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为什么？队长明明是为了你们才揽下罪责，为什么没有一个人为他说话，为什么没有一个人站出来……为什么……
“呵呵……”自然之子的笑声让以为可以脱身的镇民再度紧张起来。
“人心啊，是世上最难测的东西呢。既有愿意为他人舍弃自身的圣人，也有为了自己舍弃他人的恶徒。”自然之子看也不看那些倒抽一口冷气的成年人，将目光转向了已经泪流满面的贝奇，“是你的话，会怎么选？是让敬爱的队长独自平息地之柱的怒火？还是让所有人共同面对我的裁决？”
我？
贝奇有些发懵。
这么重要的决定，让我来做？
“贝奇！”弗兰低喝，眼里的渴求比刚才还强烈，他在求死。
“贝奇！”镇民们异口同声，眼神暗含警告，他们在求生。
“我……我不能……”泪水模糊了双眼，贝奇连连摇头。
见贝奇迟迟没有给出答案，自然之子催促道：“快点，在我的耐心耗尽之前。”
一念生死，从未做过如此重要的决定，贝奇迟疑，困顿，不敢轻易给出答案。
“不必内疚，这是我的选择。”弗兰将人马引为至交，却为了镇民，为了同胞，为了族群的利益而放任冈德罗的生死，这也算是……对他的补偿吧。
对比之下，其他人的态度简直可以用面目可憎来形容。
“你在犹豫什么？”
“臭小子，难道要所有人都陪葬吗？”
“没看大人已经没有耐心了吗，快回答！”
看了看表情平静，已经做好赴死准备的弗兰。又看了看恶狠狠瞪着自己的镇民，和埃尔文同样是孤儿的贝奇心中的天平摇摆不定。
他父母死的早，一直是靠其他人的救济才活到现在，队长亦父亦师，更是无可替代的存在。怎么办？无论选那一边，他后半身都要在悔恨中度过。
贝奇还是一个劲的摇头，自然之子不愿再等下去。
“假如你没法下决定，那么，就由我替你选。”
地下钻出了无数嫩绿的枝条，将一些意图逃跑的镇民卷了起来。
“啊啊啊——贝奇你不得好死！”
“叛徒！”
“诅咒你！”
“杀了弗兰。放过我们吧……”
“我们不想死啊……”
咒骂与哀求在寂静的夜色中久久回荡，贝奇的泪在脸颊干涸，不顾是否会因为冒犯而被惩罚，抱住自然之子的双腿，用溃不成声的语调喊道：“既然总要有人为这件事接受惩处。就惩罚我吧，放过队长与大家。”
弗兰万万没想到，一向懦弱胆小的贝奇会说出这样的话，急忙看向自然之子，生怕他接受贝奇的请求。
“大人，若您觉得一个不能平息柱的怒火，那就加上我。”妮娜从没有关闭的宿灵殿大门步出，她在宿灵殿里听到了外面的争吵。也终于明白为什么丈夫这几个月来为何总是郁郁寡欢，眉头不展。
“即便你毫不知情？”自然之子回头，冷厉的眼神只让妮娜退缩了一步。她快步小跑到弗兰身边，挽住丈夫的手臂，与他紧紧依偎在一起。
“我爱弗兰胜过一切，若他因您的惩罚而死，我大概会心存报复，做出危及河谷镇的事。这违背了我丈夫的初衷。与其那样，还不如与他一同赴死。”
审视的眼神在三人之间来回扫了几次。自然之子一直下垂的嘴角终于第一次上扬。
“还好，你们的人性并未完全泯灭。对心地善良又真心悔过的犯错者。柱是很宽容的。”
已经做好死亡准备的贝奇一时没明白这句话的意思，弗兰先是一惊，随即又暗暗松了口气，可他刚放下的心却又因为自然之子接下来的话又悬了起来。
“但是，这并不代表其他人可以逃过惩处。”
枝条疯长，化为两人高的树人，将还在咒骂不停的其他镇民从树洞入口扔了出去，就连安置在宿灵殿里面的老弱妇孺也未能幸免，被树人驱离他们居住了一辈子的家园。精灵伊瑞斯一脸忧虑地追了出来，身为德鲁伊无法违抗本身就代表柱意志的自然之子，但从他不赞同的表情上不难看出他的想法。
