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也许变成了一具焦尸。
在那之后，罗宾一直没有结婚，一来他身有残疾，二来，他也一直忘不了苔丝——说来可笑，不过是惊鸿一瞥，就如同每个少年都曾有过的像雾像雨又像风般的春/梦，但苔丝的影子却一直在罗宾的脑海中挥之不去，直到……重逢。
罗宾从未想过他竟还有可能见到苔丝，但事实却如同奇迹——苔丝，作为给塔斯伯爵家送新鲜蔬菜的农妇，再一次出现在了罗宾的视野中。
一个园丁，一个农妇，在罗宾的可以接近下，他终于和苔丝搭上了话，也知晓了苔丝的身世经历。
苔丝的丈夫是一名真正的农夫，因为天生有一只盲眼而逃过了兵役——在阿拉希高地，这样没有当过兵的男人通常会遭到别人的白眼，真不知道这样的男人是怎么娶到苔丝这样的女人的。
不过这个让罗宾羡慕嫉妒恨的男人并不算幸运，他死在了山贼的洗劫中，而苔丝，则因为在山贼到来之前就已经带着女儿回娘家看父母而逃过一劫。
之后苔丝便一个人拉扯着女儿长大，后来因为父母年事渐高，没有办法再做农活，苔丝便卖掉了家中的田地，在激流堡城外开辟了一处农庄，靠种些果蔬，送给激流堡中的贵族为生。
虽然对那个不幸的男人心生愧疚，但任何人都无法想象，得知苔丝的丈夫死去的消息时，罗宾是多么兴奋——兴奋到他自己都感到耻辱，却又难以自持。
罗宾表面上是塔斯伯爵家的园丁，事实上塔斯伯爵家并没有什么庄园，府邸中的花园也没什么需要罗宾打理的，他就是一个闲人而已。
之前的罗宾会为这份白领薪水的工作而感到不安，觉得愧对塔斯伯爵，但现在他真的要感谢这份工作——这让他遇到了苔丝的同时，还可以和苔丝更为接近。
从那以后，罗宾经常到苔丝位于激流堡外的家中，帮助她侍候农庄中的果蔬，照看老人和女儿，让罗宾感到欣喜的是，苔丝居然没有给她的女儿重新找一个爸爸。
罗宾的帮助对苔丝来说是很及时的，尽管她根本想不起来十多年前的那个躲在暗处偷看自己在河边洗衣服的大头兵，而罗宾也没有刻意提起当年山村的事情，怕勾起苔丝悲伤的回忆，但苔丝和她的家人都十分感谢罗宾的帮助，并逐渐接纳着他。
当然罗宾还是有所顾忌的——现在的他不过是一个小小的园丁，更重要的是瘸了一条腿，而苔丝这些年虽然辗转辛苦，却依旧如当年那般美丽，尽管知道相互之间都有那么一丝好感，但自卑的罗宾迟迟没有对苔丝说出明确的话。
眼看着苔丝的女儿艾丽卡马上就要到了嫁人的年龄了，罗宾在心里暗暗下了决心，当艾丽卡出嫁之后，自己一定要对苔丝说出心中的真实想法，哪怕会遭到拒绝……可是现在……
“不行，我要去救她们！”罗宾从回忆中清醒，却发现自己满脸都是泪水。他挣扎着从地上爬起来，甩了甩头，忽然想到了一个主意，便一瘸一拐地朝着通往城头的阶梯走去，口中还不停念叨着，“苔丝，艾丽卡，等着我，我一定回去救你们的……”
德容刚来到城头，就看到了索拉斯国王穿着一身金色的铠甲，拄着一柄双手战锤，站在激流堡的城墙上向外看。看到国王陛下宽厚高大的背影，德容心生惶恐，快步来到索拉斯国王身边，单膝跪了下去：“国王陛下，我……”
“起来吧。”索拉斯国王伸手扶住了德容，没有让他跪下去，“这里不是宫廷，没有必要那么多礼节。”
“是，国王陛下。”德容站直了身子，行了一个军礼。
“下面发生了什么事？”索拉斯国王一直看着城外，漫不经心地问道。在激流堡的城外，被双月光辉照亮的丘陵地带，一大片黑压压的影子正在缓缓蠕动——尽管还看不太清楚，但索拉斯国王知道，那是兽人的大军在向这边移动。
“是……城外还有些人家没能进来，但是城门已经被封死了，所以……”德容犹豫了一下，还是照实说出了真相。
“哦。”索拉斯国王面颊上的肌肉微微抽动了一下，却没有说什么。
