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彭素王皱皱眉头：“计都星史叔父么？我未曾见。我才回庄中不久，并不曾听下人禀报，说有客来访。”凌冲心里奇怪，那两人离开大都有两个多月了，路上甚么事情耽搁了，使他们没能回来呢？
他低头不语，又吃块点心。彭素王突然问道：“史大叔可曾对你讲起过这丹枫九霞阁的往事？”凌冲不知道是否应该说实话，想一想，含糊地点头。彭素王苦笑一下：“我接掌此处，不过短短一载有余，寡德鲜能，颇欲请那些叔父辈归来，重商大计，为反元大业尽一份力。可惜，七星流散，都不知何处去了。好不易寻到了木星李大叔，他又是这般光景——唉，徒惹感伤。”
凌冲不知道怎么接话才好，只能埋头喝茶。就在这个时候，一名仆役走进亭来，呈上一封信。侍女接过，递给彭素王。彭素王看了“哈哈”大笑：“李思齐已入我彀中矣！”凌冲不解地抬起头来。彭素王解释说：“那李思齐枉称豪杰，却勘不破名缰利索，扩廓帖木儿本是他的晚辈，今日总制天下兵马，他如何乐意？我略加怂恿，他便说要联络脱列伯等诸将，共抗扩廓帖木儿之命，西军一兵一卒不得出潼关去。这是断了鞑子的右臂也！”
说到这里，他突然又皱起了眉头：“遮莫那些叔父辈，也以我年轻识浅，不愿居于我下，故不肯归来么？”凌冲急忙安慰他道：“七曜料是不晓得阁中今日情形，故仍星散在外也。”不知道为甚么，明明阵营对立，他现在却颇为王保保和彭素王担心。
彭素王喝一口茶，关照那名仆役：“我不回了，关照来人，休只教西军不动呵，要教他们与扩廓帖木儿自相攻杀者。”仆役答应一声，出亭去了。彭素王对凌冲说道：“此间还有一些琐事，退思你且稍候几日，咱们一道往平江去，我亲劝张士诚归投大宋便是。”凌冲喜道：“如此最好。朱张两家若能联军一处，鞑子不足破也！”彭素王苦笑道：“只怕积怨已深，西吴王不得应允。”凌冲急忙为朱元璋分辩：“西吴王最识华夷大义，只要东吴王诚意归顺，料必不拒的。”
彭素王摇摇头，似乎有些不以为然，但也不再多说甚么了。又喝了几口茶，他才继续问道：“你此番回去应天，可与令尊令慈会面了么？”凌冲回答：“岂敢不拜望二老。”彭素王继续问道：“你可曾与他们提起我，昔日得罪之事，他们可曾与你分说？令慈可还憎恨我么？”凌冲笑着摇摇头：“虽是史大侠遇难，据说也伤了你几位兄弟，足抵过了。陈年旧事，两位老人未曾放在心上。”彭素王长吁一口气：“其曲在我，令慈不罪，感恩无地。哼，取质之事，换了今日，我是定不做的。”
凌冲对彭素王和义母韩绿萼结怨的经过并不是非常清楚，有点听不明白，才想追问，彭素王又说：“退思，你且在敝宅安住几日，我领你四处游玩，只休孤身自走呵，此宅按《周易》之义，以奇门构建，曲折往复，但迷了路，庄中人少，须寻你不得。”凌冲心说自己所料果然不差，于是问道：“偌大个庄院，如何才这点点人？”彭素王长叹一声：“也都星散了——今日不得耍子，晚间我再指点你些武功诀窍，以赎昔日罪愆。明晨带你上山耍去。”
果然从碧血亭分手后，彭素王就再没有出现，一直到吃过晚饭，他才来到凌冲卧室，教授他一些拳脚功夫。凌冲问他《六韬》上那几句话，彭素王笑道：“若能悟得便悟得，悟不得时休强求。”当晚屋子也没有上锁。一宿无话，第二天一早，吃过早饭，彭素王就带着凌冲穿过后花园，往一条山间小径而来。
凌冲装作随口问道：“这是甚么山？”彭素王微微一笑：“现下便告诉你也无妨，此处乃是太白山，咱们当面攀爬的，是太白梁。我的庄院，便建在太白梁与三官殿之间，此二峰为太白山最高者也。南北俱有险峡山涧，若非识路的，须不得进来。”
