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请长老和兄弟们慢走。”
石明义对程在天道：“兄弟，千万记着我说的话，时刻小心！”程在天道：“一定，一定。”石明义握了握他的手，拍了拍他的肩，带着整群丐帮弟子走了。那群弟子走时仍旧用木杖击地，发出叮叮当当的响声，经久不散，半晌方绝。
唐元平问唐承欢：“你瞧这个石长老，是个什么样的人？”唐承欢道：“少门主，依我的一只眼睛看来，他大体上是个坦荡汉子，只是有时多疑了些。”唐元平点头道：“你说的跟我想的，大体上也无异。明日咱们比试时，务必以礼相待，不要跟他力争。他若眼看快要惨败了，咱们也得让他三分，叫他输也输得好看些。”唐承欢道：“都听少门主的吩咐！”
唐元平对程在天道：“程兄弟，咱们不如去另找个客栈，再作打算罢。”程在天应道：“好。”他脑中回想起石明义的告诫，差点就要回绝；但看唐元平温文儒雅，如同城北徐公、傅粉何郎一般，身上竟有好几分周晨阳的影子，叫他莫名地想要亲近，终于一口应承了下来。
唐承欢道：“少门主，不瞒你说，我们兄弟三个，以及程兄弟都是从一个客栈出发到这里来的，不如回头去找，定能找到。”唐元平笑道：“我随性而至，任意东西，惟愿纵横万里，一去不回，何必再回头去找？”唐承欢道：“少门主说的是，说的是。”程在天也不由称赞：“仁兄性情旷达，真是可惊可叹！”唐元平笑道：“彼此彼此。你我素不相识，你又是孤身出行，却毫无猜疑畏怯的意思，仍旧谈笑自若，我不如你！”
两人笑谈了一阵，终于再度上路。唐元平等人驾竹鹊，程在天用轻功，刹那间便找着一处客栈，进去吃喝了一顿。
席间，唐元平问道：“程兄弟，不知你今年贵庚？”程在天道：“年方十八。”唐元平叹道：“青春韶华，着实叫人羡煞。我如今二十有三，算是成人啦，不似你这般自由自在。本门事务甚是琐碎，我也并无兴趣；但家父严相逼迫，把许多事务交由我打理，我纵使不情愿，也不敢公然违抗。”
程在天道：“少年有少年的趣味，壮年也有壮年的乐事，仁兄何必叹息？”唐元平笑道：“不错！我在此岁数，得享成家之福，每日能和贤妻卿卿我我，倒也快意。”程在天道：“莫非仁兄已有家室？”唐元平落落大方，答道：“正是。你猜是谁？是那五毒教的‘朱蝎王’周采莲！”
第81章 先与壮侠飞（3）（）
程在天惊道：“素闻唐门和五毒教互为死敌，仁兄这样做法……岂不是多有不便？”唐元平笑道：“一往情深，有什么别的法子？我把其中故事说与你听，你想听么？”程在天道：“当然想听。”
唐元平猛呼了一口气，娓娓道来：“三年前，在我唐门的藏经阁里，闯进了一个盗贼。我唐门素以火药、暗器见长，藏经阁这等重地，自然暗藏无数的机关，多少年来，有不少一流的好手想来偷盗经书，都中了机关，不是被擒就是被杀了。天知道她是怎么毫发无损地闯进来的？
“说来也巧，那时我正好想去藏经阁看书，到了门边，听见了丝丝响动，料想是进了窃贼，便躲在门后，偷窥里面的动静。只见里面有个黑衣人，戴着头巾，急切地在翻阅经书。我见她面容姣好，立时便知道她是个女子。再看她手里拿着的，乃是我唐门的入门武学《问山经》。
“我心里十分好奇：这《问山经》虽是本门百年以前的武术名家——唐问山前辈所作，但教的都是浅薄粗陋的基本功，她为何不偷别的经书，偏偏要偷这一本？谁想她这时察觉了我，一时惊怕，手碰到了书柜上的机关，整个藏经阁登时燃起一大股浓烟，把她迷晕了。
“我等到那浓烟散去了，再走上前去，揭开了她的头巾来看：她只有二十岁上下，长得那叫沉鱼落雁。我环顾四周，生怕家父来了，要置她于死地，但家父几乎每日都会带着几大高手，来藏经阁看一遍，想到此处，更叫我忧心如焚。我只好偷偷取来解药，喂她吃了，一心想着等她醒来便催她快走。
