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皇甫贞强辩道：“兰芝……只不过是个女儿家……”
“中原的武则天也是个女儿家。”
“可华家世代效忠朝廷，并无反叛之举，更何况……”皇甫贞犹豫了一下，看看华如意，继续说道：“就算反贼有意拉拢帮手，也不会找华家啊。他们无钱无权，拉拢过去对自己一点好处都没有，要拉……还不如拉我有用呢。”
皇甫瑄斜睨着他，“武伯侯那边必然也拉拢过你吧？”
“怎么会……”皇甫贞干笑了两声。
第6章（2）
皇甫瑄立刻打断他道：“你也不必瞒我，你和武伯侯向来感情融洽，他若想造反，朝廷内第一个要拉拢的就是你了。你位居兵部之首，首当其冲是他的敌人，他若不想和你为敌，就必然要和你建立同盟关系。”
“大哥！”皇甫贞忽然怒了，“这些话你就算是想对我说，也不必当着一个外人的面说吧？”
华如意听他这样一说，也觉得自己听这些话有些不妥，便说道：“要不我先出去——”
“要去哪里？你现在这个样子，能去哪儿？”皇甫瑄暧昧地看了眼她身下的羊毛地毯，那上面还留有两人刚刚春风一度的“罪证”。
华如意的脸红得像要滴出血似的，“好歹我去沭浴一下，也换身衣服。我现在这个样子，回府也要被人盘问的。”
皇甫瑄想了想，终于放开手，“好，半个时辰之后，我在后院的门口等你。”
华如意匆匆下楼，等在楼下的红莲迎上来急切地问她是否吃了亏。
华如意也不知道该怎么答，只是红着脸摇摇头。
红莲久历风月，一看她的样子，再看她衣衫不整，头发散乱，便知道是怎么回事，一颗高高悬起的心这才放下。
“我的天啊，我以为他们要找你的麻烦，敢情楼上那位公子是你的相好？”
华如意窘得几乎将头都埋进衣服里去了，声如蚊蚋，“不是什么相好……”
“不是相好你就让人家占你的便宜？我刚刚可是都没听到你大声呼救啊。”红莲笑道：“走走，去我那里找身衣服给你换，好在这楼子里就属我丰满些，我的衣服你还能凑合穿。我叫她们再给你烧两桶热水，好好洗洗身子。女人的第一次可不能马虎了，要不然落下病根，以后可就要吃苦头了。”
华如意叹道：“要不是你骗我到这里来，何至于把我害成现在这个样子……赶快去帮我烧水换衣服吧。”
“我们家穆哥对那两位公子都是必恭必敬的，说是他的主子，我也不敢乱猜，但肯定他们的身份是尊贵极了，我日后说不定还要仰仗你助我离开这里……我的妹子，我一生的荣宠，可就都指望你了！”
红莲娇笑着与她携手回了自己的厢房。
秋月阁中，皇甫贞在窗边看着两个女人离开，这才回身问道：“我真不明白，大哥到底看上那丑丫头哪里？又胖又丑不说，还像个木头。”
“这是我的事情，何须让你知道？”皇甫瑄系好衣袍的腰带，慢条斯理说道，“我让你监视城外的武伯侯，你却拖拖拉拉不给我交代实情，你以为我真的只能指望你做这些事吗？”
皇甫贞立刻露出笑容来，“当然不是，实在是这里涉及的人物太多，我担心说多了隔墙有耳，被不该听的人听去。”
“哼，每次问你，都有一堆道理。”皇甫瑄说道：“这里四下无人，比宫里还要干净，你要说就赶快说，再敢有所隐瞒，我以后也不再多问你一句。”
“朝中是有不少人已经被武伯侯拉拢过去，人数至少在二三十人之间。具体名单还不清楚，我只能锁定其中十人左右，暂时也没惊动，可第一个让我没想到的是穆一舟。”
皇甫贞以为自己说出这个名字之后，必会让皇甫瑄震惊，但没想到他只是平静地听着这个名字，问道：“穆一舟周围那些亲朋好友你都查过了吗？”
“近日进出他府邸的人我都查过，包括这个他常常光顾的含香楼，以及那名叫红莲的妓女。暂时还没发现新的可疑人物，不过穆一舟当年在战场上跟着武伯侯冲锋陷阵好些年，是他死忠的手下，现在继续追随也讲得通。”