“您为何要这样？做决定的是男人，和妇孺无关啊？”作为唯一没有被驱离的女性，妮娜深知女人无权参与决策会议。
“犯下杀戮的是他们的亲族，放任心魔滋生的是他们自身，导致事情演变到如今局面的，是河谷镇的每一个人。若非你们诚心悔过，现在已和他们一起被赶出去了。”自然之子举起双手，地面随之倾斜，除了宿灵殿，整个小镇升了起来。
贝奇、弗兰夫妇被一股看不见的气流托起，眼睁睁看着横倒在河面上的小镇在自然之子的力量下被‘连根拔起’，成了一个更大的树人，跨过河流，走进茂密的奥拉西奥森林。
“您这是做什么？”伊瑞斯心头一动，但他不敢肯定自己的猜测是否正确。
“人类不配享有地之柱的仁慈，我不能再让他们玷污生命之树。”在自然之子强大无匹的力量下，河道中间隆起一个泥土与石头混合的真正岛屿，人工无法开凿的巨大石块架设成桥梁，连接起新的河谷镇与河岸。
被驱离的镇民站在河道边看着转瞬之间就被改造了家园，只有满心的哀怨和悔恨，当初他们怎么会如此单纯的以为，只要除掉德鲁伊，就可以独享这偏安之地？可无论怎样的懊恼，也改变不了他们被趋利的事实，财物，家园，连同安定的生活，已经随着他们内心滋生的恶念一去不复返。（未完待续）
第十九章 贝法斯特（五）（）
担心遭到受到越来越向内陆扩张的兽人袭击，结伴而行的几支商队特地绕行到河谷镇休整补给，恰巧目睹了匪夷所思的一幕：横卧在河面上的巨木直立而起，用粗壮的根须走进森林。从河中拔地而起的石基替代了原先生机盎然的树屋，坚固厚实的城门和难以逾越的高耸围墙再加上蛛网状的街道布局，若非亲眼所见，很难相信无论是规划布局不输发展多年大都的新城就是被誉为世外桃源的小镇河谷。而且，还是仅凭一人之力所造。
经过一番商议后，几名胆大的商队首领亲自前往，面见这一奇迹的创造者——自称贝法斯特的地之柱自然之子，并从他口中得知河谷镇异变的缘由。不知感恩的镇民杀害了看守宿灵殿的德鲁伊，伪装成兽人所为，自以为能蒙蔽地之柱。作为惩处，身为自然之子，贝法斯特驱逐了镇民并收回了生命之柱分枝。
因为新落成的关系，除了水源，所有的食物、生活用具都欠缺，头脑精明的商人嗅到商机，以所载物品交换了一个月的暂住权，成为新河谷镇的第一批住民。而名为贝法斯特的自然之子驱逐杀害宿灵殿德鲁伊的消息如长了翅膀般传遍帝国，不止是南方的兽人就连地底的矮人和夜精灵也有所耳闻。各方派出情报探子，意图探明深居简出的自然之子为何突然莅临这看似边陲之地，实则为兽人、矮人、夜精灵以及人类四族交汇点的真正缘由。至于小镇原本的住民。没人关心他们的去留，也没人敢收留这些顶着杀害德鲁伊罪名的凶手。拖家带口的他们成了居无定所的流民，怀揣着懊悔与怨愤消失在历史之中，再未留下任何记载。
前巡逻队长弗兰被任命为新的镇长，原先的职务则被交付给了年仅十六的贝奇。虽然荒谬，却无人敢反对，毕竟河谷镇真正的统治者是身份来历皆是迷的贝法斯特。就连身为地之柱德鲁伊的辉光精灵伊瑞斯也不知道其真实身份。自然之子是柱的使徒。在堕落之前。其一言一行都认为是柱的默许，没有信徒胆敢提出质疑或不敬。
身负看守宿灵殿的重任加之地之柱的力量货真价实，在向位于奥拉西奥山的守护之地汇报近况时，伊瑞斯并未过多提及，对新任自然之子的出现以及惩处人类都只是一笔带过。他怎么也不会想到，这个被自己取名为贝法斯特的自然之子既非出身奥拉西奥山的阿尔金人，来河谷镇也不是地之柱的授意，而是一个来自未来的织命者。尽管辉光精灵一直对他的来历和目的心存疑惑，但在绝对的力量面前。伊瑞斯还是选择了服从。
同样，地之柱的德鲁伊们也没料到空降在河谷镇的自然之子并不属于这个时代，大德鲁伊还特意抽调了一小队精锐赶赴河谷镇，其中就有林克的另一位熟人。黑狼贾法尔。
