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益不浅。”程在天道：“堂主客气了，能和诸位英雄相识，晚辈荣幸之至。”唐和见他句句谦恭，并无一丝倨傲，气才渐渐消了。
正说之间，唐诵豪身驾竹鹊，径直落到了擂台边上，开口便对唐承欢道：“禀告堂主，门主看信时正好喜眉笑眼的，看完信后便命心腹弟子备好二十四个千机匣，随我出发，现今他们大约也到了门外。”唐承欢吩咐唐和、唐睦道：“你们两人快去迎接。”
门主遣来的四个心腹弟子却心高气傲，目中仿若无人，堂中弟子个个敢怒不敢言。唐承欢吩咐手下弟子交纳了许多钱货，那四个人才志得意满，身驾竹鹊离去了。
唐承欢对程在天道：“不瞒你说，这二十四只千机匣中，八只放的是暴雨梨花钉，八只放的是绝踪弹，还有八只放的是毒烟弹。毒烟弹可致人眼盲，绝踪弹威力极猛，都是危险万分，依我看，用那暴雨梨花钉来看家护院，也足够啦。不知你意下如何？”程在天道：“堂主说得是。”唐承欢道：“这些千机匣，我振威堂也要留足备用。如今只拿四只千机匣到你家，邪魔外道除了龙紫阳，也没人敢来了。你瞧怎样？”程在天道：“全凭堂主作主！”
于是唐承欢吩咐四个手下弟子，带着千机匣便随程在天等人去了。程在天对母亲说道：“娘，他们都是良善的人，你每日便和他们自家人般相处，不必见外。”程母应诺，大家每日在府中起居饮食，相安无事不提。
如此过了十来天，一日午后，程母对程在天道：“你如今既无后顾之忧，也该去从军啦。”程在天道：“孩儿也期盼好久啦。”程母道：“大丈夫志在四方，娘如今便整顿包袱送你去。”程在天喜道：“如今便去么？”程母道：“娘也割舍不了你，但你总是要出去的，晚走不如早走，留你在家多一日，将来的不舍便多一分。”
于是程母便亲自去替他打点包袱。程在天这时想起一事，潸然泪下：“是了，是了。湘竹妹妹赠与我的竹笛，这许久以来，我莫说没吹过，连看都没看过一次，这次说什么也要带上。我们两个阴阳永隔，但我只须看见这竹笛，便算作看见湘竹妹妹了。”他情难自禁，却又怕母亲知觉，匆匆把泪水拭干了，待母亲把包袱打理好，才趁她不觉，悄然把那个竹笛放了进去。
程母和阿恭把程在天送出门口，说道：“我们家的境况不比往日，你遇此变故，也该早些成器了。如今送你只送到门口，出去一步，你的事情便全由你作主张。”程在天低头道：“娘，你……可有什么话要说与我听？”
程母道：“第一，以德为先，与人为善；第二，遇事多想，万事小心。第三，现时天冷，穿衣防寒，不要着凉了。”程在天泣道：“娘也万事小心，千万保重。”程母把他眼角的泪拭干，道：“男子汉，不要哭哭啼啼！”程在天这才止住了。
程母又狠心一推，把他推出了门外，说道：“若你一事无成，休要回来。”程在天道：“娘，保重身子！”一步三回头地走了。程母喊阿恭闭上门，无声无息地进屋去了。
第75章 古来征战几人归（3）（）
程在天走出不远，只觉手中包袱、背间宝剑都沉甸甸的，似乎比往日重了不少，便到了一棵树下歇息。他此时想道：“想要投军，该往哪边走？对了，如今到处都是练武场，只要找着一个，上去比一比武，那便能入西川军了。”
他明知兵凶战危，此去前途难测，但心想，古来从军之士，胆气何等豪壮？不知不觉地便吟起他们的诗篇来，像是为己壮胆一般：“汉家旌帜满阴山，不遣胡儿匹马还。愿得此身长报国，何须生入玉门关！”“青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关。黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还！”“凉风吹夜雨，萧瑟动寒林。正有高堂宴，能忘迟暮心？军中宜剑舞，塞上重笳音。不作边城将，谁知恩遇深！”
