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犼族幼子在送了他们进宅时，有意无意地从她那藏青色的宽大袍袖中抽出了小半截的山神棍，并语声不善地“请求”了七位外来客，不准他们再轻易出门半步、搅了这满城凡世生灵的年关大节。
这凶兽族群的恶名、与参娃依旧被握在对方手里这两个筹码，便足够让他们这些在人间界肆意来去的贵客们收敛了锋芒，不得已地各自在这再平凡不过的院落中、呆呆地望着天穹顶上的灿烂天光渐渐暗沉下去，直到暮色临城。
这大半天的无聊日子，让七位外来客也好好地听了番多年不曾关心的红尘年关景象——在自家院落中忙碌了半天的如意镇老小们，总算将接下来数日的诸番琐事准备了停当，在吃过了午食后，都渐渐从家门中出来、开始了大年初一该有的串门拜年旧俗，恰好与七位外来客错了过去。
虽说今年被小房东“夺”去了爆竹之欢，可全镇的生灵们也没让这小小的缺憾耽误了每年的大日子，满城数条街道上的叩门招呼、孩童嬉闹之声从午时三刻开始，足足响了六个时辰，才渐渐化作了哈欠声这种惰懒响动，隐在了各家的院落之中。
第251章 财神到（二）（）
凡世的大年初一，是不是要比一年中其他的日子长得多？
如果不是，为什么从昨夜全镇终于静默下来、直到天边透出了晨曦的微光间这短短的两个时辰，会让诸位外来客觉得格外漫长，像是永远也等不到头？
那一老一小的师徒俩，得以住进了九转小街上一处与吉祥小楼还颇有段距离的狭小院落，离全镇的年关热闹景象最远，只能听到零零落落的孩童呼喊声。然而已经快过完了他这辈子的老爷子依旧固执地坐在院落门口，颇为心满意足地蜷曲着身子骨、呆呆听了大半夜这离他有些遥远的满城热闹动静，才被小徒弟扶着、蹒跚着踱进了院落中唯一的睡房，安然地一觉眯到了天明。
而被师父“强迫”着、莫名其妙成了第三盘赌约之主的沉默少年，则在扶了老人家进房睡下后，回到了并不宽敞的院落中，不知为何突然四肢张开地躺在了尘土都未来得及扫清的地面上，痴怔地呆望着无星无月的阴霾苍穹，彻夜睁着双眼、不曾休憩片刻。
他是不是怕极了与柳谦君约好的那第三场赌千？
他是不是怕这一次如果输了，自己就得将性命也赔在这山野小城里？
柳千王的赌注是万金之价的参娃，他本也该拿出个旗鼓相当的宝贝才算公平，是不是？
而玄衣的侯爷则被赌坊四人众引到了如意镇极尽东边的一处宅院中，见到了这小城里最为宽敞的废弃院落。
与小房东好不容易收拾出来的另外十五处废屋不同，这院子原本并非供给镇民居住，而是当年的土地老头考虑到小城与外界来往甚少，打算托付如意镇附近百里群山里的精魈鬼怪们，帮着带来些小城无法自产的药草、木材、乃至南方的当地特产，能够让如意镇里的各家老小们偶尔见见山外头的物事。
可老土地的一番好意并未成行，就被难得来了次的山神长乘骂了回去——凡世的山城就该有个凡世山城的样子，平白无故引什么精怪到镇里来？还嫌他这个千里迢迢反复奔波的山神大人不够麻烦？
土地老头意兴阑珊地想要将这宅子收回来、给其他镇民当做住所时，却尴尬地发现山中的魑魅魍魉们早就将这地方当成了最新的玩物，不亦乐乎地肆意来去，根本听不进去他这个慈祥老头子的只言片语——这宅子虽然是在小城最东的边缘，却好歹也是在凡人山城之中，如今被这里的土地亲口许诺能够来去其中，没怎么见过世面的山间精怪们哪里能放过这种好时机！
这让老土地哭笑不得的窘境，在楚歌到了如意镇后烟消云散——犼族幼子连山神棍都不需拿出来，只冷着小脸踏进了这宅子一步，不过数百年修为的弱小精怪们就吓得屁滚尿流，此后的年岁里也再也不敢回来这弥漫着凶兽气息的好玩大宅。
