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刺客第一次开口，声音沙哑，“我们存在于每片树叶的背面，只是你们看不到，光下之民。”
说完，面具缩回，探出手臂一扬，一蓬粉末洒出的同时，四只箭射穿了他的手。
巴尼闻到硫磺味，还没反应过来，烛火点燃了空气中的颗粒，瞬间上百个微小的火星燃烧，投出不同角度光怪陆离的影子。
……灯火是无光的刀。
无法判断刺客的位置，每一个游侠都奋力朝着坎迪斯靠拢。但刺客更快，咬着匕首单臂做出别扭的手势，一股超自然的黑暗从他身上涌出，遮住了月光，遮住了火星，也遮住巴尼的视线，坎迪斯淹没于黑暗。
……翡翠碎裂，橡树落叶，你将死在第一夜。
“不要！”半精灵嘶声竭力大喊，声音传遍庄园。
仿佛自然意志的回应，几声空气炸裂的砰砰声，黑暗以更快的速度被驱散了，第一德鲁伊高举木杖，元素在她的疏导下汇流、苏醒，灼热的灵魂穿上燃烧的外衣，刚刚帮助了刺客的漫天火星又变成了他的敌人，五个半人高的小型火元素诞生。
“【活化火焰】……”巴尼惊呆了。
明亮炽灼的光让刺客连连后退，再次躲进屏风，看德鲁伊没有给他机会，火元素散开逼近，将所有可燃物卷进体内熊熊燃烧，火光越发炽烈。屏风被大面积光源包围，阴影逐渐减淡，刺客硬生生弹了出来。
德鲁伊祈祷声中，屏风木材一根根抽条变形，捆住刺客。
战斗落下帷幕，纷乱还在继续，塔楼下面乱哄哄。一个游侠俘虏挑断俘虏手脚筋，以防他遁影逃走，其他人扑灭火苗。坎迪斯遣散火元素生命，一边给伤者治疗，一边对惊魂未定的巴尼说：“下楼，别让那些人类捣乱。”
半精灵很好奇面具下的脸，但命令更重要，揉搓着发抖的膝盖，出门就撞上娜拉赫。
“你没事吧？”两人同出一语，然后各自尴尬。
女孩哼了一声掩饰，就要进去，却被拉住。
“干什么？我要去看望学姐。”
“修士给了我们任务。”巴尼其实是不想让她直面拷问的场景。
楼下彷徨的士兵们一看到有人出来了，就知道上面已经解决，突然爆发勇气，一个个无畏地要冲进去“逮捕刺客”。两人拦住了卫兵，吵吵闹闹直到班亚德来。
娜拉赫开口就是痛斥卫兵的胆怯和无能，把班亚德骂的狗血淋头。巴尼第一次感觉骂得好，卫兵欺软怕硬的程度让他鄙夷。
他拉过快要脑溢血的矮人，“班亚德老爷，事情到了这一步肯定不能用强盗袭击搪塞。您必须要告诉我，星见塔和海湾是什么关系，不然我没法帮您说清楚了。”
“这与我何关！刺客又不是我找来的，别来审问我。”老矮人的狡黠和沉稳全都不见，咧嘴大怒，须发戟张如同发狂的狮子。
巴尼脸抽了抽，下意识想道歉，却硬生生咽下去。心里反复念着：我是一名提雅。
“您看，我们怎么和女王禀报呢：黑金海湾的班亚德听从星见塔邀请了德鲁伊，而星见塔也知道刺客来袭的时间。星见塔和刺客有关系，您和星见塔有关系，所以，责任最后只能你来背。”
矮人冷笑一声，“小杂种……大商人班亚德做和人砍价的时候，你还没出生呢！你假设性将星见塔的长者摆在敌人位置，煞有其事推测，吓唬得住我？”
巴尼怒火中烧，“这话请您和女王陛下解释。”
“那随你的便吧，告诉你的精灵主子，我们就在这驻扎几天，她心情好了再谈。请你们来是指点问题，不是对我指指点点。”矮人转身就走，留下脸色青一块白一块的半精灵。
当夜，巴尼带着惶恐地歉意汇报：“……我太自作主张了。”隔壁传来一阵阵奇怪的闷哼声，他不知道游侠正怎么对付俘虏，搞得他心神不安。
坎迪斯摇摇头，“嘉兰诺德欢迎朋友，但不意味着会被人利用。这片土地太陌生，充满未知的敌意。刚来就涉入漩涡，谁派人刺杀，谁真心相助，谁虚情假意，一无所知，我们太被动，你做的没错。”
