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明面上米尔诺拥有的私人军队一千人。而愿意追随出击的贵族们已经在这段时间内骤减，算上的步兵和骑士，加起来总共还有三千人多一些，可是与自己达成合作协议的“蝮蛇十字”却告诉他…教派总共集结了超过万名“圣教军”，已经做好了对敌人讨伐的准备！
这种情景其实和当初的索隆有些相似——虽然名义上坐镇指挥，拥有统兵大权，可权力却都被分散开来。作为军事白痴的米尔诺并不明白拥有军事掌控权性，所以他那一千来人的队伍很难凸显出一个领导者应有的威信。反倒是“蝮蛇十字”的“圣教军”在教派长老克劳德的控制下调度有序，哪怕是由雇佣队伍组成，却也表现出了非常战争经验，丝毫没有乱象。
米尔诺心里觉得不太对劲，但眼下想要进攻艾弗塔，“蝮蛇十字”已经成了他唯一需要仰仗的对象。此番依附关系一确立，他才明白自己已经很难掌控这支队伍前进的方向了——因为当“蝮蛇十字”的迪恩主教前来说明行进路线时，米尔诺发现自己已经没有了选择的余地。
“为什么要向北？我们进攻艾弗塔的话，直接向西横穿不就好了？”
“伯爵大人，向北的路线更加平坦而不用穿越丛林，同时沿途的城镇还能为我们更加便捷的补给，减轻后勤压力。这是‘蝮蛇十字’的建议，希望您能采纳。”
“我如果不采纳呢？”
米尔诺皱着眉头回复，却发现对方就那么看着自己，根本就不应声。他嘴唇有些发抖，可想到现在外面有数倍于自己的军队，顿时明白了这是什么意思，只能咬牙挥手：“好，你们做先头队伍吧…”
******
时间流逝，当艾弗塔自战争结束后，中央集权和整合的效果渐渐发挥了威力。
“垄沟制”的耕田方式开始大范围普及，第一座可以独立于埃尔森城运转的“浮空塔”建造完毕，和法阵一起运输到了城外已经初见雏形的小镇中，用以威慑不断干活的兽人苦工们。
“造纸术”的技术传播开来，内阁迅速将领地内符合条件的城镇改造成了造纸重地，派军队驻守后开始生产起了纸张。活字印刷的模板也开始普及，同时“埃尔森报社”还出品了除《卡伦时代》外的多种报纸，包括专门普及农业知识的《新农报》和用于谈论趣事八卦的《娱乐周刊》等，其中影响力不大、却在政治意义上非常明确的，便是《魔法》周刊的创立。
这种装订成册的刊物发行量不高，加起来不过几千本，却迅速在卡伦内部魔法学院内传阅开来。其中对于普通人来说晦涩难懂甚至根本无法读懂。可是魔法师们却都能看到其中尽是“埃尔森魔法研究院”的法师们正在进行的课题——首次发刊的十篇文章中，有六篇是和“充能晶石”有关的。（。）器咯！，。
第六百二十一章 网络（）
这些论文的质量在魔导师眼中或许并不算高，但如此新颖的传播形式却直接打破了卡伦王国原本封闭的教学结构——《魔法》刊物的背后写着“欢迎魔法师投稿”的说明，同时表示…只要魔法师愿意把自己的研究结果共享出来，埃尔森城将积分奖励，并可以凭积分兑换充能晶石等各类魔法物品…
这下卡伦王国的魔法界可炸了锅，无数人咬牙切齿的诅咒起了埃尔森这种行为！
因为此时的魔法知识传播尚且处于“敝帚自珍”阶段，各个学院之间的交流不多，真正尖端的东西都藏着掖着，根本不可能形成健康的学术氛围。可《魔法》的出现，却以一种外力打破了这个格局。
克罗恩等魔导师对此都是犹豫万分，但当他们集体碰头讨论一番之后，却是都明白一个事实：如果学术氛围不从封闭转向开放，那么卡伦王国和拉西曼指尖的差距将会越来越大。
亡羊补牢，为时不晚。几位魔导师纷纷投稿，此举甚至惊动了查理二世…而后者虽然对这些稀奇古怪的东西表示了不满，却并没有意识到这种遍及全国的知识性传播未来将会带来什么样的改变。
