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一路走到现在，这群蛮族士兵可不是天天都在吃干饭，罗迪几乎每天都要抽空给他们进行“士兵守则”之类的洗脑教育——因为在罗迪眼中，士兵越单纯越好，只有意识到自己是“杀戮工具”的士兵，才能真正在这血与火的战斗中发挥最大战斗力。
而到了现在，这种教育立刻起了成效：面对丢盔弃甲、毫无抵抗能力的敌人，这些蛮族在经过初时的不适和茫然之后，几乎毫无迟滞的了“角色”。
雪地难走？蛮族士兵可以说走了一辈子积雪路面，此刻别人行进困难的道路，在他们脚下根本就是如履平地。
临死反抗？这些土匪的反击在力量强悍的蛮族眼中和儿童没什么区别，随手一拨便直接挡开，跟上的一脚通常会踹碎对方的胸腔。
杀第一个人手抖，杀第二个人血热，然而当一切开始麻木时，这些新兵蛋子便渐渐开始了可怕的蜕变…
这些土匪背后的谋划者们并不知道，他们处心积虑设计的计划与阴谋，已经在无意间…为自己挖下了一个无底深坑。
******
而另一边，飞奔在林地间的罗迪面色冷峻，目光中带着一抹戏谑。
此时日头正高，满是积雪的林地反光刺眼，不过这并不妨碍他“环境敏锐”带来的强悍视力——在偏离主战场两千米后，这里已经听不到远处那些蛮族士兵战斗时发出的吼叫，耳边只有皮靴踩在积雪上“嘎吱嘎吱”的单调声音。
灰褐色的林木与积雪好似无穷无尽，景物重复而枯燥。地面上的积雪满是各类野兽的足迹，而仔细看过去的话，便会发现其中根本没有人类的脚印——罗迪一路追击到这里，似乎已经把人跟丢了。
但他却并没有停下脚步，而是紧眯着眼睛，略微思索片刻后转身朝另一个方向走去…
同一时刻，距离罗迪只有三十米远的一棵巨树后，屏住呼吸的“游荡者”拉尔夫终于暗自松了口气。
他此时觉得浑身接近虚脱，握着匕首的手都因为紧张而僵硬异常——上一次有这样的感受，已经是十多年前的事情了。
进阶“游荡者”6级的拉尔夫身份隐秘，他出现在这里自然是执行家主的任务。按理说这种事情根本就没有风险，因为他根本就没有参与到这次的袭击之中，甚至从头到尾他只是一个在数百米外躲藏的旁观者——至少拉尔夫自认为没有出破绽…
可那位传闻中的“埃尔森城城主”却依旧朝自己冲了过来。
他不知道对方怎么发现的自己，但他肯定的是对方找上自己绝对不是什么好事。
所以拉尔夫疯狂逃窜，但无论他怎么跑，那位男爵都紧紧跟在身后，哪怕自己用了“踏雪无痕”这类技能掩盖痕迹也无济于事！
所幸在服下了一瓶体力药剂、并强行施展“消失”技能后，对方才终于停下脚步改变了方向——拉尔夫谨慎的瞥了一眼远处，确认对方没有发现自己，心中终于安定下来。
但没等拉尔夫考虑接下来怎么办，耳边便突然传来了一声轻响：
“嗖——”
他暗叫一声不好，当即做出了躲闪的动作，可这一切已然来不及了…
“轰！”
背靠的树木在“爆裂箭”的作用下当场炸开，冲击波轻而易举的将他掀飞出去！
滚落地面的拉尔夫惊恐万分，他忍痛爬起，抬眼便看到远处罗迪手持弓箭做出了“撒放”的动作。
在这样的距离上，拉尔夫是根本无法判断箭矢行进方向的，所以他本能使用了“闪避”技能，身形横移出去三四米，在千钧一发之际躲过了箭矢。
好险！
他心中松了口气，扭身便准备逃跑，可没待站起来，身躯便猛地一震，随即不由自主的趔趄几步——眼角的余光告诉他：罗迪射出的第二支箭正插在自己的左肩之上…
“盗贼”拉尔夫可以熟练使用弓弩，然而他从未听说谁能以连弩的速度发射箭矢！
更可怕的是，当他再一次抬头时，罗迪已经鬼魅般出现在了自己面前。
到底怎么回事！他怎么跑过来的？
