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“啊，我的孩子，你的话非常清楚明白。可是，我来问你，少校先生，你对我的女儿也这样明白地吐露过吗？”
“我以名誉担保，没有！”海沃德激动地大声说，“要是我利用我的地位来达到这样一个目的，那我就辜负了你对我的心腹之托了。”
“你这是有教养的人的见解，海沃德少校，值得大大赞扬。不过科拉·孟罗是个言行谨慎的姑娘，她头脑清醒，品格高尚，就是父亲的监护，对她来说也是不需要的。”
“科拉？”
“是呀，是科拉！我们是在谈你对盖罗小姐的要求呀，不是吗，少校先生？”
“我……我……我觉得我没有提到过她的名字。”海沃德结结巴巴地说。
“那么你想要我答应把谁嫁给你呢，海沃德少校！”老军人问道，脸上已经流露出受到伤害的神情。
“你还有一位同样可爱的女儿。”
“艾丽斯？”做父亲的喊了起来，惊异的样子，和刚才海沃德重复科拉的名字时一模一样。
“是的，上校先生，这就是我的愿望。”
年轻人看到对方对自己的话是如此感到意外，便不再作声，默默地等待着事态发展的结果。孟罗迈开大步，急速地在房间里来回走了几分钟，他那严峻的脸孔紧张地痉挛着，似乎他整个身心都在专注地思索着这件事。最后，他径直走到海沃德跟前，睁大眼睛盯着他，嘴唇颤抖着说：
“邓肯·海沃德，我爱你，是因为在你的血管中流着我那位好友的血；我爱你，是因为你具有高尚的品质；我爱你，是因为我相信你会给我的孩子带来幸福。但是，如果我生怕会有的事是真的话，所有这一切爱，都将立时变成恨。”
“上帝决不容许让我的任何言行造成这种变化！”年轻人大声说，迎着对方锐利的目光，他的两眼毫无惧色。孟罗并没有注意到，海沃德对他深藏心底的这种感情是不可能了解的，可是看到对方面不改色，便也心平气和，用较为温和的语气接着说：
“你愿意做我的女婿，邓肯，可是你对你要叫他岳父的人的过去，却一无所知。坐下吧，年轻人，让我来简单扼要地对你诉说一下我心灵上的创伤。”
这时候，有关蒙卡姆的口信的事，不论是在带信人或者收信人的心目中，都已忘得一干二净了。他们各自拖过一张椅子来坐下，当老军人明显地带着几分忧郁，默默地沉思着的时候，年轻人强压住不耐烦的心情，打起精神恭恭敬敬地等待着。最后，老人终于开口了。
“你知道，海沃德少校，我的家庭是一个有着古老的光荣传统的世家，”这位苏格兰老人开始说，“虽然我们家没有和这种地位相适应的家财。当我还只有你这般年纪的时候，我和艾丽斯·格雷厄姆订了婚，她是我家附近一个有钱地主的独生女儿。但是她父亲嫌我穷，还有其他的原因，不赞成这门亲事。因此，我便像一个正直的人应该做的那样——解除了我和她的婚约，同时就投军离开了祖国。我到过许多地方，并在异乡流了不少血，后来被派到西印度群岛。在那里，我结识了一个姑娘，后来她就成了我的妻子，这便是科拉的母亲。这个姑娘的父亲是当地的一个绅士，她的母亲——如果可以这样说的话——是个不幸的女人，”老人傲然地说，“她的祖先颠沛流离，最后不幸沦落为专供阔人使唤的奴仆。唉，先生，她和一个外国商人的这种反常的结合，真是使苏格兰蒙受耻辱。可是，要是我发现有人敢瞧不起我的女儿，那他一定会受到我这个做父亲的狠狠叱责！海沃德少校，你是在南方出生的，在你们那儿，这种不幸的人是被认为比你们低一等的吧！”
“这真是个非常不幸的事实，上校先生。”海沃德说着，窘迫得不由地低下头来看着地面。
“你侮辱了我的孩子！尽管如此美丽善良，你还是不屑让海沃德家族的血统里掺人这种卑微的血液吧？”心怀不满的孟罗气哼哼地问道。
“上帝决不会让我有这种可耻的偏见的！”海沃德回答说，在这同时，他感到这种感情，就像生来就有的那样，似乎已深深地在他心中扎了根。“孟罗上校，你的小女儿的温柔、美丽和娇媚，就足以说明我爱她的动机了，你不该这样冤屈我的。”
