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是时天已入秋，程母一路看着草萎花残，果然蹙眉叹息，愁绪更浓。程在天左顾右盼，忽的指着路旁的一朵菊花道：“娘，快瞧！”程母一望，这菊花生于荒芜不治的野花野草间，四周的花草尽数凋零，唯独它却是一枝独秀，分外亮眼。程在天道：“这花开得真盛！”程母舒眉展目，笑道：“不错！往日秋来菊开，原是平常之事，但如今它四顾凋敝，尚自向阳盛开，便可贵多了。”
两人直看得流连忘返，到了真要走时，也迈不动腿。终于走出了几步，再看道路两旁，哪里还有什么菊花开放？再往前走，只见一幕幕的都是花草凋萎、房屋破败、黎民哭号之景。程母哀叹道：“往岁我到这周边，看到的到处都是祥和之象；谁知今日到了此地，早已物是人非，回也回不去啦。”程在天劝道：“娘，你且看得开些，不要伤了心肝。”程母连连催道：“快走，快走！”程在天心下会意，两人三步并作两步，走了回去。
回到府上，程母说道：“如今人心不似旧日，盗贼蜂起、乱民四出。大耳和尚又行止不定，不能托他看家护院。天儿，你既学就了一身武艺，娘也减去了许多担虑。”程在天道：“孩儿定会日夜守在家里，守在娘身边。”程母道：“好，好孩子！”
程在天从怀里掏出枣子，道：“娘，我回来路上摘了些枣子，你尝尝。”程母道：“现今这家中除了你我，就只剩下阿恭，再没别的人了。我们家遭逢大难，他至今仍旧不离不弃，也是难得。你叫他也来吃罢。”程在天便去把阿恭叫来，三人不一会便把枣子分光了。
阿恭先道：“多谢夫人、二少爷。”程母道：“你在我程府，十多年来尽心劳力，如今家道中落，你仍旧对我程府不离不弃，实在难得！”阿恭道：“夫人过奖了，小的除了程府，也没别的地方可去。”程在天这时才瞧见他头上的白发，约有二三十条，平时似乎没长这么多，只是一簇黑发间隐约有一两条。于是叫道：“你头上的白发什么时候长得这么多了？”阿恭道：“小的也没留意，大约是近几个月罢。”程母悠悠说道：“天公催人老，谁能再年少。唉！”
第73章 古来征战几人归（1）（）
程在天在家中住了不少时日，每日粗茶淡饭，门前除了大耳和尚和零星几个亲友之外，再无他人拜访。家中走了别的奴婢，阿恭只得做牛做马，终日无暇。程母和程在天见阿恭劳苦过甚，也亲自做些洒扫庭除、浣衣洗褥的琐碎家务。
一晃数月过去，程在天虽则口中不言，心头终觉有些烦闷，想要出外走走。却被程母窥破了他的心思，说道：“天儿，你在家中坐不住了么？”程在天道：“我想出去走走。”程母道：“也罢！你始终是要出外见识见识的，不能长留在这，做那井底蛙、池中物。”程在天道：“而今外面正乱，我出去了却又放心这里不下。”程母道：“且再过几天，再作计较。”
数日无话。程母每日自去烧香拜佛，一次正跟菩萨大诉衷肠，霎时间灵光一现，想出一个主张来，自己又盘算了一下，便唤来程在天，说道：“天儿，娘方刚得了菩萨的开示，想出一个打算来。娘想让你入伍参军，一来是为国出力，二来熔炼些大丈夫气概，三来……”程在天早时便有参军报国之志，如今听得母亲这么说，便迫不及待地问：“三来什么？”
程母敛容道：“方今外敌虽多，却以南诏最为凶暴。我本意是要你去投西川军，既能讨伐南诏，又能……”程在天道：“又能干什么？”程母道：“若你能勇于杀敌，层层拔擢做了高官，便距那高骈愈来愈近，见到他的时机也愈来愈多，便有机会对他下手了。”直听得程在天心潮澎湃，便听他道：“娘想出的这个主意，着实是好！国仇家恨，都可一发报了。”
程母叹道：“可真要这么做，须经千磨万难，断然不能轻松成事。你若参了军，时刻都要到沙场赌上性命，就算立了大功也未必能高升。难，难！”程在天道：“娘，我丝毫也不怕。我学了不少武功，刀箭也难以伤着我。”程母道：“后一句呢？你懂得怎么升官么？”程在天默然无语。