“除了穆一舟外还有谁？”
“最大的一个反贼就是户部的丁聪，据说一直在暗中盗取户部的银子，转送武伯侯作为造反的银资，但是我不好大动干戈地去查证，我是兵部的人，也没有这个权利。”
皇甫瑄漠然听着，“把那些人的名单给我，明日朝上我会让各部清查各自年终花销账册，他们若确实有鬼，自然会露出马脚。”
“还有那名深夜潜入皇宫的刺客，含香楼的鸨母我问过了，说是那晚的确有名奇怪的客人来过，喝得醉醺醺的，脚步不稳，一身酒气，要了个妓女陪着，却又没动那女人，倒头就睡，第二天天刚亮就走了。”
“彻查此人下落，还有那晚陪着他的女人，也要清查。”皇甫瑄眸光一冷，“年关将至，祭天大典也势在必行，父皇若是迟迟无法痊愈，祭天大典便要由我主持。我若是反贼，也会选在那么一日动手。”
“为什么？”皇甫贞疑惑道。
“祭天大典，皇宫内外参与人数众多，看似防守森严，其实最容易出纰漏。穆一舟到时候必然是负责宫内安全的总指挥，若他的确参与叛乱，就可以做到里应外合。”
皇甫贞想了想，“要不我调兵进京护驾？”
“这时候若大张旗鼓调兵，岂不引人注意，”皇甫瑄似笑非笑地看着他，“你只要替我看住穆一舟就行了，其他的我自有办法。”
皇甫贞走后，华如意跟着皇甫瑄一起坐上马车。虽然过了好一会工夫，但她心中仍觉得很不真实。
怎么转眼间自己便从黄花大闺女变成了……她悄悄地打量一眼皇甫瑄，他正阖眼小睡，但是眉宇蹙得很紧。
她知道他必然有很多事情烦恼。在屏风后作画的那几日，她看着他在朝堂之上，几次和皇帝为国事据理力争，却遭到呵斥。她以前一直以为做太子一定是风光又潇洒，但是从他脸上，她一次次看到了无可奈何。
她真的很想帮他一把，却不知道从何帮起。
于是她悄悄地改了设计的画像初稿，改成现在的样子。
华兰芝看后曾经皱着眉头说：“这样画好吗？你看谁会把人家的画像画成愁眉苦脸的样子，再说了，是给太子贺寿，这样画，你是让人家高兴还是让人家发愁啊！”
“那就画两张，到时候一起送过去，看惠贵妃喜欢哪一张吧。”她妥协道。
她私心当然是喜欢第二幅，但也知道这一幅并不符合众人的期待。但当皇甫瑄和她要画的时候。她还是把这一幅心爱之作送到了他面前。
那幅画，他到底喜不喜欢呢？还没有问过他。
她坐得有些僵了，不由自主动了一下身子，他却倏然张开眼望着她，“怎么？身子还疼？”
她的脸又红了，忙说道：“不是……”
“过来。”他伸出手，本来就是近在咫尺，她几乎一下子就被他拉进怀里。
“这几日先不能接你入宫。”他的手指在她的脸颊上摩挲，那种滑腻感让他觉得很舒服，“父皇的伤势很重，我若是突然接你入宫，会招人闲话，这个非常时期，我不想惹上无谓的麻烦。”
“我明白。”她不知怎的，从第一眼起，就知道他不同一股贵胄公子的轻浮放浪，即使他看上去很难亲近，却控制不住的想靠近他。所以，他要她，她便给，不管是身，还是心，只要她给得起。
但是她的爽快回应却让他皱起眉，“你是不是正在心中骂我呢？以为我会是始乱终弃之辈？”
“没有，”她微微一笑，“我知道你不是。不过……眼下我有一件事可能有点麻烦。”
“什么？”
“我伯父已经答应把我许给琉璃斋的少东家薛庭轩了，这两日对方就会送聘礼上门，伯父说让我下个月就过门，我该怎么办？”
他的眉头一挑，“琉璃斋的少东家？我怎么觉得好像听人提到过？”
她叹口气，“你上次去琉璃斋问画时，胡掌柜和薛大哥皆向你打过招呼，不过你当时也没理睬人家。”
“是吗？”他向来不记人，连胡掌柜的相貌都记不得，更别说当时只是擦肩而过的薛庭轩，“那人如何？”
“五官周正，人品很好，家世也不错，伯父都说我们两家算得上门当户对。说实话。一个女子若是这一生能嫁给他那样的丈夫，也就能心满意足了。”