库尔班客的心中一声长叹——在城墙下看到了那场闹剧的尾巴，他大概已经知道发生了什么事情了——德容封闭了城门，而有居民想要出去通知自己还在城外的亲朋，于是便发生了冲突……
事已至此，还能怎么样呢？兽人的军队距离这里已经不远了，就算现在能够通知那些居民也来不及了，就算告诉那些居民兽人马上就会进攻，也会有人舍不得家中值钱的东西，执意要带走吧，如果那样的话，肯定不可能在兽人之前到达激流堡的，何况还要考虑兽人军队冲锋的安全范围。再说，通知激流堡附近的居民到这里来避难，这个“附近”的定义究竟有多大？五百米，一千米，还是五千米？既然不可能通知到所有人，那么索性残忍一些，第一时间封闭城门好了——只要激流堡还在，只要索拉斯国王陛下还活着，斯托姆加德王国就还在；如果激流堡和国王陛下出了什么闪失，就算能多救下来几个人，又有什么用？
“放开我，让我过去！”就在这时，一声声凄厉的咆哮从身后传来，德容心里暗叫不妙，回头一看，果然是罗宾！
瘸了一条腿的园丁罗宾被几个宫廷侍卫抱住向后拖拽着，想要把他带离城头。然而罗宾不知道哪里来的力气，双手不停地疯狂挥舞着，像一头发狂的豹子一般，紧紧盯着前方，奋力挣扎，一时间爆发出来的蛮力竟让那几个宫廷侍卫奈何不了他。
“罗宾，你疯够了没有！”德容甚至都不敢去看索拉斯国王的脸色，他一边在心中暗骂罗宾是只疯狗，一边怒斥道，“你看清楚面前是谁，这是国王陛下，你还不快向国王陛下认错，祈求赦免！”（未完待续。）
324（）
尽管措辞严厉，但其实德容是为了罗宾好——国王陛下的脾气暴躁，整个宫廷的人都知道，罗宾这样的表现，国王陛下就是下令把他一刀砍了都再正常不过。所以不如自己提前给罗宾一个台阶下，只要他肯认错……非常时期，国王陛下一定会赦免他。
“你要做什么？”索拉斯国王转过了身子，出乎德容的意料，国王陛下并没有发火，而是很平淡地朝罗宾问话，“兽人们还要跑一阵子才能到城下，你想要做什么？说给我听听。”
事实上，在听到罗宾引起的嘈杂声时，索拉斯国王确实很生气，不过在转身之后，注意到了罗宾那一条受伤的腿，索拉斯的气也就消了——丰富的军旅经验告诉他，这个男人在战场上受过伤，那么应该是因伤退伍的老兵，值得自己尊敬——而且，罗宾眼角的泪痕和他生猛的表现形成了鲜明对比，让索拉斯国王心中也有些好奇——是什么让这位铁骨铮铮的汉子流泪？
“放开我，来不及了！”罗宾没有理会索拉斯国王的问话，只是疯狂地咆哮着。看到国王陛下皱起了眉头，德容连忙替罗宾回答道：“国王陛下，他的……他的恋人在城外，没有进来……”
想了想，德容也不知道如何形容罗宾和苔丝的关系；他是知道罗宾的这段苦情史的，只是不知道苔丝怎么“死而复生”，跑到激流堡城外来的，斟酌了一下，他还是用罗宾的“恋人”来称呼苔丝。
“哦。”索拉斯国王应了一声，没有说话——他又能做些什么呢？即便是至高无上的君主，也有力所不能及的地方，不然，自己不是早就变成“索拉斯大帝”了吗？现在城门已经封死，就算兽人们没有逼近激流堡，也没有办法派人去通知城外的居民进城避难；而城中的兵力又严重不足，自然也没有办法派兵出城就保护这些居民，自生自灭，是他们唯一的归宿。
“放开我，让我出去，既然你们都不肯去，我一个人出去！求求你，德容，只要给我一根绳子！”罗宾依旧在疯狂地喊着，甚至开始恳求德容。
“绳子？”德容忍不住惊呼出声，“你疯了？外面不知道有几万兽人，就算你出去，你能做些什么？你这是送死，不是去救人！”
