。那个人儿怎么还不回来呀？
“盘子有果儿，圆圆荔枝人人爱，柿饼儿心肠软，核桃儿咬不开，雨洒的樱桃我心肝，黑枣儿我的乖乖。”
安心心不甘寂寞，在街上跳了起来，娇滴滴地比手划脚唱起小曲。
“心心，哪里学来的曲儿？”
“舅教的。”
米软软回头嗔视哥哥一眼，什么曲儿不好教，教这种怪难为情的“心肝”、“乖乖”词儿？
米多多正蹲在大门边，和两个守夜的衙役聊天，他就是有这个本领，不管遇着什么人，话匣子打开，就是没完没了。
米软软转了回来，双手又捧住腮帮子发楞。大家都忙得很，连姐姐也忙着在家睡觉养胎，姐夫更是忙着陪姐姐，怎就她有闲功夫想念那个人呢？
才想着他唱曲儿的洒脱模样，夜风隐隐约约飘来熟悉的歌声。
她忙站起身，喜道：“心心，你听！”
“月儿光光，照见汪洋，汪洋水，漫过菱塘，风吹莲子香。”
仿佛见到水漫菱塘的幽静景色，歌声悠扬，由远而近，人影也逐渐清晰。
安心心本来还张着小手在耳边，歪头倾听，见到人回来了，开心地跑向前：“大人！大人！”
“心心你来了？”陈敖惊喜地抱起安心心，揉揉她的头发，更惊喜的还在后头。“啊！米……米米米姑娘，你……呵，多多小爷也来了。”
米多多起身打招呼，笑道：“陈大人，总算把你盼回来了，我妹妹等很久了。”
“哥，瞎说！”米软软低声辩道：“是你说要过来等大人的。”
“喔，有事吗？”陈敖急问道。
“大人！”安心心抢先发言。“姨做消夜给你吃，要你吃了心宽体又胖。”
“啊！”陈敖差点把安心心抛上天，米软软特地为他做菜？
米软软不好意思地低下头，挽紧手中的食篮，嗫嚅道：“其实，这也不是我的主意……嗯，我只是说，陈大人好像不喜欢吃油腻腻的筵席，姐姐就说不如做些清胃小菜，给大人送过来，解油去腻；可如果大人吃饱了，那……”
“我今晚没吃什么，肚子正饿呢！”陈敖赶忙道。
高悬许久的心情终于放下，米软软不自觉地露出甜笑，而且这里没有外人，她也不再那么害羞，伸手就递出食篮。“大人，给你了。”
陈敖还抱着安心心，顿时手忙脚乱，只恨不得有第三只手来接食篮。
米多多见机行事，抱下碍事的小人儿。“心心，下来。”
“唔。”安心心嘟起小嘴，她才刚想和大人玩呢。
“哥、心心，回去了。”米软软牵过了安心心，回首又朝陈敖抿唇微笑。
陈敖心头一动，月是那么圆，人是那么娇，如此良辰美景，就只待他一人独酌对月吗？
“米姑娘！”他拎着食篮，捏紧指头，结结巴巴地道：“呃……这个……不知你今晚赏月了没？”
“我们在自家院子赏过月、吃过