他的手臂一紧，哼道：“我只问那人如何，不必说得这么具体，好像你很后悔自己嫁不成那人似的。难道我比他差？”
“说实话，殿下处处都比他强，只有一点，殿下比不了他。”
皇甫瑄不悦地挑眉，“什么可别说我不如他会画画。”
她笑道：“当然不是，我是说……忠贞。”
他盯着她，目光一凝。
“殿下不必这么看着我，我并非要求殿下什么，但是这是显而易见的一件事……殿下必然是要登基称帝，听说殿下现在已经有数字宠妾，别人不说，只丽姬的美貌我就自愧不如。想来别的女子也是春兰秋菊，各擅胜场，我这样一个平民女子，容貌家世没有，也算不上才情横溢，我当然希望能有一个丈夫好好疼惜我，一心一意待我……但显然这已不可能了。”
“为什么？”
“为什么？”她听到他的反问真觉得好笑，“因为殿下是……殿下啊。”
皇甫瑄望着她，此时马车已经停下，车夫小声说道：“殿下，华府到了。”
“你先回去吧，你的事情我会记得的。”他握着她圆润的小手，用力捏了一下，“至于你的担心，我日后也会给你一个交代。”
她下了车，门口的家丁讶异地迎上来。“二小姐怎么才回来？是去哪儿了？大老爷问了您一个晚上了。今天琉璃斋的当家和他家公子特意过来探望，可您一直没回来，大老爷非常震怒。”
她急忙回头，可皇甫瑄的马车已经走了，她只好叹口气，“我知道了，我会去向伯父解释的。”
第7章（1）
桌上摊开的画纸，墨迹未干，华如意扶着桌案还在半梦半醒之中，门外倏地传来急促的敲门声。
“二小姐，老爷叫您去前厅说话，有客人到。”
华如意揉揉眼睛，应了声，“知道了。”
坐起身，一眼看到桌上刚刚完成的那幅画，脸又开始热了。
她真是越发大胆了，不仅和皇甫瑄在青楼里春风一度，还敢把那一夜的内容画出来，最最要命的是，因为画得困倦，她竟然就摊着画睡着了，万一被闯入的人看到……
她赶快收拾了一下桌面，将画夹在旁边一本画册之中，梳理了一下头发，出了房间。
她昨晚一回府就立刻被伯父狠狠训了一顿，好不容易才用去寺庙画佛像为借口遮掩过去，伯父便警告她今天薛家父子还会再来，要她别再乱跑。
华如意来到了前厅，那贵客果然是琉璃斋的少东薛庭轩和他父亲，琉璃斋的老板薛史染。
华如意到的时候，华思明喝道：“如意，还不快向你薛伯父道歉？昨天白白让人家等了你大半天。”
华如意走上一步施礼，“薛伯父，如意昨天失礼了。”
“好说好说。”薛史染笑着上来搀扶，“也怪我们来的唐突，事先没有打招呼，其实是庭轩这孩子脾气太急，刚刚听说你允了婚，便一定要我带他过来下聘。我说哪有那么着急的，总要先和亲家商量一下，看下多重的聘礼才合适吧。”
华如意心中有“鬼”，偷偷看向薛庭轩，见对方一脸真挚笑意，便更觉得愧疚，说道：“伯父，这婚事……”
华思明生怕她说出什么不中听的话来，赶快说道：“这婚事就这样说定了。聘礼什么的好说，琉璃斋也是大商号，庭轩又是薛兄唯一的儿子，肯定不会委屈我们如意。如意父母已不在世，她的事情就由我全权作主了。”
华如意咬着嘴唇向下一跪。“对不住薛伯父，这婚事我不能答允。”
真是一语惊四座
薛史染和薛庭轩同时惊住，连华思明也震惊得张大嘴巴，“如意！你在胡说八道什么？”
华如意磕头道：“如意承蒙薛大哥错爱，也知若两家联姻，必然是一桩美满姻缘。但我不能违心，害薛大哥一生。如意实在不愿嫁，也不能嫁。”
“不嫁？难道你要一辈子赖在华府做老姑婆？”华思明怒极抬手，便想给她一巴掌。
薛庭轩疾步赶到，挡住华思明的手，“伯父，庭轩并非强求之人，但显然如意有难言之隐，待我问明之后，若她的确不肯，我自然不会为难她，也请伯父不要为难她。”