“你说得也有理，少校先生。”老人说，他的语气又变得缓和，甚至可说温柔了。“这孩子，完全像她母亲在她这个年纪时一模一样，也是无忧无虑的。我的第一个妻子不幸去世后，我又回到了苏格兰，那时我因为结婚变得有钱了。可是，你万万没有想到吧，邓肯！艾丽斯·格雷厄姆竟痛苦地独身守了漫长的二十年，一心等待着我这个已经把她忘却的人！而且，先生，我虽这样无情，她却毫不在意；当时，一切障碍都已消除了，于是她就做了我的妻子。”
“后来她就生了艾丽斯？”海沃德喊了起来，他那性急的样子，要不是在此刻孟罗满腹心思的时候，可真有点危险哩。
“不错，正是这样，”老人说，“可是为了给予别人幸福，她付出了重大的代价。不过，少校先生，她已经进入天堂，而我，也是个行将就木的人，看来可以不必再为过去的幸福日子悲痛了。我只和她共同生活了一年，对她这样一个眼睁睁把自己的青春断送在绝望的忧苦中的人来说，这一段幸福的时日实在太短促了啊！”
在老人的伤感中，有一种威严的意味，使得海沃德不敢说一句话来安慰他。孟罗坐在那儿，好像根本没有意识到有别人在他面前，他的脸上显露出痛苦的悔恨神情，大颗大颗的泪珠，自眼睛中涌出，滚过面颊，掉落在地上。最后，他仿佛突然清醒过来似的，站起身来，在屋子里走了一圈，回到海沃德的跟前，厉声问道：
“海沃德少校，你不是从蒙卡姆侯爵那儿给我带来什么口信了吗？”
海沃德不由得吃了一惊，急忙用很不自然的声调开始叙述起那几近忘记的口信来。关于那位法国将军如何用虽然客气但是捉摸不定的态度来对待海沃德，如何巧妙地避开海沃德想从他嘴里套出一些在谈到时可能会露出的内容的企图，以及他那坚决但仍然客气的口信，目的在于使他的敌人孟罗了解，除非孟罗愿意亲自前往听取，否则他就根本别想知道信的内容，等等，这一切也就不必再在这里赘述了。听着海沃德的报告，盂罗刚才那种做父亲的兴奋心情渐渐地消失了，他感到自己所处地位的责任。海沃德讲完以后，只见这位老战士的脸上，涌起一种一个当军人的受到伤害时的感情。
“够啦，够啦，海沃德少校！”老人怒不可遏地嚷道，“你说的话已经足够为法国佬的礼貌写一部书了。瞧，这位先生邀请我去和他谈判，可是当我派去一个有能力的代表——邓肯，你虽然还年轻，可堪称能干，结果他给我的回答却是一个谜。”
“也许他对一个代表不太重视，亲爱的上校先生！想必你总记得，他两次提出邀请的都是堡垒的司令，而不是司令的代表。”
“可是，少校先生，难道一个代表就不能和委托他的人具有同样的权力和尊严吗？他要和孟罗本人面谈！说实话，少校先生，我倒很想满足他的要求哩，让他来看看也好，不管他兵力多雄厚，用什么办法来招降，我们依然面不改色，坚定自若。年轻人，这一着，说不定倒是个好办法哩！”
海沃德心里暗想，眼下最重要的是尽快弄清侦察员带来那封信的内容，因而对盖罗的这一主张大为赞同。
“毫无疑问，要是他亲眼目睹了我们镇静自若的态度，他是鼓不起什么信心的。”他说。
“你说得再正确没有了。我倒希望他大白天来，来看看我们的堡垒，而且最好带上大队人马，因为用这种办法来观察敌人的表情，是不大会失败的，远比他原来用的炮轰要好得多。海沃德少校，战争的壮观和勇敢，已经被沃邦先生①的技艺弄得大大减色了。我们的祖先是没有这种科学性的儒怯的。”
①沃邦（一六三三—一七○七），法国元帅、军事工程师。在国王路易十四进行对外扩张的战争中曾任统帅，先后领导建筑要塞三十三座，改造三百座，指挥过五十三次要塞围攻战。他系统地发展了棱堡体系的筑城法，使当时法国派筑城法居欧洲首位。
“这也许是非常正确的，上校先生；不过现在我们只好用技艺来击退技艺了。你对这次会谈的事，怎么打算呢？”
