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“老大，这究竟是怎么回事？”
“我们的弟兄死了，全都死了啊！”
整个团伙，转瞬只剩下三人，这突如其来的变故，让散修首领脑中如同有重锤擂过，嗡鸣不止，但散修久经历练，多次生死之间徘徊逃生的丰富经验，还是让他很快强制自己冷静下来，思考那荒灵的来历，还有逃生的办法。
“你们都住嘴，不想死的话，就省点力气逃跑！”散修首领顿了顿，突然想起一事，面色铁青道，“我知道这东西的来历了，牧灵人……这附近一定有牧灵人来到了，他也盯上了战场，要用我们的血肉和神魂祭炼灵物！”
“牧灵人……”同伙原本就慌张，听到这句话，更是吓得面色都由青转白，如同刷了一层雪白的霜粉。
“那不是为天阶高手放牧灵物的使者吗？这……这还真有可能是……”另外一名同伙也同样露出绝望之色。
牧灵人，这是一个御灵世界中，神秘而低调的群体。
严格说来，各方势力，各大宗门的灵物堂口，专管放牧，野化，训练，培养的执事，也都是牧灵人，但世人口中所称的，却是专指那些为天阶高手效力的牧灵使者。
只有晋升天阶的顶尖强者，麾下才会有足够多的灵物，拥有培养晋升的价值。
也只有晋升天阶的顶尖强者，才有余力豢养这样的部属，专门替自己打理灵物相关诸事。
天阶高手们把自己曾经拥有过，但在晋升之后，已经逐渐退居二线，亦或新的灵物当中，拥有足够晋升进化潜力，或者珍稀有用能力的灵物单独摘出，以化生诀凝炼化身，交给这样的部属去打理，进行放养。
若是有朝一日，灵物变强，或者其能力为天阶高手所需要，就会召回，重新派上用场。
这样的部属，就叫做牧灵人，亦被称作牧灵使者。
天下间天阶高手稀少，牧灵人自然也不多，不过每一位都拥有地阶以上的修为和实力，否则难为天阶高手办事。
他们各自都管辖着至少一只地阶之中，堪称强大，珍稀的灵物，那是天阶高手所放养，绝非等闲灵物可比。
而他们成为牧灵人的条件，除了本身为天阶高手所信任之外，也必须得有沟通灵物的能力，能博灵物好感。
换言之，牧灵人都能在一定程度上驱策天阶高手的放养灵物，利用它为自己作战。
单凭这一点，牧灵人实力就足以达到地阶上游位置，不输任何成名高手，甚至七转以上的名宿。
而且他们有天阶高手作靠山，莫说这般率兽食人，随手杀掉几名散修，就是屠城灭国，各方势力也少有愿意追查到底。
散修首领猜测自己被牧灵人盯上，是因为那荒灵明显比一般的地阶灵物身形庞大，身上的灵元也似拥有一种沟通天地的恢弘之感，他虽然是人阶御灵师，但也见过地阶高手，自然分辨得出，这种气息和地阶高手截然不同。
果然，就在散修首领这么想着的时候，前面的山岭上，悄然出现了一个披着青灰披风，头戴斗篷的中年男子。
中年男子在对面冷冷看着他们，毫不掩饰自己的凛冽杀机。
这人气机非常阴冷，和那灵物截然不同，但随着他手指探入口中，一声唿哨，狻猊却腾跃而起，如同听令行事，很快就飞到他的身边，蹲坐在地。
三名散修心中发苦，眼中也露出绝望之色。
原来狻猊轻易就能追上他们，但却故意慢腾腾的追赶，完全就是在玩猫戏老鼠的游戏。
但让三名散修心中奇怪的是，那牧灵人很快就从他们身上收回目光，看向另外一边。
那边的山岭上，出现了一头通体雪白，但是面上却显出奇异黑纹的冰霜天狼，一个身穿黑裳，长发如瀑的冷峻青年站在天狼头顶。
那正是小白，还有方乾元！
第549章 强得可怕（）
方乾元来到此处，纯属偶然。
他是因为不满足于坐镇后方，干等无事，索性来到前线，亲自进行调查。
