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“France！（法兰西！）”海沃德喊了一声，便从树阴底下出来，走到池塘边，站在离那哨兵几码远的地方。
“D'ou venez…vous——ou allez…vous，d'aussi bonne heure？（这么晚了，打哪儿来？上哪儿去？）”那名身材高大的步兵问道，听他说话的口音，是个老法兰西人。
“Je viens de la decouverte，et je vais me coucher．（完成搜索任务，回去睡觉。）”
“Etes…vous offcier du roi？（您是王家军官？）”
“Sans doute，mon carnarade；me prends…tu pour un provincial！Je suis capitaine de chasseurs．（当然啰，伙伴。难道你以为我是个地方雇佣兵！我是步兵团的上尉。）”（海沃德看出对方是敌方前线一个团的士兵。）“j'ai ici，avec moi，les filles du mandant de la foftification Aha！tu en as entendu parler！je les ai fait prisonnieres。pres de l'autre fort，et je les conduis au general。（我带的是俘虏来的英军堡垒司令的女儿。噢！这事你也听说了吧！我在另一个堡垒附近把她们给生俘了，现在送她们到将军那儿去。）”
“Ma foi！mesdames；j'en suis fache pour vous，（对不起，小姐，我对你们感到非常抱歉，）”那年轻士兵友善地举手行了个礼，高声说，“mais——fortune de guerre！vous trouverez notre general un brave homme，et bien poli avec les dames。（有什么办法呢，这是战争的不好！你们可以看到，我们的将军是一个很好的人，而且对女士们是很有礼貌的。）”
“C'est le caractere des gens de guerre，（这是在战争中免不了的事。）”科拉非常沉着冷静地说。“Adieu，mon ami；ie vons souhaiterais un devoir plus agreable a remplir。（再见，祝你能有个比这更愉快的任务。）”
见她这样的彬彬有礼，那士兵又低声说了几句谦恭的话；这时，海沃德也说了一句“Bonne uuit，mon camrade（晚安，朋友）”，接着便带领大家不慌不忙地继续向前走了，留下那个哨兵独自一人在那寂静的池塘边来回地踱着，竟没有怀疑这些人乃是大胆的敌人。是这两个姑娘引起他的思绪，或者也许是他又忆起了那遥远、美丽的法兰西，他跟着哼起下面的歌词来：
“Vive le vin，vive l'amour，”etc。，etc．
（美酒万岁！爱情万岁！……）①
①法国古老的祝酒歌《美酒万岁！爱情万岁！》。
“多亏你懂得这混蛋的话！”他们走了一小段路以后，侦察员重又把枪放回到腋下，低声说，“我一眼就看出，这是个难以对付的法国鬼子。好在他对你说话还算客气，心眼也还不错。要不，也许只好让他的尸骨去和池塘里的同胞做伴了……”
他的话突然被一声长长的沉重呻吟打断了，声音从小池塘那边传来，仿佛那些死者的幽灵，真的在这水坟附近游荡似的。
“那一定是个人！”侦察员继续说，“如果是个鬼的话，枪拿不得这么稳的！”
