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原本平常的血纹魔蝠只有人阶上品，但这一头，却似乎利用特殊的手段，栽培到了地阶以上，似乎还在中上品间！
魔蝠类灵物，和蛊虫，灵植这些灵物相似，都有着极高的进化能力。
寻常散修，自然难以单独完成，但飞廉门乃是得到了血魔门真传，掌握着整一套血食，祭祀的融炼强化之法的门派。
他们所参考，乃是古之冥河一脉，血道的秘法，以魔蝠为载体，祭炼血神，操控血液，甚至有情众生的生命元气！
只要收集的精血和命元足够多，就能创造奇迹！
嘶！
随着这头巨大魔蝠的出现，一阵奇异的声波从它口中传了出来，空气中似乎有什么东西被扭曲了，阵阵声波如同水纹，不断荡漾而起。
方乾元皱了皱眉，连忙重新凝聚御法，风道御法把这股声波抵挡在外。
但却只见，四周景象不断扭曲变化，血雾也变得越来越浓重，片刻之后，廉益突然伸手一拉，凭空把靠近自己的中州地阶们摄了过来。
他们都是地阶高手，单凭廉益一人之力，自然无法那么轻松全部摄取，但在抓住他们的同时，廉益似乎说了些什么，那些人便纷纷收起抵抗，召回灵物，跟着聚拢在一起了。
在方乾元和八杰惊讶的注视下，他们身上竟然同时浮现血色的光芒，旋即化作一道血箭，以极快的速度破空而去，与此同时，魔蝠身影也如同泡沫破碎，瞬间消失不见。
“竟然逃了？”
第687章 余波（）
廉益的反应，实在出人意料，苍云八杰看到，不禁各自露出震惊或者诧异的神情，深感不可置信。
在方乾元来此之前，廉益可是强悍凶横，凭借一手操控蝙蝠的御灵神通，几乎把他们逼入绝境，但方乾元一来，却又立刻落荒而逃，没有丝毫前辈高人的矜持和自傲。
这让他们感觉到了极度的不可思议，但却又同时生出了深深的挫败之感。
自己在廉益手下惨败险死，可廉益又在方乾元手下落荒而逃，这对比，实在是太明显了。
人和人之间的差距，真的有那么大？
十转强者，半步天阶的层次，究竟是何等的模样？
身为苍云八杰，众人都背负着一贯以来的美名和称颂而成长，是同时代中最杰出的人物。
如果这次是为前辈高人所救，倒也罢了，但方乾元只是和他们同时代的年轻高手，甚至比在场任何一人都要年轻！
这真是叫人情何以堪？
“你们都没有事吧？”方乾元回过头，问众人道。
他虽然惊讶于廉益的选择，但对方逃跑，他也省事。
他来此是为救援八杰，没有必要追着敌人不放，硬是赶尽杀绝。
追击一事，并非他所长，万一陷入重围，再被人趁虚而入，以八杰如今的状态，后果难以预料，他也不愿意去冒那个险。
“没事，这次多亏了方公子相救，我等实在感激不尽。”周如山回过神，连忙对方乾元说道。
难受归难受，但八杰是何等人物？几乎就是苍云宗最杰出的八位年轻才俊，这会儿功夫，已经调节过来，端正心态，开口言谢。
“乾元，你怎会来此？”柳叶儿想起一事，不由开口问道。
“我奉宗门之命，暗中保护你们，之前你们四处出击，斩将杀敌，我可是都看在眼里。”方乾元笑言道。
众人听到，神色各异。
他们四处斩将杀敌，看似威风，但和方乾元所为相比，就显得儿戏了。
柳叶儿倒是豁达，笑了笑，道：“还真是辛苦你了。”
其他人也纷纷致谢，但仍旧面色苍白，气息虚浮，看起来不甚稳妥的样子。
“既然如此，我们先回去吧。”方乾元知道不能让他们在野外多待，于是便道。
众人闻言，当即各自驾驭灵物，一起往回而去。
南荒联军的大营，离苍云八杰遇袭的这处地方足有万里之遥，众人花费了数个时辰赶路，终于在半夜之前成功抵达。
回去之后，受伤最重的方莲已经开始陷入昏迷，那是因为柳叶儿灵元耗尽，无法再继续为她提供治疗。
