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才说道：“就算是学得一身武功，又能如何？方今天下大乱，有多少江湖中人身怀绝学，却为了抢夺那钱财名利，大造杀孽？所谓‘大侠’，又有几个是行侠仗义的？”芸茹也说道：“如今这世道，是一天不如一天了。”
石明义爽朗地笑道：“世道乱了，不正是察验谁是英雄、谁是狗熊的时候？生在这乱世之中，固然凶险多了，但我帮才立帮不久，正要借此行侠仗义、为民除害，打响这个丐帮的名头。”又转过来问程在天：“小兄弟，我瞧你也是个俊秀少年，可愿入我丐帮？”
程在天说道：“多谢好意，可我不是江湖中人，也不愿进什么江湖帮派。”石明义又问道：“你不是江湖中人，为什么在这里？跟周兄弟又是什么关系？”
书生抢着说道：“他是我的……一个远亲。我曾跟他说过，我在这苗寨里住，今日他真来见我了，真是难得。”他似是怕石明义疑心程在天的身世，才编出这样的话来。程在天听了，也当即会意，没再说什么。
石明义的目光狐疑地上下游走，忽的又问道：“对了。兄弟我最感好奇的是，周兄怎的会来到这苗寨之中居住？”
书生道：“此事实在是难以道尽了。总之，是我和芸茹萍水相逢，暗生情愫，才随着她来了这苗寨，慢慢地也就成婚了。你是知道的，我漂泊天涯，四海为家，并没一个时常容歇的居所，只好到她这苗寨中了。真是惭愧！”芸茹听他这般说，涨红了脸，脸上终于露出了些许血色来。
石明义又道：“素来听说五毒教手段狠辣、杀人如麻，我看嫂子这个样子，却不像是五毒教的人。”芸茹笑道：“你看程兄弟，也不像是会点穴的人。”石明义一拍大腿，咧嘴笑道：“嫂子这话，说得可真精妙！俺老石是粗人一个，嘴上的功夫比嫂子要差得远了。”
芸茹忽的止住了笑，道：“那你猜一猜，在拳脚功夫上是你胜于我呢，还是我胜于你？”石明义又把她仔细打量了一番，才说道：“只怕是我要更胜一些！”
芸茹冷冷地道：“丐帮的石大侠究竟功力如何，我倒要领教领教了！”石明义道：“那就请进招罢！”这“罢”字还未说出，只见她右手食指指尖腾起一股烟气来，倏忽之间已是凌空一指，向他面门击来。
这一击并未击向他身上任何一处穴位，在常人看来，似是眼睛看得不准，才会这样出手。但石明义一个侧身，躲过了这一击后，却见她又指着自己面门，所指之处与上次所指不差分毫。
他赶忙飞身躲闪，这时方才知道，她此时的武学修为，早已无需点人穴位，凌空亦可随意伤人；就拿这一击来说，无需打在任何穴位之上，就是打在面门，以她的修为来看，即令不能杀死他，也足以把他击得昏死过去。
他连躲了她两次指力后，见她再没运起指力，便大步向前。殊不知此时芸茹真气近乎穷竭，已无力再击出第三指。原来她在他们谈话之时极少插话，只是暗暗调理内息，到交手之前，自感已恢复得像模像样。但要运使凌空指力，却非要大耗内力、牵动经脉不可，是以两招使出，就疲困不堪了。
看他来势汹汹，不像是平常比武切磋的阵势，书生忙叫道：“石兄，还请手下留情！”石明义立住了，说道：“那好，我瞧嫂子也是内力不支了，咱就不用内力比拼一场。”把掌上的劲力卸了，近身轻轻地往芸茹的天灵盖上拍去。
他这一掌丝毫没用内力，劲道也轻，即令拍中了，也不会有什么损伤，书生见了才放下心来。而程在天经验不足，尚在担心这是什么厉害的掌法，无须发力便可伤人，仍是捏了一把汗。
芸茹见了，又使出一式“青蛇摆腰”，闪在一边，说道：“看谁比谁快！”全身仍在左腾右挪，看得石明义眼花缭乱。这“青蛇摆腰”实是一种可攻可守的身法，既可在危难之时避敌锋锐，又可在身处上风之时步步紧逼。