“感谢您的宽容，班亚德其实也没有翻脸的打算，只是施加的压力不够，只要局势比他的傲气更糟糕，他就会贴上来向我们妥协。”
“讲讲你的想法。”
“放出消息，就说您重伤垂危，嘉兰诺德和海湾两方面的怒火，他承受不了。”
坎迪斯听了久久没说话，半响嘲讽一笑。
“您不同意吗？”
“不，就这么做，利用你的渠道散布吧。我只是觉得讽刺，躲过了刺杀，但我还是‘死了’，星见塔的预言……呵呵。”德鲁伊的目光穿过夜色，审视满天星辰。（未完待续。）
第一百一十三章 信任的考卷（）
巴尼带着两个游侠，一笔活动资金，以及满满的责任潜出庄园，回到生养他的海湾之土。
两天后，市井开始流传嘉兰诺德使节团遇袭的消息，只是内容有所出入。
有人说，黑金海湾的某个矮人议员，收了星见塔的好处，想要打击德鲁伊的自然信仰，所以将来访者置于险地，使节团首领重伤垂死——这个版本是为了让提雅拿住话柄。
有人说，黑金海湾的某个矮人议员，收了星见塔的好处，打击德鲁伊的自然信仰，导致首领重伤垂死，星见塔会为他提供清晰的预言，准确知道未来几年大宗商品的行价走向，从而成为最有钱的议员——这个版本是为了让其他矮人拍桌子。
有人说，黑金海湾的某个矮人议员，对美貌不可亵玩的提雅德鲁伊垂涎欲滴，骗来联邦欲行不轨，但是德鲁伊将他下体变成了一根豆芽菜，于是矮人恼羞成怒……这个版本，有点弱智，但是充斥着民众最喜欢的魔幻色彩、**秘密，以及可以鄙视有钱人的谈资，反而传播最凶。
当巴尼满身疲惫回来的时候，就看到一头油汗的班亚德议员苦苦哀求，那表情和语调，让他从灵魂里酸爽。
“你到底出去干嘛了？那矮子从昨天开始死皮赖脸要求见坎迪斯学姐，真是一点矜持和自尊都没有。”娜拉赫自从行刺的事件后，对半精灵有所改观，起码不再冷嘲热讽了。
“嘿嘿，坎迪斯祭司怎么说？”巴尼笑道。
“她说等你回来再处置。”
被信任的感觉真好，巴尼精神大振，“刺客呢，拷问出什么了吗？”
“没有！”精灵女孩蹩起眉头，“愚昧而顽固的人类。”
巴尼没指望说服她人类除了愚昧和顽固，也有忠诚和气节。直接上去面见坎迪斯。
“你做得很好。”坎迪斯颔首。
巴尼反而有些不安，“时间太短，很多渠道都生疏了，为了尽快让消息发酵，所以内容上有损威严……”
第一德鲁伊沉默了一下。“做的不错，接下来你怎么看。”
“那要取决于我们的目的了。”
“很简单，找到立足之地，同时尽量了解星见塔。”
“那我们需要刺客。”
“跟我来。”
再次见到刺杀者，巴尼不禁打了个哆嗦。束缚他手脚不是锁链，而是从血肉里萌发的蔓藤，黑青色根须犹如蚯蚓布满四肢，枝条悬挂墙壁。
“即使废掉手脚，他也两次试图化影逃走，怎么周全地照明都会有空隙，所以只能这样。躯体上的苦痛对他毫无意义，一股怪异诡谲的力量控制着他，这方面我无能为力。”坎迪斯直面俘虏，“最后一次机会，不要让我重复。”
一声沙哑的耻笑是唯一的回应。
德鲁伊叹息了一声，“剃刀城，对吧。”
巴尼惊讶，这算是情理之中意料之外的答案，但那个城市哪里来的邪恶诡术呢？
刺客突然抬起头，巴尼第一次看到白面具下的脸，朴实而刚毅，光看面貌怎么也想象不出会是卑鄙的刺杀者。俘虏双眼射出狂热的光，咯咯怪笑着，血从嘴角滴下——他咬断了舌头。
离开牢房，半精灵还是有些回不过味，如果在以前，他绝对想不明白，是什么支撑着一个人如此坚韧决绝。但披上德鲁伊见习服后，他才了解信仰的力量，而敌人的信仰更加残酷、坚硬。
“他是筹码，可以交出去，我们问不出来矮人也问不出来什么。”
“恩。”