“她醒来时，先是一怔；看我手里还拿着半瓶解药，才知道是我把她救醒的。以她的武功，本可以一击将我致死，但她却不敢抬眼看我，口里只是说着谢恩的话，口音也不纯正。
“我问她：‘为什么你别的经书不拿，偏要拿这本《问山经》？’她吃惊极了，张口反问道：‘我……我拿的不是《开山经》么？’她的口音有些怪异，不像是纯正的汉人，我跟她谈了好久，才明白其中原委。原来她是五毒教的朱蝎王，名叫周采莲，虽则学过汉语，却学得不精。她此次奉教主之命，潜入我唐家堡的藏经阁，用意乃在盗取本门的《开山经》，拿回五毒教中研制火药暗器，将来和本门一决雌雄。孰料‘开’字与‘问’字字形相近，她又不能分辨，拿了这本《问山经》便想要潜逃。
“我听到此处，禁不住捧腹笑了出声。她也羞涩地笑了，于是我们竟尽情聊了起来。言谈之中，我才知道她年已二十二岁，比我还大着两岁。但是天造地设的一对儿，一见倾心，又何须理会岁数？家父等人到来时，想要杀了她，我执意不肯，家父只好把她囚禁在本门的‘生死狱’中。我自此又去探狱，又去送饭，自然而然地日久生情了。我又苦劝了家父数十次，他到了最后拗不过，便允准了我俩的婚事。”
程在天仔细听完，想到此前周大哥和大嫂的悲凉境遇，又想到如今这对有情人成了眷属，叹道：“唐大哥真是有福之人！”唐元平笑道：“说得我也累啦，咱们都去就寝罢。明日卯时，还要去跟石长老碰面。”程在天和唐承欢等人都道：“是。”上楼各自挑了房间，自去安睡不提。
到得第二日一早，唐和、唐睦便来敲门，把程在天唤醒，大家便一伙出发了。到了相约之地，石明义却早已带着一众弟子，等候多时。
唐元平拱手道：“石长老久等了！”石明义呵呵笑道：“叫化们早出晚归惯了，来早些有什么相干？程兄弟，你跟姓石的叫化一队么？”程在天道：“跟石大哥一队，深表荣幸。”
石明义道：“这个游戏怎么玩法？”唐元平道：“说来也挺简单。我们有六只竹鹊，你们有两个人，我们骑竹鹊，你们用轻功追。但每只竹鹊只要被你们追上了，便要认输，即刻落地，不能再动。到了最后，你们若能追上六只竹鹊，便算你们赢；若追不上，便算我们赢啦。”
石明义盯着程在天，叫道：“赔本买卖，赔本买卖！”唐承欢道：“你俩的轻功纵横天下，要追上我们那是易如反掌，哪里赔本了？”石明义道：“独眼龙，你是说得轻巧！你们的竹鹊来如风，去如电，俺老石是见识过的。我们两人又不会分身，两个要来追六个，算来算去也不划算。”
唐元平道：“石长老且莫先下定论。昨晚夜深时，程兄弟一人便赶上了三只竹鹊呢。”石明义道：“他拜了当世高人为师，不足为奇。我轻功平常之极，要追三只竹鹊，岂不是难上加难？”唐元平笑道：“可如今万里晴明，两位有天时之便；石长老又绝顶聪明，倘若想出来一两个良策，胜负仍旧未能预料呢。”石明义连连抚掌：“你倒是会说！既然说到了这个份上，俺老石也不能再推脱啦。程兄弟，我俩先走开了，计议一下。”
程在天跟他走出了七八丈远，问道：“石大哥可想到了什么妙计？”石明义道：“嘿嘿，妙计可想不出，‘奸计’倒有一条。”程在天笑道：“什么奸计？”石明义道：“你可会一边运轻功，一边点穴？”程在天道：“轻功和点穴我都会，但运轻功时又点人穴位，却是从未试过。”石明义道：“没试过也不打紧，今日便可以试试啦。他们说的是只要赶上了便算赢，我们点了他们的穴，再赶在他们前头，不也算赢么？”程在天噗嗤一笑：“不错，这也算我们赢了。”
石明义道：“每只竹鹊的两翼之间，站着的那个人便是操纵机关的。你点了这个人的穴位，竹鹊便飞不动，往下直坠，但身边的人自会接过机关，不必担心。你趁竹鹊上的人慌乱时，早就绕到了他们前头，这便是胜了一只竹鹊。你再……”
