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叶牧静默了一瞬。
不，无论怎么想，那具源自他游戏中敌对的尸骨都应该不具备这样的功能。
不过，这种事就不用告诉江望了吧。
于是他心情很好地一声不吭默认了。
江望没得到回应，也不在意，继续说道：“说起来，有件事很是抱歉。我刚醒来时，肚子很饿，又控制不住情绪，躁怒之下把你的房子烧了。希望里面没有什么贵重的东西才好。”
聊天的语气就像是在谈论今天天气不错，而不是在说烧了对方的房子一样。
叶牧呼吸窒了一下，差点呛到。
烧了房子倒没什么问题，问题是那间宅院是租来的。
因为租期还有大半年，所以他在临走的时候也没和主人打过招呼，这下可麻烦了。
有点头疼地想着下次到京城时再去找那原主，多给些银子将那宅院买下来吧。他说：“……没关系。后来怎样了？”
江望轻描淡写地说：“随后我听说我的一个仇家在西凉，就找了匹坐骑，直接一路赶过来了。刚好就遇上了你。”收紧手臂，他笑着说，“这倒真的是意外之喜，也不枉我千里迢迢跑这一趟了。”
叶牧问：“仇家？”
之前江望确实说过，原本来这里，是为了从前的“一点”私怨。
“这个倒是不着急，要解决还不到时候。你早晚能见到他，回头我再详细告诉你。”江望说着，手臂一伸将叶牧执着缰绳的右手也抓住，顺势停下了马。
这时道路两旁已经不见了树林，俱是大片大片的田野舒展开来。满天乌云不知道什么时候走得远了，露出深黑的天幕，和一弯细细的月亮来。远处的地平线上，迷蒙的山峦轮廓间，隐隐泛起了熹微的薄光。
“看，天快亮了。”江望着迷地凝视着那片光，低声地说。
听到不同平常的语调，叶牧侧过头，看向江望。渐渐明亮的光线中，那个人凝望远方的眼神专注温柔，隐含笑意。
叶牧的心脏就这么猝不及防地悸动了一下。
随即他看到那个人转过头来，专注的眼神落在了他的身上。
“你在这里，我很高兴。”
近乎呢喃又像叹息的声音，他们在乍升的晨光下，交换了亲吻。
浮现的信息，此刻没有人去关注。
得成比目何辞死，愿作鸳鸯不羡仙。相濡以沫，亲密度＋50
＇当前＇逐风：非礼勿视，非礼勿视……
【临危受命】景安委托你查探最近城中疫病的源头。
【任务进度】10/100
【当前状态】你觉得这一带的田地似乎有些古怪。
叶牧虽说没有第一时间看到任务提示，不过他倒也没错过这条信息。信息栏就那么明晃晃地悬浮在半空，想要错过也难。
这倒是帮他确认了现在前往的目的地是正确目标，不过虽然仍在考虑任务之类的事情，但事实上他多少有些心不在焉。毕竟昨晚遇到的事情实在太过波折，终究还是需要时间来消化情绪。
重新出发前，江望进行了简单的易容，明明五官还是那样的五官，但给人的感觉却和之前截然不同。戴上面具，骑回那匹头蒙黑布的走兽，坐在兽背上的骑手，整个人的气势都像是发生了变化。
更加的……张扬，凌厉，肆无忌惮。
他转头勾起笑容，说：“快到了，走吧。”随即便驱策坐骑，当先一骑驰骋了出去。
这是看起来和从前的贺凉截然不同的一个江望。
叶牧一抖缰绳，逐风便长嘶一声，紧追而上。他骑在马上，注视了江望的背影片刻，收敛了心神。
现在不是谈话的时机。找个时间，再好好聊聊吧。
关于一些，他们彼此间不知道，但是应该知道的事情。
——等他确认了某件事之后。
按下这些考量不提，叶牧分出一部分思绪，回忆对比起游戏中的任务系统来。
