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“我自有办法让这事不再发生。”
她面露怀疑。“愿闻其详。”
“让你兄长不再涉赌的方法很多，你与他同胞手足，行事多有保留，我便不须顾忌这些。”他说得浅淡，眼神却透出一抹冷绝。
陌青禾突然感到颈后发凉，怎么这话听起来像是要杀人灭口？
“若此人是少爷弟兄，你也做得到不顾忌吗？”她嘲讽道。裴贤曾说过二少爷是不受宠的庶子，底下的三少爷才是家中最受疼爱的嫡子。
裴羲转头瞅她一眼。“方才说了，我与你兄长没有关系，所以才能无所顾忌。我家中有祖母、高堂作主，哪有晚辈插手的分？”
这话说得合情合理，却透着一丝冷漠。陌青禾也知道自己强人所难，遂道：“那是自然，我方才说话欠考虑了。”
刚刚是气他说旁人的事如此云淡风轻，才故意这样反问，现下倒觉得自己器量狭小，他一个庶子，又是不受宠的，在家中地位艰难，她干么去挑人家的刺？
虽说他有些盛气凌人，可富贵人家出身的公子使唤人惯了，难免有骄气，也不是针对她，她实在毋须如此介怀。
再者自己的态度也不是很好，想想无礼话语说了不少，他也没计较。如此反省一番后，陌青禾诚心道：“今天发生太多事情，我心情受到影响，说话冲了些，请你不要放在心上。”
她不安愧疚的模样让裴羲挑眉，不明白她怎么突然这样，回想前后话语，猜测她是忆起他在裴府的尴尬地位，才道歉的吧？
一时间，两人都沉默了。陌青禾走过树丛，正想着该说些什么话，一抬眼，山楂树上满满的红果夺去她的心神，甚至不知自己停下脚步。
已经多久没来这儿了……
以前这儿是自己最爱来的地方，身边还跟着一抹瘦削的身影，手不离书，摇头晃脑地念着，她总笑他是书呆子，他爱喊她野丫头。
她爬上树，摘了果子丢他，把他打得满头包，他生气地走了，她追上去小心地赔不是，取了叶子给他做书签，熬山楂汤给他解暑。冬天时，他们站在这儿吹冷风，却不觉得冷，手握着手，全身打颤，心却是暖的……
青禾，你可要等我，我中举了就来接你，娶你进门。
我才不稀罕呢。
我可稀罕了，你答应我、答应我……
她故意不说，气得他又是三天不理她。
母亲过世的时候，他抱着她叫她别哭，自己却也哭得满脸是泪。他与嗜赌的哥哥打成一团，鼻子眼睛都肿了，她给他上药，骂他笨。
他的母亲拜托她不要耽误他读书，不要来找他，几乎给她跪下，她点头……她只能点头。
进京考试前一天，他来找她，她在树下给了他承诺——我会等你，一定等你。他感动地抱紧她，傻傻地笑着，他们摘了尚未成熟的红果，一人吃了一口，那酸味难以下咽，两人的脸都皱成一团，却开心地互相取笑。
第二天，他走了。
春去秋来，她始终守着这份承诺，而他却娶了别人——
第4章（1）
酸涩的记忆在她没有防备之际席卷而来，打得她无招架之力，往事一幕幕翻卷而过，她几乎撑不住身子，泪水毫无预兆地落下。
“怎么了？陌姑娘……陌姑娘……”
身体摇晃着，泪水使得眼前的一切蒙胧不清，她彷佛往下坠，只能抓住所能抓取的任何东西。不能倒下，她不能倒下……
“陌青禾！”
严厉的叫声将她震回现实，她茫然地望着眼前的面孔，呆愣数息才自幻境中回来。
双颊一片湿凉，惊得她低下头，掏出帕子擦拭，一面转身疾行，裴羲几个跨步追上她。
“怎么回事？”他问道。“那树有什么不对吗？”
“没有，没事，沙子进了眼睛……”
他沉吟道：“是想到家人还是想到薄情郎？”
陌青禾猛地停下脚步，眼眸烧起怒火。“请你别问了。”
看样子是薄情郎。“既然难以忘情，何不去找他？”
怎么会有这么不识相的人？她深吸口气，说道：“恕我无礼，可这不干你的事。”
