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但她没有更好的选择，这矮人是亲提雅势力，甚至还花巨资开辟航道到提雅西面，带着海湾的求助和邀请。
“班亚德阁下，我不是女士，叫我修士。”
矮人的笑脸能挤出油，半昂着头对比他高一倍的精灵说：“当然，美丽的修士。真希望尽快抵达，海湾翘首以待了。”
坎迪丝别过头看向水波，“阁下，黑金海湾的生态问题不是一年两年了吧。”
班亚德面露苦色，“多年顽疾，我们的损失……唉。”
“你们是怎么知道应该求助教团，还开辟了航路，恕我无礼——邀请到达的时机太巧合了。”
“女王也问过，是星见塔的长者告诉我们的。”
“星见塔？那个研究星象和未来的……宗教？”
“谁知道呢，他们神神叨叨却没见过祭拜谁，但都是有学识的大能，可以窥见未来。”矮人的神色很认真。
坎迪丝正要多打听，一个声音插入：“愚昧！人类的自大已经到这种地步了！他们的寿命还不如桦树长，却敢妄言未来。”
未成年的精灵少女瞪着眼，胸膛气愤起伏。
矮人回敬：“小修士，我的年纪是你的四倍，是普通人类的十几倍。真和假，骗不了大商人班亚德。”
“哼！”少女径直回了船舱。
“娜拉赫。”首席德鲁伊没叫住她，回头对矮人：“抱歉。”
班亚德对着宝石戒指哈了口气，用丝绸袖子擦拭，嘿嘿说：“没事，黑金矮人的度量很大。我像她这个年纪的时候可没这么口不择言，不然做生意会吃大亏的。她和星见塔有仇？”
“是和人类有仇。”坎迪丝追下船舱，走过过道，在娜拉赫房间门口看到一个正在捡满地文件的家伙，他看上去有些像精灵，但是有浅浅的胡渣，头发与皮肤也比较粗糙。
“修士。”血统不纯的精灵连忙起身行礼，“娜拉赫修士刚刚怒气冲冲走过来，还推倒了我……是我做错什么了吗？”
“没事巴尼。她心情不好，和你无关。”
半精灵诚惶诚恐递过纸张，“修士，这是我的平衡论作业。”他弯着腰，满脸期待。
坎迪丝很不习惯一个面相如她父兄，却年纪不到她十分之一家伙恭谨行礼，她勉励说，“写的很好，放到我桌上晚些细看。”
对方心花怒放，深鞠一躬走了。德鲁伊敲门进入，沉声说：“娜拉赫，你不该失态，班亚德阁下是我们重要的盟友。”
女孩背对着她，“这些矮人心存不轨。”
“这是任务。”
“我应该在圣所朝觐元素宝石，领受金橡果成为秘箭德鲁伊，而不是接受肮脏的外族羞辱！”
“娜拉赫！”坎迪丝厉声。女孩背影一抖，头颅低垂。
年长的德鲁伊叹息，这个女孩爱慕的伴侣，最年青的秘箭德鲁伊塔希尼在提雅战争中一次潜入任务里牺牲了，和他五位忠诚的游侠成为圣所第一批英烈柱雕刻。精灵的寿命漫长，痛苦和悲伤也会随之百年，女孩迸发出强烈的排外和不信任感，并且要求加入秘箭，她本来是一流的研究者，而非实战家。
坎迪丝理所当然拒绝了，爝焰法师说过元素的精义并非爆发，而是直到爆发前如平静湖面一样的稳定。
“我要是给你一枚金橡果，不用半个月林荫圣所就会被你炸上天。塔希尼死得英勇，你应该自豪，而不是仇恨，任性迁怒也是没道理的。”她抱住她，“我们终究会回归圣树，到时候，他不会希望看到这样。”
“我还能见到他吗？”
“当然，所有提雅将会喜乐而平静步入圣树，融入自然意志。”
“……对不起。”女孩歉意闭上眼睛。
“如果你不喜欢和外人打交道就呆在房间。另外对巴尼态度好一些。”
娜拉赫的眼睛又睁开了一些，“他有四分之三的人类血统！粗鄙、丑陋。”
“可巴尼的心百分之百属于提雅，也是见习德鲁伊，陛下钦定的。”最后一句加了重音。
“……我会忍耐。”
“好孩子。”