因为多数人看来，埃尔森城目前的行为只是单纯的“做好事”而不求回报。
不过当贵族们发现“报纸”开始收费时，他们隐隐觉得有些不对劲了。
这种比羊皮纸轻薄而更好整理的纸张给他们留下了十分美好的印象，能用到纸张的地方太多了——誊抄书籍、传递信件又或者乐谱、剧本或账本之类的有关文字类东西，都可以从成本高昂的羊皮纸中解脱出来。可是当他们试图在市面上求购“纸”的时候，却发现，这种东西只有帕尔领商行在销售。
这家曾经名不见经传的商行如今已经扩展成了一个颇具规模的销售网络，同时也让“埃尔森中央情报局”的触手随之蔓延开来。
之前有些冗余的情报上传方式被取消，取而代之的则是一批批重新经过筛查和培训的情报人员来专门负责信息的传递。对此毫不知觉的贵族们因为对“纸”的需求日益迫切，所以不得不放任拥有独家销售权的“帕尔领”商行便名正言顺的扎根于各地原本难以寸进的销售网络迅速伸展到了以往未曾抵达的王国腹地…
每个领地的帕尔领商行都设立“行长”，分管下面各个城镇的商行老板，而“行长”对上则接受王国东南西北中五个大区的“区行长”指挥，区行长的上级直接就是埃尔森城城主，城主时，由守护者卡米拉代行。
“埃尔森中央情报局”采取类似结构，独立于其他部门。
一刀纸大概有幅面大小，在埃尔森生产的成本只有三十枚铜币，不过算上运费和人力，运输到王国另一边时成本平均上升到了三枚银币。即便如此，售被哄抬到20枚银币的低等草纸一样被迅速抢空，供不应求的市场导致短短几天内纸张价格飙升到了45枚银币才放缓——即便如此昂贵的价格，一刀纸相对于同等面积“羊皮纸”的造价来说也低了60％以上。
所以艾弗塔的造纸厂如今可以说不是在造纸，而是在造金币。
这种战争临头还不忘扩张出口的行为让查理二世感到不可理喻，他怒斥了一遍议会上的贵族们，要求他们立刻驱逐帕尔领商行——可私下里上厕所的时候，他却还是让人秘密找来了十几刀草纸，用于皇室成员舒舒服服的擦…
皇帝都口嫌体直，更不用说下面的贵族。大家表面上关闭了帕尔领商行，实际上却直接让他们换了个牌子开，自己则睁一只眼闭一只眼装作没看到——于是查理二世的命令变成了一纸空文，而艾弗塔则疯狂吸金。
这个年代货物运输的速度并不算快，因为多数货物流通全依靠个体行商解决，什么时候卖什么东西都要看这些商人乐意不乐意。可是这个问题在如今的艾弗塔被彻底解决：有内阁支撑的“帕尔领商行”现在有整个卡伦王国其他商行加起来都无法比拟的运输网络。用于运输的车队加起来超过三千人，不断行驶在路上的运输车将近一千二百辆，而这个数字还在不断增加中。
垄断“纸”这个跨时代的物品贸易不但为艾弗塔带来难以想象的金币收入，更借由铺开的商店网络把更多原本滞销的商品以更高的利润卖向了之前试图封锁贸易的王国内部。
一个权力高度集中于中央的政权，在这种事情上的效率，是封建领主国王一辈子也难以想象的。
作为公爵的莎莉之前从未想过…原本烧了很多钱去打仗、几乎要勒紧裤腰带度过年关的艾弗塔竟然眨眼间变得这么能赚钱——财政大臣每天汇报的交易额让她有一种不真实的感觉，不过在兴奋和激动过后，她却也有些低落。
因为莎莉感觉自己和罗迪之间的差距已经越来越大，曾经那个边境小斥候如今已经成了让她仰望的家伙，这让她心情很复杂。可复杂过后她明白自己终究无法在实力上追赶罗迪了，能以公爵之身将领地彻底保护好，便是她现在的唯一心愿。
这样的想法刚出现没多久，管家却是忽然拿着一封信匆匆敲门：“是首相大人的急件，专门由…额，那个叫‘可达鸭’的大鸟送来的。”
莎莉赶紧拿来，发现这信件字迹潦草，应该是匆匆写就的，更让她眉头紧皱：“蝮蛇十字…竟然要铤而走险？”
