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普玄想到以自己屡犯教规之举竟能得师父如此垂青，要将掌门之位相传，虽然茅山派不是什么大宗大派，但也是与天师、太乙师出同源且互有来往，就冲这个常人也不能小觑。想起师父一向慈严教诲谆谆告诫，而自己负疚良多，不禁又是伤怀又是感激，但更是大摇其头，说什么也不相信师父有意传位给自己。
见普玄不信，真德急道：“我不等你回山就千辛万苦亲自寻你所为何来？实是有要紧事相告。”挣开普玄，单手探入内衣兜里，颤抖着取出一个小油布包裹，言道：“这是师父临终所托，师兄不敢僭越，你自己看吧！”
普玄接过包裹，疑虑重重不敢打开，便在此时，那真德双目一闭，就此逝去。普玄坐在真德尸身之旁，观真德音容宛在却阴阳两隔，念及师兄的多番好处，悲从中来，伏尸号啕大哭。直哭至暮色沉沉，方停咽止泣，背了师兄尸身，消失在了暮色苍茫之中。
夜间，赵家屯内一间府邸大堂之内，绰号叫做白毛鬼司空谅的书生与铁尸鬼段悯二人正坐着说话。那段悯便是砍了真德一刀的丑鬼。
铁尸鬼段悯道：“我这数日口荒的很，正要找那新鲜娇嫩的血肉祭一祭五脏府，偏偏此地居民跑光死绝，连个鲜嫩的娃娃也无，好不烦恼。”一双凶眼一扫手下教众，看的旁人一阵恶寒，就怕那铁尸鬼耐不住肚腹空虚，拿自己塞了牙缝。
白毛鬼笑道：“你就知一味逞强，听说被道士毁了个役鬼是不是？”
铁尸鬼恨恨道：“是呀！就是刚来赵家屯那会玩的一个小娘子，收做役鬼后头一次使，就被那道士放的雷给劈了。哪****再收个怨念更大些的役鬼瞧瞧，最好是弄个子母冢又或是夫妻冢才好，只可惜没有收役鬼的上好鬼冢了。”
白毛鬼沉思片刻，有些肉痛的道：“兄弟我这里倒新得了个宝贝，本想着自己用，一时却也用不着。”白毛鬼从袖里拿出一个羊脂葫芦，说道：“这是一株千年葫芦藤所结，极是难得，正是做冢的极好器具。知兄弟酷爱以葫芦作冢，便送于你吧。”
段悯大喜，摸着羊脂葫芦爱不释手，夸道：“果是极品！”回头吩咐手下道：“打听一下那里还有人住，老子要亲自去收几个上好的役鬼回来，方不负兄弟的赠宝之恩。”
自静逸走后，方仲每日都调弄那只捡来的幼崽，此兽长得极快，不久便和一只数月大小的小狗相似，不但长得漂亮，跑起来更是速度惊人，无人能追得上。数日之后，姜文冼告之方氏夫妇，他将翌日离山返回师门。
姜文冼与方仲各打个包裹负在肩上，而姜文冼手中还拿着一柄长剑。方仲虽然从为见过他施展剑法，但这长剑一直被姜伯伯珍而重之的放在床头，显然是很贵重之物。
二人出门一看，只见方宝儿与钟颜还有村中刘老等人俱都在门外送行。姜文冼虽然在此地住了十年，但除了方氏夫妇外，极少和其他人打交道，如今这些人俱来相送，自然不能说走便走。
钟颜特意打扮了一番，把当日那红衣女子所赠的嵌珠碧玉钗插在头上，换了套靓丽衣裳，胭脂水粉淡淡抹了一些，本来人就漂亮，如今更如十年前般美艳动人。