所幸其他人都没有生命危险，她可以集中力量，对她进行救治。
期间方乾元和苍云八杰也各自利用自己备用的治疗手段，为她进行了一番急救，应该不会有事。
果然，营地中的药师接手之后，检查一番，也道：“众位不必担心，她只是受伤过重，元气大伤而已，并没有生命危险。”
“我们这里有补充元气的灵药，给她用过之后，再睡一觉就能醒了，不过想要彻底恢复，还得好好调养一段时日。”
方乾元并不关心方莲如何，不要死了就行，闻言也放下心来。
……
几乎与此同时，中州联军的大营中，廉益等人也赶了回去。
杨经纬得知，亲自前去迎接，结果却意外发现，众人尽皆一副疲惫困倦，萎靡不振的模样。
“发生了何事，为何突然没有了消息？”杨经纬问道。
“大阵被破坏，传讯执事也被波及，当场死掉了，我们遇到了方乾元！”
“什么？”
杨经纬听到众人的回答，不禁也露出了惊讶的神情。
此前公开的消息，是方乾元回到了苍云宗总舵，正在躲避风头，不曾想，又再重返战场。
“廉道友，你也在场，为何不出手？”杨经纬转向廉益，问道。
“大统领，廉某已经出手，结果发现众位道友坚持不住，无奈之下先行撤退。”廉益干笑一声，滴水不漏道。
“你……好，做的很好！”杨经纬无可奈何道。
廉益是飞廉门的大长老，不是联军的大长老，才不卖命苦战。
杨经纬倒是不介意，让廉益和方乾元拼个两败俱伤，之后不吝赏赐，给他相应的荣耀和奖励，但廉益根本不为所动。
他问廉益为何不出手，也是大有深意，只要坐实廉益畏战退缩，自可拿捏把柄。
但廉益没有那么简单，直接拿了别人做挡箭牌。
身为联军大统领，杨经纬总不能表现得冷血无情，急功近利，相反，还得表示一番对众人的关怀和慰问，借以收买人心。
“这次虽然没能成功剿杀苍云八杰，但也打击了他们的嚣张气焰，你等都是有功之将，先回去休息，休息好后，再做打算。”杨经纬一脸关怀，亲切对众人说道。
“谢大统领！”众人作战不利，原本还惴惴不安，闻言都感激说道。
“如果大统领没有什么事的话，廉某也告退了。”廉益似笑非笑，看了杨经纬一眼，道。
“廉道友请便。”杨经纬道。
不久之后，众人告退，杨经纬回到大帐，在自己的位置坐了下来。
“哼！一群无能之辈！尤其那老蝙蝠，更是厚颜无耻，竟然舍得前辈高人的面皮，就这么回来！”私下并无外人，杨经纬终于把自己的怒火发泄出来。
“大统领，血翼蝠王老奸巨猾，遇到强敌不肯拼杀，也算是在预料之中，不过这次还真是奇怪，竟然连方乾元都出现了，看起来，苍云宗是派他暗中保护苍云八杰，我们若不能拖住他，短时间内，怕是都没法再对苍云八杰下手了。”大帐内，一名心腹幕僚说道。
“应该如何应对？”杨经纬慢慢平息怒气，问道。
“联军毕竟是联军，那些强者高手不肯尽力，我等只能依靠本宗力量，同时多多拉拢草莽高手。”
“若有机会，也可考虑从阴山国本土的世家着手……”
一计不成，再生一计，杨经纬闻言颇感兴趣，与幕僚仔细探讨起来。
第688章 是否出战（）
细雨蒙蒙，整个天地间都仿佛笼罩上了一层如同轻纱的迷雾。
突如其来的阵雨，给这个陷入战火的国家带来了短暂的安宁，因为许多灵物虽然能够在雨中飞行，但却效率低下，而且容易被雨雾影响，迷失方向。
无论中州还是南荒，都需要依靠大量飞行灵物来保障人员和物资的运输，以及进行传讯，这些灵物受到了天气的干扰，战争进程自然也只能暂停。
不过这些终究只是小小麻烦，双方都只是顺势休息，恢复元气，为接下来的大战做准备而已。
最近的安宁，看起来反而更像是暴风雨前的宁静。
方乾元护送着苍云八杰回到了阴山塔城之后，也没有急着离开，而是就此由暗转明，重归大军。