罗宾狠狠地咬着自己的嘴唇，瞪大了自己的眼睛，眼眶都有种要崩裂的疼痛感——他当然知道自己是去送死，就现在的自己，和一名人类搏斗都有些吃力，何况是比人类更加强壮的兽人？但是……但是苔丝她们还在外面的农庄里，如果……如果自己可以躲开兽人的视线，进入农庄，如果兽人们没有发现苔丝她们，也许还可以带着她们远离这里，向阿拉希高地的更深处逃去，可能还有生还的希望；而自己在这里耽搁的时间越多，留给苔丝她们的时间就越少了！罗宾的牙齿咬破了他的嘴唇，几滴殷红落在他的脚下的青石城砖上，溅成朵朵小红花；铁腥的味道在罗宾的嘴里蔓延开来，而他却浑然不觉。
“放开他吧……”索拉斯国王忽然叹息了一声。几名宫廷侍卫闻言松开了自己的手，罗宾接着身体的冲力猛地冲到了城墙边，口中还一直念叨着：“绳子，绳子……”
“放弃吧，已经晚了。”索拉斯国王在这个时刻心中忽然多了几分感慨，破天荒地拍了拍和自己身份天壤之别的罗宾的肩膀，安慰着他。
“晚了……？”罗宾蓦然瞪大了双眼，宽厚的大手死死地扣住了墙垛的边缘，顺着墙垛间的缺口，罗宾赫然看见，激流堡城外，一条长长的“火龙”正蜿蜒着快速向激流堡这边蠕动过来，而在这条“火龙”的侧面，又猛然分出了几条细细的“火蛇”，像遇到猎物般扑向了激流堡城外零零散散的农庄。
那条“火龙”，正是兽人军队的大部队举着火把行进时的样子；而那些“火蛇”，罗宾明白，显然是兽人们发现了那些零散农庄，派出了小股部队去清理这些人类的居所。
当苔丝一家在熟睡中遇到一小队兽人……哪怕只是一小队，只有老弱女流的苔丝家，也不可能从这些兽人的手中苟全，而罗宾自己……就算他现在有着狮鹫的速度，也不可能在那群兽人之前赶到苔丝家的农庄，救走她们了。
罗宾的手背上青筋暴起，他的手指紧紧地扣挖着墙垛上的青石转，连指甲都迸裂了，血污沾满了他的指尖。猛然间，罗宾那条健康的腿用力一弓，便要翻身爬上墙垛。
“住手，你疯了？你现在去就是送死！”德容眼疾手快，也知道这位战友想要做什么，抢先一步拦住了罗宾，把他按回了城墙内侧。
“放开我！”罗宾愤恨地盯着德容，目光中满是怨毒和悲痛，“就算死，我也要和她们死在一起。”——罗宾的心中充满了懊悔——为什么自己之前那么自卑？为什么自己不能早一些向苔丝求婚？如果苔丝答应了自己，现在她应该会和自己一起住在城里了；就算是自己去帮她侍弄城外的农庄，至少此时自己也会在她的身边，而不是像现在……可恶，为什么命运如此弄人？十几年前的匆匆一瞥，少年的春/梦被山贼的劫掠搅乱；十几年后的重逢，伊人依旧，却又要迎来生离死别？
“你清醒一下，罗宾！你现在跳下去，除了白白送死没有任何意义！如果苔丝活着呢？虽然我不知道是怎么回事，但是上一次我们都以为她死了，但你不是又见到她了吗？万一她从那里逃走了，你又死在了城外，到时候她去哪里找你？”德容勉强找到了一个理由说服罗宾。
“对，没错……苔丝不会有事的，也许她又幸运地逃掉了……”罗宾虽然对德容很不满，但是此刻德容的话正是他想听到的。就在罗宾稍稍冷静下来，准备再强迫自己为苔丝可能的逃脱想到更多理由时，城外遥远的地方，零星传来的犬吠声和凄厉的尖叫声，又让他的心猛地揪了起来——兽人的小分队开始清理那些农庄了？圣光保佑，但愿苔丝能再一次逃脱……（未完待续。）
325（）
“那些是什么东西？”基尔罗格？死眼好奇地问。这位血窟氏族的酋长所指的是那群从激流堡内飞上天空的黑影，如果不是看奥格瑞姆一副胸有成竹的样子，基尔罗格甚至打算用自己的那只眼睛看个清楚。
作为血窟氏族的酋长，基尔罗格毋庸置疑地是一个瞎子，正如他的姓氏一般——“死眼”。在他年轻的时候，按照族中的惯例，即将成为酋长继承人的他来到了族中的圣地，将自己的一只眼球奉献给了藏身在那里的神秘力量。