他大惊之下想要拔出匕首，可一道剑光闪过后，他的手臂便直接飞了出去…
罗迪面容冷酷，跟上一脚将对方踹翻，但拉尔夫敏捷的就势后滚翻，身形猛地暴起后便朝远处奔去，开启保命技能“狂暴奔袭”的他速度瞬时暴涨三倍有余——但刚迈出两步，跟上的第三、第四支箭矢便接连射穿了他的两条大腿其“扑通”倒地。
从头到尾，拉尔夫发现自己连反抗的余地都没有。
拉尔夫曾经在许多强者的攻击下逃得性命，他自信面对提图斯或惠灵顿骑士都可以全身而退，可此时可此，他唯一能感受到的就是绝望！
罗迪迈步朝他走过来，脚步不快不慢，这代表他有绝对的自信压制对方——拉尔夫在雪地上仰过身来，看着罗迪逼近的身影，他自知已经没有了逃跑的余地，当即一咬牙，竟是从衣领下翻出一支药剂，毫不犹豫的塞进了嘴里。
只是瞬间，他剧烈喘息的胸膛便没了动静。
“妈的！”
罗迪目瞪口呆，随即狠狠骂出了声。
他怎么也没想到对方竟然是“死士”！
而且这种行事作风绝非一般“死士”，保守秘密而毫不犹豫用剧毒自尽的，往往只有底蕴深厚的大贵族才有本钱培养…罗迪以前也和“死士”交锋过，但那位“先觉者”肖恩的后台肯定没有眼下这位盗贼深厚。
一瞬间罗迪心中充满了疑惑——如果这是前天宴会上那两位贵族搞出来的鬼，那一切都还能对上，可如今突然冒出来这么一个家伙，恐怕事情的真相比自己想的还要复杂。
他叹了口气，简单检查了一下尸体。事实也如他心中预料的那般…对方身上没有有价值的线索：没有信件、没有字条，身上的武器也都看不出出处，带着的药剂也都是自己制作的。剩下一些开锁道具和药粉都是盗贼职业独有的东西，可越是如此，罗迪的眉头皱的越紧。
尸体流下的鲜血渐渐将雪地染红，但罗迪丝毫没有挫败敌人阴谋的喜悦，却只感觉一股无名火在心中蔓延…
自己想干点有益国家的事情就这么难？？兽人，打亡灵，抓叛徒还尽量保全平民性命，这些事情从角度而言都是国家，可结果呢？这帮贵族竟然还在处心积虑的打击异己，甚至把目光瞄到自己身上来！
“唉…”
罗迪心中颇有些兴意阑珊的感觉，他甚至想马上离开这里，干脆不再去管这些狗屁倒灶自己作死的贵族，远走高飞，大不了和麦琳瑟拉一样游历世界去。
然而他终究是个理性掌控大脑的人，负面情绪只是片刻便被驱逐干净。当目光再一次落在那具尸体上时，罗迪心中思考的便是如何寻找更多线索的事情了。
他站在原地等了十多分钟，随即朝队伍所在的方向射出了三支鸣镝箭，没过多久，一支小队便寻了过来，抬上这具尸体后返回了大部队所在的战场。
时至此时，那群袭击罗迪的匪盗团已经彻底宣告覆灭。
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第四百五十五章 索德洛尔的过去（）
“咱们这边伤了十二个，其中八个是新兵，不过都不是大事。”
索德洛尔指了指远处正在施放神术的阿卡莎，带着罗迪来到几个满身是伤的俘虏面前道：“我刚才简单问了问，这些家伙在这片地区游荡了一个多月了，原本是个四五十人的小团体，后来有另外两拨土匪合并后才有了这么多人。”
“这段时间他们拦路干了四五票，今天这事是其中装备最好的那拨人怂恿的。喏，他们护腕上还有些纹饰，一眼就知道是贵族私兵出身，刚才简单审了审，问出来他们是安如子爵的手下。”
安如子爵就是那个宴会上商量要给罗迪“教训”的胖子，对此罗迪倒是并没有什么意外，只是摇摇头道：“原本我们查到这里或许就算到头了，但事情好像没这么简单。”
“哦？你杀的那个是什么人？”
索德洛尔自然注意到罗迪没有空手回来。
“我没来得及动手…他是个死士。”
“死士？！”