凌冲点头。看看已经爬上了半山，峰回路转处，树影间突然露出一角屋檐来。走近去一看，原来是一座两层小阁，阁上高悬牌匾，上真草“丹枫九霞”四个字。彭素王指点着说：“这个才是真正丹枫九霞阁，肇建于金末，因自此阁上望去，两峰夹处都是丹枫，秋日里红如云霞，以是得名。”他上前敲门，有个玄衣仆役开了门，领二人登上阁楼。
凌冲站在阁上望过去，虽是冬天，不见枫红，但依然天地开阔，雾锁群峰，好一派醉人景致。转身再看阁内，只见陈设清雅，墙上挂着一轴墨龙与一幅行，那行写道：
玉龙战罢，算姮娥过了，彤云流碧。坐望高峰吹血处，万里一声寒笛。倜傥披襟，淋漓班爵，正好舒鹏翼。扶辕直上，涬溟谁敢驱策？
残醉愁醒何人，中宵弹剑，所梦无痕迹。乃自低吟风露下，相对长星如昔。破帐冯虚，孤灯御巽，扪虱成狂客。青蝇垂死，笑予心执形役。
这是一首《念奴娇》，上阙狂放激越，下阙孤寂清冷，大有宋末遗风，下面署名是“丑厮”。再看那幅墨龙，署名也是“丑厮”，还盖了一方印章，刻了七个小篆，凌冲却认不出是甚么字来。他才想问这“丑厮”究竟是谁，仆役已经送上午饭来了，彭素王招呼他坐下用餐。
两日盘桓，凌冲对彭素王的印象越来越好。本来在豪杰大会上见到他力毙伽璘真，就惊为天人，别说是自己义父、师父，就算铁冠真人和颠仙人，也未必有这样的武功，更没有这般气势。此后几次谈话，更感觉其人心胸开阔，气宇不凡，又一心要驱逐鞑虏，与自己的志向吻合，凌冲心中的敬意越来越浓，也越来越想劝服他辅佐朱元璋。
趁着吃饭的时候，凌冲想好了一套说词，本欲饭后就尝试游说彭素王，却没得着机会，彭素王拉着他又下了楼梯，走到阁子背面来。就看这里衰草掩映下，建了一座大坟，坟上香烛都齐。凌冲看墓碑上，写着“息州赵丑厮墓”。
彭素王恭恭敬敬地在坟前一鞠，对凌冲说道：“这里葬的，便是丹枫九霞阁的老主人，人称‘日帝’的。”凌冲吃了一惊。日帝已死，他隐约猜到了，否则不会把偌大的基业交给彭素王，但日帝的名字竟然这么难听，却实在令人难以置信。
彭素王猜到了他在想些甚么，于是解释说：“日帝姓赵，名讳上卓下思——卓尔不群之卓，深思熟虑之思。他本是道州宁远大剑豪符翼轸的弟子，符大侠于至治二年起兵反元，事败被杀，日帝遂与其师弟郭某逃归本籍息州，待机而动。他们利用民间的弥勒信仰，宣传‘明王降生，弥勒佛将有天下’，创建白莲教……”
凌冲越听越惊，想不到日帝的来头这么大，竟然是白莲教的开教祖师！只听彭素王继续说道：“其后造反的棒胡、周子旺、彭莹玉，乃至韩山童、刘福通，当日莫不在日帝座下听讲。至泰定二年，鞑子突袭息州，驱散教徒，并杀害了郭教主。日帝侥幸未死，便隐至此丹枫九霞阁来，再寻时机。其时鞑子污其名为‘丑厮’，他便说：‘我自号丑厮又如何？我不过名是丑的，强似尔等塞外禽兽，心是丑的！’”说着话，缓缓屈膝，跪在坟前。凌冲听了激动，心说既然这位是白莲教开教之祖，抗元的前辈，理当一拜，再想起见过的署名“丑厮”的那几幅画、联语，笔法苍劲、气度不凡，愈加仰望，于是也在彭素王身后跪了下来。
只听彭素王面对日帝的坟墓，口中祷念道：“张士诚非命世之主，您老看错了也。求您老保佑弟子此下平江，说他归附大宋明王，我大汉男儿戮力同心，鞑子可除，中原可复。想那朱元璋，的是英雄人物，待弟子去应天看他，若真个爱民呵，便扶他登了九五，有何不可？”说着，磕下头去。
凌冲知道他这番话，分明是讲给自己听的，看样子不用劝说，他就有归附西吴王的心思了，这才悟到彭素王让自己进入如此隐秘的所在，又备说日帝的往事，是有示以诚心，为归附做准备的意思，不禁大喜过望。于是也匆匆向日帝的坟墓磕头。
