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这绝杀一幕，其余卫戍军皆看得呆了，尚不及反应，那七骑之首已勒转马头，拦住他们去路。旭日初升，映出散乱长发之下，一副黝黑丑陋的青铜面具，竟是与那旗帜上图案一般无二！面具下的目光，在晨曦下闪烁着透骨寒意，似在传递着死亡般的信息。
他手中一柄斩马刀，龙纹如水，寒刃垂地，方才那卫戍军首领颈间之血，正从冰冷刀尖上缓缓滴落。
战栗与恐惧，顷刻间慑住卫戍军骑每个人全身。颤抖之中，一个众口相传的可怖姓名在喉间滚动，却谁也不敢在此刻道出。
这两三年间，西夏诸军在西北扫尽了大宋颜面，但这狰狞的昆仑奴面影，却梦魇般在这虎狼之师心内时刻相随。
这青铜面具所至，金汤城破，宥州瞬亡，砽咩、岁香、毛奴、尚罗、庆七、家口六部族尽数被屠，三万石夏军粮草焚于一旦，两千党项精锐虏没为奴。
纵使已知道他姓字名谁，纵使已知道他亦是血肉之躯，但西夏诸军在惊怖中对他的最初称呼，千载犹存，直震人心。
狄天使。
卫戍军骑们一时俱都缓下坐骑。不过是恐惧与犹豫交并的一瞬，背后已传来同伴骨肉断裂的惨呼声。他们蓦然忆起，这青铜面具背后的斩马刀，绝不止一柄！
但已太迟。六骑如铁，此刻已深深嵌入卫戍军骑之中。刀光浮现，此起彼落，不过片时，便已将这一队卫戍军骑尽数毙于马下。血光如幕，青帜如涛，再次编织出传说中的荣耀场景。
延州指使狄青，麾下神机营，无敌也。
风声渐静，血渐涸。
狄青将水龙刀归在鞍前，待周身戾气褪尽，抬手摘下昆仑奴面具。朝阳耀眼，洒向他面上，修眉如裁，朗目如星，只是右颊上一行刺青，赫然触目，深至骨中。
拱卫七营十六所。短短七字，记录着难以启齿的出身之地。这俊美无俦的天朝名将，竟曾是一名至轻至贱的贼配军。
展昭见事已平息，催动绝影近前。
他年来与狄青同驻延州，虽早知他名震夷夏，但因平日各守其责，从未见过他沙场风姿。今日得见他寥寥数骑，歼敌于顷刻之间，果然是凌厉飒沓，人所莫敌。他见狄青策马向自己行来，微笑道：“难怪范大人称你虎贲中郎，国之良将！果然如此。生子当如狄汉臣！”
狄青看向展昭骑下绝影，见它蹄声有异，步履亦是略显吃力，便对他二人所历已心知大概。他驻马展昭身前，听见展昭出言相赞，目光一闪，摇头道：“子嗣肖类，兹事体大，展大人一人只怕说了不算，还须与郡主商议才好。”
此话一出，神机营卫均在狄青身后面觑而笑。展昭与倾城自跟从范仲淹驻守延州，同住经略府内，一向出入相随。宋营军内上下尽知，只是平素不敢公开议论。狄青与展昭年龄相仿，志意相投，年来早已熟惯。狄青秉性本来冷峻寡言，但对展昭却是一向语出无忌。
展昭尚未接话，倾城已提鞭纵马，跃至狄青身侧，碧光闪烁之间，纯钧如练，直削向狄青盔缨。狄青侧身闪避，却见倾城手腕疾回，剑光斗转，刷地一声，斩去了狄青坐下青鬃骊半截马鬃。青鬃骊乍然受惊，长嘶一声，扬起一双前蹄，若非狄青骑术精湛，只怕早已被甩下鞍去。
狄青轻叱数声，勒住青鬃骊，再抬头看时，倾城已策马向东而去，冷冷一语，随风抛向狄青：“胡言乱语！前些日子读的左氏春秋，都还给了范大人不成？”
狄青范出身行伍，少年失学。虽其后凭借军功成名拜将，却时常受人嘲讽。范仲淹爱惜狄青稀世人才，令他受教于身前。战役操练之余，每日均留了早晚功课给他。兵书战法，经史子集，均有涉猎。狄青本是聪慧之人，虽偶尔不免叫苦，却是勤学不辍，经年累月间，竟是进境神速。
狄青苦笑一声，见展昭催马上前，不禁向他摇头一叹：“贵为郡主，却哪里有半分懿范？放眼天下，只怕也唯有你才能制得住她。”
展昭不答，只是微笑道：“再不回延州，只怕你我都要挨范大人的军棍了。”