“是啊，那原本是个人；可是这可怜的家伙，这会儿是否还活在世上，那就难说了。”海沃德说着，朝四周看了看，发现这个小小的队伍里，少了一个钦加哥。突然，又传来一声呻吟，但较前产微弱了，紧接着，又听到有什么东西重重地落水的声音；之后，一切重又恢复到阴森森的池塘边原先那种死一般的寂静。正当他们还茫然地站在那儿不知所措的时候，钦加哥的身影从灌木丛中钻了出来。他朝大家走来时，一只手将那倒霉的法国青年冒着热气的头皮，塞在腰带上，另一只手插好鲜血淋淋的猎刀和战斧。然后他回到自己原来的位置上，脸上还显出一副自信立了一功的神气。
侦察员把来复枪的一头拄在地上，双手扶着另一头，默默地站着沉思了一会。最后，摇摇头，哀伤地咕哝说：
“一个白人要是这么干，那的确是一种残酷的、不人道的行为；可是对一个印第安人来说，这是他们的天性，我想这是没有办法的。可惜的是，倒霉的事，竟落到一个来自古老国家的活泼的青年头上，而不是落在一个可恶的明果人头上。”
“算啦！”海沃德说道，唯恐那两位还不知究竟的姑娘会发现他们停下的原因，另一方面，他也用和侦察员非常相似的一套想法，排遣了自己对这件事的憎恶。“虽然事情最好别这样，但既然已经这样做了，也就没法纠正啦。你看，我们显然已经走进敌人的哨兵线了。现在你打算怎么个走法？”
“是啊，”侦察员又从沉思中惊醒过来，“你说得一点儿没错，可是现在再来想这些，已经太晚啦。唔，看样子法国佬已经把堡垒给紧紧围住了，我们要想穿过他们的防线，细针眼里穿线，不容易哩！”
“而巨我们的时间也不多了。”海沃德补充说，抬头看了看天，浓密的云层已经蔽住了西沉的月亮。
“是啊，咱们的时间不多了！”侦察员重复了一句。“眼下只有两个办法，这得靠老天帮忙了，要不什么也干不成！”
“快说！什么办法？时间紧迫哩！”
“一个办法是，请两位小姐下马步行，马就扔在野地里，让它们随便跑算了。让两个莫希干人走在最前面，这样我们也许能在法国人的哨兵中间杀出一条路来，踏着死尸冲进堡垒。”
“这不行，这不行！”性格豪爽的海沃德打断了他的话。“一个军人也许可以这样硬冲过去，但带着这样一些同伴，绝对不行！”
“是啊，对她们那些嫩脚板来说，这确是一条艰难的血路。”同样不愿这样做的侦察员回答说，“不过我想，这才显出我的男子汉气派，所以说了。那咱们就用第二个办法吧。咱们得先离开现在这条道，避到法国佬的防线之外去，然后向西拐到山里去。到那儿我可以把你们藏起来，让蒙卡姆豢养的那伙魔鬼的猎犬，几个月也嗅不出你们来。”
“就这么办，越快越好。”
别的话也就不必多说了。鹰眼只说了一句“跟我来！”就回转身子，重又走上那条引他们落进这种危险境地的道路。他们朝前走着，就像刚才谈话时一样，非常小心，不让发出一点声音。因为谁也不知道在什么时候会碰上敌人的巡逻队，或者是埋伏着的哨兵。当他们重又在那口池塘旁边经过时，海沃德和侦察员都偷眼朝那池阴森森的死水看了一下。就在不多一会以前，还看到在这寂静的岸边踱着的人，现在连个影子也不见了；只有那池水还在荡漾着阵阵微波，表明刚才在这儿发生的可怕流血事件，至今还没能使它恢复平静。然而，这一洼死水，也像一切过眼的阴暗的景色一样，很快溶化在黑暗之中和别的景物混在一起，变成漆黑一团，留在这几个行人的背后。
过不多久，鹰眼就拐离了这条回头路，向耸立在这片狭窄的平原西面的群山进发；他带领着同伴们，在高耸入云的叠叠群峰投下的阴影中快速行进。山道崎岖，满地全是高低不平的乱石，不时还要遇上一些沟壑溪涧，因此他们的速度也就相应减慢了。两边都是黑黝黝的山峦，路比以前难走了，但也多少使他们增加了一些安全的感觉。最后，全队人马开始慢慢地爬上一座高低不平的陡坡，一条小道迂回曲折地盘旋在乱石和树木之间，它既避开乱石，又利用树木支撑，看来是由那些有长期荒山野岭生活经验的人开辟出来的。就在他们慢慢地从山谷里往上爬的时候，那黎明前的黑暗也开始在消失。周围的景物，渐渐地变得清晰可见，露出了本来面目。当他们走出山脊边的矮树林，登上那形成山顶的长满青苔的平坦岩石时，黎明的霞光已经把山顶翠绿的松树染红了梢头；山的对面就是霍里肯湖的溪谷。
这时，侦察员通知姐妹俩下马；他除去马勒口，卸下了马鞍，松开了缰绳，让那两匹精疲力竭的牲口，在这缺乏饲料的高山上自己去找点野草充饥。