结果从天上飞过之时，被这边的战斗余韵所吸引，下来一看，却又发现，竟然有荒灵在追杀散修。
这绝不是正常之事，起先，方乾元还以为是敌方的地阶高手出现了，但接近后，却也同样认出，这有可能是天阶高手麾下的牧灵使者。
作为大宗长老，他知道的内情，甚至比这些散修还要更多，知道这种率兽食人的行为背后，存在一种极为原始和野蛮的献祭秘典。
这些生灵的血肉和灵魂，可以作为妖魔鬼怪成长的资粮，甚至就连传闻中的灵兽，仙兽，同样可以吞噬血食，得到强化，一些天阶强者便打上了这般的主意。
但身为强者，都是有身份有地位的大人物，怎好放下身段，去做这种既繁琐，又容易受人攻讦，惹来麻烦的事情？
无论是为了方便，还是为了干净，都需要这种为自己操持杂务的牧灵使者。
方乾元知道很多强者都会豢养额外的二线灵物，也会招募牧灵人，所不同的是，有些人心守正道，只让他们寻找天材地宝，灵脉资粮，有些人则荤素不忌，无论天材地宝，还是血食，牺牲献祭，统统都要。
“你是什么人？”在方乾元看着那牧灵人的时候，牧灵人缓缓开口道。
他的声音略带几分沙哑，似乎喉咙曾经受过伤害，但语气之中全无一丝退让，有的只是高高在上的威严。
“本使办事，不想死的话就快滚！”
他见方乾元如此年轻就已经是地阶高手，眼中也不由得闪过一丝贪婪和嫉妒，但他非常清楚，能够在这种年纪修炼到地阶境界的，必定是一方势力的重要人物。
他并不会怕任何势力，但却也不想招来额外的麻烦，所以，开口就让人滚。
“哦？”方乾元闻言，并未恼怒，反而露出一丝好笑之意，“你大概是当牧灵人当傻了，区区一转地阶，靠着药物和别人传功强行提升的货色，也敢在本公子面前嚣张？”
他说到这里，微微一顿，突然语气变冷道：“就算是你背后的天阶强者当面，也未必敢对我说这话！”
他说话之间，座下小白一跃而起，猛然扑向狻猊。
嗤啦！
黑色的风爪撕裂空气，甚至就连虚空，都仿佛被撕开了一道缺口。
这一击异常凌厉，狻猊原本还不甚在意，等到风爪及身，才反应过来，发出一声愤怒的咆哮，身躯微侧，连连后退。
只一击，它的身躯就被撕开了一道长达丈许的裂口，紫色的天阶灵元如同血液流了出来。
但是这股紫色的灵元似乎拥有如同生灵的独特灵蕴，竟然很快又倒飞而回，重新凝在了狻猊的身上。
“以我心代天心，心意所在，天地万物为之所用！果然是天阶境界的神通！”
见到这一幕，方乾元暗叹一声，心中也啧啧称奇。
灵元有灵，能够倒流而回，完美融入灵物身躯，这在寻常的御灵师看来，几乎就是堪比血肉衍生，无限恢复的手段了！
姑且不论天阶强者的灵物拥有什么神通异能，单只这一点，就已经足以立于不败之地。
天阶强者，也是拥有地阶灵物，甚至人阶灵物的，但他所拥有的地阶灵物，甚至人阶灵物，都拥有不俗的战斗力，绝非寻常御灵师的同级灵物可以比拟。
“完了，这灵物居然这么强，这位公子一定不是对手，我们也保不住性命的！”
“老大，我们还是快逃吧！”
两名散修吓得脚软，看到这一幕，更是倍加绝望。
好不容易，出现了一位多管闲事的地阶高手，有可能救下他们。
但却打不过对方，这算怎么回事？
“没有那么简单，看下去！”散修首领却从方乾元淡然的神情看出了几分端倪，他虽然不太理解高阶精神的神通和能力，但方乾元身上自有一股强者自强的气度，让人不由自主安下心来。
他并没有显露出丝毫慌张，这让散修首领觉得有门。
果然，那狻猊身上灵元刚刚重回身躯，就见黑雾弥现，深深的爪痕重新出现在狻猊的身上。
方乾元冷冷一笑，掌指翻动，结纳法印，背后长发无风自舞，幽深的黑暗之力连同寒冰，凭空在狻猊身上浮现出来。