她这时舞得绵密之至，叫人看不出来破绽。就在石明义不敢进取之时，忽的青影一闪，她早已绕到了他身后，在他“大椎”穴上轻轻一点，却不料他也早已探出了左手，食指也同时触到了她的“太阳”穴上。两人都没使出内力，甚至于一般的气力都不曾用上，是以点中了也和没点中一般。
程在天一看，芸茹和石明义都同时收了手，相对而立。石明义先开了口，说道：“原来你便是青蛇王！瞧你的身法，竟到了这种地步，俺老石自愧不如！”芸茹笑道：“石兄弟见笑了。不瞒你说，我刚才内力不济，要是和你比拼内力，那是必败无疑。”
第21章 伏剑了平生（3）（）
石明义低头沉吟了一下，心中想道：“五毒教有五大圣王，如今单单一个青蛇王就已这般厉害，要是她内力充沛，我绝不是她的对手。看来这五毒教的教主，更是不可小觑了。”
忽然地一阵阴风吹过，一个高瘦的老人如鬼如魅地出现在他们面前。随同石明义进屋内的丐帮弟子们把木杖丢在地上，大叫道：“鬼，鬼来了！”
石明义怒道：“世上哪里来的鬼？”又向那老人问道：“你是什么人？有何企图？”那老人的花白头发随风轻飘，缓缓说道：“五毒教教主龙紫阳在此。我的企图就是杀了你们！”
他说这话时仍是口腹并用，发出的话像是有万千重回音一样，震得整间木屋颤动起来。程在天只觉耳膜受损，不自觉地掩上了耳朵，仍听得清清楚楚。再看书生、芸茹、石明义和那几个丐帮弟子，也掩上了耳朵。
就在他们掩耳之际，龙紫阳双手中的食指疾速伸出，凌空击去，同时点住了书生和石明义的“膻中”穴。书生和石明义顿感“膻中”穴上一阵疼痛。程在天和那几个丐帮弟子刚醒觉过来，也被一一点住了穴道。
芸茹见他们都被点了穴，泣道：“教主……求你不要伤他们性命……”龙紫阳叹道：“芸茹，有事先下去再说罢！”一把抓住她，纵身飞跃出了木屋。
屋子里的人见大家都被点了穴道，面面相觑。先是石明义说道：“这……这五毒教教主，究竟是人是鬼？”书生待要说话，程在天先忍不住了，道：“我以前已经见过他了……他还曾抓着我飞起来，飞得比箭还要快。”石明义大为不解，问道：“小兄弟，你又不是江湖中人，跟他有什么过节？他抓你做什么？”程在天想道：“毕竟是江湖险恶，我不能把实情告诉他。”便答道：“一天我出外去玩，他就莫名其妙地把我抓住了。”
石明义硕大的眼珠一转，又说道：“不对，不对！你和周兄弟不是远亲，你不是自己来寻他的吗？怎的又被抓住了？”书生见差点就要露出破绽，忙说道：“不错，他是自己来寻我，可在路上被那老贼抓住了，经过一番折磨才让他见我呢。”
而此时，龙紫阳和芸茹早已在地下的圣坛之中长谈了许久。龙紫阳先是轻声叹气，说道：“芸茹，我原本是要将教主之位传予你的，你可知道？”芸茹大感诧异，说道：“教主对属下寄予厚望，这个属下是知道的。但属下从未料到教主想把教主之位传给我。”
龙紫阳从宝座中缓缓起身，对着石壁伫立了片刻，才说道：“苗教主传位给我时，就立下了一条规矩，只有通晓汉语，并身居五圣王之职的人才能继任教主，这个你是知道的。我看当今的五圣王之中，实在是你当教主较为妥当。”
芸茹问道：“这是为何？”龙紫阳道：“金蟾王不晓汉语，自然不能当教主；白龙王鲁莽之极，有勇无谋，只怕当教主会葬送了我圣教；朱蝎王汉语粗浅也就罢了，她竟与唐门男子相恋，通敌叛教，真是大逆不道，犯了该死的罪过；黑蛛王虽是通晓汉语、天赋也高，但过于年幼，让她当教主我也不放心。我瞧你处事稳重，才像个教主的样子哪！”
芸茹听了，叹道：“承蒙教主看得起，但教主之位，属下实在是担当不起。”龙紫阳冷哼了一声，道：“你以为你心中所想，我会有所不知？你无非是听了那个穷书生的鬼话，迷了心窍，才会对我圣教的事不再上心。”接着又说道：“起初你要委身于他时，全教上下就没几个说好的，没想到你还是依着自己的心意做了。身为圣王，就算是不和教中的人成婚，也该和苗人成婚，要是一旦和他族成婚了，子孙身上流的可就是别的血了，你可明白？”