狄青点头道：“不错。范大人昨夜不见你们回来，直等到子时，方才歇下。寅时不到，便命我亲自出城寻来。只是不想竟遇到了这些当死之辈……卫戍军骑惊现此地，想来必有缘故……”
他话音一顿，蓦地勒转马头，长发漫散，拂于青甲之间：“何当金络脑，快走踏清秋。许久未与你竞马，只可惜你今日却又将逐星让与了郡主，否则若能一路相逐回城，才是痛快。”
他语声甫收，扬手重又戴上青铜面具。只一瞬，方才谈话间目中和缓之意已尽数无踪。见展昭已跃上一名神机营卫的坐骑，将绝影牵在身后，他缓缓扬起鞭稍，忽地向青鬃骊叱道：“走！”。鞭风闪落，蹄尘飞溅之间，已率神机营卫们追随倾城身影，一路向延州而去。
诸人一路疾驰，不多时便回到延州城下。守城兵士将他们引入城中。诸人进了经略府，一路穿堂入内，却见范仲淹长子范纯佑正在范仲淹书房门外披甲侍立。
范纯祐见狄青与倾城展昭三人归来，眼前一亮，迎上前来，展颜道：“可算回来了。父亲方才还在担心，只怕你们遇见什么凶险。”旋即看向展昭，问道：“展大人，如此迟归，青涧城可有不意之事？”展昭此番随范仲淹戍边，虽名为侍卫，但依旧是四品之衔，范仲淹制下诸人，对展昭素来均是以大人相称，礼数极是周到。
展昭回道：“诸事平安。不过是郡主马匹出了些意外而已……范大人可在里面？我携回种大人回书，须得立即面呈。”
范纯祐低声道：“父亲正与要客会谈，只怕还要稍待片刻。”
狄青眉间一凛，截口问道：“莫非是尹洙大人为五路合兵一事又来做说客了？”
范纯祐摇头道：“尹大人前次奉韩公之命来劝说父亲，千言万语，终是不欢而散。他心内郁结，想必一时半刻不会再来延州……此刻与父亲谈话的，是位波斯客商。”
展昭眼中一闪：“莫非是那近来名声赫赫的胡姬？”
范纯祐点头笑道：“展大人果然心细如发。父亲不过提过一回，展大人便已牢记于怀。”
倾城缓缓道：“听说这胡姬颇有奇异之处，范大人只怕须得留意。”
展昭接道：“不错，听说她年纪轻轻，已是富可敌国，旗下生意涉猎极广，马匹、粮食、丝帛、药材、瓷器，无所不有。无论哪一方想与她做生意，只要有银子，她均是来者不拒。”
狄青冷冷道：“两军交战，恶战连连，死伤者不计其数，这些胡人却借此敛财暴富，当真是全无人心。”
展昭叹息一声，又道：“但在这刀光剑影间发财，只怕也颇为不易……奇的是，据说她辖下商队往来宋夏西域各地之间，竟是从未被劫掠过财物。有传言护送商队的是一队矫勇轻骑，出没无形，来去如电……”
余音未落，只听书房大门呀地一声开了，范仲淹陪同一位年轻女子踱步而出。
这女子看来二十五六岁年纪，肤白如雪，眸如琥珀，额前翠珮光彩深含，清透朗润，显是连城之物。她身上罩了一袭锦绣披风，满镶珠玉，随着她脚步漾出一片低低琳琅之音。竟是个绝色的胡姬。
只见她向范仲淹笑道：“听说韩大人那边已广召客商，要凑齐上万只毛驴，以运送军粮。依我看，寒冬将至，一旦降雪，天都山一路便坎坷难行，若去那边，还是多备些伊犁马得用。”她汉话纯熟，略带异域口音，笑意妩媚至极，如一朵玫瑰般馥郁醉人。
见范仲淹沉吟不语，她掩唇又是嫣然一笑：“范大人请留步罢，伊法罕岂敢劳烦大人？”
范仲淹淡淡一笑，在门前驻足：“如此，便由纯祐代老夫相送罢。只是方才约定之事，还请多多费心。”
那伊法罕眸光向院内一转，已瞥见展昭狄青诸人。她向众人微微阖首，目光转到倾城身上时，眼神中却似略显惊讶。半晌，她低眉一笑，向范仲淹深施一礼，向身后说道：“海亚姆，我们走罢。”
原来她身后还跟随了一位白袍老者。他身材高瘦，须发皆白，垂荡胸前，手中柱了一支竹杖，随伊法罕向范仲淹行过礼，便与伊法罕一同随范纯祐出府去了。