不过他如今已经卸去联军统帅之职，无需关心军机大事，只要负责保护八杰即可。
如今苍云八杰受他告诫，窝在营地中休养，暂时不会出去，也无需多操心，他倒是得以忙里偷闲，轻松自在的很。
只是，方乾元如今身份不凡，一举一动牵动人心，即便暂歇在营地，也自有人关注。
“方长老，歩大长老有请。”
营地中，一名长相颇为清丽的内门弟子被充作侍女，安排在方乾元这边精舍伺候，一日午后，前来禀报。
她口中的歩大长老，正是接替方乾元成为新任统帅的宗门长老会大长老，步远。
“他找我有什么事？”方乾元正在窗前看雨，闻言暗自沉吟，但却还是点了点头，“知道了。”
他看了一眼小白，小白正蹲坐在阳台前的栏杆旁，斜靠在椅子上，一口一口的认真舔着前爪。
他也没有叫上它，这里毕竟是联军的大营，径自就离开了房间。
“乾元，这几日在这里可住得习惯？”
见了步远，这位长老会上身居要职的大长老亦是笑意盈盈，充满和气。
只不过，方乾元隐约曾从龙长老口中知晓，正是这位歩大长老曾被自己顶替职位，后来自己击杀中州豪贵过多，宗门急于让自己躲避风头，才把他调来。
方乾元也不知道，他究竟对自己有无意见。
万丈红尘，光怪陆离，各色人等皆有，尤其是在这权位名声之事上，更多见龌蹉之事。
方乾元无心与他争锋，但却颇有几分防人之心不可无的小心。
“还好。”方乾元淡淡回应道，光从表面，也看不出他心中如何想法。
“呵呵……”歩大长老已经年近七十，是位矍铄老者，笑起来眼眉弯弯，颇为平易近人的模样，只有眼中依稀闪过的锋芒，才可见其往昔峥嵘。
“我曾在长老会上力陈放弃前线大营的危害，还曾提议过要发函斥责你，不知乾元你可知晓？”歩大长老主动提起了这件事情。
“略有所闻。”方乾元道，他说的是没有退往尚阳城之前，主动放弃前线大营之事。
“当时我一心为公，倒是不曾考虑过乾元你的难处，如今接手联军，才知实干难为，实在是情何以堪啊！”歩大长老感慨了一番。
方乾元淡淡一笑，道：“歩大长老言重了，当时我也是过于急躁，似乎有欠考虑了。”
“不然，你以这招退守之策，诱敌深入，而后痛歼敌军，做的实在漂亮！若非如此，卫寰也不会轻易上钩，为你所斩杀，呵呵，你这么一口气立下如此大功，倒是叫我等后继者仰望啊！”步远称赞道。
“歩大长老过誉了，适逢其会而已。”方乾元道。
步远面带笑意，又称赞了一番方乾元的勇武和谋略，不知道的人见了，肯定不知他还曾和方乾元有过职位之争，隐约别过苗头。
不过言归正传，步远终究还是透出了这次请来方乾元的用意。
他探问了一番方乾元留下的时间和担负的任务，委婉言道：“如今中州大军压境，高手如云，异常猖獗，而本宗囿于兵人之乱尚未彻底平息，未能调集足够人手北上参战，倘若征调附庸势力过多高手，又唯恐地方失陷，实在是左右为难，不知乾元你可愿领军上阵，或者进行敌后游击，寻机猎杀中州高手？”
“此事与我何干？”方乾元心中暗道。
不过他如今已经小有城府，不会那么轻易就把这般的话说出口，真要让步远接上一句，为宗门效力该如何如何无私，岂不自讨苦吃？
“我重任在肩，不得脱身，只怕有负歩大长老厚望。”方乾元改口道。
“哦？”步远看了他一眼，似乎也听出那是托词。
不过他还真拿方乾元没有办法，如今方乾元不在军中，不听宣调，直接听从宗内宗主一脉的命令。
想要像对付普通热血青年那样，随便忽悠几句就让他出生入死，卖命效劳，根本不可能。
接下来步远语气果然就淡了许多，和方乾元有一搭没一搭的随便聊了些最近的时事话题，便送客了。
回去之后，方乾元思索一番，不免笑笑。