三天后船驶过深红联邦的最南端，从宽阔的入海口进入内河逆行而上。坎迪丝突然被告知，星见塔的长者到来。他们驾着小舟靠近大船，从绳梯爬了上来。
这个意外的访客坎迪丝一行人在甲班见面。娜拉赫跟巴尼跟在她身后，她很好奇，星见塔为精灵与矮人牵线搭桥是为什么，突如其来登船又是为什么。
老年人类有着白色的长袍，讲究的白须和老人斑。没有理会班亚德的寒暄，直接德鲁伊说，“我带来一条预言。”
“哦，真是别致的礼物。”坎迪丝挑起眉毛。
长者缓慢清晰地说：“白色是死者的脸，灯火是无光的刀，翡翠碎裂，橡树落叶，你将死在第一夜。”
怎么也没想到，星见塔带来了威胁。（未完待续。）
第一百一十一章 死者的面目（）
星见塔的长者送出恫吓语言后，不在乎德鲁伊的怒斥和矮人的求告，径自离开。
对此，娜拉赫和其他游侠怒不可遏，“这是对嘉兰诺德的挑衅！修士，我们应该立刻返航！”
班亚德大急，他费尽心力邀请德鲁伊来解决海湾的生态问题，得到极高声望的同时担下责任，要是提雅甩手走人，那就血本无归。
“女王陛下亲口允诺，诸位不能这么离开。”
“陛下还要求提雅不受羞辱呢，你怎么不说这个！”
矮人满头大汗试图安抚，但娜拉赫争执不休，游侠们脸色不善站在她的阵营。
坎迪斯面沉如水，心里同样愤怒，但肩负的责任让她不能如娜拉赫恣意表达意见。在森林布道时，她遭受过多次仪典之主旧信仰者的诽谤、攻击。她很不理解，既然这些人不愿归入自然之道，何必拯救他们。女王听了，并没有多说什么，只是继续工作。
现在她有些理解了，真正想做事的，眼睛里只有目标，情绪无法干扰他们的坚定。她不会走也不能走，女王交付的任务不会因为恫吓而结束。
首席德鲁伊看了看，提雅群情激奋，只有半精灵巴尼神色尴尬，欲言又止。
这个血统不纯的精灵几乎就是人类，些微的胡渣和粗短的耳朵，还有南方人类的栗色短发。巴尼随队的唯一理由——他是深红联邦出生长大的。坎迪斯也想听听他的意见。
“有话说吧。”
众人的注视使半精灵忐忑不安。巴尼畏缩着说：“我想这不是恐吓……”
“我就知道！”娜拉赫指着他的鼻子，“你这个人类种和他们一样肮脏！”
巴尼更不敢说话了，坎迪斯按下女孩的手指，“这里的每一位都拥有发表意见的权力。巴尼接着说。”
“好、好的，我只是猜猜。为黑金海湾的矮人提出建议的是星见塔，而班亚德老爷同样是抱着赤诚之心邀请教团。”他说着向矮人点点头，班亚德的脸色顿时好多了。
“星见塔的威胁你也听见了。”娜拉赫气呼呼说。
“那不是威胁，是提醒。”
众人听了一愣。
坎迪斯皱着眉，“你是说，有人会来攻击我们，而星见塔在帮忙。”
“理由呢？星见塔有没有那么好心先不说，谁会来袭击嘉兰诺德德鲁伊，有什么好处？”
巴尼不安地转了转眼睛，声音越说越小，“虽然到黑金海湾还有一天航程，但这里已经是海湾的统治范围了……”
众人脸色悚然，班亚德更是胖脸发黑——矮人邀请的德鲁伊在他们的地盘遇害，那么嘉兰诺德与黑金海湾会反目成仇，连带着整个深红联邦拖下水。
坎迪斯对矮人说：“马上靠岸，留在船上是靶子。”
他们落脚于一处不大的庄园，这里的主人在班亚德出示黑金议员证件后，立刻变得像条哈巴狗，提供最好的招待。坎迪斯几次向班亚德问起海湾和星见塔的关系，但是矮人在这方面闪烁其词，支支吾吾。德鲁伊一行婉拒了奢华的宴请，住进一处四方塔楼。塔楼四周建筑低矮稀少，一览无遗，适合防御。
“那个矮子就这么把我们丢在这。”娜拉赫说。
“班亚德老爷不是缺乏礼数的……”巴尼话说了一半，在娜拉赫注视下又咽下去。
坎迪斯叹气，这两人在一起是没法好好交流的。“娜拉赫，把信息通过鸟雀告知最近的黑羽，转达绿都。”