原本表情轻松的索德洛尔立刻变了脸色，他仔细询问几句，又跟着罗迪来到那具“游荡者”的尸体前，和罗迪之前一样细细检查了一遍。不过翻了半天，他似乎也没有看出多余的东西。
“身上没有纹身，疤痕都是训练或战斗留下的，也没有特殊印记…”索德洛尔毫不忌讳的摆弄着这位盗贼已经僵硬的手臂，就在他准备放弃的时候，目光却突然一凝——“等等！”
他摘掉了对方的护腕和护臂，用刀子划开了皮甲外套，随即拎起对方那件做工精细的贴身麻衣仔细翻看了一阵，继而脸色变得有些诡异起来。
“有发现？”
罗迪有些奇怪，索德洛尔的样子像是兴奋，可眉毛的抖动显然是在压抑着什么。
“嗯…算是吧。其实主要是这衣服的裁剪方式让我觉得眼熟…你看，这里的缝线、这里的压边处理，还有领口这里——果然，两个‘x’形的封口手法。”
这几个术语都是“裁缝专业”才会懂的，罗迪有些意外的望着他：“你还懂怎么做衣服？”
这家伙不会副职业是“高阶裁缝”吧？一代“剑圣”竟然喜欢做衣服？
可索德洛尔却摇摇头，苦笑道：“你这个问题有点外行了，其实这些东西身为贵族是都要了解的。定制衣服时，那些裁缝都要拿着样板在你身上来回修改几次，听多了自然能学会。”
他指了指眼前的这件衣服：“每个店铺都有自己的风格，衣服上虽然不会写名字，但这种风格往往一眼就能看出是谁的手笔，一群贵族在一起吹牛的时候，比的就是这份眼光。”
“你这么说我就懂了。”
罗迪心想这和纨绔子弟对奢侈品牌更解是一样的道理，可他却更疑惑的问道：“不对啊，那你怎么知道这些的？”
“因为…我以前也算是贵族吧。”
这话说出来的时候，索德洛尔眼神明显黯淡了不少。罗迪心中一凛，立刻意识到自己问错了话，可不待他道歉，便看到索德洛尔摆摆手：“行了，咱俩还用得着搞这套？其实就些不堪一提的往事…
他顿了顿，言简意赅道：“我父亲是伯根领的男爵，但他还没来得及把爵位传给我，家族就被人整垮了。那时候整个家族的人几乎死绝，只有我一个人咬牙逃到艾弗塔来，才算给家族留了一条血脉。”
这绝对是血海深仇，可索德洛尔以前从未和别人说过。虽然他嘴上说的轻描淡写，但罗迪知道那平静的话语下，其实隐藏着索德洛尔前所未有的仇恨…
他绝对不会忘记这些，并且早晚会找上那位罪魁祸首。
“之所以知道这些，是因为我以前在伯根领也算是风光了一阵，从小到大定制了不少衣服，而其中一个商铺，做的衣服就是他身上这种风格。”
“不会认错吧？”
“那时候我年纪小，因为身体长得快，每年都要做好几身，大部分都是从这家商铺订的，所以不会记错。你看…他身上这种衣服是标准的成衣，如果是给贵族定制的话，背后和袖口位置的缝线不一样，但他这个没有。”
“会不会是在别的地方买的？”
“那家商铺只对领地内的贵族出售货物，所以首先肯定这家伙是当地的贵族。而且身份尊贵…”
话说到这里，已经没办法细究了，因为伯根领的大贵族不少，此时凭一件衣服已经没办法仔细确认具体是哪一个家族。但由此缩小了范围，却是让罗迪省了不少事情，他呼了口气：“回头仔细调查一下吧，安如子爵估计只是被利用的角色，伯根领这里或许是源头，或许…不止。”
“嗯，我会去调查的。”
索德洛尔低着头，摸样有些抑郁。
“对了，”罗迪伸手拍了拍他的肩膀，低声问道：“当初…是哪个家族动的手？”
索德洛尔一下子抬起头…他自然知道这话的含义是什么意思。
“这个——”
罗迪嘴角咧开，看上去是在笑，可那话语却比呼啸的寒风还要凛冽：“别这么看我，我不管它是谁，但既然做了事情，就要有承担后果的觉悟…我说的没错吧？”
******
一月十七日。
在王国北部依旧被寒冬的风雪笼罩之际，千里之外的伯根领地已然有了许些春意。