这巨大的代价是值得的，基尔罗格因此而看到了自己的未来，甚至预知了自己会是如何死亡；同时他的那只眼睛也并未真正死去，虽然经常用一只眼罩遮盖，但基尔罗格的那个眼球中蕴含着一股强大的力量，在古尔丹的帮助下，基尔罗格使用恶魔法术控制着这股力量，让他的眼球可以在战斗中派上神奇的用场——远视和投影——在南海镇，正是他把码头上人类防线发生的一切展现在了兽人众位酋长的面前。
“是狮鹫信使，人类用来通信的东西。一半向西，一半向南，应该是分别去通知洛丹伦和萨多尔大桥北端的敌人前来救援。”奥格瑞姆笑着解答了基尔罗格的疑问。
“什么？信使？那要怎么把它们打下来？”基尔罗格不知道“狮鹫”具体是什么东西，但看来那东西又能飞又能传递信息……可恶，一定不能让这群东西通过这里，要想个办法把它们打下来！
“雷王氏族应该有办法，他们擅长使用弓箭……”基尔罗格忽然想到了雷王氏族，这个氏族一向出产勇猛的战士，和其他兽人战士不同，雷王氏族的战士擅长使用远程武器，比如弓箭和投石，这使得他们可以猎杀体型更大的猎物。
“不，不，不需要打下它们。”奥格瑞姆微微仰着下颌，看着在高空中飞速掠过的那群狮鹫信使——这群狮鹫信使确实训练有素，他们的高度远超弓箭和法术能到达的范围，不过这样也好，反正奥格瑞姆根本就没有想过要组织这些狮鹫信使送出激流堡被围困的情报。
“为什么？尊敬的毁灭之锤，之前你不是说过，如果被人类得到我们登陆的消息，那么即便我们能够在接下来的战争中获胜，也会因为没有足够的物资而被耗死在这片大陆吗？”基尔罗格不解地问道。
“不错，如果我们直接南下去夹击萨多尔大桥北端的人类防线，那么确实是这个结果，接下来，他们的援军只需要守住面前这座城堡，就可以把我们活活困死在阿拉希高地。但如果我们攻下了这座堡垒，那么人类的防线就会退到希尔斯布莱德丘陵边缘；那里虽然有着索拉丁之墙作为屏障，可是这座长墙太长了，年代又久远，人类没有足够的兵力守住每一段城墙，突破那座城墙对我们来说很容易。”奥格瑞姆一边解释，一边看向丘陵的边缘，在那里，大队的兽人并排前行，他们手中高举着火把，没有丝毫隐匿自己行踪的意思。
“所以，你决定采用第二种方案？”基尔罗格询问道——如果自己没有记错，攻下这座堡垒是奥格瑞姆所说的第二种方案。
“不不，我说了，我会采用第三种方案。基尔罗格，你想象一下，如果你是人类在萨多尔大桥北端防线的指挥官，前方是兽人的进攻，后方是国王给你的马上回援王都的命令，那么你会怎么做？”奥格瑞姆的脸上露出了和大部分兽人的凶神恶煞完全不一样的表情——当然，奸诈狡猾也不是什么好表情。
“我会……”基尔罗格下意识地摸了摸自己左眼的眼罩，这是他在思考时习惯性的动作——直接撤退肯定不行，会被身后的兽人追杀；就算在原地抵抗，也肯定不行，就算不去管国王的命令，也早晚会面临着被两面夹击的风险，那么就只有——“我会分兵，一部分留在那里抵挡格罗姆和祖赫德的进攻，另一部分回援这里。”
“不错，就是分兵。虽然人类并不知道我们具体有多少人，但我们自从被那个哨所发现之后，就一直大张旗鼓地燃着火把走夜路，祖金想要除掉那群人类的斥候，也被我阻止了，我想，那座城堡中的人类国王，在情报中叙述我们的人数时，肯定会给出更大的数字。那么，得到情报的萨多尔大桥北端防线的指挥官，就必须携带更多的人类部队回援——如果回援的人数少了，他就没有办法解除这里的包围，这样，祖赫德和格罗姆的阻力就会小上很多，他们也能够尽快突破防线，和我们会合。”奥格瑞姆的身后，兽人大军如钢铁洪流般滚滚而前，他们中的每一位兽人战士，脸上都充满了对杀戮的渴望，一对儿对儿赤红的瞳孔在月光和火把的映照下跃动着火焰——他们将带给一切敌人流血和毁灭。
“原来是这样，这样的话，我们就算不再南下，也能够起到南下的作用了？”基尔罗格恍然大悟——奥格瑞姆的计策果然高明，之前自己还不懂他为什么不隐