芸茹脸上渐渐滴出两行珠泪来，光洁剔透。她哽咽道：“教主，属下不明白……苗人是人，难道汉人就不是人了？一个人是苗人汉人，真有什么相干吗？”龙紫阳脸上条条青筋绽起，骂道：“闭嘴！汉人说自己出自炎黄，我苗族的圣祖蚩尤，不正是被这炎帝、黄帝残害了么？要是圣祖当时胜了炎黄，今日之天下，哪一处不是由我苗人主宰？苗人和汉人，就像我圣教和唐门一样，是世世代代的仇敌，怎能和他们友好往来？”
芸茹还要说话，龙紫阳高声说道：“你现今听着：你若是在一个时辰之内把那几个汉人，连同穷书生在内全杀了，我便对你既往不咎，待我百年之后，还让你当教主。你若是不听，老头我照样叫白龙王杀了他们，再重重地处置你，那时万勿后悔。”说罢坐回宝座，双眼紧闭，不再说话。
芸茹哭道：“教主，教主！”但见他毫无反应，连呼吸都似是停住了。她知道教主使出了龟息之术，不想再理会自己，便低声道：“属下告退。”离了圣坛，又回到木屋之中。
她进屋前轻轻一瞥，李耀威和萧如南依旧站在原地，不能动弹。心中想道：“教主特意不解他二人的穴道，只怕是想让我亲手杀了屋中的人。”神色黯然地走了进去。
她飞快地解了屋内众人的穴道，而后拣一张小椅坐了下来，低头不语。
书生见状，忙问道：“发生了什么事来？”程在天、石明义和几个丐帮弟子也随即问起来。
芸茹起初只是独自垂泪，说不出话，在他们的追问之下，才把龙紫阳所说一五一十地告诉了他们。听毕，程在天先说道：“原来龙教主不只是要恨透了唐门中人，还恨透了汉人。”石明义说道：“这老怪物好生狠毒！我等又打不过他，何苦白白送死？干脆逃走了罢，料想那老怪物也不会怪在嫂子身上。”
芸茹望了身旁的书生一眼，哭道：“你们都走了罢。我俩……我俩却是走不得的了。”程在天心知他们二人中了蛊毒，默然不语。石明义不解，便问：“怎的走不得了？莫非你俩还念着这教主的好不成？”书生凄然一笑，道：“非也。我们二人中了蛊毒，倘若就此离去，不久便要毒发身亡，无药可救。”石明义又说道：“那何不快去找下蛊的人解蛊？倘若那人肯解蛊，就没事了。”
芸茹擦干了泪，说道：“好！那，请石兄弟带着手下弟子，和程兄弟先走了罢。你们往西边直走，我俩若能解了蛊，随后就跟上。切记要往西直走，不要走别的路径！走到尽头，便能看到一条大河，向河边的船夫说一句‘我们是春光先生的族人’，他们便会载你们过河，过了河我们再在那边的聚贤客栈相聚。”
石明义说道：“既是如此，我等就先走了。你俩也快些走，不要被那老怪物察觉了！”程在天甚是不舍，书生轻拍他的肩头，说道：“程弟，快些走罢。江湖水急，处处小心！”芸茹也微微一笑，道：“快走罢。此行又不是死别，有缘还会再见。”于是程在天挥手作别了他们两人，和石明义等人上路了。
芸茹见他们都走远了，轻轻一跃，上了楼去，关上门向婆婆说了方才的一切。婆婆长叹出声来，道：“那，你是也要离我而去么？湘竹走了，你也要走……”芸茹于心不忍，想要说话，只见婆婆已经令人捧出了一个葫芦来，说道：“解药就在其中，足够两人服用。”
芸茹道：“我……我舍不得你。”婆婆从满面皱纹之中挤出一丝笑来，说道：“快拿着这个葫芦走罢，晚了怕让教主发现了。”芸茹犹然不舍，婆婆收住了笑，喝道：“快走！”芸茹这才下了楼去。
刚进了屋内，还未让书生服下解药，就又在耳边听得一个追魂索命般的声音：“你竟不听我的意旨，还是放走了那几个汉人……而今你还想走么？”芸茹颓然坐倒在地，道：“教主，我……”这时白龙王和萧如南竟解了穴道，又挡在门前，齐声说道：“你便是想走，又走得了么？”