方仲身旁跟着一条小狗欢快的跑来跑去，李铁山家的大狗一见方仲那条，立刻垂尾低头逃之夭夭。方仲见母亲打扮得十分美丽，笑道：“娘，你真漂亮。”钟颜强颜欢笑道：“你这一走，只怕一年半载的也见不着娘了，日月如梭，等你以后回来，娘就已经老了。现在让你看看为娘的容貌，你在往后的日子里就记得娘也是这么美丽过的！”虽作欢笑，但分别在即，钟颜止不住眼睛湿润。方宝儿轻搂方仲入怀，劝慰道：“仲儿现下还小，以后回来也许你我都不认得了，是否留了饰物作个纪念。仲儿要是想起父母，便拿此物以解相思之苦。”
钟颜拔下头上的嵌珠碧玉钗，递给方仲道：“家中别无长物，这是高人所赠，能为你驱凶避祸，遇难成祥，你好生藏好了。”方仲接过，流泪道：“仲儿晓得，有空必回来看望父母！”李铁山夫妇携小兰凑到跟前，也与二人道别。
一旁的姜文冼拱手向四周行礼，说道：“各位乡亲，姜某多承诸位照顾，在此谢过！”又与钟颜、方宝儿互道珍重，要带方仲下山。
山下大河之中，一条大船靠在岸边，从船上下来数十人，人人手中拿刀持剑。
一人道：“山上有座小村，或许有坛主想要的东西。”
领头的一人身形魁梧，奇丑无比，一摆手中鬼头刀，大笑道：“总算又寻到个有人的地方。小的们，给我看仔细了，上面的人，一个都不许放走。”跟在身后的人齐声答应，在此人率领之下，向山上杀奔而来。
第7章 鬼冢（）
方仲随着姜文冼还未走远，便见山道上涌上来数十人，当先一人是个铁塔一样的黑大个。脸长得三分像人七分倒像鬼，最吓人的是胸前竟挂了一个布满牙印的半瓢脑袋，可知此人平时没事就捧个骷髅头解馋，一见就是穷凶极恶的歹人。
姜文冼面色一凛，忙带着方仲躲在树丛之中，眼见着这些人奔赴山上去了，这才闪身而出。方仲惊道：“这些是什么人？”
姜文冼低声道：“都是些杀人不眨眼的妖人。”带着方仲悄悄蹑足在这些人的身后。姜文冼有伤在身，一身功力所剩无几，原本不想多事，但方氏夫妇也在山上，如若不救，只怕良心不安。
此刻那小小的山村成了修罗地狱，早已有数人横尸当场。到此地肆虐的正是在赵家屯遇见两位道人的铁尸鬼段悯，为了给新得到的葫芦收一个相称的鬼魂当役鬼，已跑了不少地方。那铁尸鬼把搜罗到的人统统赶到村中空地，方氏夫妇也未能幸免，钟颜妆还未卸，畏缩在方宝儿怀内，面露惊惧之色。那空地中间有一座女子雕像，乃是当年救过刘老等人的那个红衣女子，感其恩德，立像祭之，香炉内常年香火不断，如今那香炉却成了铁尸鬼的坐凳。
姜文冼刚一走到村口，便被一个役鬼堂弟子发现，喝道：“这里还有一个。”奔过来想捉姜文冼。姜文冼淡淡一笑，举起剑鞘霍然劈下，那人没想到姜文冼就敢动手，想招架之时却已晚了，被剑鞘砸在脑门之上，惨叫一声，摔倒在姜文冼脚下。
惨叫声一下惊动了其它人，几个役鬼堂弟子见姜文冼人单势寡，各要争功，一起举刀砍来。
姜文冼单手一握剑鞘，眉目一轩，一道白芒从姜文冼手中暴起，如匹练般横扫开来。剑光几个闪动！“呛！”姜文冼收剑入鞘，冲前的数个教众呆塄片刻，噗！噗！噗！胸前背后鲜血标出，栽倒在地！