裴羲望向山楂树，红红的果子在风中轻晃，艳丽夺目。
“我要娶你，自当把一切问清楚。”
他将目光移回她的脸蛋，只见她瞠眼张嘴，一副惊吓的表情，他嘴角微扬。“有这么惊恐吗？”
她打个冷颤，回过神。“我说了不做妾——”
“我要娶你为妻，不是纳妾。”他打断她的话。
她不知道哪件事更让她惊愕了，是他尚未成亲，抑或他要娶她为妻。
“为什么？”她无法相信地摇首。“除了兄长的问题外，我也没有嫁妆。”
撇开门第观念不谈，嫁妆与聘礼也是合婚考虑的重点，议婚时，男方要在婚帖上详列聘礼数目，女方则要列出随嫁的资产田产，因此常导致贫女难嫁、贫子入赘的现象。
“我晓得，我不在意。”他简单道。
“我不懂，为什么？”她至今还无法相信。“难道……公子有隐疾？”
这下换裴羲愕然，随即轻笑道：“姑娘多虑了，在下可以保证没有任何问题。”
他的眼神与话语带着一股亲昵，使她困窘地红了脸。刚刚实在不该说那话，她力持镇定，问道：“我想不明白你为什么要娶我？依公子的条件，应当可以娶到更适合的姑娘。”
带笑的眼眸瞬时转成淡漠，裴羲不愿多说，只略略提及。“家里人给我安排的婚事我并不喜欢。”
“令尊不会答应……”
“这些你不需担心，我会解决，婚后我们也不住这儿，我在江宁另有居所与生意。”
“我并未答应要嫁给公子。”陌青禾摇首，他说的像是已成定局般。“撇开身家不谈，我对你并不了解……”
“婚姻但凭父母之命，媒妁之言，又有多少夫妻了解彼此？”他瞥她一眼。“你与那人一块儿长大，称得上了解对方，可曾料到他最后会负心？你不需摆脸色于我，我也不是要揭你疮疤，不过实话实说让你认清现实。嫁我为妻，对你只有好处没有坏处，首先你妹子便不需私奔，有我撑腰，杜家夫妇岂会拒绝这门亲事？第二，你能带着姑姑一起到江宁，让她后半生有依靠，最重要的是你不用再烦心陌丰栗，我会让他再沾不了赌。”
他说得如此冷静，条理分明，使她更加不安。“这些都是我得的好处，你呢，能得到什么？”
“平静的生活。”裴羲淡漠地说。
她一怔。
“我不喜欢说自家的事，可若没给你一个满意的答案，你必惶惶不安，所以我简单地说，你对自家兄长感到失望、愤怒、怨恨、灰心……这些我都感同身受，只是对象是我的祖母、双亲。
“身为庶子，我从没争过什么，尽心做好分内的事，可我发现他们并不当我是亲人，不过是颗棋子，哪里好使好摆，就把我搁哪儿。我隐忍不发，只是冷眼旁观他们能做到什么地步。对于婚事我并无多大意见，只要对方性子好就成，毕竟是要过一辈子的人，我绝不愿每天吵吵闹闹，弄得鸡犬不宁。可他们却依然故我，以为我会像往常那般让步……”他冷笑一声。“真以为我是泥做的，让人搓圆捏扁。”
陌青禾叹口气，不由得同情他。“对方性子很不好吗？”
“骄纵。”
“我也有脾气……”
“你不骄纵，能说道理。”裴羲瞥她一眼。“虽然脾气不小，可能反躬自省、知过能改，已属不易，其他方面我便不再强求。”
“听起来倒是委屈你了。”她咬牙道。“请问其他方面是指哪些？青禾虚心受教。”
他点点头，继续道：“姑娘意见太多，又过于固执不听人言，女子当温婉贤淑、轻声细语举止得宜，以夫为尊——”
“好了，听不下去。”她打断他的话。“看来我不符合公子条件，不需再言。”
“我已说了这些不强求，你能谦虚受教，不耻下问——”
“够了。”她抬手制止他再说下去。“你是认真的吗？什么不耻下问，莫名其妙，应该虚心受教的是你。”
他扬眉。“在下自认没有大缺点，也极随和——”
“换我说了。”陌青禾恼怒地瞪他。“你自大猖狂、盛气凌人，自觉高人一等，固执僵化、口是心非……”
“我何时口是心非？”他不解。