这时芸茹自感气若游丝，全身没了一点力气；再看书生，也是不住呕血，心想：“我俩中这蛊毒已深，此时才服下解药，已经太迟了。”于是坦然把葫芦中的药倒在地上，对书生道：“夫君，这葫芦中的便是解药。但我俩如今服药，怕是太晚了。”
书生重重吐出一口血，用尽气力长啸了一声，说道：“娘子，晚了就晚了罢。但我遇见你，却是不早不晚，正当其时。我真正觉得晚的，乃是……乃是直到今日，我才记起我叫周晨阳。”
屋外仍是一个幽灵般的声音：“李耀威、萧如南，今有王芸茹叛教，我如今命你二人杀了她，不得有违！”白龙王道：“是！”缓缓上前。他毕竟心念以前的兄妹恩情，因此一时下不了手。萧如南生怕她尚有战力，也不敢贸然上前。
芸茹忽的说道：“不劳费心了，我自行了断便是！”从木桌下抄起一把铁剑来，对书生凄然笑道：“夫君，来世再做夫妻罢！”一剑穿心而过，倒在地上。
书生惨笑道：“好，好！”把她的尸身抱了起来，柔声说道：“我这就随你去。”身子往前一送，撞在剑尖上，也是穿心而过。
屋外的声音冷冷说道：“把他们两人尸首扔到远处，不得葬在我教圣地。”
第22章 叹人世斗争（1）（）
却说石明义带着几个丐帮弟子和程在天往西狂奔，不知走了多久，才看见了一条大河。他们来到河边，但觉河阔水深、惊涛骇浪，身上都是一阵颤栗。
程在天见右前方有几艘大船，船里的几个老船夫头戴箬笠、身披蓑衣，都在那边弯钩垂钓，便想要上前搭话。石明义忙小声说道：“江湖险恶，小心为上。我们只在这高声地喊话，不要近前。”又对着那几个老船夫叫道：“江湖多波澜，靠山船不翻。几位前辈，我等是春光先生的族人，还请渡我等过江去！”程在天心中嘀咕：“不知这‘春光先生’是何许人也？”
只见一个老船夫登时转过身来，向着他们招手。石明义叫道：“前辈是要让我等上船么？”那船夫道：“没错，快上船罢！”其余几个叫道：“啊呀！你把鱼全都吓跑了。”
石明义道了声谢，带着丐帮弟子和程在天走了上前。这几艘船甚是宽大，他们便只上了方才的老船夫那一艘。稳坐船头的老船夫随风吟诵道：“滔滔不可测，一苇讵能航！”摇起桨来。另外几个船夫笑道：“你做不到‘路人借问遥招手’，不还是要把鱼儿惊走？”依旧在原地垂钓。
程在天暗暗叹道：“原来乡野之中，也有这样学识的人物。我们船上的老船夫，所吟不正是阴子坚所写的诗句么？至于那几个船夫，竟识得胡钉铰的诗，更是不可思议了。”忍不住说出来一句话：“老前辈学识真是渊博！胡钉铰的诗都识得。”
一听这话，那老船夫像是被闪电击中一样，愣了片刻，喃喃说道：“胡钉铰，胡钉铰……”石明义不解，道：“胡钉铰是谁？”老船夫叹道：“他，他就是……先父啊。先父少时家贫，只好替人修锅补碗为生，故而被人叫做‘胡钉铰’。”又问程在天：“敢问少侠又是如何得知的？”
程在天第一次听见有人称呼他“少侠”，窃笑了一阵，心中想道：“我固然是年少，但称不上什么‘侠’。这‘少侠’二字，听起来太也奇怪。”于是答道：“晚辈只是略微读过些书，识得一些词句。这‘路人借问遥招手，怕得鱼惊不应人’两句，颇具神韵，因而教书先生在讲时颇为赞赏，一时起兴就把作者的生平都大略说了。不料这胡老先生，竟是前辈的先父。”
那老船夫稀疏的白发在风中轻轻拂动，慨叹道：“先父离世，已不知在是多少年前。往事历历，无非是镜中花、水中月罢了。既是追不上，又何须再忆起？我们这几个老头子，最小的也有六十多岁了，许久以前我们便相约在这‘缥缈江’上避世隐居，风起而航、浪停而息。我如今不姓胡，不姓张，也不姓李；我们几个老头子早已是无名无姓，外人见了，只好叫我们‘船中五老’。哈哈，这名儿可起得贴切。”
程在天和石明义等人小的有十余岁的，大的有四十余岁的，但此刻听了他的话，口上虽是不说，心中都是感慨万千。
老船夫不再说话，加速划桨。他们所在的船驶出了好一大段