华思明碍于薛庭轩的阻挡，被迫收回手，却怒气冲冲地坐在椅子上，用手一指，“你让她说！她为什么不肯嫁？”
华如意面对薛庭轩那张年轻英俊的脸，心中也有几分怅然，“薛大哥，我知道你是好人，只是我心中已经有了别人，所以不能骗你。”
“有了别人？”华思明吃惊地又从椅子上跃起，“你几时和外面的野男人勾搭上的？”
华如意捏着手指，“伯父，请不要把话说得这么难听。心有所属未曾禀明伯父是如意的错，但他……并不是什么野男人。”
华思明冷笑一声。“不是什么野男人？只怕也不是什么见得了人的男人！否则为何不见他上门提亲？我劝你还是早早死了心吧。凭你的姿色，会有哪个男人喜欢你？薛公子人品高贵，是你这辈子求都求不来的良缘，你该不是担心伯父拿你来交换利益，所以砌词拒婚吧？伯父可以坦白告诉你，这门亲事，我没有贪图人家一分银子，完完全全是为你好，你可要识好歹。”
华如意跪在那里，一语不发，薛庭轩看了心疼，伸手去扶。
“如意，我们私下慢慢谈，你有什么心事或者不方便告诉你伯父和我父亲的，单独和我说也可以。”
华如意摇摇头，“我能说的已经说了。薛大哥，多谢你的关爱之情，但我真的不能嫁你。”
此时家丁慌慌张张前来，“大老爷，太子殿下驾到。”
正堂的人全都惊住，薛史染立刻站了起来，“太子殿下？我们是否需要回避？”
华思明又是激动又是疑惑，摆摆手道：“不必，皇宫之中也用你们琉璃斋的纸，今日一并见见太子，对琉璃斋绝无坏处。”他瞪了一眼华如意，“你先回房去！”
华如意也满脸吃惊，为何皇甫瑄会在这个时候造访华府，虽然猜着他应该是为了自己的事情来的，但却不好公然找理由留下，于是也只能先退回自己的房中。
一进屋子，她又愣住——只见华兰芝站在书架旁，手中捧着的正是自己昨日刚画完的那幅画。
听到声音，华兰芝缓缓转过身来，脸上阴晴不定地盯着她看了半晌，之后将画纸一展。“这……是你画的？”
画纸上，上半张的大部分画纸都铺满沉沉的蓝黑色，点明画面发生的时间是在黑夜。在画面的一角，雪白的羊毛地毯上，可以看到散落的衣服以及一双交缠的裸腿。
她虽然已经画得很隐晦，没有画身子，没有画脸，但只是这样的画面，便足以说明一切了。
她只好硬着头皮回答，“是。”
华兰芝又看了那画纸半晌，忽然噗哧一笑。“真看不出你居然还会画这样的画，咱们华家人几时这么大胆过？！”
华如意故作平静走过去，将画纸接过，“你有事找我？”
“本来是有事，现在被你这画一吓，倒忘了。”华兰芝眨着眼靠近她，“你这里还有这样的画吗？”
“没了。”她第一次被人当面抓住自己画这样的画，窘迫得不知道该怎么解释。
“我才不信，我要翻翻。”华兰芝四下看了看，抽出一个抽屉，果然又看到几张画纸，乐得笑道：“小时候我就见你有什么宝贝都往这抽屉里藏，大了还改不了这个旧习惯。”
华如意急忙上前按住，“兰芝，别闹了，就给我自己留最后一分秘密还不行吗？”
华兰芝见她这样急迫，只好松了手，拉着她坐下，“如意，我知道你心里有委屈，我今天就是来找你说这件事的。叔父临终之前将族长方印交予你。明明白白是让你接掌华府，父亲却要我替你，我心中也很不安。”
“没什么，你本来就比我合适……”华如意不想纠缠这个话题。
“你先别拿话来搪塞我，你听我说完。”华兰芝很诚恳地说，“自小我们一起长大，我知道，叔父对你要求甚严，你也是个好强的人，家中其他人冷落了你，你都不放在心上，一心一意只想靠画出头，可惜叔父一死，你也没了依靠，我爹……又是那么专横跋扈的人，你才把族长的位子推给了我，但我也有我的骨气啊！平白受你这么大的恩惠，我自己也不甘心，所以我一直想和你说，日后你的画，你就署名吧，总盖我的印，我看着真不是滋味，每次别人让我画，我还要为难，怕万一被人看出破绽了怎