他现在的处境很好，不管别人如何，我自岿然不动，就不会轻易卷入无谓麻烦。
为宗门效劳出力，也要讲究方法，他可不想和这歩大长老走得太近，他自己就有资格自成一脉，寻找机会了。
如是又再过了几日，苍云八杰逐渐康复。
他们都是宗门看重的潜力子弟，又有师尊，耄老照顾，各种珍稀灵药，秘宝，不计代价的使用，只要不是那种损及根本的伤残伤势，都不会造成大问题。
结果他们刚刚恢复，又都耐不住性子，开始蠢蠢欲动，想要出战了。
正好近日阴山国天气放晴，各方的交通恢复，大军开动，方圆万里，气氛陡然变得肃杀起来。
他们不想错过建功立业的机会，说不得便想要再往战场走一遭。
可在这时，方乾元成为了他们绕不过去的人物，因为方乾元负有保护八杰的职责，他们若是出战，方乾元也得跟着出战。
于是，周如山便来到方乾元住处，找方乾元商议此事。
第689章 胆大包天（）
“周师兄，你们若想建功立业，我也没有道理拦着，不过今时不同往日，如今中州大军正在积极筹备南侵，为此囤积大军于塔城周边，大战一触即发，你们将要面对的，有可能是落单的敌将，也有可能是敌军主力。”
“若真遇到危险，我未必见得能够再凑巧赶上。”
“我知道，可我等身为宗门地阶，不能在后方无所事事！”周如山坚决说道。
“那这样如何，我们约法三章。”方乾元沉吟一阵，突然说道。
“请讲。”周如山精神一振，连忙说道。
“第一，你们不要分散行动，而是结伴而行。”
“第二，随时与我保持联络，不得隐去行踪。”
“第三，若有强敌，不要逞强，一旦发现不对，就立刻提起求援。”
方乾元也不客气，把自己的三点要求提了出来。
宗门固然是想要他与苍云八杰建立羁绊，发展友谊，但他除了好好保障他们的安全，也没法多做什么。
说句不好听的，八杰有手有脚，若真有心找死，他还能总是拦着不成？
所以他也明白，自己只能阻挡他们一时，但却阻挡不了一世，还不如把丑话说在前头。
而且他的修为比八杰高，实力比八杰强，那就理应占据主动，掌握事态发展动向。
这约法三章，其实并无太大意义，真要出事，总是会有各种意外发生，防都防不过来。
但若提前说了，将来万一出事，自然就有托词。
周如山看了他一会儿，似乎也察觉到了方乾元的用意，点了点头。
“行！”
这一声应下，方乾元倒是对他的印象大好。
想来八杰虽然年轻气盛，但却也都是些知进退，识好歹的杰出之辈，不会把他的保护当作理所当然。
如果这苍云八杰应是要由着他们自己的性子肆意胡来，方乾元才没有兴趣再管。
……
不多日，八杰果然再度出动，方乾元也和龙长老一起暗中跟上。
由八杰在明，方乾元在暗，四处游弋，猎杀，果真极大限制了中州方面高手的行动。
中州联军似乎察觉到不妙，连忙收缩阵线，让自己招揽来的那些散修高手，小世家，小宗门的长老们避开锋芒。
现在摆明了八杰就是游荡在大军周围的快刀，要斩尽多余枝节，中州地阶们若是实力不济，根本就是谁碰谁死。
而且，如果只是八杰，杨经纬倒也还有信心，任由麾下与之斗法，说不定还能捕杀几个，狠狠杀一把苍云宗的威风。
但自从得知方乾元也跟在八杰身边之后，他就彻底打消了这个念头。
因为他自己也是十转战力的高手，深知这等高手若是放开手脚，能够造成何等的破坏。
血翼蝠王倒是可以制衡，即便不是对手，也能限制几分其发挥。
只可惜，血翼蝠王并不是他御灵宗的高手，听调不听宣，阳奉阴违，他也没有办法。
结果周如山等人游荡了几日，端掉几个大小营地之后，突然发现，自己竟然没有目标了。
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