据说《狼烟》的任务系统不错，任务分歧众多，剧情感人，设计巧妙云云。不过叶牧对此可是基本没怎么关心过。对那时候的他来说更大的乐趣是与玩家间的争斗。难得做任务，不是为了消磨时间削减罪恶值，就是为了积攒npc的好感度或者声望值，从而解锁地图或换得装备。每次做任务时，直接去游戏论坛搜索一下其他玩家的攻略心得，然后选个奖励最中意的路线一路做下来就是了。
不过虽说如此，基本的常识他还是知道的。
游戏里的任务没有主线支线一说，完成任务的方法也不拘一格。譬如一个寻回失物的任务，你可以循着npc话语中给出的线索一路追寻做完若干感人的任务，最终成功寻回失物获得奖励，也可以在早知道失物在谁那里的情况下，直接去把那个npc杀掉夺回失物，两种方式所获得的最终任务奖励是一模一样的。但是前者视所选择的路线而定，任务途中可能获得的各种奖励，用后一种方式完成任务的人就无法得到了。当然也有杀掉持有失物的人，反而也获得了对方持有的其他道具的情况。可以说，除了最初的起始任务和最终的任务奖励，任务的难易度以及收获，完全是视玩家的选择而定。
而任务进度就是为了让玩家确定自己所走路线而设，每进行了任务相关的行动后都会增加进度，达到100时便会完成任务。
从现在的情况看来，这个任务系统倒似乎和游戏里的任务系统运行方式差不多。追寻发放任务npc话中的线索来到某地——在特殊时间遇到线索npc——根据线索npc的指示获得下一步情报，任务进度增加，任务继续。
——开什么玩笑！
这个思绪不过是一闪而过就被叶牧怒气冲冲地否定掉了。尽管只是一瞬间的思维，他仍然难以控制地为之感觉到了羞耻——因为将江望和一个线索npc等同了起来，这不但是看轻了江望，也是侮辱了自己。
恼火地排除掉那些乱七八糟的联想，叶牧开始观察起道路两旁的荞麦田。任务状态里通常就藏着下一步进度的线索，只看他能不能找到了。
能获得江望那里的情报固然不错，但他自己也要早些适应这个任务系统，才能让它真正为自己所用。获得援手的机会难得，趁此时候更要抓紧时间探索才是。
当江望在草棚前停下坐骑的时候，叶牧也随即停下了逐风，从那大片大片的花海中收回了目光。在草棚中的村民看来，就像只是单纯被那花海吸引了一般。
叶牧翻身下马，向江望走过去。
这片花海，美则美矣，但是美得太安静了。
固然其上有蜂蝶忙碌，周遭有清风吹拂，草木窸窣。但还是少了许多种声音——那些伏于草间，潜在叶中的，昆虫的鸣叫声音。
道路两旁，有细小的虫尸仰于其上，被烈日晒得越发干瘪，褐色的肚壳和斑驳的泥土混在一起，不仔细留神的话，是绝对察觉不到的。但若有意搜寻，就会发现那些虫尸的数量，简直多得出奇。
密密麻麻，无穷无尽。
【临危受命】景安委托你查探最近城中疫病的源头。
【任务进度】20/100
【当前状态】你发现农田里的昆虫大批离奇死亡，但是蜜蜂和蝴蝶似乎安然无恙？
46食欲（）
草棚中的村民笑呵呵地迎了上来；但无论是叶牧还是江望，都能一眼看出他努力掩藏着的惶恐。村民殷勤地拉过一旁的条凳，又用衣袖擦了又擦后才后退了几步，问：“两位少侠，喝水？”
江望在桌前坐下来；笑吟吟地说：“我倒是不用了；给我的同伴来一碗吧。”
叶牧在他对面坐下，没有说话，打算看看江望葫芦里卖的什么药。总归不可能是闲来无聊特意恐吓一个普通村民吧。
村民寻了个青花大碗；哗啦啦舀了满满一碗的甜水；小心翼翼地端到叶牧面前放下，冲着叶牧笑了笑，露出一口参差不齐的虫牙。然后若无其事地蹲到草棚的角落里，装模作样地开始假装修理农具。
叶牧看了看他，又打量了一下那碗甜水。
水看起来很清澈，莹莹地清亮，里面沉着几片像是叶子的东西，泛着鹅黄的浅色。
似乎没什么问题？
他抬起头，江望正兴致盎然地看过来，说：“怎么了？我听朋友说，这家的甜水味道还是不错的。”
