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房家人忙跪出来，又说不可。
水沐再三为难后，像是从牙缝里挤出一句话般，说道：“就依着太后的话吧。”说完，就一言不发地跪在太上皇灵前，一张张地烧着黄纸。
过了小半日，被群臣跪着哀求，水沐才离了这灵堂，向寝宫里去，正在寝宫里喝着米汤，就见房文慧牵着皇长孙走了过来。
“主上，太后的话……”
“就依着太后的话办。”
房文慧听了也不见欢喜，弯下身来，拉着皇长孙说：“你太爷爷没了，快抱抱你爷爷安慰安慰他。”
皇上孙似懂非懂地上前来，想着他父王母妃的话，就先磕了头，后头就依着房文慧吩咐，张着手紧紧地搂着水沐脖子。
这么个软软的孩子抱在怀里，水沐叹息一声，心里也是一暖。
房文慧笑道：“这就是所谓的生生不息了，虽太上皇没了，皇上也该向前头看。”
“你还敢笑？若是旁人笑了，朕定要罚她在外头跪一夜。”水沐拍了拍皇长孙，疑惑地问，“老五孩子生下来了，怎还成日里领着老二家的孩子转悠？”
“喜欢哪个，难道是由谁生的定的？老五那孩子走不得路说不得话，哪里比得上长孙讨人喜欢。”房文慧伸手在皇长孙脑袋后摸了一把，见戴权送了人参汤来，就亲手递给水沐。
水沐喝了两口，又听说时辰到了，于是就牵着皇长孙再去给太上皇烧纸。
拢共停灵二十一日，二十一日后，水沐就领着群臣向太上皇陵寝去，来回又是一个多月。又过了二十七日，才是封后大典。
谁知封后不过两日，南边忽然传来悲信，原来南安老王爷打了败仗，竟被敌国擒住。
贾琏听说这消息时，人正在户部里与吏部、刑部中人共同议事，只见有人来说道：“说来也巧了，九皇子抓周，南边就打了胜仗；封了新后，南边就打了败仗。如今南安老王爷被贼寇擒住，还不知朝廷要用什么法子去赎人呢？”
贾琏见絮叨这事的，俱是先前拥护薛宝钗的，蹙着眉头想着探春已经嫁了，不知南安王府要找谁做了替罪羔羊，见众人闲话纷纷，又觉没意思，见时辰不早，就坐了轿子回家去。
贾琏进了大跨院里，就见许青珩扶着源哥儿去摘满树桃花。许青珩见他回头，就扭头说：“知道南安老王爷吃了败仗了吗？”
贾琏点了点头。
许青珩笑道：“那位在宫里怕是要受苦了，都说她是祸根呢。”
“不，是贤德贵妃要受苦了。”贾琏说。
“这话从何说起？”许青珩疑惑地问，见两只手抱不住一跳一跳的源哥儿，就将他交到贾琏手上。
贾琏抱着源哥儿，仔细瞧了瞧，见他生得像柳湘莲，就想将来要多一个赛潘安了，一边将孩子扶在树上，一边说道：“这你还不明白？好事都落到他家头上，坏事都是旁人的，岂不惹人生疑？”说着话，见源哥儿用力摇着桃树，就忙将他拉开。
许青珩嗤道：“不叫我碰你的树就罢了，还不许源哥儿碰，你就搂着那几棵树过日子吧。柳清源，听着，将来长大了，千万不要孝敬你大舅。”
贾琏轻轻咳嗽一声，见鸳鸯从外头走来，就问：“可是出了什么事？”
鸳鸯两只手向前一推，竟然是一手一只小巧的瓷罐子。
“这是什么？”贾琏疑惑地问。
鸳鸯说道：“六皇子打发人送来的茶叶，年后就隔三差五地送雨水、雪水乃至露水过来。叫人好不心烦，如今又送了茶叶来。妙玉师父说，请琏二爷过去说话，也好将这等糊涂事了结了。”
贾琏听了，想到妙玉那怪性子，却不耐烦去见她，于是说道：“以后这事挡着就够了，见了她，又能怎么了？”
鸳鸯笑说道：“我也是这样说。”又拿着茶叶问贾琏，“这要向哪里送去？”
“你留着吧。”贾琏说着，就抱着源哥儿向东跨院寻柳湘莲去，找了柳湘莲，撺掇着柳湘莲给源哥儿做个学步车，到了晚上，就回后楼上睡。
次日一早，贾琏穿了一身官袍，才出荣禧堂，就见林之孝家的来说：“南安太妃、北静太妃来了。”