只是小房东虽仗着本尊的厉害，却也没能将这院落重新变回原来的模样。这有无数的魑魅魍魉们逗留了多年的宽敞大宅，各个角落中都缱绻着如丝如缕的阴魅妖气，虽不浓烈，却也长久地不肯散去，并不适合再让凡胎们住进来，于是土地老头只能万般无奈地将这好好的院落就此废弃。
而如今这位姓柴的玄衣侯爷，据说是个在极南妖境中居住多载的散仙之身，这宅子给他住，岂不是再合适不过？
让柳谦君稍稍忧心的，是一步不落地跟在侯爷身后的斗篷怪客，后者竟也不肯他们去往另一处住所，依旧像是侯爷的贴身幽魂般、跟着飘进了这大宅中，显然也已打算好就这么同住下来。
这性情截然不同的二人，像是天地间的清浊之气、亦像是日夜交替的光与暗，偏就这么一起没在了大宅中，直到天光大亮也不曾再麻烦过赌坊四人众，似乎真的好端端在里头度过了这个漫漫长夜。
将侯爷与斗篷怪客都安然送进了住所后，张仲简也领着不知为何进镇后就晃神迷糊了一路的大头侏儒去了西边的废弃院落。这原本是七人中最聒噪多话、也该是最不好糊弄的沈姓侏儒，这时候偏生成了跟甘小甘一般痴怔的听话客人，没给赌坊四人众再添多少麻烦。
于是六方贾总管也放下了心般、终于肯“听话”地跟着小房东，去了小城中冷僻清静仅次于九转小街的另一条街道——至今都还以为六方贾是自己债主的楚歌，生怕杜总管好不容易歇了口气后，会将她这些年来的莽撞之举告知诸位好友，早就替这位“老朋友”打算好了专门的安歇之地。
小房东想来想去，都不放心让这个骨子里肃杀之气奇盛的双瞳异数住在如意镇里。天可怜见，县太爷这个裂苍崖旧徒、甘小甘这个从太湖渊牢下逃出的厌食族宝贝、还有见了外人保不齐就又要发疯怪啸的大顺，个个都能惹出大麻烦，是绝不能让这个六方贾总管见到的！
楚歌先想到了老头的土地祠庙。
那里常年清静少人，又不会有无辜生灵随意接近，倒是挺适合“放下”这位麻烦的总管大人的。
然而撇开那青灰祠庙太过破败狭小、根本不能住人外不提，老头的泥身也还好端端地供在里头，她怎么能随意让外人住进去？
于是小房东拉着六方贾总管，躲着沿路上的各家动静，偷偷摸摸地奔到了七禽街上，叩响了王老大夫的医馆院门。
脾气奇臭的老人家这次倒没有怪罪楚歌，只是斜着眸光让开了身子，将总管大人让进了医馆里，极为难得地替小房东“收留”下了这个最不可收拾的外来客——身为小城人瑞老者的王老大夫，命数福祉本就要比镇里其他凡世生灵深厚得多，要他老人家看着总管大人，虽有些滑稽可笑，却也着实是个万不得已的法子。
于是范门当家就只能孤零零地住在了五门洞街角落中的寒酸院落里，成了七位外来客中最接近如意镇年关热闹响动的一位。然而在街面上来来去去、互相拜年的如意镇老小们，哪里知道这毫无灯火亮光的冷僻小院里会突然多出了个住客，于是范掌柜只能气鼓鼓地等在了院里八个时辰之久，都不曾等到叩门之声。
如今总算天光大亮，已是大年初二的清晨好时候。
湫丫头带来的，会不会是她等了一百七十余年的赌局消息？
第252章 拜祭大礼（一）（）
“小子你真的要带着这么些累赘的玩意跟一路吗？”
范门当家牵着比自己矮不了多少的湫丫头，无奈地转过身来，看着这正大口喘气地几乎走不动道、摆明了是拖自己后腿的男娃娃。
被身后整筐的瓜果拖得脚步沉重，小脸早已通红的笃娃终于再也挪不动道，差点一屁股坐倒在了四象方街上，正面容扭曲地半瘫在原地，与平日里霸道多嘴的他根本是两个模样。
看到大弟这难得的狼狈样子，湫丫头也掩着嘴偷偷笑了起来，逗得笃娃瞪大了双眼，一副恨不得上来打她的着急样。然而今晨本就没来得及吃什么早食，仅剩的气力也早就因为背后这筐瓜果耗了个十之八九，他哪里还能“教训”大姐？
笃娃只能气喘吁吁地在原地摆出了副根本吓不到任何人的“凶恶模样”。