“我要去见那个法国佬，而且要毫不畏惧地立刻就去；行动要迅速，这是皇家军人的本色。去，海沃德少校，吩咐军乐队集合，得给那班法国佬吹奏一通，再派个人去送信，让他们知道是谁来了。我们还要安排一小队卫兵做前导，因为这是对一个获得皇上光荣任命的人应有的尊敬。啊，等一等，邓肯，”他又加上一句，虽然周围没有别人，他还是压低了声音，“恐怕还是小心谨慎一点为好，安排几个人在身边，以防万一其中有诈。”
年轻人接受了这一命令，退出了房间。这时，天色已近黄昏，他不敢怠慢，急忙前去进行必要的安排。用不了几分钟，几小队士兵已经整好队，于是他又派了一名传令兵，手持白旗，先去通知敌方：亨利堡司令即将到达。海沃德把这一切安排妥帖之后，便带领卫队来到出击口，发现他的上司已经先在那儿等着他了。在这儿举行了军事官长出行的一般仪式后，老军人和他的年轻助手，便在卫队的卫护之下，离开了堡垒。
他们离堡垒才前进了一百码光景，就看到一小队敌兵卫护着那个法国将军，来到一片回地里，这是一条河床，它正好位于对方的炮兵阵地和堡垒之间。打从走出堡垒直至来到敌人跟前，孟罗都显得气宇轩昂，从他的步伐和脸上，都露出了高度的军人气质。当他一眼看到插在蒙卡姆帽上那支白色羽毛时，他的两眼炯炯发光，从他那魁梧而依然壮健的身躯上，丝毫也看不出年岁对他的影响。
“命令士兵们加强警戒，少校先生，”他低声对海沃德说，“时刻紧握武器，和这班路易的喽啰在一起，别想有安全。同时，在他们面前，我们又要显出安全无恐的样子。你懂得我的意思了吗，海沃德少校？”
他的话被上前来的法军的一阵鼓声打断了，于是英军也立即击鼓回礼。双方的队伍在举着白旗的传令兵的引导下向前推进。最后，谨慎的苏格兰人先停了下来，他的卫队紧靠在他的背后。双方行过简单的军礼之后，蒙卡姆便以轻快而文雅的步子走上前来，面对着英国老军人摘下自己的帽子，彬彬有礼地垂下双手，帽子上的白色羽毛几乎拖到了地面。相比之下，孟罗的仪态虽然更为威严，更为英武，但却缺少法国将军的那种泰然自若和殷勤文雅。两个人好一会儿谁都没有开口，只是以好奇和关注的目光相互对视着。最后，由于蒙卡姆的军阶较高，并且鉴于这次会谈的性质，他首先打破了这种沉默。寒暄了几句之后，他转向海沃德，用微笑打了个招呼，用法语接着说：
“我感到非常高兴，阁下，在这样的场合有你在一起，真是有幸，这样，我们就不必再用普通的译员了；因为有了你的帮助，我感到我好像也能讲你们的语言一样放心了。”
海沃德对这番恭维表示了谢意，接着，蒙卡姆回头对那些学着英国人的样，紧紧地站在背后的卫兵们说：
“En arriere，mes enfants－il fait chaud；retirez…vous，un pen．（向后退，孩子们。天气热，向后退一点。）”
海沃德少校也想照样来一下这种表示信任的行动，在这之前，他先向平地四周扫视了一圈，可是他不安地看到无数的印第安人，黑压压地簇拥在周围的树林边上，朝他们望着，像是这场会谈的好奇的旁观者。
“蒙卡姆侯爵当然也很了解，我们双方目前的处境有所不同。”他有些为难地说，同时用手指着几乎四周都已站满的危险的敌人。“要是我们也命令卫兵撤退的话，那我们就只好任凭敌人摆布了。”
“少校先生，对于你们的安全，你们已经得到‘un gentilhornme Francais（以一个法国贵族）’的保证，”蒙卡姆一只手按住胸口，庄严地回答说，“我想，有这句话就足够了。”
“当然，当然。向后退，”海沃德对率领卫队的军官说：“向后退，退到听不见我们说话的地方，等候命令。”
孟罗看到自己的卫队向后撤，表现出明显的不安，急忙悄声向海沃德提出质问。
“不让流露出不信任对方的样子，对我们是有好处的，上校先生。”海沃德反驳说，“蒙卡姆先生已对我们的安全做出保证，所以我命令卫队向后退一些，这是为了表示我们十分信任他的诺言。”