这一出手，技压当场，刘老、方宝儿等人均为姜文冼这一击之威而翘舌不下，需知姜文冼在这里住了十年，从不展示武功，谁知他竟有这般本事。尚未攻到近前的役鬼堂弟子，惊惧之下纷纷后退。铁尸鬼段悯也是一惊，冷眼斜视姜文冼，冷笑道：“看不出来，这偏僻之地倒也藏龙卧虎，好，方才一击却是精彩，不知阁下是谁，敢管我役鬼堂之事。”
姜文冼沉声道：“不平之事自然有不平之人来管，你若不想丧命，就早点滚回去。”
铁尸鬼咧嘴笑道：“如若是我，便不会说方才这番话。你若打得过我，何必叫爷爷走，若打不过我，爷爷可不是吓大的。在下役鬼堂分坛坛主段某，要领教一下阁下的高招。”铁尸鬼从香炉上站起，从背后拔出鬼头刀，一步步向姜文冼走来。
姜文冼面色一变，他有伤在身，一直未能痊愈，本身修为已跌落到极低的境界，刚才那一剑本想立威之后，把这些人吓走，不料还有一个十分棘手的坛主在这里。
姜文冼摆手道：“且慢动手！本人一向疏懒，今日只好临时抱佛脚，待我先演练演练，理一理昔年所学，然后再来与你较量。”把剑东劈一下，西指一剑，数次剑击地面，留下数个剑痕。姜文冼演练完毕，收招退步，这才淡淡道：“请赐教。”
铁尸鬼跨步向前，鬼头刀化一道寒光劈来。姜文冼凝神而立，刀光劈来，也不遮架，往后一退，退时脚步纷乱，显得十分狼狈。
“不要走！再吃一刀。”白光又闪，铁尸鬼的鬼头刀又力劈而下。
姜文冼淡淡一笑道：“我力量不及你！”已退入了方才的剑痕之中。
铁尸鬼见他几无还手之力，狂笑道：“你方才绝学哪里去了？冲着爷爷来便是，看爷爷是否也被你瞬间斩了！”跨前数步，已踏入姜文冼方才所刻的那几个剑痕之中。姜文冼单手掐了一个法诀，往地面之上一打，顿时几个剑痕发出淡淡豪光。铁尸鬼只觉得身子一沉，一股巨大的力量把自己束缚在地面之上，几乎挪不动脚步。
就在铁尸鬼惊怒之中，姜文冼一声大喝，手中剑瞬间拔出，身形闪动，剑光急攻，务要短时间解决此人。刀光剑影之下，铁尸鬼有力施不出，转眼身中数剑，虽非要害，却已鲜血涌出。旁观的役鬼堂教众见自己坛主面临危险，谁也不敢前来助手，只道姜文冼神威无敌，连坛主也非敌手，自己上去岂不是送死。
姜文冼靠这一个小须弥阵制住铁尸鬼段悯，看似风光，实则心中叫苦！任自己如何相攻，就是取不得此人性命。而自己却胸腹之内寒气激荡，旧伤马上就要发作。又一剑刺至，铁尸鬼拿大刀一磕，刀剑相击，姜文冼身子一震，脸色霍然转白，攻势为之一缓。
铁尸鬼段悯终于腾出手来，急忙一拽腰间一个葫芦，葫芦塞拔去，喝道：“役鬼现身！听主敕令！卫主除魔，显道扬威！”呼的一声，阴风顿起，一股凉意席卷开来。阴气弥空之中，铁尸鬼段悯身旁转瞬多了两条鬼影。两条鬼影方一出现，便往姜文冼扑去。
姜文冼睁目细看，只见灰蒙蒙阴气中两个白眼翘舌的黑色女婴箕张双手扑来。姜文冼手中剑横扫二役鬼。“嗤”的轻响，二婴被划为两段，化作一股黑气消散开来。