叶牧沉吟了一下，端起碗一饮而尽。
清冽的水从喉咙一直流进胃中，让人激灵灵地打一个寒战，浑身的毛孔都像是舒张了开来。那味道稍微带些甜，清爽爽的，暑气全消。如果此时不是温暖的清晨而是在炎热的正午，必然会让人忍不住再来上一碗。
仔细回味后，叶牧说：“味道确实还不错。”心里盘算着，这个叶茗应该爱喝，下次有时间可以带他过来散散心，刚好这附近的风景也不错。
江望点点头，唤那村民过来后，摸出一锭银子放在了桌上。
村民有些惶然地赔笑说：“少侠，这……太多了，小的找补不开。”他小心地把银子推回来，说，“今天第一单生意，少侠喜欢喝，就当小人送的。不值几个钱，就是小人的一份心意。”
江望温和地笑起来，说：“你不用推脱，也不用找补。除了水钱，我还有一件事要问你。你在田边这些时日，除了这一带的村民，可还见过什么人进过这片农田？”
他不及村民回答，便继续说：“此事十分重要，你可务必要想好了再回答。不瞒你说，我们此行是为了追捕一名门中叛逆弟子。他生性嗜杀，又擅长易容，甚至可以完全伪装成另外一个人。这人的踪迹在这附近中断了，我们推测可能就藏匿在这一带。若是有什么人形迹可疑，哪怕再小的迹象也可以说与我听，可不要隐瞒，以免后悔莫及。”
叶牧默然地看着江望煞有其事地忽悠村民，把对方唬得一愣一愣的。
这样的江望……他也是第一次见到。
他当然知道原本的贺凉也并不是像表现出来的那样温和无害，但那时的贺凉即便算计人，也必然是一环扣着一环，务必要让人捉不住把柄的。何曾用过如此简单粗暴又直接的……咳，谎言。
而且，不知道为什么他总觉得江望此时好像……相当地乐在其中。看，那双眼睛都在闪闪发光。是不是表现得太明显了点儿？
他坐在这里心生感慨，另一边的村民却已经被吓得信了个七八分，竹筒倒豆子地把印象里那些颇为打眼的客人给说了个遍，生怕有漏网之鱼。
其中关于一个人的叙述引起了叶牧的注意。
“……看起来是位百草堂的少侠，瘦得很……不大说话……眼睛特别厉害……见过好几次，最近许久没来了……”
江望看起来对这个人也很感兴趣，问了许多细节问题。而随着两人对话间的补充，叶牧微微吃了一惊，又有种情理之中的感觉。
那描述，实在让他无法不联想到一个人。
顾兴言。
从村民那里听过所有的消息后，叶牧和江望走出草棚，也没上马，牵着坐骑在官道上漫步，一边说着话。
江望带了几分漫不经心地说：“你应该也已经有头绪了吧？”
叶牧说：“人选倒是不意外，只是还要知道，他是如何做到的，又是为什么要这么做。”
不知道方法，就无法对症下药。不知道原因，就无法斩草除根。
虽然这么说，不过叶牧也没有拜托江望的意思。能进展到这里他已经很满意，接下来就是他要考虑的事情了——这毕竟是他接下的任务。
【临危受命】景安委托你查探最近城中疫病的源头。
【任务进度】30/100
【当前状态】你发现农田里的昆虫大批离奇死亡，但是蜜蜂和蝴蝶似乎安然无恙？你听说有百草堂的弟子形迹可疑，不知道这里的异变和那个人有没有关系？
恩？这个情况是？
叶牧还是第一次遇到这样的任务情况。一般来说，任务进展中收集到的每一条线索都对应了一条路线。任务过程中，不同的路线或许有线索重合的可能，但也只是变化成同一条状态提示，还从未有过并列两条线索列在一起的情况。
他很快下了决定。既然如此就两条线索同时进行看看好了。
暂且把这些放到一边，叶牧问道：“不过，你是如何发现这里有问题的？”
江望说：“相当明显啊……”
他松开手中的缰绳，那匹黑马一般的走兽立刻撒了欢儿地奔向一旁的田地，埋头大吃起来。
