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“要是没有什么特别重要的理由，我们就别再耽误时间了。”
“我可不太喜欢那股烟，你看，就是那只小船顶上，沿着岩石升起的那股，”看得出神的侦察员打断了他的话，“我敢以生命打赌，看见这烟的不光是咱们，还有别的人，而且人家还懂得这烟的意思①，行了，多说了没用，是行动的时候啦！”
①印第安人通常用烟做信号。
鹰眼一面在深思，一面走下断崖，来到岸边。他用特拉华语把观察的结果告诉了他的同伴，接着他们三人进行了一次费时不多但很认真的商议。商议完毕之后，三个人便立即开始执行这个新的决定。
他们从水中拖上小船，扛到肩膀上，然后朝林子里走去，而且尽可能清楚地留下一串足迹。不一会，他们到了一条小溪旁，越过小溪继续前进，最后来到一块光秃秃的大岩石旁。到了这儿，他们估计他们的足迹可能已经看不出了，于是就小心翼翼地循原路返回小溪边，涉水顺小溪回到了湖边，然后立即把小船放回到湖水中。前面有一座小山岗挡着远处的湖岬，而且，这儿有一大段湖岸长着茂密的树木，枝叶伸出笼罩着水面。他们就在这天然的有利地形掩护下，耐心地奋力划船前进，一直到侦察员宣布说，他相信已经到了安全的地方，又可靠岸了。
他们在岸边一直等到了天黑。四周的一切都变得模糊不清了，然后才乘着黑夜，悄无声息地奋力朝西岸划去。他们跟前那些高低起伏的山峦，虽然在海沃德看来并没有什么特殊的标志，但那位莫希干酋长，却像一个经验丰富的领航员一样，准确地，很有把握地选了一处小小的湖湾，划了进去。
小船又从水中拖了上来，抬到了林子里；他们小心地把它藏在一堆灌木下面。等到这几位冒险家拿起自己的武器和口袋，侦察员才向孟罗和海沃德宣布，他和两个莫希干人已经最后准备就绪，可以上路了。
第二十一章
你要是在这里面找出一个男人来，
就把他当个虱子掐死好了。
——莎士比亚①
①《温莎的风流娘儿们》第四幕第二场。
这几个人登陆的地点在这样一个地区的边缘，这地区，即使对现代的美国人来说，也比阿拉伯的沙漠或中亚西亚的大草原还要陌生。这是界于香普兰湖的源流和赫德森、莫霍克及圣劳伦斯三条河的源流之间的一片崎岖而贫瘠的土地。自从我们这故事发生的那年月起，那些积极的人，就已使这一地区的四周，变成了一圈富裕繁荣的殖民地；但即使到现在，除了猎人和土著之外，也没有人深入到它那荒蛮的中心地带。
可是，鹰眼和那两个莫希干人都是经常出没在这类荒山野谷中的汉子，因此他们也像那些惯于艰难困苦的人一样，毫不犹豫地径直向荒野深处走去。这班行人时而凭着一颗星星，时而沿着一条小溪，就这样艰苦跋涉了几个小时，直到侦察员主张休息时，大家才停下脚步；他和两个印第安人简短地商量了一下，然后燃起一堆篝火，像往常那样，做了一番在这儿过夜的准备。
孟罗和海沃德，见这几位经验丰富的同伴如此放心，也就学了他们的样，睡了下来，虽说不无忧虑，但也没有恐惧。直到太阳驱散晨雾，露水已经消失，林子里洒满明亮清晰的阳光，这几个行人才起身继续赶路。
又朝前走了几英里地，在前面开路的鹰眼变得更加小心谨慎了。他不时停下来仔细观察附近的树木，每过一条小溪，无不对它的深浅、流速、水色等都研究一番。遇到有犹豫不决处，常常还要认真地征求钦加哥的意见。有一次，他们俩正在这么商量时，海沃德看到恩卡斯虽然也十分注意地听着，但肃立一旁，默不作声。他按捺不住，真想过去和这位年轻酋长搭讪几句，问问他对前途的意见如何；可是他那镇静端庄的神态，使海沃德相信，他也像自己一样，完全信赖那两位领导人的聪明才智。最后，侦察员终于用英语说话了，他开门见山地说明了当前所处的困境。