铁尸鬼段悯嘿嘿冷笑，一招手，身边黑气凝结，又现方才两个女婴，除了颜色暗淡些外，手脚俱全，何曾伤了一丝一毫。铁尸鬼单手举起胸前挂的骷髅头道：“你已中了我的尸毒之气，却不觉得么？”身边两个婴儿役鬼围着骷髅头旋转，从骷髅头骨里吸出缕缕黑气，不一时，白色骷髅头颜色黯淡，如失精华。待得再无黑气吸出，铁尸鬼一握手，“噗！”骷髅头化为齑粉随风散去。那两个女婴却如吸食了大补之物一般，已恢复如初。
姜文冼暗道不好时，只觉头脑昏昏，脚步踉跄，已站不稳身形。铁尸鬼段悯轮开大刀，把姜文冼刻在周围的几个剑痕劈得粉碎，身上所受束缚顿时解了，这才收起役鬼，走到姜文冼跟前，冷笑道：“阁下手段不过如此，让爷爷好生失望。”举刀一扫，血光一闪，姜文冼腿上被划了一刀，顿时摔倒在地。
铁尸鬼段悯刚把刀上血迹擦去，眼角瞥见一条黑影奔己而来，似乎是条小犬，也不放在心上，唰的一刀劈去，却砍了个空。铁尸鬼一惊，往下一看，哪有小犬踪影。猛觉后背着力，似乎有物踏背而来，铁尸鬼悚然而惊，急忙甩头，正好大眼瞪小眼，一只额头有一点白毛的犬首出现在肩背之上，并毫不犹豫的冲脖子一口啃下！
“啊！”铁尸鬼直觉脖子剧痛，“哐啷”一声，把刀丢了，腾双手去捉，抓住此兽皮毛，用力拉扯。那小犬咬得极牢，铁尸鬼豁出力气一个猛扯，嗤的一声，脖子处顿时少了老大一块皮肉。铁尸鬼怒不可遏，揪着手中小兽，往地上一砸，砰的一声，摔了个结实，顿时此兽“嗷嗷”哀叫，虽用力蹬腿，却无力站起。
奔过来咬了铁尸鬼一口的正是方仲所养的狰狞小兽。方仲心疼的差些落泪，也不顾场中危险，跑过来就要抱走受伤的狰狞兽。
“这畜生是你养的么？”铁尸鬼怒瞪方仲。
方仲怒道：“你想怎样？”
铁尸鬼段悯怒极反笑道：“我想怎样？爷爷玩得累了，想拿你这童子身补一补！”伸大手来擒方仲。
方氏夫妇在人群中疾步而出，喝道：“住手！”铁尸鬼见二人神情，心中一动，问道：“这是你家孩儿？”
方宝儿道：“不错，乞大王放过了他。”
“要我放过了他也容易，你二人把命给我，就饶他不死。”说罢，疾步来到方宝儿近前，举掌就劈。方宝儿双手去架，却被铁尸鬼一个锤肘，击在方宝儿胸口。只听一阵骨响，方宝儿胸骨碎裂，鲜血喷出，一交坐倒。钟颜本待来拉方仲，见方宝儿被击倒地，夫妻情深，惊呼一声，来扶方宝儿。铁尸鬼一见，心中大喜，从地上捡了鬼头刀，又把那羊脂葫芦对准二人，喝道：“既是夫妻情深，同甘共死，那就做一场永久夫妻吧。”神情兴奋，一拍葫芦底，葫芦中射出两道红色符印，相继打在钟颜与方宝儿身上。
方仲见爹娘危险，急步赶来要救父母，铁尸鬼一眼瞥见，更是心中大喜，一拍葫芦，又一道红色符印打向方仲。
眼见三人都被符印打中，铁尸鬼鬼头刀一举，向着三人横扫而过，就要把三人都斩于刀下。
便在此时，青影一闪，倒地的姜文冼忽从地上扑起，一把抱住方仲，二人滚倒在地。铁尸鬼的刀光扫过，方宝儿与钟颜夫妇刹时鲜血飞溅，二人命丧当场。方宝儿搂着钟颜，钟颜伏尸丈夫身上，犹如情热相拥之态，温柔缠绵！可怜，今日巧妆红颜送子出山，不过是为己遗容添光作彩。