范门当家差点不耐烦地要转身就走时，湫丫头好声好气地拉住了她的衣袖，替自家大弟解了围：“柳姑姑特地交代了我和笃子，一定要把这拜祭财神老爷的供品都带上，才能领着范姑姑您去第二大街，要是没能带到，柳姑姑说与您的约定就只能再拖几天了。”
范掌柜在心里急得跳脚，却没好意思在这只有十岁的两位娃娃面前失了身为长辈的气度，终于还是硬生生地憋住了自己狂奔去第二大街的冲动——且不说湫丫头这话实在是死死地咬住了她的七寸，更何况她初来如意镇，根本不知道女娃口中的第二大街到底在哪个方向，不被这两个孩子领着去，她岂不是得更加丢脸地迷路在这山野小城里？
天可怜见，北方的山城难道个个都和这如意镇一样，七拐八弯地像个扭曲的蜈蚣？
不知道镇口那条最为宽敞的青石大道便是第二大街的范门当家，只好憋屈万分地跺了跺脚，上前搀扶起了腿脚发软的笃娃，继而将这比她半个身子都高的竹筐一把甩上了自己的肩头。
“这样总能走了吧。”
坐拥人间界两百七十七家商号的范家女主人，自告奋勇地成了这趟辛苦差事的第二位劳力，将笃娃半扯半拖地往前生拽了几步。背后的负重、手上又多拖了个十岁的男童，让即使是身为偃息岩旧徒的范掌柜也不禁龇牙咧嘴起来。
“你这大筐里，到底是装了多少供品？！”
湫丫头笑得腰背都弯了下来，可还是牵住了手脚发软的笃娃，走在满面怒气的范掌柜前头、往第二大街的方向继续前行而去。
也怪不得范门当家都要对这满筐瓜果发起了脾气——这丰盛地过了头的财神祭礼，根本就是楚歌的手笔。
大年初一的夜晚向来是整个如意镇里最为热闹的辰光。就连各家的顽劣孩童们，也都在这一天得了自家长辈的应允、得以不分时辰地满镇乱跑，呼喊着交好的玩伴们来去小城的各处。
廖家兄妹膝下的数十孩童们，虽然平日里大多懂事听话，到了这一晚，听着院墙外头的闹腾动静，也都不可避免地起了这个年纪该有的嬉闹之心，急不可耐地要去凑凑满街的热闹。
尤其是今年的年关大节，廖家兄妹带着全体孩儿们一起住进了吴家大院，如今已都长成了半大小子的昔年诸位兄姊们也都陪在旁侧，扛去了大部分的家中杂务，根本不需要他们这些十岁以下的幼子们再繁忙奔走。
于是廖家兄妹终于点了头，放了这数十蠢蠢欲动的娃儿们一夜自由，任由他们去镇中随意玩闹，只是必须都跟在笃娃和湫丫头这两位大哥大姐的身后，并且在子时就得老老实实地回到吴家大院来。
众娃儿一声欢呼，便都扯了兄姊的衣衫，狂奔向了镇中最为热闹的几条街道上去，看遍了如意镇各处的年关装点，甚至还磨得湫丫头从荷包里掏出了默姨给她的银钱、买了好多灯笼纸鸢，玩了个十足尽兴。这难得放肆的嬉闹还真的延续了整夜，直到接近子时的最后一刻辰光，湫娃和笃娃才带着哈欠连天的弟妹们回了家，各自昏睡在了自己的床榻上，一觉梦到了天明。
于是到了大年初二的凌晨时候，这些玩闹了整夜的幼童们根本还沉浸在自己的美梦里，没能像平日里一般起身。
只有湫丫头在替弟妹们掩好了被褥后、轻手轻脚地关上了房门时，才看到了正在院中舒展着手脚、准备过会儿就要偷摸着出门的笃娃。
男童尴尬地朝着姐姐咧嘴傻笑起来，没敢把肚里的盘算告诉湫娃——昨天在如意镇口，楚歌亲口答应过，要带他去冀州的马场见识下真正的飞奔骏马，虽说小房东并没有提到这诺言的兑现日子是什么时候，可向来性子急躁的笃娃哪里能等到年关结束之后？
他原本是打算趁着全家都还深睡的时候，偷溜去九转小街的。
可这当口被湫娃当场“抓”了现行，他哪里还敢再明目张胆地跑出去？
笃娃苦着小脸，只能无奈地跟在了姐姐身后，准备出门去街面上为全家买些早食回来——不比大弟的大胆任性，湫娃身为廖家大宅里的长姐，向来懂事安静，从六岁起就担起了每天上街为霆叔默姨、还有全家弟妹买回早食的大任，如今虽然住到了吴家大院里来，可她也没忘了这必要之极的家事。