她扬起下巴。“不错，还能不耻下问，本姑娘就勉为其难告诉你，说自己不挑食，却讨厌吃萝卜、竹笋、粉皮跟雪菜，我相信这还只是太仓一粟，你讨厌的食物应该多如牛毛吧！”
“说得太夸张了。”他斥责一句。“我不过是想知道你厨艺如何……”
“看来我厨艺很差，让你食不下咽。”她忽然露出一抹恶作剧似的笑容。“这样吧，我替少爷煮一桌萝卜宴，务请赏光。”
她还真能弄出萝卜宴来，光想到那景象，他的胃就不舒服，可见她得意洋洋，他顿时感到好笑，没想到她也有如此孩子气的一面。
“与其煮一桌萝卜，不如吟诗吧，姑娘会用萝卜作诗吗？”他故意问。
为什么突然提到用萝卜作诗？陌青禾狐疑地看着他。
“我在书房里看到一张萝卜画，上头写了两句话挺有趣的。萝卜入诗我不会，入菜倒能摆一桌……”
她倒抽口气，脸孔胀得通红。
“怎么？”裴羲假装惊讶地看着她。
她故作镇定地摇头。“没有，只是忽然想到灶上还炖着肉，这会儿怕要烧糊了。”她快步穿过树丛。
见她尴尬不安，他没再穷追猛打，换了话题。“方才都是戏语，姑娘不要放在心上，我的提议你好好考虑。”
“我们每次说话都在争吵，我真的不觉得这……”
“你需要一点时间思考，过几天再回覆我。”他淡淡地说。“还有，把那棵树砍了吧！”
陌青禾走下石阶，脚步停顿半晌才又接续着往下走。
“与树何干？”她蹙眉。“我太久没走这条路，一时见到没有防备，才会情绪波折，如同身在梦魇不自知，现已醒来，再不会如此失态。”
想起在他面前怯弱流泪，她顿时别扭至极。
“你对他——”
“没有任何感觉了。”她急促地说。“请你以后不要再问，我不想与你说这些。”她只想掩埋过往的一切，不想挖掘。
裴羲也没再逼她，与她静静走下石阶。
回屋后，她进厨房准备午膳要用的菜肴，却见妹妹呆愣地拿着一把蕹菜动也不动。
“你在干么？”
陌青苗回过神。“没……我从园子摘来，正要拿去洗。”她也忘了自己进厨房干么，好像是要拿竹篓子吧？
“魂不守舍的，出什么事了？”她不好说自己听到了她与杜松的话语，只得装作什么都不知道。
“没有。”陌青苗扯出牵强的笑。“我……我去洗菜。”
陌青禾只能在心里叹气，也不知该怎么安慰妹妹，想了会儿，她添上柴火，烧开一锅水，将浸泡过的乌梅、甘草、洛神花与陈皮放入。
“在煮什么？”陌雪梅走近。
“乌梅汤。”
“你不是不爱喝乌梅汤？”她瞄了眼食材，没见到山楂片。青苗曾说过青禾不喜欢山楂，所以只要必须用到山楂的菜肴饮品都不做。
“天气太热了。”她垂下眼没有多说。
陌雪梅没有追问，换了话题。“你打算怎么处理丰栗？”
她有些反应不过来，陌雪梅精明地看着她。“总不能关他一辈子。”
第4章（2）
“姑姑……”
“我一向浅眠，那蠢小子丢石头的时候我就醒了，不只我，还有其他人晓得。”
“谁？”陌青禾紧张道。
“二少爷跟廖延兴。”她本要跟着青禾身后出去，后来瞧见少爷与廖延兴便打消念头。
裴羲也知道这件事？陌青禾心头一凛。他为什么都不说？
“世上没有不透风的墙，后山谁都能去，迟早闹得人尽皆知。”陌雪梅提醒。
她喟叹一声。“一开始我并没打算让他掉进洞里，后来他说要去找阿松借钱，我恼了，才把他引到陷阱去。现在把他放出来，他定会大闹一场，若是晓得少爷还了赌债，他还不巴上去？”
“那少爷不是软柿子，不会吃这种亏。”
陌青禾踌躇片刻，才道：“他要我嫁给他。”她心头乱得很，想找个人商量。
陌雪梅挑高秀眉。“理由？”
她立刻将两人的谈话道出，但省略了失控落泪的丢脸行径。陌雪梅仔细听着没有插话，过了一会儿才道：“你不需顾虑我，哪有嫁人还带着姑姑，说出去让人笑话，我自个儿能过活，不用为我设想。”
“姑姑说的什么话。”