程母道：“你未尝混迹官场，不知晓官场的本来面目。你爹生前曾说，但凡是为官的，不论他是文官武官，总要费尽心思，对官长阿谀谄媚、对同僚算计陷害，这升官发财的路途方才顺遂。你若是不懂其中玄机，连半步也难走。”程在天道：“为了能杀高骈，孩儿情愿去学。”程母说道：“我再细细想了想，还是不该。你爹为人刚正，对你言传身教，也盼你将来品行与他无异。你为报父仇，却要走到这样一条歪路上去，纵使父仇得报，你爹的英灵也不可得安。”程在天道：“先让孩儿试试罢。若靠真材实干能登上高位，又有何妨？”
程母听他这般说，疑虑渐消。一者，她乃是在敬奉菩萨时想出的主意，深以为菩萨悯怜己身，为她指了一条明路，对菩萨是深信不疑；二者，她心中也盼程在天能立一番功业，如今程德维既被高骈所杀，亲友又四处散落，再想登身仕途，实为渺茫；欲要逼他读书应试，又素知他并不十分喜好读书。
更何况，如今烽烟四起，与其枯坐书斋，不如投笔从戎，更易建功立业。她固知从军之难，也生怕程在天有什么闪失，但对他的期望尤为殷切，说句不好听的，宁可爱子横死，也不愿他一事无成。至于身登高位的事，实在遥远，此时暂且搁下无碍。
程在天却忧心自己一旦从军，家中若有盗贼，不好应付。当晚睡时，自言自语道：“人情冷暖，何其无常！爹爹在时，上门巴结的难以计数；他离世后，莫说不相识的，便是亲朋好友也没了踪影。如今想求些人手看家护院，真是难于登天。”
是夜在床上翻来覆去，仍旧睡意阑珊。忽的想到了什么，一不留神竟摔落在地。他有浑厚的内功护体，此次重重摔落，竟无一丝疼痛。他挣扎着爬起，脸上却喜笑颜开，想道：“蠢，我真蠢极啦！我和唐门的唐承欢、丐帮的石明义都有一面之缘，他们两个又都是热心肠的，请他们一助，想来不难。”他再略一思索，定下主意：“只需去找唐承欢前辈就够啦。石大哥行踪飘忽，一时难找；唐前辈的振威堂却搬不走。何况他唐门的火药暗器高明之极，连龙紫阳都忌惮，还有谁人防不住？”
第二天一早，他便把母亲和阿恭都叫来，说道：“我们去找些人看家护院罢！”程母问道：“找谁？”程在天道：“我结识了唐门的振威堂主唐承欢，今日去向他借些暗器火药来，那便谁也不怕了。”程母听他提过唐承欢的名字，知道此人颇讲信义，此时却仍有些疑惑，问道：“他肯施以援手么？”程在天道：“他上次肯为救我劳心劳力，此次也定会施援。”程母见除此之外，也再无其他法子，便不再置疑。
三人到后院地下挖出了几件藏好的珠宝，用黑黑的麻袋装了，便携着麻袋出发。程在天腰悬着那把纯阳宝剑，前后问了四五个人，左转右绕的，好容易才到了振威堂前。程在天敲了敲门，门内的人叫道：“来客是谁，报上名号。”程在天道：“在下名叫程在天，此前曾和堂主见过一面，相烦通告一声。”过不多时，门便开了。程在天一看，开门的正是那“金刚腿”唐诵豪。
唐诵豪叫道：“小兄弟，你来此作甚？好生奇怪！”听他这么一叫，许多堂中的弟子慢慢涌上前来，唐和、唐睦、唐泽全都在内。他人尚无话说，唐泽先叫了出来：“我还记得他，他是以前那个傻瓜！”程在天苦笑了下，让程母、阿恭也进了门，对着众人作了个揖，说道：“诸位兄弟，往日于我有救命之恩，一直未能报谢，深感不安。而今和家母、仆人阿恭携礼前来，献给堂主，顺道也来探视一下诸位兄弟。”众人都踊跃称好，把阿恭手上麻袋收了，领着他们去见堂主唐承欢。程母和阿恭见这一群人个个头戴着怪异的面具，声雄气粗，心头微颤。但见程在天从容自在，和这群人交谈一无所惧，才松了口气。
他们三人走到堂中央，便见堂中弟子把那麻袋放好，一一规整地站在了两边。在中央正襟危坐的独眼汉子，正是那振威堂主唐承欢。程在天拱手道：“晚辈草民程在天，曾受过贵堂救命之恩，如今带着家母李氏、仆人阿恭，特来面见堂主，呈上谢礼。”