只听对面有人抚掌而笑，程在天起身四下张望，原来竟是那日他在江边遇上的“船中五老”。那五个老头子面相慈和，齐声道：“接着吟诗，接着吟诗！”
程在天笑着点头，又吟出一句：“君不见走马川行雪海边。”最左边的老头子接道：“平沙莽莽黄入天。”在他右边的老头子又接道：“轮台九月风夜吼。”六个人你来我往，很快把大诗人岑嘉州的《走马川行奉送封大夫出师西征》吟诵完了。
程在天被这“五老”撩拨起了兴致，略一回想，又吟出一句“葡萄美酒夜光杯”来。那“五老”异口同声地接着吟道：“欲饮琵琶马上催。”最终，六个人便一同吟诵起来：“醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回？”
吟诵完了，大家都开怀大笑。程在天问道：“五老不在江边逍遥自在，因何到了这里？”一个老头答道：“江边住得久了，暂且到岸上走走。”另一个老头又问道：“少侠背着不小的包袱，腰间又悬着纯阳宝剑，将欲何往？”程在天惊道：“这的确是纯阳剑，老人家如何得知？”又一个老头说道：“我们如何得知，并不打紧。你且先说，你要到何处去？带着纯阳剑作甚？”程在天道：“现今南诏犯境，晚辈想去从军报国，这纯阳剑十分尖利，带着多半有用。”
话未说完，“五老”都一发讪笑起来。程在天怪道：“有什么好笑的么？”一个老头笑道：“你既要从军，兵器、护甲自然是听候官长发放，这把剑纵是天下第一宝剑，带着又有何作用？”程在天支支吾吾道：“我……我带在身边，总好过放在家里。”又一个老头道：“罢了，罢了，这事倒也无妨。你要从军，可知道哪处有人征兵？”程在天道：“晚辈听闻近来各地都设有练武场，但凡上去比武胜了五场，即刻便能入于军籍，又授伍长之职。请问五位前辈，近处可有练武场？”
一个老头笑道：“随我们来罢！老头子走不动了，倘若走得慢了些，少侠休怪。”说完，五老同时迈出了脚，直是健步如飞，哪里像是老态龙钟的糟老头？程在天不禁讶异，也不敢怠慢，急急跟了上去。
那“船中五老”走得甚是悠闲，步法从容有度，还不忘跟程在天搭话。一个呵呵笑道：“你背上这把剑，可是偷的？秋雁真人送的？”一个正色道：“你可说得差了。瞧他这人颇有涵养，像是鸡鸣狗盗之辈么？”一个又驳道：“我看，是你这话差了。以貌取人，犯的正是和孔仲尼一样的错。”一个又哈哈笑道：“能和孔夫子相提并论，那也不错！”
程在天等他们说完了，这才说道：“不瞒五位前辈，我曾拜了秋雁真人为师，这把剑乃是她亲手送与我的。”那“五老”听了，又叽叽喳喳地争了起来：“我早说过，他这把剑不是偷盗来的。”“他一张口说的话，你便信了？我说他是偷来的，你便不信我了？”“都别争啦，反正如今这剑在他手上，那便是他的。””我看你这番说话，倒像放屁！商纣王残暴，隋炀帝荒淫，可也曾窃据天下，天下就是他们的么？”“自古以来，天下是有德者居之。我看这位少侠德行完好，这把剑定是他的无疑。”“你又是凭什么看出来的？莫非又是以貌取人？”“你说来说去，还是说到‘以貌取人’上了。”
程在天听这“船中五老”来回争辩，丝毫不觉无聊，反倒像是三岁小孩子吵架那般，率真自然，妙趣横生。他们越说越急，脚下也快了七分，走不多时便到了一处练武场边上。那五个老人尚在争辩不休。
程在天万分无奈，对那“五老”说道：“五位前辈，莫再吵啦。现今我们已到练武场边啦。”一个老头叫道：“你莫要怪我，方才都是他们嗡嗡乱吵，我可没搅进去。”其他四个老头一个个叫道：“我也没吵！”程在天又是好笑，又没好气，说道：“晚辈知道啦，千错万错都是晚辈的错，跟五老可毫不相干。”那五个老头齐声说是，张大了嘴叫道：“对，对！有理！”