“我本就没想赖着你们姐妹，除了这里，我还能到其他达官贵人处担任教引嬷嬷……”
“姑姑——”
“先不说我的事，不管怎么看，他提的条件都相当好。”若不是青禾没嫁妆，哥哥又好赌，媒人早上门了，裴羲能不在意这些，还肯帮青苗撑腰，已是上上之选。
“我知道。”她沉默。
“那为何不答应？”
她依旧不语，头儿低垂，神色怅然。她何尝不知裴羲是不错的人选，虽然他态度高傲，胜券在握的语气让她不悦，但她也不得不承认他提的条件相当诱人，只是他为何偏要在那时提起，在她撞见山楂树时……
陌雪梅明白地叹口气。“你心里若还忘不了那人，就当姑姑没提。”
她苦涩一笑。“那些都是前尘旧事。”
“什么前尘旧事，老气横秋的，到了姑姑这年纪再说不迟。”她取笑，随后长叹一声，说道：“我当宫女时，有个好姐妹，相貌可人又机伶，皇后娘娘极喜欢她，一回她遇上静王，便生爱慕之心，我极力劝她，切不可有妄心，王爷是天上龙凤，我们是地上蝼蚁，不可逾越，否则便要粉身碎骨。她不听劝，一门心思都在王爷身上，不久皇后察觉她的非分之想，便藉一小事发怒，将她杖死。”
陌青禾听得心惊。宫里实在太可怕了……
“有些感情不是自己能拥有的。”陌雪梅定定地看着她。“你与那人没有缘分，就当舍去。”
陌青禾鼻头忽地发酸，噎语道：“我晓得。”
陌雪梅摸摸她的头。“既然他说给你几天时间考虑，你就趁这段时间好好认识他，两人性子若能合就应下吧，姑娘家终归要嫁人，没什么好困窘的。”
“姑姑也没嫁人……”
“哪能用我做例子，我是进宫去了。”原以为会老死在宫中，谁知又给发回家乡了。
“裴管家对你……”
她摇头。“我说过这事不许再提。”她已四十，有身孕的机会极小，怎能让裴贤绝后？
青禾轻叹，不再言语。
用过朝食，趁着天气还凉，裴羲与范名暄骑马在庄园跑了一圈，村里人不知怎地得了消息，全跑出来看他们。
“没想到你在这儿这么受欢迎，大家全跑出来看你。”范名暄取笑道。
“往另一头骑吧。”本想绕绕庄子，村民们却夹道相迎，像在迎县官似的。
“骑马好威风啊！”一个小男孩欣羡地说。“爹，咱也买匹马吧。”
“傻小子，卖了你都不知能不能买匹马。”
说毕，村民们大笑不止。
“少爷，天热，我给您盛碗茶！”一名老人喊着。
“老丈不用麻烦了。”裴羲赶紧道。
“不麻烦、不麻烦。”
范名暄忍笑没搭腔。
没一会儿工夫，村民越挤越近，没法骑马，只得下来走走，两人拗不过村民好意，只得到家中坐坐。
好不容易脱身出来时，已快午时，村民们留人吃饭，范名暄好奇问道：“这儿有谁厨艺胜过陌厨娘的？”
众人沉默下来，你看我我看你。虽然陌青禾不是在这村长大的，可也住过几年，一回帮邻居办喜事，大伙儿才知她手艺了得。
“唉，也是，我们这粗茶淡饭的，入不了公子少爷的眼。”一名大婶叹道。
“我不是这意思。”范名暄说道，他不过就是嘴馋，若有人的厨艺胜过陌青禾，他自要尝尝。
“我们还有事得走了。”裴羲也不废话，再待下去真脱不了身。
见他板着脸，村民也不好再多说，临走前还要送瓜送菜的，裴羲婉谢了，翻身上马离开，待走远了，两人才松口气。村民们纯朴好客是美事，但太好客了也让人吃不消。
回到府宅时，正好瞧见廖延兴骑马奔来，身后还跟着一辆马车，裴羲蹙下眉头。让他回去报信，顺便带些衣物过来，怎么后头还有跟屁虫？
廖延兴在大门前停下，见到裴羲连忙施礼，还未说话，一个姑娘自马车后跳下。裴羲皱了下眉头，表情极是不悦。
姑娘见了裴羲与范名暄，行礼道：“见过公子。”
“表哥。”一个娇俏的姑娘拉开窗帘子，杏眼含笑，容貌艳丽。“春蕾，快扶我下车。”
“是。”少女自车里拿了马凳子放在地上，搀着小姐下车。
下车的少女穿着红色短襦，白色千