程母听他说到“草民”二字，心中不悦，心想：“我们家不是贫贱出身，他又不是什么朝廷命官，为什么这样说话？”却想到如今家道中落，和草民也几无差别了，因此并不反驳。
唐承欢道：“原来是程家的少爷，哪里像是草民了？些小微劳，何须送礼！”程母想道：“这倒是个会说话的人！”程在天道：“为了搭救晚辈，堂主和堂中兄弟动用了许多杀器，还损折了一位兄弟，晚辈心里十分过意不去。如今送些薄礼，既是答谢堂主和兄弟的大恩大德，也可减去晚辈一些愧疚。”
唐承欢注视着他腰间的宝剑，问道：“程少爷，这宝剑倒挺精致，叫什么名字？又是从何得来？”程在天道：“这把剑名叫纯阳剑，是我师父秋雁真人赠与我的。”
此言一出，满场皆惊。唐承欢问道：“莫非是‘天下四君’中的秋雁真人么？”程在天道：“正是。”唐承欢道：“程少爷，你可真是天大的福气！随她学了多久的武功？”程在天道：“学得不久。”唐承欢道：“秋雁真人乃是世间罕见的高人，跟她学了两三日，也胜过学艺十年啦。”程在天道：“晚辈愚钝，师父所教，未必能领悟多少。”
第74章 古来征战几人归（2）（）
唐承欢一面和他说话，一面在心里头琢磨，忽的说道：“程少爷，你来我振威堂，莫非只是为了送礼？”程在天道：“不瞒堂主，晚辈除了送礼外，尚有一事相求。”唐承欢道：“你且说说看。”程在天便把自家近情一一坦承相告了，道：“晚辈要入伍参军，家里又放心不下，恳求堂主指派些少人手，带着火药暗器看护。”
唐承欢愁眉不语，不知如何开口，半晌后方才轻叹了口气，说道：“不是我不愿帮你，这事实在有些难办。”程在天道：“这是为何？”
唐承欢道：“我唐门的火药暗器，原本不缺。但当今门主自上位以来，便命本门弟子把造出的四处贩卖，因而造得虽快，却是供不应求，很快便卖得精光。倘若你是在早些时候来，我振威堂还剩不少千机匣，支用几个，那也无妨；可你如今才来，我振威堂已是捉襟见肘，剩下的千机匣自保尚嫌不足，若要再分些到你府中，恐怕不大顺当。”程在天道：“晚辈出境困窘，现今实在想不出别的法子，求堂主想个办法！”
唐承欢闭目道：“莫急，先容我仔细想想。”冥思苦想了许久，睁开右眼说道：“办法却是有的，不过难免费些周折。”程在天喜道：“若真有办法，请堂主明示！”唐承欢道：“门主立下了令规，本门各处堂口的火药暗器，一律听凭他的配给，用度务必听他规定，不许擅自调用。我如今便修书一封，奏明门主，他老人家在高兴之时瞧见了，或许便能降一降恩。”
程在天道：“原来还要写信，十分劳烦堂主了。”唐承欢道：“程少爷，我是粗人一个，这信写好了后，还要你来润色润色，改得越卑下越恭敬，叫他老人家越高兴，那便越好。”程在天岂能说不，便连连答应。程母想道：“想不到天儿未涉足官场，就要学这阿谀谄媚的本事了。”
唐承欢命人笔墨伺候，伏案写了不久，便写好了整整一页书信，交给程在天。程在天接过一看，只见他写的字形歪扭难看，句意又甚是浅薄粗陋，议事论事的篇幅极少，反倒是“门主英明”“门主盛德”一类恭维话瞥见了多次。程在天心生厌恶，想要把这些恭维话去掉，但唐承欢主旨已定，不按他所说的行事，又怕不能成事。便叫母亲一同检阅，折中地改了一大半。
唐承欢把改后的信拿来扫视了一下，笑道：“程少爷，令堂和你是饱读诗书的，文笔定比我好得多，就这么定了。”把信交与唐诵豪，说道：“诵豪兄弟，你把这封信送到唐家堡，交给门主看。”唐诵豪朗声答应，驾着竹鹊便翩然飞走了。程母和阿恭哪里见过这等神奇的机械，自去吃惊不提。