程在天忍不住问道：“石大哥，他们往下坠时，万一没有按住机关，岂不危险？”石明义反问道：“你依旧担心他们安危，是不是？”程在天道：“正是。不怕一万，就怕万一，最怕就是有人死伤了。”石明义笑道：“这也是我把它叫‘奸计’的原因。咱们虽有防人之心，却不可有害人之意，还是踏踏实实地去比试罢。只是你的轻功优胜于我，到时要先去追那些走得快的，走得慢的交给俺老石。”程在天抚掌称善。
两人计议已定，便回到原处。石明义先让手下弟子在原地静候。程在天对唐元平道：“我们商量好啦。”唐元平道：“好！各位弟兄，等我号令一下，大家伙便即刻散开。”唐承欢等人齐声答应，各自上了竹鹊。
便听唐元平喊了一声：“起！”六只竹鹊登时便升上天去，各自飞走。程在天见唐元平的竹鹊飞得最远，咬紧牙关，猛地追了上去。追至中途，猛地一拐，绕到了另一竹鹊前头，笑道：“下去罢！”那竹鹊上的人垂头丧气，只好缓缓降落在地。程在天见此时目力所及，只剩下唐元平的竹鹊，便全力地去追赶。
再说石明义进展如何。原来他在比试之前，早就暗运轻功，等到唐元平喊出声来，他早已偷了半步，很快赶上了两只竹鹊。再向前追赶最近的两只竹鹊时，只觉越追越远，眼看这两只竹鹊就要逃之夭夭。
但这两只竹鹊上的人听了唐元平的指令，暗暗议论：“我们走出了大老远，让他三分，他也追不上了，不如给他留些脸面。”于是，两只竹鹊不约而同，都减缓了。石明义借此时机，奋起直追，此消彼长之间，竟把那两只竹鹊都赶上了。这时他终于脸红气喘，只好站在地上歇息。
追了一圈，复又一圈，程在天终于和唐元平所在的竹鹊擦身而过，在它的翼上轻轻一推。唐元平和程在天落到地上，飒爽笑道：“我们几个输啦。但其他兄弟定能逃走，叫你们两个抓不住。”
谁知不久后，天上又陆续现出花火来，前前后后，共有五次，都是一个“负”字。唐元平万分无奈：“全都输啦！”命手下取来千机匣，施关发机，在空中划出了第五个“负”字。不过须臾，唐门子弟全都聚了上来，个个面露惭色，知道自己输了。
第82章 群丐为国兴大义（1）（）
唐元平对着程在天和石明义说道：“愿赌服输，今日的确是比不过二位了。”石明义笑道：“这场比试挺有意思！”
唐元平道：“二位，今日要旨不是在争胜负上，是在增进情谊上。石长老，本门和贵帮原先有些争端，这个不假；但晚辈也是诚心诚意，想要化敌为友，请长老明鉴。”石明义哈哈笑道：“你的心意，我明白了！程兄弟，少门主这是有意相让，我们才得以取胜，你知道么？”
程在天“啊”的一声，说不出话。石明义道：“我去追其中两只竹鹊时，明明已相差千里万里，但我奋力追去，却见它们越飞越慢，不是礼让，却是什么？这两只竹鹊是这样，我猜其它的竹鹊也是这样。这大半便是唐少门主的美意了。”程在天这才恍然大悟，对唐元平道：“多谢少门主美意。”
唐元平道：“客气啦。来，咱们如今去共饮一杯，席间谈笑罢。”石明义道：“我这里少说也有上百个兄弟，这酒钱……”话只说到一半，正是要等他开口。唐元平果然接道：“这个容易，何必挂在心上？酒肉饭菜，我付全款便是了。”石明义、程在天都道：“这也太叫少门主破费了！”话都说得万分动情，只是一个真心，一个假意。唐元平道：“不是我夸嘴，花这么一点小钱，何足挂齿！只要各家兄弟们吃得高兴，那便值了。”石明义、程在天又推辞了一番，这才领受唐元平的好意。
于是大家伙儿再去挑了个宽大的客栈，占了十多桌酒席，大吃大喝，相谈甚欢。
石明义和唐元平、唐承欢、程在天一桌，吃到中途，满斟了一杯酒，起身说道：“叫化们，今日这顿酒菜，全是这位唐门的少门主请客。咱们这一百多个叫化，都来敬他一杯！”便要把酒递到唐元平手上。
那一百来个叫化听了，欢呼涌动，齐刷刷地起身向唐元平敬酒。唐元平道：“众家兄弟不必这般客气，请坐请坐……”却见那一百来人兀自站着，不肯坐下。