“去吧，”侦察员说，“到大自然赐你食物的地方去找点吃的吧。可是，要当心啊，在这荒山野地里，别让自己给饥饿的狼群拖去填了肚子！”
“我们不再需要它们了吗？”海沃德问道。
“瞧！用你们自己的眼睛来做出判断吧！”侦察员走到山顶东首的悬岩边，招手叫大家过去，并且说道，“要是看一个人的心，也能像在这儿看蒙卡姆的兵营一样清楚的话，那世界上的伪君子就会越来越少，而和特拉华人的诚实相比，明果人的狡诈，也许就输了一着啦。”
伙伴们来到悬岩边，一眼就看出，侦察员的话一点儿不假，心里十分佩服他领他们到这个制高点来的卓识远见。
他们所处的这个山头，高度约有千来英尺，像一个高大的圆锥体，高耸在这一带山脉的群峰之上。这支山脉沿霍里肯湖西岸，绵亘许多英里，然后又和姐妹山脉会合，绕过湖水，直入加拿大境内。山上乱石峥嵘，疏疏落落地长着一些常青的树木。就在他们的脚下，霍里肯湖的南岸，像一个巨大的半圆似的，在群山环抱之下，伸展着大片湖滩。沿山脚，湖滩又突然升高，形成一片地势稍高的高低不平的旷野。从山顶望去，“圣水湖”清澄而显得狭窄的水面，向北绵延而去，两岸犬牙交错，形成了无数湖湾，点缀着奇形怪状的岬角，散布着数不清的岛屿。几海里之外，那湖床渐渐消失在群山之中，或者被迷漫在山腰的晨雾所掩盖。然而，群峰之间露出的那一线缝隙，却表明它已经找到了通道，使它那清澄宽阔的水面，得以继续向前伸展，直到把圣洁的湖水，奉献给遥远的香普兰湖。在这湖的南岸伸展着的，是我们常常提到的那条隘道，或者叫峡道。从这儿向前，几英里之内，全是连绵不断的山峦，但在目力能及的远处，山势渐渐低矮，最后化成了一片平坦的沙地，这也就是我们的这几个冒险家，两次经过的地方。湖岸和谷地周围的山上，缕缕轻淡的雾气，从荒无人烟的森林中缭绕升起，看上去就像是隐在密林深处的村舍里的炊烟；或者沿着山坡懒洋洋地翻滚下来，和低洼地上的晨雾混成一片。一朵孤单的白云，飘浮在那谷地的上空，标明在这下面的，便是那静静地躺着的“血池”。
就在这湖岸偏西一带，散布着威廉·亨利堡长长的土筑壁垒和低矮的建筑。其中有两座大碉堡就建在湖边，一面的墙脚被水波冲刷着，另外的几面和拐角处，则围着一条很深的壕沟和一片开阔的沼泽地。堡垒四周的一定范围内，地上的树木已被砍得一干二净，不过从展现在眼前的这幅景色的其他部分看，除了令人悦目的清澈的湖水，以及那些把自己黑黝黝的秃头，从起伏的山峦上探出的悬岩之外，到处依然是一片青葱。堡垒区的前沿，可以看到满布的哨兵，一个个疲倦不堪地监视着那众多的敌人；山上的人也能看清堡垒围墙里的士兵，他们度过了紧张的一夜之后，显得昏昏欲睡。在东南方向，离堡垒不远的地方，有一座围着战壕的军营，设在一片多岩石的高地上，这地方要是用来建造堡垒倒是更为合适。鹰眼指出，那便是刚和海沃德他们同时从赫德森河畔开来的援军驻地。由此往南不远处的森林里，升起无数股黑色和灰黄色的烟雾，不难分辨出，这种烟雾和轻淡的天然雾不同；侦察员告诉海沃德说，这就是有敌人盘踞在那森林里的明证。
然而，年轻军官最关心的，却是湖的西岸靠近西南角的情况。从他站着的地点往下望，这样一条狭长的地带，看来似乎根本容纳不了这么一支军队，但事实上，它从霍里肯湖畔到山脚下，阔度也有几百码；在这片土地上，散布着一万军队的白色的营帐和兵器辎重。炮兵已经布在前沿阵地上。正当山顶上的人，各自怀着不同的心情，望着躺在他们脚下的这一片地图般的景色时，那片谷地上已经响起大炮的怒吼，东西的山林中也隆隆地发出巨雷般的回声。
“下面正是天亮的时候，”侦察员若有所思地不慌不忙说，“看来那些哨兵是想用炮声来唤醒睡着的人哩。我们来迟了几小时啦！蒙卡姆早已把该死的易洛魁人布满整个林子了。”
“不错，这儿是被包围了，”海沃德回答说，“可是我们就不能设法突进去吗？与其在这儿重新落入那班印第安人手中，倒不如在堡垒里被俘好得多哩。”