这两个十岁孩童从吴家大院的边侧角门出来、方跨到了第二大街的街面上，就碰到了柳谦君。
此时不过卯时三刻，虽然是大年初二这种大日子，各家各院中也只有少数老者青壮们从昨夜的疲累中缓过来起了身，却还都未大开院门，于是向来最热闹的第二大街上也只有各家檐下的红灯笼在缓缓飘荡，还未见多少人声。
于是柳谦君和这两个孩子，便在这难免现了几分清冷之意的大街上大眼瞪小眼，根本没法装作没看到对方。
湫娃和笃娃踟蹰半晌，还是老老实实地走上前去，向这也算半个如意镇大夫的柳姑姑拜年问好。
柳谦君低下身来，没能从怀里拿出红包来，反倒微笑着、浑不见外地交给了两个孩子一个大任。
她竟让这姐弟俩去往九转小街的吉祥赌坊，去找小房东。
第253章 拜祭大礼（二）（）
“谁家拜财神会只用新鲜瓜果还一次用这么多？”
范门当家一时不耐之下、自告奋勇成了背负这沉重竹筐的劳力，虽说好歹是修真界出身的、全身的气力确实比笃娃这十岁娃儿要大上许多，却也架不住双肩上的藤绳越勒越紧，实在是让肉身十分难受。于是两个孩子惴惴不安地带着范掌柜前往第二大街去的一路上，耳里也灌满了这玲珑女子的骂骂咧咧。
好不容易缓过气来的笃娃扯了扯姐姐的衣袖，顺道瞥了瞥嘴角，满面都是不耐烦的神气，毫不掩饰他对柳姑姑这位旧友的不喜之意。
湫丫头好脾气地拍了拍大弟的手背，转过头来向范门当家解释起了他们姐弟之所以背着这么多拜祭大礼前来的因由：“霆叔也和我们提过，说起山外的府城里拜祭财神的时候，总会准备三牲祭礼，所以我们自己家里在大年初二的时候也会备上一些只是这些柳姑姑托我们带过来给您的，却是小房东另外备下的，”
范掌柜皱起了眉头：“小房东？”
她初到如意镇，哪里知道昨日见到的那位犼族幼子在这小城里的地位？
湫娃却没看懂她的迷惑神色——从懂事起就将楚歌唤作小房东的满城娃儿，压根想不到楚歌在旁人的眼里还会有其他的身份。女童还以为眼前这位显然是富贵人家出身的外来女子，只是并不清楚小房东向来的诡异行事之风罢了。
“柳姑姑说起今天是大年初二，全镇各家不论做什么生计都要拜财神，才能保佑来年吃喝不愁，就算范姑姑您是外来客，也不该因为到了如意镇就废了这种年关祭拜可您初来乍到，与各家的长辈都不熟，买卖那些祭礼的叔叔伯伯们也早就关了商号，这几天是不会开门做营生的所以才让我和笃子帮着您准备些能用的祭礼。”湫娃老老实实地将今晨柳谦君对她的嘱咐背了出来，生怕这位摆明了脾气也臭得可以的范家姑姑，会误解了柳谦君的好意，“可是我家今年和吴家一起祭拜财神，要是把祭礼分成三份，实在是不够这个时候，身边还有多出来的祭礼的，全镇也就只有小房东了。”
“这个小房东是傻子么？”范门当家听着十余岁的女童絮絮叨叨说了好大一堆，还是没听出这个准备了一竹筐瓜果祭礼的小房东是何方神圣，又牵着嘴角冷笑了起来，“就算这小城并不富裕，不能备齐了三牲祭礼，可要在年关把财神这种富贵神明接进来，却连条活鱼都不备下，这是装穷给谁看？”
湫娃还没来得及出言安抚范掌柜时，身旁刚满了十岁的笃子听到这把小房东也骂了进去的言词，已气得在空中乱挥起了左臂，一副要将手肘飞出去撞晕对方的凶狠架势：“不过就是个根本不灵验的神，干什么要拿活鱼那么贵的吃食去祭拜他？反正这些东西拜完之后，不也是要拿回去自己吃掉的吗！小房东自己又不打算拜财神，能把给土地爷的祭礼都让给我们，已经对你很客气了啊！”
“你个傻小子知道什么？”范门当家一把将背后的竹筐甩下了地，冷笑着从筐里随意抓起了把青枣，一伸手捅到了笃娃的鼻子底下，“你知不知道财神掌管的是什么？除了本就做些小买卖为生的人家，自然会需要财神庇护来年客似云来，就算只是耕种田地的农户、甚至是买