范仲淹方才瞥见展昭倾城回来，眼中已现惊喜。此刻见客人离去，连忙上前问道：“青涧城情形如何？怎地此时才回来？”
展昭将前情一一回禀，又躬身将种世衡回函交付给了范仲淹。
范仲淹持函在手，却并不急着打开，只是叹息道：“若尚不能将野利二将从速除去，如今之计，唯盼韩稚圭暂缓出击之议。便如我前日对尹洙所言，大军一发，万命皆悬，又如何能置之度外？……”
沉吟半晌，又道：“郡主，熊飞，你们一夜奔波，此时还是先下去歇息罢。”
展昭与倾城对望一眼，向范仲淹施礼退下。
狄青随他二人行至后院之中，却见范府管家范和与两名亲兵站在院内，面前跪了七八个人。这几人面黄肌瘦，衣衫褴褛，看样子像是俘虏而来的羌族奴隶，正在等待范和发落。
范和见到倾城展昭狄青三人，忙上前行礼：“这是前些日子俘虏拘禁的乌桓族奴隶，最近神机营又到了二十几匹和田马，马房内尚缺几个扫粪的，我便正好派遣这差事给他们。”
狄青不语，眼神静静扫过一众乌桓奴隶，忽地顿住，停留在一个女奴面上。
这乌桓女奴不过十七八岁年纪，跪在当地，面上满是污迹，衣衫单薄，冻得瑟瑟发抖，却不敢发出半点声息。狄青走上前去，忽然伸手抬起她的下颌。
一双栗色眼睛瞬间映入狄青眼中，像是一只失去母亲的幼鹿，满是恐惧惶急。淡淡眉峰之间，一点朱砂如血，在眉心微微颤动。
狄青只觉全身血液一滞，盯住这乌桓女奴面上，再不能移动半分。
……二哥，你莫忘了帮我买胭脂回来，我要学邻家姐姐点朱砂痣……
……二哥，你莫忘了，我要的是齐芳斋的胭脂，莫买错了……
往事如刀，狠狠在心底搅刺，令结痂已久的伤口重又血如泉涌，痛入髓中。
良久，他逼迫自己重回平静。转头见展昭已不在院中，倾城却尚在身后，低声问道：“郡主，范大人总说要为你选个贴身侍奉之人，你看这丫头如何？”
倾城见了狄青神情，心中一动。她看向那乌桓女奴，若有所思，口中却只是淡淡道：“兹事体大，我一人只怕说了不算……你还须与展大人商议才好。”低眉一笑，径自去了。
狄青见她谑语回嘲，任性而去，只得叹息一声。他退后半步，仰望秋末晴空，心中漫生一腔惆怅。
天高云淡，雁阵声寒，渐行渐远。
作者有话要说： 本文得以时隔三年重启更新，含泪深谢一众读者鼓励和催文。西北篇人物众多，线索凌乱，阿一力有不逮，只能尽力而为。还请诸位多多宽容！鞠躬！
阿一
☆、西北篇 第五十四章 灰烟散
北风卷地，乌雀啼，月光稀。
转眼已进了腊月。延州城内，每日里太阳方落便已是寒意沁骨。屋内炉火若是不赶紧拨得旺些，夜里便是难捱。
经略府后院偏房内，倾城扶颐临案，低眉看向面前。窗前烛光之下，一琴横卧，七弦寂寂，似诉逝水流年。
玉壶冰。纤纤小篆婉转于琴身之上，似是犹带着睿思殿内陈年书香。琴身上，点滴红迹直如梅雨，尽是她那夜以命相搏时留下的印记。
……素光，朕之心，你可见？……
……素光，你此生情愫，难道真的已全然托付给他人了？……
她摒息黯然，缓缓叹息一声，将琴推开一边。
嘎呦一声，屋门被一推而开，展昭从院中走进房内。他外甲上披了轻裘，随身携来外界一片寒凉气息。走近前来，眼眸中依然满是温煦和暖，直投向倾城身上。
“晚间天寒。你房门虚掩，当心受了凉。”
自从随范仲淹住进经略府，他二人一直比邻而居。进来西北军情变局隐隐。泾原路经略副使韩琦力主结兵进击天都山麓怀远寨一线，鄜延路经略副使范仲淹却坚持固防守恒之道。这二人僵持不下，陕西经略安抚使夏竦只得两边调合，但双方均是据理而争，不肯相让，无奈之下，夏竦只得将这烫手的山芋扔给了官家。韩琦尹洙二人进京面圣陈情，据说竟似已说动了官家。范仲淹不为所扰，仍是坐阵延州，每日与汴京之间军件信函交密如织，驿官出入频频，府中内务繁杂，人人均是难有片时休息。