“叫奶奶去吧。”贾琏浑不在意地说。
林之孝家的笑说道：“北静太妃还要见林姑娘呢，可见是急着要见儿媳妇呢。”
贾琏眼皮子一跳，暗道北静太妃要见林黛玉，早不见晚不见，怎么就等着跟南安太妃一同过来时见了呢？心里疑惑着，就向外去，半路上见着忠顺王府长史官，就与那长史官寒暄了两句，依旧向户部去。处置了几件要紧的事，只觉两肩酸疼，正待要去寻黎碧舟玩笑几句缓解疲乏，忽然就见北静王、宝郡王脚步匆匆地走来。
“快，随着我们进宫去。”
“什么事？”贾琏疑惑地问。
宝郡王忙说道：“要商议如何处置南边的事呢。”蹙了蹙眉，又说，“如今是要求和，还是要再派了兵马去，主上还没个决断呢。”
贾琏闻言，立时就随着北静王、宝郡王向宫里去，路上悄声说：“两位太妃已经向我们家去了，要见林妹妹，只怕她们打的是将林妹妹送到海外和亲的主意。”
水溶闻言目龇俱裂，又不好说北静太妃的不是，于是就道：“如此说来，势必要战到底了！”
宝郡王在边上听着，狐疑地望了贾琏、水溶一眼，忽然见贾琏看他，不禁一呆。
“王爷也请旨吧，先前连连告捷，乍然败了一场，未必不是有人做了内应，倘若将那内应揪出来，要打胜仗，也不是件十分艰难的事。”贾琏含笑说着。
宝郡王一怔。
水溶回头望了宝郡王一眼，说道：“如此说来，咱们叔侄同心，就一起向南边走一遭。”
宝郡王略想了想，只觉先前都是房文慧为他筹谋，此时也该自己尽力，于是就答应下来。
三人半路上又与许世宁、杨侍郎、黎碧舟等汇合，待进了大明宫内，就见东平郡王、西宁郡王、南安郡王，并忠顺王爷、俭郡王、谦郡王等都早已等在里头。
水沐背着手在屋子里来回走动，好半天，才问：“许世宁，内务府中，可调遣多少钱粮？”
许世宁忙答道：“主上放心，内务府再加户部两处钱粮，足够应付战事。”
“主上，”南安郡王立时站出一步，“请主上三思！断然不可轻言战事！家父被擒，生死不明与国事相比，不过是些许小事，却也从中可看出，那海外贼子不是可轻易小觑的。主上不若从长计议，暂且请和，派出和亲队伍，化干戈为玉帛，再暗中整顿兵马，以求将来一雪其耻。”
“你说的也有道理。”水沐为难地说，扫了忠顺王爷一眼，见他一言不发，又见宝郡王愤愤不平，似有话说，于是问他：“老五，你怎么看？”
宝郡王瞅了北静王一眼，就与北静王双双跪下道：“臣等愿意与贼子一战！”
谦郡王先时尚未想明白，此时见宝郡王这般说，就说道：“五弟，这会子不是逞英雄的时候！况且，此时再战，岂不是要断送了南安老王爷的性命？”
南安郡王紧紧地抿着嘴，一言不发地望了宝郡王一眼。
水沐背着手，又问：“可还有其他人附议？”
贾琏向忠顺王爷瞅了一眼，见忠顺王爷点头，就出列说道：“臣附议，主上，咱们粮草兵马已经齐备，有道是一鼓作气，再而衰三而竭，倘若就此求和，一则丢了大国脸面，二则，也寒了将士的心。此次战败，据微臣看来，乃是因老王爷求胜心切，中了小人算计。”
“你说我父王竟不如你这黄毛小儿深谙兵马之道？”南安郡王冷笑着说。
贾琏笑道：“微臣只知，南安王府尚有郡主在府中，太妃却向我荣国府寻女儿远嫁和亲。”
南安郡王脸上青一块紫一块，也冷笑说：“倘若不是你造谣生事，诽谤我家妹妹，我家妹妹又岂会不肯和亲？”
“够了！”水沐闭了闭眼睛，又问许世宁、杨侍郎，“粮草兵马可充足？”
许世宁道：“主上放心，粮草齐备。”
杨侍郎也忙说：“请主上放心一战。”
“好！”水沐心里庆幸早早地抄了周、吴、石、甄几家，当即对北静王、宝郡王说道，“你们二人就奉旨援助神武将军，告诉神武将军，朝中粮草齐备，只管放心打仗。”
“……主上，我父王……”南安郡王迟疑地问。