注视着走兽的动作，江望说：“这种低级妖魔只吃魔气侵袭过的土地，对魔气相当敏感。这么一大片地区，即使我在距离过远的时候感应不到，也绝对逃不过它的感知范围。是它带我过来了这里。”
“如果你能‘感觉’到魔气的话，那么面前这副情景，必定比现在呈现你眼中的景色还要壮观百倍。”江望感叹地说着，望着面前开得绚烂的花海。
“我真惊讶，这里的人们是因为什么还没有行尸化。以这里的魔气，足以将一个健壮的成年人生生转变成尸兵才对。这片地域的土地，完全是被魔气重度侵袭过的样子。”
“真的，相当壮观……”这样说着，在江望的感应中，无边无际的原野延伸向远方，茂密的绿色荞麦茁壮生长，然而更为茁壮的是自那片荞麦间探头而出，仿佛火焰般抖动着跳跃着，看起来简直就像是快要实体化了一般，代表着魔气的暗灰色火海。仿佛极低的阴霾般密密厚厚地覆盖着，翻滚涌动着，不住变化出各种形状。有细碎的零星白花在翻涌波动间一闪而逝，快得几乎让人疑心是错觉。
那是人类与妖魔都看不到的妖异景色。江望将视线移向叶牧。在这片蔓延的混沌灰色中，尤以他自己身周的灰色最为浓郁深厚。然而这灰色在靠近了叶牧的身旁时，却戛然而止，还仿佛畏惧一般地，向外移开了足有一尺远。
那个人站在那里，好像和这个灰色的世界格格不入，但是却让他感觉……该死的好吃。
很好吃的感觉，很好吃的味道，很好吃的样子。只是这么看着，就让他的饥饿感熊熊燃烧起来，几乎要忍耐不住地扑过去，撕咬啃噬，一点不剩地吞噬殆尽。
眼眸一闪，解除了对魔气的感应。世界在江望眼中重新染回了颜色，然而却没让他的神情缓和半分。
他饿了。
上次那顿饭几乎可以等同于已经变质，只差还没发酸发臭罢了。这片地域能吃的食物太少，还几乎全是濒临坏掉的状态。不要说吃饱，就是好好吃上一顿饭，都是很久以前的事情了。
累积的饥饿感在刚才的感应状态下，就像打开了开关一样一股脑地爆发了出来，轰了他一个猝不及防。他差点就要一个恍神中，转变成最初苏醒时，完全被饥饿感支配，全无神智的那个状态了。
他这样想着，不动声色地费力把目光从叶牧身上拽开，转移注意力般地望向远方的官道。
那间草棚现在看上去就是一个小点儿了，不过他好像还能闻到食物的香气。他不由得咽了咽口水，想要走开去找点儿什么填饱肚子，脚却像生根了一样站在原地纹丝不动。
好像有什么声音在说什么，好饿，吃掉吧。
糟糕，不行，不能是现在。
为什么一直不吃活人？明明那些食物唾手可得。明明杀过的人也不计其数。
没什么特别的原因。他可以为了守护而杀人，为了利益而杀人，为了欺骗而杀人，甚至是为了有趣而杀人，但他偏偏就是无法接受，自己要为了食人而杀人。
所以，不行，不可以吃。
为什么不行。仔细想想很可笑不是吗。进食是为了生存。既然可以为了生存而杀人，为什么不可以为了食人而杀人。人类的进食不是杀戮吗？为什么食人就不行。其实不是已经吃过很多了吗？那些食物在活着的时候不也是人类吗？被别人所杀，被意外所杀获得的食物，和自己杀死获得的食物有什么区别吗？难道不是自己狩猎得来的，吃起来反而要更心安理得吗。
不，只有这个不行。
可是不吃的话会死的，死亡那么可怕。不是千辛万苦才从那里逃出来吗？这样死掉真的可以吗？还记得自己付出过多少代价吗？死掉的话一切都毫无意义了，只为了这可笑的坚持。
不，他是有理由要坚持的。
理……由……是什么呢？
面前的视野扭曲变幻着，鲜活的食物的触感就在眼前，近在咫尺的距离，只要咬下去……
不……不行……
为什么不行？
那是分界……
什么分界？
贺凉……和，江望……
不吃的话，会死啊。死掉的话，也可以吗？不是有一定要达成的目标吗？
目标……
是啊，目标更重要吧。
目标。