倾城看展昭一眼，淡淡一笑，提起桌上茶壶，为他斟了一盏麦茶：“你今日忙得如此，竟还有空来这里嘘寒问暖，若是范大人看见，必是要再加派些差事给你。”
展昭在桌前坐下，接过茶盏：“我此时找你，正是范大人吩咐的。”
倾城轻轻扬眉：“哦，究竟什么事？”
展昭持杯在手，注视着澄黄茶汤上暖烟徐升：“范大人问，你可有什么话须请驿官带回汴京么？”
见她一时不答，缓缓又道：“官家此番特命驿官携来这琴赐与你，于礼而言，你确应上疏谢恩……”
倾城苦笑一声，站起身来。
琴者，情也。睿思殿上，宝津楼前，她早已剖白如许，为何事到如今，虽已远隔千里，圣主朝暮之情，却还是未能一断而绝？
而思及自身，岂非也是如此。只因心内一缕无形牵绊，辨不明，理还乱，曾经的一身潇洒，如今只落得进退两难。
她长叹一声，摇头道：“当日睿思殿上，这琴七弦俱断，满面尘埃。如今官家既已命人续齐丝弦，想必此后再不须我照料调理。官家既将此意示下，我自当领受，又何必寄托文字，再烦惹官家于万机之间？……”
展昭暗暗摇头，却终亦只是叹息了一声。一般是为情所苦，他只怕是这世上最解赵祯对倾城情意之人。但情缘来去，半点不由人心，纵是天家贵胄，亦不免无可奈何。
倾城避开话题，转回身来问道：“青涧城那边，还未有消息么？”
展昭道：“倒是有回函来。种大人已定下离间之计，先从野利旺荣开刀，只是细节错综，尚须耐心而已……对了，你可能猜出被种大人遣来送回函来的是谁？”
倾城摇头道：“青涧城我只随你去过那一遭，怎么猜得出？……”目光回转，忽地一亮：“……莫非是那日擒住西羌苏努的那少年？”
展昭点头笑道：“不错，正是他。”
倾城奇道：“他当日领衔千夫长，已属擢升。如今居然被遣来递送如此机密函件，看来种大人对他倒是青眼有加。”
展昭道：“不错。听说他伤势方愈，便又在后桥寨一役立下奇功。如今种大人已命他在帅帐之内相伴左右，时时辅佐谋略。”
倾城摇头道：“那次初见，我便留意了。那孩子年纪轻轻，一身隐忍之意，满怀萧索之情，也不知究竟是何来历？”
展昭道：“种大人一向目光如炬，如此重任，想来必是已详查了底细。”
倾城正待说话，却听得笃笃叩门之声。她起身开门，一见是范和，便将他让进屋来。
范和进到屋中，先向倾城见了礼。一见展昭也在，便向他笑道：“方才展大人未来得及用晚膳，我已差人送到大人房内。现下已过了戌时，大人还是先去用膳吧，迟了便冷了。”
展昭微笑道：“多谢。我少时便去。”
范和见展昭一时不去，转身看向倾城，似有踌躇之意。
倾城心中一动：“若有什么话，先生但讲无妨。”
范和点点头，从怀中取出一封信笺，皱眉道：“我方才路过马房外时，见地上有这样一封书信，信封上无款无识，只写明郡主亲启。当时四下无人，我实在不知此信何来。郡主与大人均知，向来经略府中往来信函，均是递送极其稳妥。此事只怕有些蹊跷。只是我家大人此时正在书房内与狄大人会商军情，我不敢打扰，却又不知信中所言何事，为免耽搁，这便先送来与郡主过目。”
倾城目光一凛，从范和手中接过那信函，只见信封上带着几分尘土泥痕，只现出“甘宁郡主年素光敬启”几个字。
她默思片时，抬头看展昭已走至自己身边，见他向自己略一点头，便揭开封口朱漆，将内里信笺一展而开。
雪浪素笺上，墨笔纵横，只有寥寥数语。
“久闻郡主驾至延州，今夜亥时，城西岱山莽松林遇仙桥畔，请赐一见，相叙甘州旧事。夏太师尚书中书令张元。”
展昭心内一震，扬眉道：“我们这便去向范大人禀明此事。”
倾城一时不答，只是缓缓将手中信笺放在案前，忽地转身，取下床畔银钩上的貂裘，只一抖，将貂裘罩于身上，指尖回转间，已将缚带结于颈项之前。
展昭见她如此，上前紧紧握住她手臂，沉声