一个老头叫完了，终于吐出一句正话来：“少侠，若要从军征战，到了沙场之上，可不是说笑的地方。你可要小心仔细了，若像我们五个那样不正经，倒不是好事。”又一个老头语重心长地道：“打仗时务必勇于前冲，但更要防备刀箭。这两句并行不悖，你可认真记住。”这时一个老头呵呵笑道：“他有这等深厚的纯阳内功，刀箭能伤着他么？”
程在天道更是大惑不解，问道：“五位前辈因何得知晚辈有纯阳内功？”但那“五老”之中却无一人应答，却又有一个老头说道：“自古道：‘有备无患。’刀箭又不长眼睛，倘若当时恰好没运使内力，那便抵御不住了。总之是小心为上。”程在天作揖道：“五老的肺腑良言，晚辈定当牢记。”
那五个老头依旧面相慈和，微笑相视了半刻，又意味深长地瞧着程在天。一个老头说道：“‘古来征战几人回‘这一句，说是冲天豪气也可，说是哀悯边关将士也可。你真到了行伍之间的时候，胸中固然要存有豪气，但也要时刻铭记其中种种的艰苦。”又一个道：“送你到了此地，从今以后，全看你的造化了。”程在天道：“五位前辈要到哪里去？”那“船中五老”异口同声，似吟似唱地道：“或栖于高山，或隐于江海；或劳于市井，或安于方外。孰能料之？”
五个人互相扶持着，同快同慢地往回走，身影恰似风中五棵微微摇动的苍松。
第76章 军中多险诈（1）（）
程在天目送这“船中五老”走远了，才察看那练武场上的动静。只见那练武场离地三四尺，底下用硬木架起，场边摆着刀、枪、剑、戟、斧、锤、棒各色兵器，场上的人两两一组，共计分了十六组，各自使着惯熟的兵器比武。
在练武场四角，都站着一个威风凛凛的军士；场外不远的方椅上，又坐着一个军官，是个豪绅模样，腰粗肚肥，耍弄着手中鹦鹉，不时往场上瞅上一眼。他观战不久，立时明白：场上的人共有三十二人，两两相斗，被人杀、被扔出场外都算输，如此每战一轮便减去半数，五轮后仍旧站在场上的方算胜者。
要上场的排成了长长的队，他好容易才等到自己上场，运起轻功，毫不费力地便跃到了练武场上，场内场外均是惊奇万状。场中的人原本见他高高瘦瘦，并不十分在意，可如今他以这等敏捷的身手跃到场上，腰间宝剑瞧着又有些来头，不免心中一凛。
那坐着的军官照旧喊道：“起！”场中的人便自主分作了十六组。程在天的对头是个使浑铁棒的猛汉，哪管其它，抡起手中大棒便劈头盖脸地打将来。
程在天急挺手中宝剑来挡，心里却怕剑上倾注内力时，会把他那棒拦腰斩断，便止住了不发功。剑棒相交，那猛汉自恃力大，越压越前，把棒送到了程在天胸三寸，但他得意之际，却见自己棒头为剑刃所割，开口越割越深。
他眼看手中长棒就要锯断成两截，心正慌，程在天却不再相持，骤然间连人带剑撇开，绕到了他右侧。他是右手使棒，此时棒已送出，身亦向前，立脚尚且有些不稳，人又粗重，哪里反应得及，被程在天上下连点，在他右肩点了三次。
那猛汉方站稳脚跟，程在天早退开了一尺开外。他明知程在天方才那三下“蜻蜓点水”，乃是有意手下留情，但输给这样一个毛头小子，哪里心甘情愿？厚着脸皮，抡棒又猛击过来。程在天此时已知剑法之要，得心应手，再不去挡他的浑铁棒，专往他空隙处攻去，几个来回，已点了他胸脯两次、肩上三次。他左支右诎，既恼怒又无奈，连程在天的影子也捕捉不住，犹自挣扎再战，终于被程在天使出“一剑封喉”，点在咽喉之上。
那猛汉这才叫道：“罢了，罢了！我敌不过你，如今认了。”俯身下了练武场。场中余人见这等猛汉一败涂地，悚惧不已，你推我让，竟没一个敢跟程在天作对头。那耍弄鹦鹉的军官见了，笑道：“好哇，好哇！这位侠士不必再比了，老刘算你赢了五场。你等再上去两个人，接着比试罢。”
站在场外四角的军士对程在天道：“还不谢过刘校尉？”程在天道：“谢过刘校尉，只是草民才胜了一场，求校尉让我再比四场。”刘校尉大手一挥，道：“不必了，你只战一场，便镇住了三十个人，小小年纪，勇不可当。我特许你不必再比，你下来罢。”程在天推辞不过，心想：“这刘校尉倒是个好人！从军之后，该要好好报谢他的恩情才是。”于是说道：“再谢刘校尉。”顺风一跃，衣随风动，平平稳稳地落到那刘校尉跟前。