水沐蹙眉后，对宝郡王说道：“务必，将老王爷带回来。”
南安郡王心下一凉，暗道老王爷是难活着回来了。
“臣恳请，与杨侍郎一同前去。”贾琏又跪下说。
杨侍郎一惊。
水沐先有些迟疑，随后点了头。
杨侍郎丈二和尚摸不着头脑，一头雾水地，见水沐点头了，也不敢推辞。
待从大明宫出来，杨侍郎就紧跟着贾琏，等旁人散开了，就问他：“琏二，你这是什么意思？”
贾琏勾搭着杨侍郎的肩膀嘻嘻哈哈，又说：“我要向忠顺王府去，杨大人去么？”
杨侍郎不敢像贾琏那样去忠顺王府，抖开他的手，就气鼓鼓地向家去。
贾琏出了宫门，就令轿子随着忠顺王爷的轿子走，先后进了忠顺王府内。
“王爷，臣都照着王爷的意思办了。”贾琏笑说道。
忠顺王爷一言不发地从轿子里出来，疑惑地问：“你为何叫杨侍郎随着同去？”他虽想叫南边战事不停，好将京城兵马调去，但却不曾想过叫杨侍郎也随着去。
贾琏笑说道：“王爷是想叫他做侍郎，还是想叫下官做侍郎？”
“……你到底年轻一些。”忠顺王爷心道贾琏好大的野心。
贾琏咳嗽两声，笑说道：“年轻一些又何妨？我本在户部就有人，若我做了侍郎，难道不比那杨侍郎能帮着王爷？”
“……若是上头不肯呢？”忠顺王爷迟疑地说道。
贾琏笑说道：“皇上不肯的事多了去了，他不肯还不是照样立了房妃为后。”
忠顺王爷想了一想，这才点了头，笑说道：“你万事保重，南边的战事，能多拖上几年，就拖上几年。”
贾琏笑着答应着，“下臣要回去准备南下，不能常来给王爷请安，还请王爷莫怪。”
忠顺王爷点了头，忽然笑道：“那北静王不在京城，不如请你家老爷做主，将林姑娘另外嫁了去。”
贾琏忙说道：“王爷不可。”
“为何不可？”
贾琏胡诌地说道：“她带了许多钱财进我家门，倘若嫁出去了，往哪里找钱财还她？”
忠顺王爷了然地一笑。
贾琏恭敬地告辞，待坐进轿子里，就想着回了家如何跟许青珩说，果然他进了家门，才跟许青珩将再次南下的话说了，许青珩登时就拉下脸来。
许青珩两只手掐在源哥儿腋下，由着他蜷缩着两只腿蹦跶，不时地伸手抚平身下的被褥，就是不看贾琏一眼。
贾琏在床边椅子上坐着，手上捧着五儿送进来的清水，抿了两口，见许青珩还不言语，就说道：“说句话吧。”
“还说什么？你又自作主张定下来了，叫我怎么说？”许青珩冷笑道。
贾琏笑说道：“既然知道你说的没用，何必耷拉着脸？笑一笑不就得了。”
许青珩忍不住对他翻了个白眼，咬着嘴唇蹙眉想了一想，就问：“大概什么时候回来？”
贾琏笑说道：“没个三年五载回不来。”
许青珩又冷笑一声，忽然怅然地说道：“你说我这样嫌弃你，怎么就没骨气甩你个冷脸，叫你也知道什么叫患得患失呢。”
“我最喜欢你这样了。”
“那当然，你可是算计着非要我喜欢你，才肯喜欢我呢。”许青珩又冷笑一声。忽然听见外头动静，就问：“是林妹妹过来了吗？”
“是我。”黛玉从外头走来，隔着窗子问，“耽误了哥哥嫂子吵架了？”
“没耽误，你进来，我们照样吵。”许青珩在房里笑着说。
黛玉就掀开帘子慢慢地走了进来，站在帘子边，笑说道：“没耽误就好。要不，你们先吵着？”
“有什么话，你就说吧。”许青珩笑着问。
黛玉走了进来，就说道：“方才南安太妃、北静太妃来，究竟是什么意思？说话云烟雾绕了，叫人闹不明白。”
贾琏笑说道：“是北静太妃要退婚，南安太妃恰缺一个人替他家郡主和亲，于是就结伴过来了。”
黛玉闻言吓得脸上一白，说道：“既然要退亲，那退了就是。放我走了，他也逍遥，我也自在。”
“人家为了你，要上南边打仗去呢。”许青珩笑说道。
黛玉迟疑地看向贾琏。
贾琏点了点头，笑说道：“你安心留在家里陪着你嫂子吧。”
“琏二哥也要去？”黛玉问。