狻猊顿时脚步一僵，陷入冻结的状态。
“你！”
牧灵人见势不妙，就想要冲上来帮忙，但突然，空中一道寒芒闪过，他立刻捂着喉咙，面露惊恐，不住退后。
扑通！
退了几步之后，刚才还万分嚣张的牧灵人，登时扑倒在地，气绝身亡。
“怎么回事？”
三名散修目瞪口呆。
这战局发展实在太快，以他们的目力和见识，根本难以理解，究竟发生了什么事。
还是散修首领阅历丰富，好一阵才恍然道：“他被偷袭了！”
“偷袭？”同伙愕然道。
“这附近，一定还有别的灵物！”
他说着，眼睛四处乱瞄，心中也不由得有些发毛。
能让牧灵人始终无法发现的隐匿手段，该是何等的强大？
那可是追随天阶高手的使者，多多少少，会有一些天阶所赐的保命手段，但在那偷袭者面前，却依旧脆弱得不堪一击、
见牧灵人死亡，狻猊明显也怔了一下，有些不知所措，但它的对手可是小白，就这一愣神的功夫，立刻被掀翻在地，爪牙按住，狠狠撕下一块灵元构成的躯体。
黑风真意在小白周身狂卷，强横的意志之力剿杀了那位天阶强者留在狻猊身上的意志，这块身躯顿时烟消云散。
狻猊见状，似乎也感受到了威胁，呜咽一声，连忙奋力挣扎，但却不料，小白一口冰霜吐息喷了上去，立刻就把它的身躯再次冻住。
堂堂天阶强者的灵物，在失去了牧灵人的引导之后，也只会如同野兽，徒劳战斗。
这果然是一头还在成长期中的年幼异兽，并没有成精成怪的高超智慧和久经战阵的经验。
小白是方乾元的本命灵物，方乾元越强，它也越强，如今早已今非昔比，很快就把对方杀死，甚至开始撕咬天阶灵元，囫囵吞下。
看到这一幕，三名散修心中尽皆再次震惊。
这么快就开始毁尸灭迹了！
这位公子……
简直强得可怕！
第550章 刺客苗欢（）
并不仅仅是快速利落解决牧灵人的手段强横，还有这肆无忌惮杀死对方，甚至连灵物也不放过，当场吞下的心气，证明眼前此人不但实力强横，还有深厚之极的背景！
寻常御灵师，就算有能力击败牧灵人，也打不过牧灵人所放牧的灵物。
就算打败了牧灵人放牧的灵物，也未必真敢击杀，甚至驱策灵物将其吞噬。
这样做，可是和幕后的天阶强者作对，必将承受其怒火！
散修首领还知道，天阶灵元中，蕴含着强烈的意志之力，可以说是有灵的存在。
平常人胆敢对他灵物施展吞噬之法，或者夺灵的秘术，必定为其所反噬。
但方乾元却不怕。
这意味着，方乾元至少在精神意志的层面，拥有抗衡天阶的手段。
他能够和对方残留下来的这份意志相抗争，而且，还有十足的信心取得胜利！
这散修首领并不知道，方乾元晋升地阶，起步就已极高，源自于黑风灾的天地意志，在力量层次绝不输于天阶高手。
这种明显放养的二线灵物，根本不在他的眼内！
既然能够杀得死，为何不敢吞噬？
和这狻猊吞噬血肉，生魂一般，小白将其吞噬，也有莫大的好处，这同样是一种裨益自身的手段，只是寻常灵物将精气炼化殆尽，并没有残留大量养分在体内。
这或许也可以说是冥冥之中的因果循环，但凡采用了外力法门提升的灵物，身上都会堆积大量的富余养分，这种养分是一种特殊的灵力，在有心人眼中，是香喷喷的肥肉。
方乾元自然也明白这个道理，但小白吃了不少“五气朝元丹”，已经走上这种借助外力的进化之路，也顾不得那么多了。
而且，放任这一灵物在此，也的确难以消灭，天阶高手的灵元特性，可以保证其生生不息，不断恢复，吞噬了事，是最简单的毁尸灭迹手段。
虽然方乾元不怕那牧灵人背后的天阶高手，但若能避免麻烦，也要尽量避免。
“有些像是那神灵的意志……”
放任小白吞噬着狻猊的神魂，还有构成其身躯的灵元内所蕴含的天阶意志，方乾元莫名生出了一种似曾相识的感受。