两人拜祭过后，也不进阁，循着山路又走下来。路上彭素王对凌冲说道：“丹枫九霞阁风光之时，庄客弟子也有七八百人，耳目遍及天下。其后日帝、月后反目，老人们死的死，走的走，到今日呵，已不足百人了也。七曜所余者，不过李、龚、史三位……嗯，金星厉铭、水星陆清源失踪已久，不知是否尚在人世，若能寻着他们几位，定能重振丹枫九霞阁的声威。”
凌冲想起义父和师父经常提起的往事，斟酌着问道：“听闻十三载前，丹枫九霞阁取了温州潜光院的明教宝物‘圣使神矛’去，不知何用，可能见告么？”彭素王回答道：“本欲以此号令江南明教徒众，共抗鞑虏，但时移事易，今日江南已是白莲教的天下，还理他一盘散沙的明教徒众做甚？不过为此宝物，多惹仇杀，西域竟也有人来夺，日帝收了来，有消弭纷争的意思。此外，传说此中还隐藏着一个大宝藏，若能勘破秘密，取了来，可为反元助力也。”
凌冲听他连这种秘密都坦然相告，不禁更为信任和钦佩。才想说些甚么，突然看见一名黑衣仆役匆匆跑上山来，见了彭素王跪倒在地：“有两人进得庄来，自称乃是七曜的余党，请主人速速归去。”凌冲大喜：“定是史大哥他们到了！”
彭素王比他细心得多，查问道：“两人怎生模样？”仆役禀报：“一个作文士打扮，一个腰挂铜鞭。那挂铜鞭的，似是受了重伤哩。”凌冲吃了一惊，急忙问道：“伤在何处，可有性命之虞？”仆役摇头：“小人不晓得。”
彭素王拉住凌冲的手：“随我来。”拔腿就往山下奔去。他轻功极高，双足如不点地，顷刻间已在数丈以外。凌冲初时还能跟上，才跑了不到一里地，已经气喘吁吁，全靠彭素王拉着他，才半跳半跑地紧随其后。耳边风声呼呼，凌冲感觉自己如在梦中，心中不禁想道：“天下竟有如此武功！这个哪里是轻功？分明是列子御风之术也！”
来到庄中的，果然就是龚罗睺与史计都。史计都身负重伤，躺在榻上，面白如纸，双颊凹陷，一条性命看样子已经去了七八成了。凌冲看见他这个样子，心急如焚。彭素王搭搭史计都的脉象，皱眉道：“剑气直透了三焦脉——究竟谁有这样大的本领？”
龚罗睺急忙回答：“乃是卢扬所为……”彭素王瞿然一惊：“山西卢扬？！”“正是，”龚罗睺道：“我每日输真气护住他的心脉，又用上好人参吊住他性命，但除非丹枫九霞阁秘藏的‘七宝还魂丹’，救不得他醒转。”
彭素王点头：“天幸尚存数颗。”叫侍女速去取来，然后转头问龚罗睺道：“两位叔父何事惹上了这个魔头？”这一声“叔父”叫出来，龚罗睺的警戒之心似乎消去了大半，勉强一笑，回答道：“咱们离了大都，欲归太白来看阁中消息，西走代州南下。到了清源，因此处是陆大哥出身之地，他以地为名，故此多停留了几日，随处走走，三不知便撞上了那卢扬……”
彭素王问：“可是起甚么冲突了么？”龚罗睺苦笑道：“咱们与他有甚么恩怨，起甚么冲突？是他讲话疯疯颠颠的，一语不合，史兄弟便与他动起手来。本是寻常较技，谁料他下此毒手……”
彭素王又搭了搭史计都的脉：“怪哉，以这伤势看，卢扬的剑术，比我往日揣测，还要高强。神技如此，自然收放自如，不会误伤对方。若真与他无怨无仇，他却为何下此毒手？然则史大叔……”
龚罗睺道：“我也参详不出哩。我们与路，也曾提到过卢扬此人，若史兄弟往昔便识得他，断不会向我隐瞒。此后两相交手，史兄弟虽然鲁莽了，却并未辱及对方，武艺练到这般地步，自然气沉胸广，岂有为此便骤下杀手的道理？”凌冲问道：“他伤了史大哥，可曾向前辈动手么？”龚罗睺摇头：“他只是大哭而去，倒似自己输了一般。”
侍女取来了药，彭素王喂史计都服了，招呼两人：“且等他安睡一晚，明晨便能醒来，咱们外间讲话。”同时叫侍女备下酒菜，给龚罗睺接风。龚罗睺苦笑道：“我此时怎吃得下酒，有米饭素菜，将就一碗便可。”
三个人一边吃饭，一边反复揣摩，还是不明白卢扬为何下此毒手。末了彭素王说道：“且待史大叔醒转，问他何因。若还不知端底呵，我便随你们往清源去见那卢扬——平日虽知他在山西，却遍寻不见，既是你们晓得……”龚罗睺道：“只是偶然遭遇，他居住在清源城西马鞍山中一处好隐秘的所在。”