贾琏嗓子痒，勉强忍住了，见源哥儿穿着的棉裤又肥又大，衬得他好大的屁股，就拿手向他身上拍去。
许青珩挑着眼睛笑说道：“他是巴不得出去走一遭呢。据我说，你也别埋怨人家北静王，好生的写了信，叮嘱人家在南边要保重自己。不然，明知道退不了，白愁坏了自己个身子，又寒了旁人的心。”
“有这样伶俐的口齿，怎不拿来跟二哥吵架，偏来说我呢？”黛玉脸上一红，不由地调笑了许青珩一句。
许青珩扫了贾琏一眼，笑道：“有我们吵架的时候呢。”忽然就将源哥儿向贾琏怀中一放，只管笑着看他。
贾琏本瞧着源哥儿两只手十分亲近地捧着他脸，就觉源哥儿喜欢他，于是就将脸凑过去，忽然闻到一股子怪味道，脸色登时一变。
“就知道你使坏。”贾琏说着，将源哥儿推回去。
许青珩又将他推回来。
黛玉笑道：“不是你们的，就由着你们这样玩，仔细人家爹妈瞧见了伤心。”说着话，就走过来，将源哥儿抱出去，向东间里洗澡换衣裳。
贾琏心道黛玉虽不是妙玉那样的怪脾气，但也是爱干净的人，怎么也不嫌弃一下，就抱了源哥儿走？须臾，又想大抵是眼瞅着身边姊妹生儿育女了，就跟许青珩一样，也生出母性来了。看许青珩还生着闷气，就叮嘱道：“待我走了，若是那六皇子客客气气地，这送了茶叶雪水来，就客客气气地回绝或者收下东西。若是他不失礼，就睁一只眼闭一只眼，若是他得寸进尺了，就打发人给常升送消息。”
“知道了。”许青珩轻声的说。
贾琏见她怏怏的，于是起身向外来，在角门上见着鸳鸯，就叫鸳鸯喊了赵天梁去书房，随后先一步进了外书房，正翻看各色兵法，见赵天梁进来，就问他：“那药还有吗？”
“二爷身子这样不好，还要吃？”赵天梁吃了一惊。
贾琏笑说道：“那一粒药吃下去，能省下一车的情话，傻子才不吃。”
赵天梁忙说道：“没了，再没那药了。二爷也是，好生陪着二奶奶说说话——左右跟着她又睡不着觉，说说话就是了，何必拿自己性命开玩笑。”
“我懒得说话。”贾琏最腻烦的，就是说那些情情爱爱的话，只觉粘牙得很，在他看来，少活十年，能少说了七八夜的情话，也是一件十分值当的事。
“又不是说不出来，要多少话二爷诌不出来，何必跟自己身子过不去？”赵天梁说着，见贾琏眼神坚决，就又说道：“二爷等等，过一会子就送来。”说着，就向外去，果然过了一盏茶功夫，就送了一粒用金纸包裹住的药丸。
赵天梁递了温水过来，见贾琏咳嗽着，就将那药吞进肚子里，摇头蹙眉说：“何必呢？早先那样爱惜身子的人。”
贾琏吃下了药，却长出一口气，挥手叫赵天梁走，待药效起来了，就立时回大跨院去。
一连八日都是如此，待贾琏启程那一日早上，许青珩一边给他整理衣裳，一边笑说道：“如释重负了吧，这会子想跟我说句话也不成了。”
“你又胡说什么？”贾琏笑道，心里果然如释重负了，忽然见许青珩抱住他的腰，就在她后背上拍了一拍，“也不是小姑娘了，总这样搂搂抱抱，叫人瞧见了。”
许青珩瞅了一眼帘子外的五儿，笑说道：“你先前不还说，一日不生孩子，就一日还是小姑娘家吗？”
“原来是我错了，小姑娘，我走了。”贾琏握了握许青珩的臂膀，就转身向外去。
许青珩立在房门边，也不远送。
贾琏出了二门，就被冯紫英、柳湘莲围上，不见薛蟠，就问：“蟠儿呢？”
“他也随着宝郡王出征。”冯紫英说道，见贾琏不解，就又说，“是贤德贵妃求来的。”
柳湘莲嗤笑道：“蟠哥儿先前立了两次功劳，贤德贵妃还道他精于打仗，就主动请命。”
贾琏轻轻一叹，对他们二人说：“待我走了，还请二位好生照顾荣国府上下。”
“知道，你放心去吧。”冯紫英爽朗地笑道。
贾琏冲他们二人拱了拱手，就随他们二人一同出门，直奔皇宫去，在内阁处与北静王、宝郡王、杨侍郎、薛蟠汇合了，就一同去朝见皇上，与皇帝践行后，就又出了