唐承欢道：“从我振威堂出发去往唐家堡，也无须多久。程少爷和令堂既然赶到了，不如先在这好好吃一顿，静候回音。”程母道：“贵堂本就对天儿有救命大恩，如今又帮了一个大忙，还要摆宴招待，等于是我们前面的恩情未报，又欠了一个大人情，叫你们这般破费，怎么过意得去？”
唐承欢道：“夫人所言，实在客气了。当今我唐门子弟富有钱财，摆个酒席接待客人，不在话下，哪里破费了？”唐承欢几番相劝，程母只是坚拒，只好说道：“既然如此，你们便在我堂中游玩片罢！我们是江湖门派，虽没什么可供玩乐的，但看看弟子们比武练功，也算有些少趣味了。”程母道：“多谢堂主美意。”
程在天和程母、阿恭便移步西行，走到那边的擂台之外，看擂台上的唐门弟子比武。程母和阿恭平日连兵士厮杀也未曾见过，如今见着这等搏斗的场面，不禁心惊胆战。程在天却暗暗想道：“他们这样的功夫，却不能算高！”忽然肩上被人轻拍了一下，转身一看，原来是那小童唐泽。
唐泽问道：“喂，我来问你，你真的会武功么？”程在天道：“我会一点点。”唐泽道：“我也会一点点，不如你我比试一下，怎么样？”又开怀笑道：“不对，你骗人！瞧你上次那样，一点武功都不会，我赢了你也没意思啦。”程在天道：“不瞒你说，我自那以后，果真学了些武功。”唐泽哈哈大笑：“我怕你连我都打不赢。”程在天道：“你真要较量，我只好奉陪了。”
唐泽笑道：“我要点你最难点的‘巨骨穴’，你防也防不住。”原来那“巨骨穴”乃在肩胛与锁骨之间，唐泽把程在天看得轻了，竟如猿猴嬉戏般跳了起来，想去挨着他这一穴位。
孰料程在天得师父指点，又与不少人交过手，手脚既已娴熟，此时早有机变，内力一运，反手便凌空向唐泽的“巨骨穴”点去。唐泽哪里躲得开，中了他这一招，登时全身酸麻，摔在地上。程在天不依不饶，趁唐泽落地之前又上下连点，很快把他身上数处要穴都封住了。
唐泽酸痛已毕，这才开口叫道：“他使诈，他使诈！”唐和、唐睦正盯着擂台上的武斗，此时听见叫声，心急火燎地赶了过来。唐泽又叫道：“他想杀我，我好怕。”唐和、唐睦你一下我一下，把唐泽的穴解了。
程在天见唐和、唐睦均是目露凶光，先说道：“他说要比武，我们便比了一番，并无他意。”唐和目视唐睦道：“我说什么，他是拜了名师，嚣张跋扈了，再不像以前那样好对付啦。”唐睦道：“哥哥，他虽点了泽儿的穴，却没下杀手，不如问清查明再说。”唐和怒道：“如今还有什么好问的？先把他点了穴，伺候一顿再说！”说时迟，那时快，双手食指指力激出，同去点他“膻中”穴。
程在天会人不忙，顷刻之间聚起全身内力来，体外便凝成了一股致密的罡气，唐和的指力稍一挨到这股罡气，遽尔便归于无形。
唐和大惊失色，手脚正在慌乱，程在天早把那罡气尽数卸去，十指上下左右，任意而发，追得唐和焦头烂额。唐睦见唐和无力招架，也运起内力，想从程在天身后偷袭。谁想程在天进招之时，轻功也丝毫不怠，身影快如疾风，一毫也捕捉不住。程母和阿恭见了，只道他是神仙俯身，看得目瞪口呆。
原本振威堂其余弟子，都和唐承欢站在擂台边上，看台上的人比试。但有人回头瞧见了异样，口耳相传，大家都转而看着程在天。唐承欢也颇为惊讶，转身看时，唐和、唐睦早像泥偶一般站着，不能动弹。
唐承欢急忙走了上前，对程在天道：“程少爷真是名师教出的高徒，我振威堂全数弟子，还有哪个不服？烦请程少爷高抬贵手，不要伤了他们性命。”程在天道：“堂主言重了，你等对晚辈有大恩，晚辈岂敢伤着他们。”说话时便暗运内力，话毕便伸手把唐和、唐睦的穴解了。唐和、唐睦只落得四目相对，不知说什么好。
唐承欢道：“程少爷的武功竟到了这地步，轻轻松松地便制服了唐和、唐睦两位兄弟，想我振威堂之中，也没一个能胜过你了。”程在天道：“堂主过奖了，晚辈十分惭愧。”唐承欢道：“你青年才俊，武艺过人，我唐门交了你这样一个朋友，他日也必定受益不浅。”程在天道：“堂主客气了，能和诸位英雄相识，