刘校尉一边抚摸着鹦鹉，一边笑吟吟地道：“果真是英雄出少年！走近些，我仔细瞧瞧。”程在天应了声：“是。”刘校尉张着溜圆的眼，打量他就如同打量漂亮的姑娘一般。程在天颇不自在，却听刘校尉又道：“长得可真俊哪！随我来。”程在天应道：“是。”
程在天跟着他一路走了不远，又听他说道：“你是因何从军的？”程在天道：“回大人话，草民家中贫寒，也不甚爱读书，家母又盼我有所成就，是以想出了从军这条路。”刘校尉笑道：“沙场上可不是戏耍的地方，你不怕么？”程在天道：“怕自然是有的，但既选了这条路，便没理由退缩。”刘校尉道：“这个，终归有些不好。我另外指点你一条明路，且不说叫你升官发财，至少也保你周身无恙，全家安心。”程在天道：“愿闻其详！”刘校尉道：“随我到了该到的地方，再与你详述。”
刘校尉快步地走，不一会便到了一处华丽堂皇的府第前，那等气派，浑然像是腰缠万贯的乡绅富贾所居，程在天暗暗叹道：“我家最华美时，也比这里不过哩。”当下慢步相随，生怕一不小心会把满堂的金玉震碎了一样。
刘校尉进了大堂，顺手找了一张檀木椅子坐下，依旧笑吟吟的。
程在天见大堂四周站着共计六个军士，手里拿着各式兵器，神情冷峻，心中一凛。想要坐下，却又未经他答允，只好站着躬身问道：“敢问大人，方才所说的‘明路’是什么？”刘校尉笑道：“怪不得你，后生就是性急！你且先到那张椅上坐下，不必拘谨，慢慢地听我解说明白。”
程在天道：“是，谢大人。”依他所指，到右首的金丝楠木椅上坐了下来。刘校尉这才慢条斯理地道：“你长得俊秀非常，却到沙场上拼刀动枪，倘若有个什么闪失，岂不可惜？依我看，你不如到我家中做个侍卫，伺候我饮食起居，白天同桌吃饭，夜里同床共卧，如何？我玩过的女人不少，却从未娶妻，没人伺候，不怕白天无聊，也怕夜里寂寞。你自今以后来伺候我，伺候得我舒服了，我写个书信，上报马将军，许你也做个校尉，岂不容易？”
程在天听至一半，早已失惊；勉强熬到听完，心头一震，想道：“原以为他是个善心善行的好人，岂料竟污秽下作到这地步！”脸色一红，大声说道：“大人，草民恕不奉陪，就此别过了！”刘校尉怪道：“莫非这等好事，也不对你的胃口么？”
程在天咬咬牙，道：“大人的癖好异乎常人，草民不解。请恕草民不能顺遂大人的意愿。”抬脚便向外走去。刘校尉登时变色，道：“你真敢走么？”程在天道：“哪里不敢了？”又走了几步。刘校尉怒道：“本大人对你百般赏识，你竟敢不领情？好儿郎们，给我拿下他！”
那六个军士闻言，各自抄起兵刃，一个先抢到门边，把门关了，很快大堂之内便漆黑了不少，其余五个兵士早已把程在天紧紧围住。程在天借着堂内油灯的光亮，眼见第六个军士也围了上来，转眼之间三把剑、两把斧头、一把刀的冷光交相闪耀，向着他的影子越逼越近。
程在天暗叹：“这大堂虽大，却摆满了珠宝、兵器，所剩空间狭小，再好的轻功，又怎么施展出来？”他本想“擒贼先擒王”，先用轻功，出其不意地把刘校尉挟持住，但此时只好作罢。是时六人紧逼过来，哪里还有空当思索，只听“呯”的一声，程在天双手并未碰到剑鞘，只是隔空发力，便把背后的纯阳剑弹了出来，牢牢握在手上，迅即便往那个使刀的人刺去。
那使刀的人见他剑势如此之快，尚自发愣，眼看就要被刺中。方在此时，其余五人的兵器也聚拢过来，三长两短，想去阻截他手中宝剑。程在天见这么多的兵器从面前划过，叫声：“啊呀！”拖剑便走，那五人却不依不饶，剑斧齐出，有来挡他宝剑的，有来刺他要害的。
程在天在此危急关头，岂容多想，脚下先运起步法游走，剑上倾注内劲，用力挥斩，想要杀出一条路来。
这一下有若神明，所当辄破，在丈余之外，剑气便似倾江倒海般，把三把剑、两把斧头骤然斩断。那五个人见手中兵器均被