“这也许是对的，少校先生，可是我对这班侯爵大人的所谓诺言是不太相信的。他们的那些贵族头衔太不值钱了，很难相信他们真能够得上那样光荣的称号。”
“亲爱的上校先生，你忘了，我们和他会谈的这位军官，他的事迹和为人，在欧洲和美洲都具有极高的声誉，对于这样一位有名望的军人，我们的疑虑是不必要的。”
老人打了个手势，表示不再坚持自己的意见了，可是在他那严峻的脸上，却依然流露出自己那固执的不信任的神气。事实上，这倒并不是眼前的情况有什么值得他挑剔的地方，而是因为他对敌人有着一种传统的轻蔑心理。
蒙卡姆耐心地等待着，直到这场低声的谈话终了之后，他才走前几步，正式开始会谈。
“少校阁下，我要求和你的长官进行这次会谈，”蒙卡姆说，“是因为我相信他自己也会认识到，他为了他的皇上的荣誉，已经尽了最大的努力，而现在，已经到了倾听一下人道的呼声的时候了。我将永远为他作证，他的抵抗是英勇的，而且一直继续到还有一线希望的时候。”
海沃德把这一番开场白给自己的长官翻译了之后，孟罗便态度严肃但很有礼貌地回答说：
“不管我多么珍重蒙卡姆阁下的作证，但我认为，我应该更好地执行我的任务，才能使这种证言更有价值。”
那位法国将军等海沃德把这几句话的意思译给他听了之后，微笑着说：
“现在，我之所以乐于作证是由于钦佩你们的英勇，这件事要是徒劳无益地拖延下去的话，也许我就难于从命了。阁下是否愿意参观一下我们的营地，亲眼看一看我们的兵员人数？这样也许就可以看清，抵抗是不可能获得成功的了。”
“我知道法国的国王有着大量的官兵为他服务，”苏格兰人一等海沃德把对方的话译完，就镇静自若地回答说，“但我们的皇上也同样拥有人数众多的忠诚将士。”
“可惜他们不在近旁，这倒是我们的幸运。”由于一时激动，蒙卡姆不等海沃德翻译，就接口说，“战争也有它的定命，一个勇敢的人，是懂得怎样拿出勇气来屈服于命运的，正像他懂得怎样拿出勇气来对付敌人一样。”
“要是我早知道蒙卡姆阁下也熟谙英语，我就不必作这样献丑的翻译了。”心里恼火的海沃德冷冷地说，他立刻想起刚才和盂罗的那场小小的争论。
“请原谅，阁下，”法国人黝黑的脸上泛起一丝红晕，回答说，“对于一种外国语言，能懂和会说之间是有着很大差距的；因此，请你还是继续帮助我。”他略微停顿了一下，又接着说，“附近这些高地为我们提供了很好的条件，使我们能够清楚地侦察到你们堡垒的情况。阁下，对于你们各个防御工事的薄弱情况，我们可以说和你们自己一样清楚。”
“你问问这位法国将军，他的望远镜能不能看到赫德森河，”孟罗傲慢地说，“他是不是知道，在什么时候、什么地方会遇上韦布将军的部队。”
“让韦布将军自己来回答这个问题吧，”孟罗一讲完，狡黠的蒙卡姆突然递给他一封拆开的信，并且说，“你从这封信中可以知道，阁下，他的行动可能对我的部队不会有什么妨碍。”
老军人等不及海沃德把话译出，便伸手接过那封信来；他那急切的表情，说明他是多么重视这封信的内容。当他的目光急急地从一行行字上掠过时，脸上那军人的高傲神情，也跟着变成了深深的恼恨和失望，他的嘴唇开始颤抖起来，那张信纸从他手中掉落到地上，他的头低垂在胸前，就像一个人受了打击后，一切希望都破灭了一样。海沃德从地上拾起那封信，也不请求原谅他的冒昧，便匆匆看完信中那无情的内容。原来他们那位卑鄙无能的上级，非但没有鼓励他们进行抵抗，反而要他们立即放弃堡垒，他非常明确地说了一番道理，说他哪怕一兵一卒都不可能派来救援他们。
“这不会有假！”海沃德喊了起来，他翻来覆去地检查着那张信纸，“这是韦布将军的签名，一定是那封被截的信。”
“他出卖了我！”最后，孟罗痛苦地喊了起来，“我一生从来不曾丢过脸，现在他却给我带来这样不光彩的事，我