“瞧！”侦察员喊了起来，不由自主地要科拉注意看她父亲的住处，“这一炮打得司令房子上的石头都飞起这么高！唉！那幢房子虽然造得倒挺坚固、厚实，毁掉它可要比造起来快多哩！”
“海沃德，眼看我父亲处在这样危险的境地，而我却不能为他分忧，”勇敢的姑娘十分焦急地说，“让我们去见蒙卡姆吧，要求他放我们进去，他决不敢拒绝一个做女儿的这种恳求的。”
“还没等你找到那个法国佬的营帐，你的头皮就被人剥掉啦。”侦察员直率地说。“那边沿湖岸停泊着上千只空船，我只要能有一只，事情就好办了。嗨！你们瞧！他们马上就要停止炮击啦，那边已经开始上雾，白天要变成黑夜啦！这一来，印第安人的弓箭，都要比铜铸的大炮厉害啦！现在，要是你们经受得了，愿意跟我走，我就带头冲下去。我真想冲下山去，杀进营帐，哪怕只是把那班明果狗赶散也好，我看到他们埋伏在那片白桦林的边上哩。”
“我们经受得了，”科拉坚定地说，“为了完成这一使命，不管有什么危险，我们都跟着你走。”
侦察员回过头来，朝她诚挚地笑了笑，表示由衷的赞许，答道：
“我要是有一千个眼明手快的男子汉，而且又像你一样不怕死，那就好了！用不到一个星期，我就可以把这伙叽里咕噜的法国佬，撵回到他们的狗窝里去，瞧他们像吊着皮带的猎狗和饿瘪肚子的野狼似地哇哇嚎叫！快，咱们得快走，”他又转过脸来对其他人说，“这雾下得好快，咱们刚好来得及赶到那平地上去，可以利用那儿的浓雾来掩护。记住，要是我遭到什么不测的话，你们一定要记住，风是向你们左边的面颊上吹的——要不，最好还是跟这两个莫希干人走；他们不管白天还是黑夜，都能找到要走的路。”
接着，他挥挥手要大家跟上，自己便跨着大步，然而小心地走下陡峭的山坡。海沃德照顾着两个姑娘跟着下山，要不了几分钟，他们便从刚才花了这么多劲，吃了这么多苦才爬到的山顶下来了。
鹰眼率领着大伙很快就来到了平地上，几乎就在正对着威廉·亨利堡西面中堤出击口的地方，他停下了脚步，为了等海沃德和那姐妹俩到来；这儿离堡垒大约还有半英里左右。由于他们赶得快，再加上地势条件优越，他们竟比那向湖面迷漫的浓雾先赶到，因此还得在这儿再等待一会，要等到雾气像羊毛的斗篷一样，笼罩住敌人的营帐。两个莫希干人利用这个时间，悄悄钻出树林，以便观察一下周围的情况。侦察员在他们后面不远处跟着，这样既便于听到他们的报告，也可以亲自对近旁的情况做一些了解。
没过几分钟，侦察员回来了，他急得满脸通红，低声抱怨着，由于自己的计划受到挫折，连语句也不那么精当了。
“这个狡猾的法国佬，连在这儿咱们要通过的路上，也放着岗哨哩，”他说，“有红人也有白人；咱们也许能在雾里从他们身旁通过，也可能落到他们的手中！”
“我们不能绕个圈子，避开这种危险吗？”海沃德问道，“能不能等绕过他们，再拐回到路上来？”
“在这样的浓雾里，一离开在走的路，谁也没法说什么时候、怎样才能找回来哩！霍里肯湖上的浓雾，可不像烟袋里冒出的烟圈儿，也不是驱蚊子的烟啊。”
他正在说着，突然传来一声爆炸，一颗炮弹穿进树林，打在一棵树于上，又弹落在地，不过由于阻力作用，劲头已经很小了。就在这时候，两个莫希干人，像是这个可怕使者的随从，紧跟着跳了进来。接着，恩卡斯满口特拉华语，用手比划着，急切地说了起来。
“也许是这样，孩子，”侦察员等年轻的莫希干人说完，咕哝着说，“发高烧是不能像治牙痛那样来治的。那就走吧，雾愈来愈浓啦。”
“等一等！”海沃德喊道，“先把你们的意图给说说。”
“说起来很简单，不过成功的希望不大，但总比没有办法好。你瞧，”侦察员用脚踢了踢那块不能再伤人的铁块，说，“这些炮弹把从堡垒通这儿路上的泥都给耕过来了。要是没别的记号可认，咱们就沿这犁沟走。话就不用再多说啦，跟我走吧。要不，等我们走到半路，雾就散了，那我们就成了双方射击的目标啦。”
海沃德也很了解，在这紧要关头，事实上最需要的是行动，而不是空话；因此他便走到两姐妹的中间，拉起她们快步朝前走去，眼睛则紧紧盯住走在前面的侦察员的模糊身影。