巴尼再次面谈班亚德，待遇截然不同，如他所料，老矮人展现出了成熟世故，或者叫厚颜无耻。满面热情的把着半精灵的手寒暄，表示对使节团一行的关心，仿佛几天前的羞辱不存在。
“小伙子，最近流传出一些耸人听闻的谣言，不知道坎迪斯女士的状况究竟如何。”
“修士在贵方的保护下受伤，这点嘉兰诺德表示极为愤慨。”巴尼玩弄不熟悉的国际官腔，俯视虚伪的矮人。
“那些可恶的盗贼，匪徒！”矮人表现的更加愤慨，挥舞拳头。“那，女士的伤势如何。”
巴尼压低眼帘，“这取决于班亚德老爷能提供的支持了。”
“需要哪些‘支持’呢。”
“至今为止海湾依然没有官方表示，因为我们属于您私人邀请的‘使节团’，这不正式的身份需要更正。我们是伟大嘉兰诺德派出的对外驻使，海湾要有个符合规格的邀请函。”
“是啊！太不像话了，早该如此。”班亚德义愤填膺，好像和他无关似得。
“第二，我们需要一块驻地，自由挑选。”
“没问题！”
“这块驻地属于嘉兰诺德国土。”
班亚德抖了抖横肉，拽着胡子上的金环说：“这没有先例。”
“先例是有先见的人开创的，老爷。”
“……好吧，我会尽量争取。”
巴尼心花怒放，最麻烦的条件通过了，后面就顺理成章。
“最后，我们希望您能谈谈星见塔。”
矮人还是在假笑，“恐怕我们没什么可谈的。”
半精灵愕然，“您确定吗？”
“我很确定。”
“刺客还活着，您可以用他封住议会的嘴，只要透露一些……”
班亚德打断，“刺客交给我，驻地包你们满意，其他免谈。”矮人的语气和表情如同顽石。
会谈结束了，坎迪斯修士即将“伤愈”，等待邀请函下达就继续旅程。巴尼一点也不高兴，反而满腹疑惑，他不明白矮人都可以丢下脸皮赔笑，却坚守立场不放松。这种毫无通融的拒绝不符合商人行为，是压力不够大？不，再大一些就撕破脸了。
他抓挠着脑门，以至于提雅女孩的巴掌扇在脸上好一会才回过神。
“你干什么？”他捂着脸惊怒问。
“你干了什么！那些肮脏的消息是怎么回事！”娜拉赫尖声质问。
“只是寻常舆论手段，国家之间……”
“愚蠢的半人类，提雅的名声和尊严不能被玷污！”精灵女孩把一张信甩在他脸上，怒气冲冲离开。
巴尼简直莫名其妙，展开一读他才知道情况有多严重。
信是娜拉赫在绿都的同学写的，原来巴尼编纂的一些**绯闻传回森林，引起轩然大波。数名大臣要求召回使节团，审判巴尼，甚至为了尊严不息和黑金海湾来一场战争！
半精灵登时就傻了，脑子乱哄哄，继续向下看。女王亲自弹压，平息战争议论，解释说这个方案经过了她批准，同时传信坎迪斯要求她注重提雅的形象。
稀里糊涂在身败名裂的边缘走了一圈，却依然不明白怎么回事。从志得意满到一身颓然，不过几个小时。他拖着脚步在坎迪斯门外徘徊，几次想敲门都举不起手，直到被叫进去。
他羞愧，坎迪斯甚至是女王为他的行为承担了责任，而更强烈的是疑惑，“事态按照我想想的开始，却没按照我想的行进。到底是什么带偏了，这一套无往不利的，我在海湾厮混从来没这样。”
第一德鲁伊表情恬静，“因为种族。”
“种族？”巴尼差点以为坎迪斯是在鄙夷他的混血，想想又不可能。
“猎豹不会理解麋鹿的软弱，麋鹿难以明白猎豹的残忍，每个种族的思维天性不同。你套用人类的利益思维度测矮人和精灵的行为模式，本身就是错误的，这也有我的责任。”
“我……还是不懂。”
“班亚德是商人，逐利的性格让你的要求成功了一半，另一半失败是因为矮人的顽固，他拒绝过透露星见塔的信息，那就再也不会变更，如同山岩一样无需理由，为了固执而固执。而提雅……是骄傲的，哪怕曾经被欺凌压迫到灭亡边缘，也不会放下骄傲假装和人类一样，玩弄名誉和尊严。”