青草渐渐冒出绿芽，贵族们的后花园中已有不少率先绽放的花朵。大街上的行人已经褪去了冬装，商贩在叫卖，儿童在嬉戏，休耕了两年的土地上已经有黄牛在翻犁，为新一年的种植做准备…
和王国西北部相比，“伯根”领地的富庶是显而易见的。
这不单单是因为气候或地貌的原因，更因为这里与卡伦王国的王室领土接壤——大树低下好乘凉，有着发达的王城作为贸易根基，这里的经济想不发达都难。
而？为领地的最大领主，米尔诺伯爵最近的日子更是风光无限。
早些年的时候，米尔诺家族在这片领地只能算“一流”，却算不上“主导”。不过在现任家主十多年的经营下，如今的伯根领地已然彻底被他握在了手中。
那些不服管教的的家族，如今连徽记都已消失在了王国贵族族谱上。“只有听话的贵族才是好贵族”这句话，俨然成米尔诺的政治信条——而他也的确有资格说出这句话，因为论整人手段，恐怕整个王国还没有几个人能比得过这位伯爵。
按理说一位领主如果手段太过严苛，遭到反弹是必然的事情，但米尔诺伯爵却没有丝毫这种顾虑…因为站在他身后的，是卡伦王国最大的领主、同时也是这个王国名义上的主人：查尔斯二世。
“老爷，这是查顿子爵和穆克拉男爵今天送过来的礼单。”
说是礼单，其实现在根本不是什么节日，这些东西都是“上供”罢了——米尔诺伯爵对此颇为自得，因为这些并不是“税”，而是完全的额外收入。
“倒是比去年积极多了。”
今年五十三岁的伯爵一头银发，身形瘦削，背着手站在窗台前时颇有种睥睨天下的上位者气势——不过当他看到后花园中正对女佣动手动脚的儿子时，两道剑眉便立刻竖了起来：
“我不是让他去练剑么？为什么他在这里？！”
米尔诺伯爵一通训斥，待管家离开后，他揉了揉眉头，自顾自叹了口气…
这或许就是醉心权力的代价吧…家族虽然有了权势，可子嗣却只有这一个，又因为是“正房”生的，二十多年来竟然因为太过宠溺而养成了纨绔，这让他每每想起都后悔不迭。
所幸这个已经二十三岁的儿子并非没脑子的纨绔，至少在“耍心机”上，他还是继承了自己的优秀水准，但想要执掌家族大权，还差点火候。
“还是得找个地方锻炼锻炼啊，这么下去真是不行…”
米尔诺伯爵坐在书桌前，很快把这些纷乱情绪抛开，伸手理了理衣襟，像往常那般开始书写起了向查尔斯二世汇报的信件：
“‘玫瑰十字’在伯根领地的发展已经受到遏制，‘蝮蛇十字’的传教过程较为顺利，近期发生的几次冲突均已被压下，目前的局势十分稳定…”
“博格多教区目前依旧被本杰明把持话语权，想要改变这一现状需要更长时间…”
“艾弗塔领地在这个冬天的举措耐人寻味，据眼线报告，那位莎莉公爵似乎提前料到了严寒造成的后果，所以她靠着充足的准备，在三个月内收拢了金币，据初步估计，数额恐怕有艾弗塔领地全年税收四倍以上…”
“如此下去，艾弗塔的势力必将一家独大，对陛下的统治造成严重威胁。”
站在不同的角度，同样的行为便有了含义相反的解读：莎莉救济难民的努力，此时在米尔诺伯爵笔下已然成了“威胁王国安定”的举动，而那些钱没赚够眼红不已的贵族们，却成了“平衡局面的最好砝码”。
这就是可笑而可悲的政治。
查尔斯二世身旁有两位近臣：一位是“穆尔伯爵”，负责明面上的征战或调兵遣将；另一位便是米尔诺伯爵，不过他所做的事情基本都是“水面之下”的操作，所以他的自我感觉也更为良好一些。
试想，全国大部分领地的状况都由自己直接或间接的监控着，有些地方甚至是还有掌控的能力，这种总揽全局的俯瞰感受，自然更容易让人生出“众生为棋”的优越感。
伯爵大人悠然自得的写完了信件，可正要用火漆封上时，管家带来的一条消息，却让这位伯爵的脸色阴沉了下