本来龚罗睺十余年没回丹枫九霞阁，物华犹在，人事已非，见了彭素王，正不知道该抱持何种态度，怎样开口才好，彭素王也身处同样的尴尬局面。但现在为了救治史计都，自然而然地，那些必要但无意义的寒暄、客套、试探，就都免掉了。虽然是初次见面，倒好象老友重逢一般。
谈了会儿卢扬，话题拉到丹枫九霞阁上来。彭素王说：“日帝去年七月间过的世，临终前，对他二十年前所为，也是好生后悔，故此教将‘丑厮’之名写在他的墓碑上。一则他自号丑厮三十载，一则他道：‘我只说鞑虏们心是丑的，我只是面丑，不料人心更改，我却也未必真个光风霁月，无愧于心哩。’”
龚罗睺叹一口气：“人之将死，其言也善。”彭素王又道：“日帝将丹枫九霞阁托付于我，教我将他昔年的老兄弟们都聚拢来，重谋大业。天幸几位叔父都归来了也，只是湖广那人，怨仇似终不得解哩……”龚罗睺摇头不语。彭素王对凌冲说道：“看史大叔的伤势，恐平江之行，还要缓得几日。好在年关将至，料各方都将罢兵十日半月，若史大叔伤愈得早呵，咱们还有空暇先往清源一行，去寻那卢扬理论。”凌冲点头。
末了，彭素王对龚罗睺说：“今日天色已晚，且待明晨，我领龚叔父去拜祭日帝罢……”
第二天一早，史计都就悠悠醒转，众人向他打听卢扬下毒手的原因，他也是丈二和尚——摸不着头脑。彭素王又搭了搭他的脉，皱眉说道：“七宝还魂丹，乃以少林寺大还丹为本，添加七种珍稀药材炼制而成，史大叔当晓得，此药味甘性阳，可起死还生，但也能伤人脏腑，大叔性命是无忧了，伤愈后功力恐要大打折扣。”史计都苦笑道：“能捡回命来，已是侥幸，岂敢想望其余。”
早饭过后，凌冲留下来照看史计都，彭素王领着龚罗睺，往丹枫九霞阁后去拜祭日帝。凌、史二人略说别后情由，史计都依然神思困倦，凌冲喂他喝了彭素王教人熬制的固本培元的汤药，服侍他睡了，自己就取了一本，在床边守护。
彭、龚二人午后就回来了。龚罗睺立刻来到床边探问史计都的伤势，关切之情，溢于言表。就这样，凌冲又在庄中住了四五天，在他细心服侍下，史计都的伤势逐渐好转。堂堂计都星，本来就武艺超群，内功底子也好，每晚自行打坐炼气，恢复得比常人要快一倍还不止。
到了第六天上，龚罗睺建议说：“庄中气闷，不如教史兄弟往丹枫九霞阁上住去，彼处地高天阔，每日可采日精月华，对他伤势大有裨益。”彭素王点头答应，于是就叫几名仆役搭了顶凉轿，把史计都抬上山去。
凌冲执意要留在阁中继续照顾史计都，大家都没有异议。当晚，凌冲就睡在史计都的病榻旁，第二天一早醒来，看晨光熹微，史计都还在酣睡，于是轻手轻脚走下高阁。他又往阁后去拜了日帝的坟墓，心中默祷：“前辈地下有知呵，请保佑史大哥早日痊愈者。”
刚站起身来，忽然听见身后草丛中有些响动。他警惕地转过头，原来是龚罗睺慢步踱了过来。凌冲奇道：“前辈怎恁早便上山来？”龚罗睺摇头苦笑：“终是放不下史兄弟的伤势……他现下可好么？”凌冲回答：“熟睡尚未醒转哩。”
龚罗睺捋须点头，招呼凌冲：“且随我来，有话问你。”凌冲跟在他的身后，两人随意走去，只听龚罗睺问道：“你是朱元璋的部下，此来丹枫九霞阁，莫非为朱某做说客么？”凌冲想了想，决定还是实话实说：“小子何能，敢做说客。但东西二吴鏖战，徒教鞑子就中渔利，不如联起手来，并兵北伐……”龚罗睺冷笑：“却打算如何联手？”说着话，在一片长草前停住了脚步。
凌冲回答道：“彭前辈已答应往平江去说东吴王降宋。我汉人自伙厮杀，终非好事。”龚罗睺转过头来，望着凌冲：“嗯，若真能如此，将鞑虏驱归漠北，也只在这两年间……”话没说完，突然一指凌冲背后，脸上露出惊愕诧异的神色。
凌冲奇怪地转过头来