“开始，当我们发现休伦人的返家路线往北时，”他说道，“立刻就能断定，他们是顺着介于赫德森河和霍里肯湖之间的谷地走的，以便可以抵达直通法属殖民地心脏区的那些加拿大河流的源头地带。眼下，我们已经到达斯卡隆河附近，可是还没有找到他们经过的踪迹！人类的能力是有限的，也许是我们的跟踪路线错了。”
“但愿上帝保佑，别让我们真的搞错了！”海沃德喊了起来，“我们还是按原路回去吧，沿途再仔细看看。恩卡斯对这是不是能提出什么意见？”
年轻的莫希干人朝自己的父亲瞥了一眼，接着依然保持着原先那种镇静、端庄的神态，默不作声。但钦加哥却已看到了他的这一动作，因此就做了个手势，示意要他说话。恩卡斯得到了允许，他那张严肃端庄的脸上立刻就闪出聪慧和欣喜的光彩。他像只小鹿似地飞跃向前，纵身跳上前面几十英尺处的一片斜坡，停下来高兴地向泥地上指着，看上去这片地好像刚有什么大野兽走过而被翻过似的。大伙的目光望着这年轻人出人意外的举动，从他那欢欣得意的神态中，也看到了自己的成功。
“踪迹找到了！”侦察员来到恩卡斯站着的地点后，大声叫了起来，“这孩子年纪轻轻，可眼力真好，脑子也真灵。”
“真怪，他早就知道了这情况，干吗忍住不说呢？”海沃德站在侦察员身旁咕哝着说。
“他要是没等吩咐就开口，那才叫真怪哩！不，不，他和你们那些白人青年不一样，白人青年的知识是从书本上得来的，他可以用书本来衡量知识，因此他也许会觉得自己的学问已经超过父亲，就像他的腿跑得比老头子快一样。可是，在这个经验就是老师的地方，好学的人深深懂得年岁的价值，因而对老年人也就特别尊敬。”
“瞧！”恩卡斯边说边朝南北两个方向指了指，在他所站立的身子两边，有着一排明显的足迹。“黑头发姑娘已经往北去了。”
“一条猎狗也找不出这么好的线索来。”侦察员回答说，随即沿恩卡斯指出的路继续前进。“咱们的运气不赖，真是好极了，现在咱们可以放心往前走啦！嗯，这是你们那一对快马；这个休伦人赶路时的排场，真有点像一位白人将军哩！这家伙受到惩罚，他疯了！大酋长，留点神，看看有没有车轮印子，”他回过头来满意地笑着说，“用不上多久，咱们又能看到这笨蛋坐上马车旅行了，而且在他后面，还跟着三双这边境地带最尖的眼睛哩！”
侦察员的精神抖擞，以及经过四十多英里的迂回追踪后取得这样意外的成功，使得每个人的心里都有了希望。他们前进的速度很快，而且像一个在宽阔的大道上行进的旅人那样放心大胆地前进。即使有一块山岩、一条小溪，或者一片较硬的土地，把他们追踪的线索暂时割断，侦察员那锐利的眼睛，也能打老远就把线索给接上，很少需要因此耽误一刻工夫。他们的前进非常顺利，因为已经弄清麦格瓦是沿谷地走的，这一情况表明这条路线的基本方向是正确的。不过，那个休伦人并没有完全忘掉土人在躲避敌人时常用的那套花招，不论是一条小河，或者是一块高地，凡是他觉得可以做点手脚的地方，他总要搞上一点假的痕迹，或者来一个突然的大拐弯。但他的追踪者很少受骗上当，他们很快就能发现自己的错误，并没有因这种故布的疑阵雨花多少冤枉时间，走多少弯路。
到中午时分，他们过了斯卡隆，继续朝太阳落山的方向前进。当他们走下一座高地，来到它的脚下时，看到有一条小溪从这儿流过，突然发现刁狐狸他们曾在这儿歇过脚。在一处泉水的旁边，横着一些烧焦的柴木，四处还扔着吃剩的鹿肉，树干上明显地留有马啃过的痕迹。离开不远处，海沃德还发现一个小棚，他相信这一定是科拉和艾丽斯休息过的地方，这引起了他的一番遐想。可是，虽然这儿的地面经过践踏，四周留有明显的人马足迹，但这条线路却好像到此突然终止了。