异教徒的疯狂她早已领教过，不过更让她感到惊讶的是罗迪让她要做的准备——作为“玫瑰十字”的在职司铎，她根本没有想过自己要做这种事情…
“会死很多人吧…”
但想到艾弗塔修道院自罗迪那次访问后施放的信，莎莉也明白自己是必须做出眼下这个决定的。
在其位，谋其政。只是玫瑰十字的司铎的话，莎莉必然不会同意这个计划，但作为“艾弗塔”公爵，这却是最好的解决方式——当权力集中的艾弗塔把“玫瑰十字”看作隐患时，“玫瑰十字”又何尝不是这般看待艾弗塔的？
所以莎莉在短暂的思考过后立刻开始书写两封密信，随即亲自跑到外面体型巨大的可达鸭把信送了出去。（。）＋＋，、、，
第六百二十三章 争论（）
六月底，天气开始Щщш。。lā
然而在圣殿高大的教堂内，却有着说不出的凉意。
例行的诵经结束后，便是枢机主教们与教宗议事的会议——这般会议一周才会进行一次，因为平静的“玫瑰十字”在上一次大战过后已经很少有什么变动发生，如今教宗最大的主旨就是“休养生息”、“以逸待劳”和“维护稳定”，以至于这种例行的会议差不多成了过场。
不过对于进阶枢机主教的鲁本斯而言，如今每次开会都成了他的时刻。
按照惯例，曾经是督主｛3教的鲁本斯其实已经很难再进一步，但因为和艾弗塔的密切合作，以及后来收获“蝮蛇之吻”的一系列战事，他才代替对战事失误负有主要责任的枢机主教莫格莱尼上位。而在他上位之后，在教廷枢机主教的位置当中便成了“艾弗塔”一系的代言人。
无论教廷中讨论什么事情，如果涉及到“艾弗塔’，教宗第一个询问的肯定是鲁本斯。而两年以来艾弗塔对“玫瑰十字”的大力直接让鲁本斯地位直线上升，在数月之前，枢机主教鲁本斯已经成枢机团三大势力之一的首领人物。
这样的地位虽然风光，虽然位高权重，却早已脱离了鲁本斯原本的预期。
因为他发现站在这一人之下万人之上的枢机团内，耳朵里已经再也不像以前那般能听见信徒们的诵经声。反倒是山头林立、结党营私这类的事情毫无遮掩的上演着——即便早有预料，他依旧没想到自己虔诚信仰几十年的“玫瑰十字”核心会是这般情景。
说来这和莎莉身居高位后的感觉有些类似：站得高了，看到的污秽与肮脏便更清晰了。
而随着艾弗塔对兽人的战争大获全胜，鲁本斯的日子却一下子糟糕了起来——当“玫瑰十字”看到艾弗塔迅速整合为一个权力集中而高效的政体后，明显有了一股危机感。
教宗希望稳定，但枢机团内除了他的一派，还有另外两个声音：其一以鲁本斯为首，希望与“艾弗塔”保持良好合作，大家共赢发展。
第二种则有些激进，力主扩张教廷，吸纳更多信徒，*****最终控制卡伦王国。
之前鲁本斯因为艾弗塔而在枢机团内占主导地位，可是当教宗回绝了与罗迪合作的要求后，如今大势已然颠倒——超过七成枢机主教开始认为眼下“玫瑰十字”应该摆脱艾弗塔，尽力撇清关系，以免引上更多麻烦。
但可笑的是，此时会议上讨论的却是“圣殿守卫军费开支不足，是否依靠艾弗塔援助支撑”的问题。
鲁本斯感觉这些枢机主教有时候能比贵族还不要脸——一边拿着艾弗塔的补助武装自己，一边嗷嗷叫着我们要脱离艾弗塔的控制，同时还做着统治王国的美梦…
你们这么厉害，怎么不去见光明神呢？
可是他不能把心里想的说出口，毕竟在这个位置上，基本上就是“决定脑袋”——鲁本斯也不是鲁本斯，他站在这里代表的是一个政治派系的人。所以当人反对与艾弗塔合作时，他不可能一拍桌子说“我和你们想的一样”，而是只能默默承受着这群老头子的指责，嘴唇紧抿控制着自己不和对方进行激烈的争论，以免让教宗也彻底倒向那一派。
“艾弗塔最近发行的报纸，似乎不错。”
教宗随口开启了一个新话题，可是下面的人却不知道该怎么接话。报纸他们都看了，上面的对“玫瑰十字”全是积极正面的报道，一时间想喷都不知道怎么喷，难度的确有点大。