至于林克，驱逐河谷镇居民既是惩罚也是试探，目的是看躲在幕后的操纵者是否会有所行动。若河谷镇真的重要到不惜冒着被柱惩罚也要夺取，那主使者必定不会允许已经完成一半的计划泡汤。为了引出这位幕后推手，林克刻意压低了新城入住条件，几乎是来者不拒。而出乎他预料的是，这位假想敌异常沉得住气。半年都没有任何动静。
无需使用神知，林克就觉察到河谷镇民杀死德鲁伊一事暗藏蹊跷。受心魔蛊惑固然是重要的因素，但这居住在深渊的心魔可不会自己长脚跑到地面，更何况是紧挨着结界的敏感区域。此时的地之柱尚未被侵蚀，神力充沛，若非被刻意驱使，给它们一千个胆也不敢跑到河谷镇滋事。夜精灵、恶魔、亡灵，三个能驱使心魔的种族都有嫌疑，不过林克更倾向亡灵。表明身份后他做的第一件事就是询问现在所处的年代——帝国历878年。
自打进入白银纪后，埃德加的编年史混乱无比，各物种都有各自一套算法，按人类标准这是非常重要分水岭，以克伦伯格公爵为首的十二个贵族起兵，史称诸侯之乱，使得已开始走下坡路的帝国急速衰败，持续多年的北方战争也由此转攻为守。
无论是民间编撰的大陆志，还是霍恩海姆的馆藏手札，甚至是各部族泄露出来的秘史，帝国历878年都留下了浓墨重彩的一笔。
同样在史书上留名的贝法斯特堪称一个极富传奇色彩的人物，从自然之子到帝国将军，从神职堕落者者到反抗亡灵的英雄，无论正史、野史、吟游诗人歌谣甚至是茶余饭后的侃侃而谈都少不了与他相关的话题。在又一次穿越时空之前，林克自己也没想到，有一天会扮演这个在很多方面都改变了埃德加的重要角色。不过他并不打算按照自身秉性随性而为，而是想要照着他所熟知的历史进行下去，乱来的话，未来会不会变他不敢赌，也不能试。
只可惜，直到诸侯叛乱爆发，林克也没等来幕后主使者的下一步行动。
凛冽的寒风将克伦伯格公爵夫人身死帝都的消息带到了帝国的边陲之地，街头巷尾都在谈论十二位诸侯的叛乱将会已经风雨飘摇的帝国引向何方。潜伏在镇上的各方探子也在等待林克的反应，看这位‘出世’的自然之子会不会出手，毕竟干预俗世是自然之子最大的堕因。
“诸侯反了。”
听闻伊瑞斯从守护之地证实的消息，蜗在宿灵殿一个月未在人前露面的林克终于从近乎冬眠的漫长冥想中醒来。
“克伦伯格牵的头，木精灵那边有什么反应？”尽管已经知道结果，林克还是免不了问上一问。近代的埃德加的历史混乱，许多重大事件虽记录了年份，却没有详细的过程，他并不是很清楚木精灵是否暗中参与了克伦伯格的叛乱，毕竟死去的公爵夫人是木精灵的公主。
过了好一会儿伊瑞斯才回答：“伊力特克拉曾写信，让我助他复仇。”
闻言，林克侧头看向伊瑞斯，辉光精灵一贯冷然的脸上满是哀痛，一个念头在脑海中一闪而过。
“你与她认识？”
“儿时玩伴。”顿了顿，伊瑞斯自嘲：“我曾不顾身份向求婚，可她就像拂过森林的风，眷顾稍纵即逝的野草。”
林克没想到理性永远大于感性的伊瑞斯也会有这样一面，在他的印象中，伊瑞斯是一个永远把地之柱、族群以及大义放在首位的王者。虽然同为精灵，但辉光属于高等精灵，而木精灵无论身份还是能力都要次得多，所信仰的也是自身族群封神的音乐女神艾芙佳，再往上也是风之柱，与辉光无论信仰还是族群都截然不同，和身为独子兼皇子的伊瑞斯根本没有联姻的可能。
不过，把克伦伯格公爵比喻为野草……
瞥了一眼表情已经回复正常的伊瑞斯，林克不禁感叹，看来他确实喜欢奥兰多那短命的母亲。想到奥兰多，林克又记起了一件他本人曾说过的隐秘。 打发时间的闲谈中，奥兰多开玩笑的说起自己曾见过贝法斯特本人，若不是得还是自然之子特相救，早在帝国镇压叛乱之初就战死了。