追寻那两匹“纳拉甘西特”的足迹倒不困难，但看来好像并没有人牵着它们，而是任凭它们四处蹓跶，也许是任它们寻找食物，并无其他目的。最后，正在寻找马足迹的恩卡斯和他父亲，发现了一些痕迹，这表明它们不久前还在这儿待过。恩卡斯把这一发现告诉了自己的同伴后，又继续前去寻找。正当伙伴们在商谈这一情况时，恩卡斯又回来了；他手中牵着那两匹马，它们背上的鞍子已经弄破，鞍褥很脏，仿佛它们已经无人照管，随便蹓跶好几天了。
“这说明什么呢？”海沃德说，他脸色苍白，眼睛朝四周打量着，仿佛怕那些树枝树叶马上要暴露出什么可怕的秘密似的。
“这说明咱们的旅程已经到了终点，咱们已经到了敌人的地方了。”侦察员回答说，“要是那班坏蛋知道后面有人紧追不放，而那两位娇弱的女子又因缺少马匹不能带着走的话，麦格瓦也许早就把她们的头皮给剥啦，可是，如果后面一个敌人也没有，而且又有这样两匹矫健的马，他是决不会伤她们一根毫毛的。我知道你心里正在想什么；而你所以有这种念头，也正是咱们白人可耻的地方。要是有人认为明果人也会干出对不起妇女的事——除了用战斧把她砍死之外——那他是太不了解印第安人的性格和森林生活的习俗了。不，不会的。我听说法方的印第安人曾到这一带山里来打鹿，看来咱们现在是到了他们的营地附近了。他们干吗不能这么做呢？在这些山谷里，哪一天都可以听到早晚的枪声，因为眼下法国佬正想在皇上的和加拿大的省份中间，打开一条新的道路来。不错，现在马是在这儿了，可是休伦人却全走掉啦；那就让咱们来找一找他们是从哪条路走的吧。”
鹰眼和两个莫希干人立即认真地投入了这项工作。他们先画了个周围几百英尺的圈子，然后分头细查其中的一部分，但结果什么也没有发现。地上的脚印虽然很多，但看起来好像全是在原地转来转去，没有一个人离开过这儿。侦察员重又和同伴们一个接一个地慢慢在这地方兜了一圈，但再次回到中心时，结果依然一无所获。
“好狡猾的诡计！”鹰眼看到两个助手也垂头丧气地回来时，便大声说道。“我们非把它找到不可，大酋长。从那处泉水开始，一英寸一英寸地仔细找，决不能让休伦人回去吹牛，说他们的脚不会留下脚印。”
侦察员以身作则，重新打起精神开始搜寻。每一张落叶都被拨开了，所有的枯枝和石头也都翻起来看过了，因为狡猾的印第安人为了不让人知道自己走过的路线，常常会非常耐性而又用心地，用这些东西来遮盖住他们的每一个脚印。这一次搜寻依然毫无结果。最后，最先积极完成自己那份任务的恩卡斯，又挖开了从泉水通出的那条混浊的小溪沟，让水流进另一条小溪沟。待溪沟里的水一放尽，露出狭窄的河床时，他又俯下身子，用锐利的目光仔细进行察看。年轻战士立刻发出一声叫喊，说明他已取得成功。大伙都拥到他的身边，看着他所指的地方，只见在润湿的冲积土层上，显出一只鹿皮鞋的脚印。
“这孩子真是他同族人的光荣，”鹰眼看着脚印说，就像一个博物学家发现一颗古象的牙齿或一根古生物的肋骨那样兴高采烈，“可也使休伦人大为头痛。不过，这还不是一个印第安人的脚印！脚跟上的力量太重，脚趾也太方正了，就像一个法国舞蹈家在自己的族人面前跳花步舞似的。恩卡斯，快把那个圣歌教师的脚印尺寸去取来，就在山脚边那块岩石对面，那儿你会找到他的一个漂亮脚印。”
恩卡斯去完成这一任务，侦察员和钦加哥则对那个脚印做了仔细研究，尺寸完全吻合，侦察员毫不犹豫地宣告，这确实是大卫的脚印，看来他又一次被指使把他的鞋换成鹿皮鞋了。
“现在，我已经把刁狐狸的伎俩全看清了。”他说，“那位圣歌教师的天赋，主要在他的嗓子和那对脚上，因此他就被迫走在最前面，其余的人就学他的样，踩在他的脚印里前进。”
“可是，”海沃德大声说，“我没看见……”
“那两个女子的脚印！”侦察员插嘴说，“那坏蛋一定用什么办法把她们带了一段路，直到他认为已经把跟踪的人完全甩掉才放下哩！我可以用生命来打赌，用不到往前走多少码，咱们一定又会发现她们美丽的脚印的。”