不过这难不倒身经百战的红衣老者们，诺尔德枢机主教开口道：“报纸的现在已经成了教区乃至全国内竞相传阅的信息载体，在我看来，这就是一把被艾弗塔握在手中的长剑——它今天将利刃指向的是米尔诺，那么明天就可能指向我们…”
这的确是一个无法辩驳的理由，四周响起许些议论声，不少目光集中在了鲁本斯身上，后者却恍若未觉，一言不发。
有人开头，随后便有人跟进，鲁本斯面不改色听他们抨击了半天，依旧沉默。这种态度在其他枢机主教看来基本上算是“放弃抵抗”，所以几句过后便也觉得乏味，转而谈论起了别的信息。
“蝮蛇十字配合米尔诺进行军事行动，行军路线向北部移动了一些。”
“伯根领地被兽人破坏殆尽，的确是没有余粮。”
“那他们就打算像乞丐一样朝我们这边借粮食打仗么？”
这位枢机主教说的也是卡伦王国经常出现的情景——领主带军冲到其他贵族领地上，辎重又不足，便会打个借条借粮食、人力甚至兵力战斗。米尔诺现在差不多也是这个套路，但一众枢机主教眼下却都在讨论该怎么打发走这波“乞丐”的问题，唯独之前一直不做声的鲁本斯忽然开口：“蝮蛇十字带了多少军队参与战斗？会不会对‘圣殿’构成威胁？”
然而不等教宗说什么，其他枢机主教便集体嘲笑起来：“鲁本斯大人下次提问前要记得问清楚战报。这是米尔诺伯爵受陛下授权进行的征服之战，他是有多大胆子敢跑到圣殿来惹事？”
“一万多的军队里面只有两千名是‘蝮蛇十字’的人，鲁本斯大人今天回去应该能放心睡个安稳觉了。”
这些老者面容祥和，出了议事厅都是信徒愿意亲吻靴子的存在，可此时的冷嘲热讽却和那些尖酸刻薄的贵族没什么区别。鲁本斯抬头望了一眼表情平静的教宗，明白自己没什么说话的必要，便低眉顺眼的回应道：“如此是我多虑了各位见笑。”
这种说认怂就认怂的态度，着实让其他几位老者有种拳头打在棉花上的感觉，不过他们终究占了优势，同时也不认为鲁本斯能有什么本事翻腾，再接连通过了三四个议题的讨论后，这场会议便终于宣告结束。
鲁本斯恭敬行礼，缓缓退下。沿着就拥有洁白大理石地面的走廊返回自己的祷告室时，他微微颤抖的双手却宣告着内心强忍的怒火…
能走到这个位置上的，从来没有一个真正意义上的“好人”。脾气谁都会有，宽恕只有神能做到。鲁本斯低声念诵经文，却也只能压抑这股怒气——不过念到一半，他却看到了那空中飞过的巨大身影。（。），、、，！
第六百二十四章 抉择（）
鲁本斯一愣，立刻想起这是罗迪的坐骑…毕竟上次对方来送信的时候压垮了圣殿的鸽笼他可是赔了不。。lā眼下再见到，他赶紧冲出去用神术朝可达鸭发了信，并成功取下了它身上捆绑的两封信件。
一封信是莎莉的字迹，另一封则盖着本杰明主教的蜡封。
他有些奇怪这两份信为什么会在一起，于是先打开了莎莉的信件，而其中则让他如遭雷击。
刚刚平静下来的双手颤抖起来，他拿起本杰明的信件，不过读了三四句，额头的汗水便沁了出来…
“蝮蛇十字”对于他来说已经成遥远的名词，已经有一年多没有听到对方采取什么行动的消息了，虽然今天还在会议上做出提醒，可鲁本斯自己也不太相信对方真的能对“圣殿”造成什么影响。
这里毕竟是“玫瑰十字”的大本营啊…这么多圣殿守卫、信徒和枢机主教，对方得有多大胆子才敢对这里发起冲击？
可信件上的却将这个想法无情的粉碎。当鲁本斯仔细计算了城市内的兵力时，他感觉整个后背都已经被冷汗浸透…
两封信件的字数不多，鲁本斯却反复看了三四遍，这样看不是记住信息，而是他根本不想面对这种事实。
“怎么会…本杰明也是这么想的么…”
面对着忽如其来的两难选择，他突然想起自己还只是主教时，那种单纯“忠于玫瑰十字”的念头。
现在自己似乎早已忘