霍地站起身，林克推开封闭月余的宿灵殿大门。
从凝重表情判断出他并非只是出去透气或随便走走，伊瑞斯快步上前拦住林克。
“您不能去！”
“白银帝国腐朽的盾牌已无法抗衡来自北方的侵蚀。”林克一语双关。
“我知道，但这不是您干涉世俗的理由。”身为长寿的精灵，伊瑞斯见了太多自然之子是因此堕落。
“如果我有能力而不去阻止，那我要这力量何用？龟缩在安全的大后方，等亡灵鲸吞蚕食完其他物种再对付柱？到那时，就真的晚了。”
伊瑞斯哑然，没等他想出劝诫之词，林克已化身白鹿，人们的惊呼声中跃上高墙，消失在茫茫荒野中。
“那是自然之子吗？”
“白鹿是地之柱的化身，除了他谁敢冒用，你见过普通的鹿能一跃就跳过五人高的城墙？”
“在这节骨眼上离开河谷镇，果然是要出手干预诸侯之乱吗？”
“你们猜他会站在哪一边？”
“这可不好说，一边是代表人类的正统世袭，一边是占据道德制高点的克伦伯格，更何况木精灵与风之柱关系也不差。”
议论传入耳中，伊瑞斯心中惴惴不安，总觉得贝法斯特会一去不复返。听到消息赶来的德鲁伊七嘴八舌吵了起来，一部分认为应该紧随自然之子的步伐，一部分认为要将此事上报大德鲁伊，双方争论不休，剩下不知道作何选择的只得看向宿灵殿看守者。
“好了！别吵了，于事无补。”按着眉心想了许久，伊瑞斯做出决断：“愿意追随的跟上去，觉得不妥的回守护之地回报大德鲁伊，其他的与我一道继续留守。”
获得离开许可的贾法尔立即带着与他同属激进派的德鲁伊化身狼群，循着林克留下的踪迹追了上去，而相对保守的人马们则奔向了截然相反的奥拉西奥森林，看着兵分两路的德鲁伊，伊瑞斯心底的不安更加浓烈。
时值帝国历878年，凛凛寒冬的第二月，距离第一次北方战争大溃败还有十天。（未完待续。）
第二十章 贝法斯特（六）（）
传说在遥远的太古纪，地上万物都使用同一种语言，即神灵之语。随着二代神灵的诞生，各物种才有了专属于自己的语言与文字，不过一些特殊的地区和城市，如夜精灵的地下城艾利西昂以及翡翠林的日耀城阿尔梅达，依然还使用神灵最初赋予的名字。布拉缇斯忒尔斯就是其中之一，这个饶舌而冗长的名字可以拆分做‘白银之地’与‘心脏’，作为人类所创建的帝国的首都，人们更习惯叫它的简称‘白冠之星’。不仅是因为它在六座卫星城市的拱卫下呈现为六芒星状，更因为它确实算得上帝国王冠上最璀璨的星星。算上周边耕种的农户，矿井里劳作的奴隶，以及戍卫王城的三大军团，整个帝都的总人口达到了恐怖的三十一万，在村庄不过白数以记，城镇至多上万的埃德加，也只有被誉为法师之城霍恩海姆可与之比肩。
大陆志记载，在帝国最鼎盛的时期，帝都的人口一度超过四十万。对此，林克一直嗤之以鼻，认为是史学家和大陆志编撰者们的过分夸大溢美。在生产力普遍低下的中古世界，即便拥有魔法也很难维持如此庞大城市的每日运转。当他在神术的加持下风驰电掣赶到帝都，还是被眼前的一幕给深深震撼了。
错落有致的民居，奢华的贵族府邸，鳞次栉比的庙宇，被呈蛛网状放射排列的白色大道分割开来，庞大的建筑群一直延伸到地平线的另一头。有那么一瞬，林克以为自己回到了地球，虽是不同的风格，但建筑密的集度丝毫不亚于现代化的大城市，用‘海洋’一词来形容一点也不为过。
林克对这座城市最直观的感受和第一印象是活力。在他所处的时代，人类常年笼罩在死神的阴影之下，为了每日生计奔波，畏惧不知何时会突破城墙的亡灵，生活压抑且沉闷。根本没有乐趣可言。即便是新都艾登，街道上冷冷清清，偶有几个行人也都神色匆匆。眼前的帝都，街道上车水马龙。兜售货物的商贩7，兜揽生意的冒险者，宣传布道的神职者，一派繁荣的景象，朝气蓬勃。
此情此景。看得林克恍神。
这时的诸侯还未