大伙便沿这条小溪沟，跟着那些有规律的脚印继续前进。过不多久，水又流回到河床里来了，但这几个森林居民知道水下就有脚印，所以他们还是仔细地看着溪沟两岸的土地向前追踪。走了半英里多地，溪沟在一处平坦而干燥的岩石边到了尽头。他们在这儿停下来，检查了一下，弄清楚休伦人一直没有离开过这条小溪。
多亏他们这么做了。机敏灵活的恩卡斯不久就在一片青苔上找到了一个脚印，看来是一个印第安人在疏忽中留下的。跟着这个新发现的线索追寻下去，恩卡斯来到了附近的一片矮树林中，在这里重又发现了那条路线的踪迹，这条路线也像他们到达泉水以前的那条一样清晰明显。他又发出一声叫喊，把他的好运通知自己的伙伴们。干是，搜寻足迹的事也就马上宣告结束。
“嗯，这是用印第安人的智慧想出的办法，”侦察员等大伙都来到恩卡斯所在的地方后，说“能骗过白人的眼睛哩！”
“我们要不要继续前进？”海沃德问。
“不忙，不忙。路线咱们已经知道，但对于整个情况，最好再仔细检查一下。这是我受的教育，少校，要是一个人不重视大自然这本书，那他是很少能从上天的慷慨赐予中得到什么的。眼下，一切都已经很清楚，只是那坏蛋是用什么方法把那两位女子带过那段水路的呢？即使他是个休伦人，也要照顾面子，决不会让她们娇嫩的脚浸进那溪沟的。”
“你瞧，这东西能帮你解决这难题吗？”海沃德指着旁边一个破担架似的东西说。这是用树枝和柳条草草捆扎成的，现在已被马马虎虎地扔在一旁毫无用处。
“全明白啦！”鹰眼高兴得叫了起来。“这伙坏蛋为了不让人知道他们走过的路线，还着实花了几个钟头哩！哼，可是我知道，哪怕他们像这样花上一天工夫，也是白搭。这儿有三双鹿皮鞋的脚印，还有两对小脚的脚印。说来真叫人吃惊，一个人用这么小的脚居然也能走路！恩卡斯，把那条鹿皮带递给我，让我来量量这只脚的长度。我的天哪，还没一个孩子的脚长，可她们俩全是身材颀长、美丽俊秀的大姑娘哩！老天爷的恩赐是不公平的，当然也自有它的道理，这一点，我们当中最好的人、最心满意足的人一定会承认的。”
“我女儿那双娇弱的腿是受不起这种苦的，”孟罗看着他女儿那轻巧的脚印，满怀着父爱说，“我们要在这荒野中找到她们奄奄一息的躯体啦。”
“这倒不用担心，”侦察员慢条斯理地摇摇头说，“看起来步子虽然轻，但稳健、均匀，并没有疲劳过度。瞧，她们的脚跟很少着地。再瞧这儿，黑头发姑娘又跳了一小步，从一个树根跳到另一个树根。不，不，依我看，在这附近，她们俩一个也没累倒。倒是那个唱歌的，现在已经开始腿酸脚痛了，这从他的脚印上看得很清楚。你们瞧，他滑了一下；还有这儿，他的步子歪歪扭扭，走得摇摇晃晃的；瞧那儿，他简直是像穿着滑雪鞋在走路了。唉，唉，一个只懂得用嗓子的人，是不会让自己的腿多加锻炼的。”
从这些无可否认的证据中，这位经验丰富的森林居民获得了事实的真相，加之他又说得如此肯定和精确，仿佛这一桩桩、一件件全是他亲眼目睹，所以他能解释得这样头头是道，毫不费劲。情况既然这样简单明白，大伙听了深受鼓舞，也十分满意，因此略事休息并匆匆吃了一点干粮后，便又继续上路了。
吃好干粮后，侦察员抬头看了看即将落山的太阳，就加快脚步，往前赶路，他走得这样快，迫使海沃德和依然壮健的孟罗，用尽全力才勉强得以跟上。眼下他们正行进在我们已经提到过的那片低洼地上。由于休伦人不再掩盖自己的足迹，因而这伙追踪的人，也就不用犹豫而拖延时间了。可是走了不到一小时，鹰眼的速度显然放慢了，他已经不再一直注视着前方，而是犹疑地左顾右盼打量着，仿佛预感到有什么危险即将来临。不一会，他索性又停下脚步，等着大伙来到他的身边。
“我闻到有休伦人的气息，”他向两个莫希干人说，“透过树顶已经可以看到天空，眼下咱们离他们的营地已经很近了。大酋长，