“这位公子……多谢救命之恩！”
散修首领终于忍不住打破沉默，带着几分战兢，小心开口道。
他颇有几分小聪明，开口就是多谢救命之恩。
另外两人反应过来，连忙跟着道：“公子大恩，我等无以为报，请受我等一拜！”
说着就要行大礼，推金山倒玉柱般跪伏下去。
对这些散修来说，跪拜磕头，根本不是什么难事，真要出血分润，才叫头疼，况且方乾元的确救了他们一命，拜一拜也无妨。
方乾元看了他们一眼，冷笑道：“你们是游荡在战场附近的散修？莫要左摇右摆，若叫我发现，你们残害过我南荒修士，必叫你们不得好死！”
这些人之前对付的是中州之敌，勉强算是友军，但散修不乏见风转舵之辈，遇到南荒修士落单，说不得也会做上一票。
方乾元没有那么多精力去管他们，但也提前开口，警告一番，若真遇见了有人对己方的盟友动手，直接杀掉了事。
“我等生在南荒，自然是为南荒效力，嗯……还未请教恩公高姓大名。”散修首领有种被看透的感觉，连忙岔开话题道。
“知道太多，可不是件好事。”方乾元意味深长看了他一眼。
散修首领心中一惊，连忙低下头，不敢再吭声了。
方乾元伸手一挥，黑风自袖中飞出，笼罩那牧灵人，片刻之后，黑风飞回，座下的小白便腾跃而起，离开了这座山岭。
“终……终于走了！”
“我们真是太幸运了！”
三人看着方乾元的身影渐渐没入云层，消失不见，都是同样一屁股瘫坐在地，浑身冷汗。
面对方乾元的压力，比之前那个狻猊和牧灵人还要更大。
看方乾元行事，根本就是有恃无恐，这种实力和背景都通天的人物，绝对不是他们这种层次的散修应该接触的存在。
所以这三人才说，自己实在太幸运。
……
天空中，踏风而行的小白头顶，方乾元对身旁淡淡说道：“出来吧。”
话音刚落，一道如同水波荡漾的涟漪在空中泛起，如同豆蔻年华的少女般人立的猫精苗欢浮现，跟随在其后出现的，还有一黑一白两只小猫。
“喵！”
小猫叫了一声，都靠在方乾元脚边，亲昵磨蹭。
方乾元没管它们，看向苗欢，满意的点了点头。
苗欢只是人阶十转的猫精，还没有修成大妖，但却已经拥有了击杀地阶牧灵人的实力。
刚才正是它出手，一击命中，杀死了对方。
这自然不是它本身实力如此，而是多种外力共同加持的结果。
它身上披着的，是隐仙帕剪裁而成的斗篷，上次方乾元从左大左二手中得到残破的隐仙帕已经破损，无法修复，汤和便按照方乾元要求，把它剪裁成多个大小不一的斗篷，正好给苗欢，小月，小影三个新灵物使用。
这三个新灵物，都是利用化生诀催生的存在，能够独立于外，自主使用这种法宝，经过多月修炼，已经基本掌握了潜匿诀窍。
与此同时，苗欢两掌也套上了利用破法绝刀炼制而成的爪套，不但锋锐，坚韧，还拥有着破除法力，消融灵元的强悍威能。
它本身亦拥有超凡敏捷的天赋本能，因此，才能在悄无声息之间接近牧灵人，瞬间将其杀死。
“不过，就算是那牧灵人，最后关头，其实也察觉到了杀机，只是你拥有超凡敏捷的身手，距离又近，他没法反应过来。”
“换成心性修为强大一些的对手，提前做出应对，那一击，就变成无用功了。”
“虽说你身上还有编缀银甲神将甲片所炼成的元磁甲阵，但正面交锋，绝非明智，接下来修炼的要点，还是尽量隐藏杀机，若能做到，就是最完美的刺客了！”
方乾元对苗欢说道。
眼下苗欢已经拥有了成为顶尖刺客的条件，诸般手段都已经无需提升，却反而是这杀机的问题，关涉心性修为，最难做到。
第551章 暗流涌动（）
当夜，方乾元便来到了两域交界的汖沂山脉。
在这处地方，往北十多万里便是中州的地界，往南十万里，则属于南荒。
平常这里是荒无人烟