铁尸鬼见方仲没有被杀，好好一个三元冢被错过了，大怒之下一脚踢出，姜文冼闷哼一声，口喷鲜血，贴着地面滑出老远，眼见是不能活了。
看看符印渐消，时效要过，铁尸鬼一咬牙，把羊脂葫芦对准二人。
血光一闪，从二人尸体上涌出无数血雾，慢慢凝聚成团，缓缓收入葫芦之内，不多时，二人尸体干瘪，止剩一具皮囊。
第8章 进镇（）
舟行数日，一路之上艳红处处小心谨慎，总算平安抵达涌泉集郊外，于是弃船步行，把驳木船变卖折了些银两，往涌泉集而来。
三人雇了辆牛车，不紧不慢缓缓而行。一路上尽见些孤苦难民流离百姓，有的沿路乞讨，仅靠行乞度日，有的头插稻草，情愿卖身作奴，更有那凄苦父母卖儿卖女的，原来是九曲黄河决口，河水再次改道，淹了无数庄稼农田，故而才有此景。
这日将到镇上，见难民三五成群，或坐或卧的原地休息，一打听才知，涌泉集前后要道设了卡口，不许随便出入。
艳红跑到设卡的路口，见无数个庄丁打扮的壮汉在路口维持秩序，各个手拿利刃威风凛凛，有那不听话的穷酸破烂靠近，立时挥刀打骂驱赶，一副自己是天王老子的模样。艳红见无人搭理自己，只得找了个守卡的庄丁，卑微的道：“这位大哥，小女子欲进这涌泉集，乞行个方便。”
那庄丁看艳红有几分姿色，笑嘻嘻道：“姑娘要进这涌泉集么？不知有没亲戚是此地人？如果不沾亲不搭故，恐怕就不好办了。”
艳红道：“小女子是外乡人，哪来的亲故。”
庄丁眼一翻，道：“你非亲非故谁也不识，别是什么犯事的歹人，谁作得准？除非有个担保的人来。”
艳红道：“担保的人？”
庄丁道：“不错。”见艳红眉头紧皱，又笑着道：“我看姑娘人也老诚，给你两个法子，一个是你拿五十两银子给我，我到管事的门爷处通融一下，就可进去了。”艳红惊道：“五十两！”
见艳红吃惊，庄丁颇有深意的笑道：“姑娘可拿得出吗？”
艳红面露难色，问道：“不知另一个是什么法子？”
庄丁道：“另一个嘛，嘿嘿，便是我做姑娘的担保之人，保你平安进镇，不过……万事付出都得有个回报不是，委屈姑娘做我两天便宜夫人，不知道姑娘原不愿意。”
这分明是想占艳红便宜，艳红心中恼怒，但面上却挂着笑道：“大哥说话真是风趣，待小女子回去想一想，再给大哥答复。”
艳红满腔愤慨，回牛车思量进镇之法。方仲见艳红脸带怒色，问道：“红姨，怎么了？”
艳红叹口气道：“同是爹生娘养，一样都是人，却互相作践取乐，这肮脏世道何时是个头。”
既进不得镇里，今夜只能露宿郊外，艳红把牛车赶到一株树下，打个地铺，让两小歇息。方仲把受伤的小兽抱到身侧，与它一起同眠。
夜色一暗，艳红自个坐到车上，抬头望着夜空出神。盛夏未到，星空已是一片璀璨，一闪一闪，那一棵棵亮亮的星星是否就如老人们所说，真是一个个凡间生命的写照呢？如果是，自己又是哪一颗，又是谁让这些群星或殒或灭？艳红托着下颚，就在这不眠夜色中静静