女孩点头下去，首席德鲁伊才对巴尼道：“你总是讲话藏一半，为什么？”
半精灵惶然不知所措，“抱歉，大人……”
“我没有责怪你，为什么要道歉？”
巴尼看了坎迪斯好一会，才确认不是在说反话，“我出身卑微，但是因为有一些提雅血统，成年慢，负责给少爷们当侍从。少爷换了一个又一个，很多事情我看在眼里都明白，但是不能说出来，仆从不能比主人更聪明。”
“人类啊……哼。”坎迪斯直视巴尼，“现在你该道歉了，知道错在什么地方吗？”
“我……不知道。”
“因为你已经穿上了教团的见习教服，你的身份是嘉兰诺德联盟的子民，是提雅的骄傲，自然的仆从，而非人类。牢记：在提雅的世界智慧从来不是罪过，你不再需要看别人的脸色。”
半精灵张了张嘴，什么也没说，满面感激地鞠了一躬。
坎迪斯浅笑，“你是本土人，星见塔的预言有可信度吗？”
“在我回归森林之前，星见塔以经营炼金武器和提供谏言为主，他们纯黑色的高塔和北方埃辛白塔并称，但预言一向模糊不清，似是而非。清晰指出时间的预言我第一次听说，不过，从班亚德老……先生的表现看，他很相信，否则干嘛远远躲开我们呢。”巴尼边说着直起腰，语速越见流利。
“嗯，我知道了。你下去吧，保护好自己。”
坎迪斯思索了一下目前的局面，她孤悬在外，不知道谁是朋友谁是敌人，一切都要靠自己。塔楼外有四队士兵手持长矛彻夜巡逻，但他们不可信，能力和种族皆是。
“白色是死者的脸，灯火是无光的刀……”她默念着预言，完全不知所谓，“翡翠碎裂，橡树落叶，你将死在第一夜。”后半句是指她会死，还是整个队伍……坎迪斯发现自己居然有一刹那相信了，立刻冷笑起来，“那就来吧。”
巴尼一路低着头出来，思索着能为坎迪斯做些什么。他看到娜拉赫站在塔楼的望墙边，月光黯淡，一群巴掌大的蝙蝠绕着她起舞。
“小心，那是蚊蝠，会钻破皮肤吸血……”
“但更喜欢花蜜，而且敏锐忠诚，挂在塔楼四角任何刺客都不能安静潜入。算了，你知道什么叫忠诚吗。”提雅女孩给了半精灵一个白眼。
巴尼转过头，越过墙垛看着下面来回巡视的卫兵，一边深深吸气抚平情绪。早晚有一天，他会披上翡翠祭袍赢得她的尊敬，但不是通过发脾气。到时候她会见证智慧比下面士兵的矛更尖利，忠诚比盾更……哎？那是什么？
半精灵探出头，瞪大眼睛朝下看。
“你在给谁打暗号吗？”提雅女孩斜着眼。
“啊不，我看到，刚刚……也许是错觉。”说了只是招来嘲讽，巴尼闭上嘴，但没想到娜拉赫反而认真起来。
“你真是见习德鲁伊？我们会错讲，会错想，但不会有错觉！德鲁伊靠直觉沟通自然。到底是什么？”
他指着一队卫兵，“那有五个人。”
“我识数。”娜拉赫睁大眼睛寻找迹象。
巴尼的声音分外干涩，“……可有六个影子。”
她看到了，最后一个卫兵的影子其实是两个人，仿佛有个痀偻的怪老头爬在卫兵的背上，在摇曳的火光下随之前行。这时，影子似乎也察觉到了他们，单薄的头部扭过来看向塔楼。随着卫兵移动，影子又长又薄，在和另一队重叠的时候，怪影跳跃过去，而两个士兵毫无所觉。
娜拉赫和巴尼震惊对视一眼，同时咽口水。
“马上告诉……”
话没说完，下面几个球状物不知从哪炸开，烟雾弥漫，卫兵大乱。一只四趾的勾爪直刺娜拉赫，半精灵拽倒她躲开，勾爪钉入石壁，绳索绷直，一个实体的人影窜了上来。
刺客敏捷无比，一脚踹飞巴尼，纯黑的匕首刺了一下收回来，如同蚊子叮咬般轻盈，娜拉赫就倒在地上。德鲁伊女孩闷哼中一挥手，倒挂的蝙蝠哗啦啦席卷而下。
等巴尼抽着气站起身，已经看不到人影，一阵短促的脚步声快速远去。他拍开蝙蝠扶起女孩，发现她小臂中刀，流淌出黑血。