石明义笑道：“叫化们虽是粗人，可也多少懂些礼义，既然受了恩惠，怎能不向主人家道谢？少门主不满满地喝上一杯，他们哪敢坐下？”唐元平满脸窘迫，摇手推辞：“晚辈武功差，酒量也差，怕闻了几下酒味，就醉过去啦。”程在天暗想：“莫非他也没修习过多少内功，竟连一杯酒也耐受不住？”
石明义道：“少门主这就谦虚过头了，江湖侠客，喝一两杯酒，有什么要紧？”再三用言语来撺掇鼓动。唐承欢道：“少门主，你若不愿喝这杯酒，我独眼龙可以代劳。”唐元平道：“算啦。既是石长老和丐帮兄弟一片盛情，我再推却，或是找人代喝，就算无礼之举了。我就喝了这一杯罢。”接过那杯酒，痛痛快快地一饮而尽。那百来个叫化看他喝完，也便个个坐下了。
唐承欢见他甫一喝完，两边脸颊便泛起了大圈的红晕，忙道：“少门主，没事罢？”唐元平笑道：“我没事！大家接着吃喝。”程在天见他酒醉之下，仍能神智不乱、仪容端庄，并无一毫丑态，暗暗称奇。
其余唐门弟子平日大酒大肉惯了，喝酒如同喝水；丐帮的老小叫化们近来缺衣少食，便似一群饿狼般，更是饮啖兼人，不在话下。
程在天眼见众人如此，满腔豪情也不自主地往上涌。他本不会饮酒，但借着一身刚强浑厚的内力之助，一连喝了五杯；用杯不尽兴，又换了大碗来喝；碗仍嫌太小，到了最后干脆便端着酒埕，大口大口地往喉咙里灌。群豪见了，无不骇然失色，交头接耳，都说此生未尝见过如此海量的人物。
唐元平按捺不住，问道：“程兄弟，你酒量这样了得，已到了千杯不醉的境地，似乎非常人能及，家父说过，大抵只有学过精深内功的人，方有这等功力。莫非你……”石明义笑道：“不错，他的确身负世间绝学，我早时见他真气充盈，便料到啦。”
唐元平道：“不知尊师是江湖上哪位前辈？”程在天道：“是当世秋雁真人，人称‘秋雁无声’的就是她。”唐元平道：“原来是‘天下四君’里头的秋雁真人，这便难怪了！家父往常闲谈时，对这‘四君’也多有提起，还说‘这四人之能，极天际地，不要说对付一伙江湖豪客，便是百万大军合围之下，也能安然而退，就连本门神妙的火药暗器，怕也伤不着他们毫毛。’你既是秋雁真人的高徒，何止千杯不醉，只怕渡江涉海、吞云吐雾的本事都有呢。”说得程在天满脸窘迫：“仁兄这话，着实捧杀小弟了。师父的修为我万不能及，她虽把毕生绝学倾囊相授，怎奈我天性愚笨，能学到一丁半点，也算万幸了。”
唐元平道：“程家兄弟过谦了。你如此高才，将来作何打算？”程在天道：“我原想要去投西川军，振卫西南边陲，谁知参军之事未成，却遇着了一些波折。”石明义道：“什么波折？说来也好叫俺们听听。”程在天脸红耳赤，缓缓张口：“近来官军广设练武场，只要上场与人比武，胜了五场的就能入军籍……”
石明义道：“这个俺老石早知道啦。”唐元平道：“这消息传得广，我也有所耳闻。”程在天脸上红热不退，接道：“但我上场比武时，只胜了一场，有个叫刘校尉的便说我不用比了，带着我到了他的豪宅……”石明义笑道：“嘿嘿，他一个校尉哪来的豪宅？定是从黎民百姓处搜刮来的，错不了。”唐承欢道：“你一时一刻不抢嘴会死么？”石明义呵呵大笑，也不动怒。
程在天道：“我也觉着是这样。他府内有数不完的珍宝，连木椅都是檀木、楠木。他唤我坐到一张楠木椅子上，这才讲明了本意：他想我到他家去，伺候他饮食起居，白日里坐一桌吃饭，夜里……”石明义笑道：“夜里躺一张床睡觉么？”程在天满面通红，道：“不错。”
石明义道：“我丐帮弟兄，不都是这样过活的么？要是你能讨他高兴，每天清闲自在、衣食无忧，不是很值么？”程在天道：“石大哥有所不知，他此前便玩弄过无数男女，过后腻了，就即刻把他们杀掉，七年以来，不知杀了多少男男女女。”唐元平道：“原来也是个禽兽！那你