“矮人的固执，精灵的骄傲……”巴尼失魂落魄，原来，他如此幼稚。“我、我无法理解这种骄傲，我做不了提雅……”
“那就做自己吧。提雅怀抱并不广阔，但嘉兰诺德一定会有你的位置。”
“您……早知道会这样？”
“预料到一部分吧，但我向女王坚持如此，我们没有时间慢慢培养人才，现实是最好最残酷的老师。我无法常驻，这片土地需要一个成熟、老练可以信任修士来负责。这算是一项测验吧。总的来说，事态的大方向没有偏离，已经比我想的更好了。”
“那，您想的最糟糕的情况是什么？”
“一支秘箭德鲁伊队伍潜伏在一百萨里外，足以击溃任何追兵并接应我们返回森林，现在他们已经在回程路上了。”
巴尼咽下苦涩的唾液，信任原来如此沉甸甸。“这是我最后一次不及格，我起誓。”（未完待续。）
第一百一十四章 魔眼的助手（）
弗拉米尔很忙，忙得触须都打结了。
提雅在深红联邦遭受阴影神教攻击，而后与当地立足，这种牵动诸国眼球的事只是他众多信息中平凡的一条。
半位面中的探知间有张地图，萨拉弗西面森林中，布满密密麻麻的光点。这是几年来弗拉米尔洒下的法术眼线，光点顺着国王大道的商路，附着在出口的木材和香料中散布至各地，北方埃辛最多，魔眼几次去找凯伊也不是串门的。大陆腹地的崇鹰库马拉和南方的深红偶有闪烁，至于极西的不毛之地一片空白。
弗拉米尔累成狗也没法盯梢全大陆，他只是着重于凡间各个主要势力的变化，以此推测魔网争霸几个对手的动向。按他的话来说，台下偷偷摸摸******我管不了，跳上台叫春我一定要先知道。
地图上左上角，熔浆山脉西北，本就寥寥无几的光点突然熄灭了两个。
弗拉米尔眼皮上全是黑线：“这活没法干了！”
他愤愤然离开探知间，在半位面荡悠悠飘着。如今的半位面已经大不相同，明媚柔亮的人造光源已经消失，天空被如同彩虹的能量流分割成十几片，映照大地一片绚烂。
过去的农田和奥术花园上方，直径数十萨里的灰蓝色风暴云团旋转着。魔眼来到风暴下，一个大池旁边。池内细小的电蛇疯狂流窜，噼里啪啦不绝于耳，突然一条由闪电构成的长蛇暴冲而出，尖声嘶鸣，被上方密密麻麻的咒文阻挡，落回池中。看守魔像按动咒法盘，风暴团射出一道电光，灌入池中，电蛇跃起吞下，很快安静下来，下颌以肉眼可见的速度长出细小电鬃。
弗拉米尔放眼看去，视野内这样的雷池足有上万，风暴云每秒喷薄数百条闪电。更多的还在紧张建设中，池内空空荡荡。曾经是位面一景的冰之神孽，已经彻底死去，灵魂撕裂成几份，神火剥离，残存饱含恶念的尸体正被清扫，好给雷池腾出地方。
这一旷古绝今的奥术兵器工程只不过半位面内的项目之一，限于看守的魔像不足，第一期只计划搭建十万雷池。
“要是再有一块位面结晶就好了……”魔眼叹息道。尼埃隆的神辉之钻让金龙得以在萨拉弗铺展魔网，而得自提雅的位面结晶，却是获得萨拉弗以及魔网操控权的关键。哪怕仅有一颗，掌控一到三层的低阶魔网，也让半位面取得近乎无穷的能量供给，法师们殚精竭虑才能完成的法术、工程，在这都不是问题。
想到灵吸怪和翻脸前传回位面结晶的消息，顿时感觉吃了苍蝇一样，弗拉米尔继续向龙巢前进。
路过矿山的时候，智能构装体拜欧摇晃着金属足肢走过来说：“半土元素矮人已经满负荷工作了，但是只完成进度的百分之二，十年之内绝对做不完。”
“那就从土元素位面召唤更多矮人，工期不能耽误。”
“知道了。对了，我建设的超巨型召唤法阵面积足有一百平方萨里，主人到底打算用它干什么？弄一只泰拉斯奎巨兽吗？”
魔眼翻了个白眼说，“召唤基友！”
拜欧继续去忙那个消耗无数魔法金属的工程了。弗拉米尔一路上巡视，元素池里魔像们如同捡鹅卵石般收获元素结晶，然后送到宝石作