“快，他去找坎迪斯学姐了，快去保护她！”
“可你？”
“德鲁伊是不会被毒死的。”
巴尼一咬牙追着脚步声狂奔，他感觉自己跑得飞快，血液如同战鼓咚咚闷响，缺离脚步声越来越远。
他的前半段人生不值一提，但绝不能让后半段继续蒙羞！
猛推开房门，房间里坎迪斯戒备着，但没有战斗过的迹象。
“怎么？脚步声明明在前面……”他一时惊呆了。
一张惨白的脸浮上他的肩头。（未完待续。）
第一百一十二章 命定的落叶（）
恐惧让脖子如同锈蚀的门轴转动僵硬，恐惧也强迫他看清肩上的脸。
惨白，仿佛棺木里的荧荧骸骨。没有一丝表情，眼窝里是团散不开的黑雾——这是张面具。
巴尼刚萌生这个念头，面具眼镜蛇一样缩回去，接着四只、或者五只羽箭从他脖颈腋下和两腿之间穿过，利风刺痛皮肤。
他知道房间里有游侠埋伏，但不知道有真么多，睁眼望去一个也看不见，房梁上还是桌子下面？巴尼突然发现自己脑海居然飘过无关紧要的念头，直至被人拽得踉跄跌倒。
“趴下！”坎迪斯对发呆的见习修士说。
巴尼大梦初醒般找回理智，膝盖软得像面条，顺势双手抱头趴下。
脚步声是假的，奇诡卑鄙的把戏，他早该想道。临时决定的居所刺客当然不知道修士在哪间房，最好的办法是找个傻瓜带路，而他这个大傻瓜直接把刺客带到坎迪斯面前！巴尼懊丧又羞愧，想到他趴在自己的影子背上，汗毛倒竖。
而坎迪斯蹲在一旁，手握木杖，警惕观察着。房间里灯火摇曳，到处都是衣袂翻卷纵身飞跃的呼呼声，却看不到交手的双方，也没有金属碰撞声。仿佛有个无声舞团纵情舞蹈。
“敌人速度很快，但是身影很诡异，一下子出现又消失，游侠盯不住他，他也靠近不了我们。”坎迪斯解释着战况，用了提雅语。
听着第一德鲁伊沉着的音调，巴尼迅速镇静下来。他以提雅语回应：“影子！”
“什么？”
一个游侠闷哼一声，似乎受了伤，从房顶滑落。
巴尼在深红联邦住了半辈子，提雅语是从他的半精灵母亲那里继承的，简陋又不标准。他焦急搜肠刮肚思索词汇，“他能在影子之间移动，这些案桌、靠背椅、挂饰……”
话没说完游侠们已经做出默契的反应，两个游侠跳到地上，掀桌倒柜，将房间中央清空。刺客终于被逼急了。做出一个大动作，数十只黝黯的飞镖旋飞射向坎迪斯。
满屋火星爆射，叮叮锐鸣，好像有人将铁匠铺的刀剑一股脑倒了进来。巴尼见到了提雅皇室护卫不可思议的身手，两个游侠闪电般以短剑格挡，同时暗处连珠快箭击偏飞镖，噼里啪啦掉落满地，无一遗漏。
房间里安静了，刺客被逼入一扇镂空屏风后面，五张短弓瞄准但没有射击，屏风的阴影射入墙角，他们看不到。
半精灵爬起来，拿起叉状烛台绕到屏风一侧，影子投到墙上，露出刺客那诡异的鬼影。游侠们给了他称赞的眼神。
坎迪斯说：“出来，弃械投降，这是你唯一活命的机会。”
接下来的画面让在场精灵难以忘却，墙壁上的影子一点点浮起，仿佛泥潭里挣扎而出，平面变为立体。面具脸从暗影里探出，脖子以下仍是黑暗。
……白色是死者的脸。
众精灵神情微微变化，弓弦拉得更紧。
坎迪斯看了巴尼一眼，后者意会——活的刺客比死的有意义，这是提雅接触到的第一个超越世俗力量的敌人。
半精灵说：“坎迪斯修士代表秉承女王意志南下，她的承诺就是教团的承诺，弃械投降，提雅的信用真实不虚。”
回应是一声嗤笑。
巴尼恼怒说：“以为还能逃走吗？你把戏已经被看穿了，不管依靠什么邪恶的力量变成影子，你只能在影子交汇时移动。我们不动，你还能去哪？森林之子眼中没有遗漏。”他举高烛台靠近一步。
刺客第一次开口，声音沙哑，“我们存在于每片树叶的背面，只是你们看不到，光下之民。”
说完，