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“如此倒免小弟跋涉之苦！”夏雷大喜。
端木盛道：“未知公孙前辈会否同来？上次未曾见得，好生遗憾！”
云飞烟摇摇头。
高天翅道：“老朽跟公孙兄倒是相识了二十多年，也曾联手破了几件案子，那时大家都还在六扇门里吃公饭，如今各为其主倒也很久未曾相晤！”
皇甫雪接口道：“这次我们大有机会联手破案，可也是南北神捕会合的第一遭。”说到后来，声音低了不少。
端木盛却忧虑地道：“小弟看这机会倒不大，他们两人都是……”他终于不好意思说下去。
云飞烟及萧穆也是脸现隐优，厅内的气氛倏地一冷。
恰在此时书房门打开，沈神通面带笑容而出，背后的李鹰也是嘴角带笑。情况之佳大出众人之料，一时之间竟没有人开口说话。
沈神通说道：“小盛，你明天带李老鹰去一趟大江堂总舵，设法把石一平找出来。”
端木盛大喜忙应道：“属下知道。”
“还有，我们明天便搬窝，搬去武汉，不过要分开而去尽量不要引人注意！”
“烟儿，你明早负责替大家易容！”
李鹰接口道：“我们此去希望大不引起大江堂的注意！”
众人面都现出兴奋之色。
夏雷道“我们开始撒网捉大鱼？”
沈神通笑而不答。
李鹰与端木盛两人先行，他们是骑马北上。到了武汉李鹰留在客栈，端木盛独自一人去大江堂总舵找石一平。
那时候，江东的巨鲨帮仍有迹象进袭大江堂，不断调派人手及战船，局势异常吃紧，大江堂上下都在备战之中。
端木盛的到来连梅傲霜也没有接见他，端木盛便邀请石一平到外头吃了一顿，石一平一口应承，两人到了李鹰投宿的客栈，端木盛吩咐店小二把酒菜送人房中，然后带石一平去见李鹰。
双方寒喧了几句，酒菜便送了上来，石一平心头十分诧异：“副堂主明明是礼聘沈神通擒凶的，忽地突然冒出个李鹰来？”
酒过三巡，他再也忍不住，问道：“未知李神捕相召有何指教？”
李鹰便把姚百变委托他查案的事说了一次。“石香主，你说姚百变的话可否相信？”
石一平嚅嚅不敢答，良久才道：“在下不敢置评！”
“说实在的，你有否怀疑姚百变？”
石一平苦笑道：“任何人在那种情况都会对他产生怀疑！”
“可是你有否考虑到那壶酒不是他带去的！”
李鹰双眼注视他脸上，“我虽然不知那壶酒是谁拿进去的但绝不会是姚百变在江北带去的呀！”
石一平一怔，说道：“这个在下倒不清楚！”
李鹰冷冷一笑。“既然大家都不清楚，因何怀疑姚百变？说不得这酒本就给人下了毒，他用意可能是把三个堂主全部毒死，以达到他的目的！”
李鹰冷笑一声，道：“或取而代之，或瓦解大江堂，或报仇雪恨！这个我还未调查清楚，不敢遽下结论！”
石一平突有所思，额上冷汗进出，道：“不，不会吧！谁会……”
李鹰一板脸孔道：“石香主对令铁堂主的夫人梅傲霜有何看法？”
“她，她不是这种的人……”石一平连说话也喘着气。
李鹰正容道：“我没有说她是谋害亲夫的凶手，而是问你，有她的性格以及和铁凌威的感情到底如何！”
石一平一仰脖子干了一杯酒，稍停一下，待情绪比较平复才道：“梅副堂主平日颇有须眉之气，经常协助铁凌威处理一些堂中的事情，如选拔好手成立尖刀堂，平日不用当值巡逻，而予以严格的训练，堂中的组织以及分舵的分布，据在下所知颇多便是出自她的主意！”
他又喝了一杯酒，道：“她平日表露出来的神态，虽然很多兄弟都认为是一副太上堂主的脸孔，但事实上她的确很能干！”
她虽对人严，但能任人及容人，做事有条有理，主次轻重分得清清楚楚，就拿现在来说吧，当她知道巨鲨帮有觊觎堂的企图之后，便立即把堂主的身后事简化，更迅速调集高手准备应变，这绝非一般妇人所能及！”
李鹰的目光鼓励他继续说下去，自己却又装了烟来。
“若说她会谋杀亲夫只怕没人能信，因为平日铁堂主对她几乎言听计从，亦从未见过他俩有过口角之事发生。她热衷帮堂中事业倒不错，由于她有能力，所以大多数的兄弟对她的观感都比姚百变及莫朝天要好！”
李鹰不禁插口道：“梅傲霜平日可有在你们面前谈论姚百变及莫朝天么？”
石一平道：“有次在总舵会上她曾说姚百谱人颇机警，水功在堂中号称第一，江湖上的朋友也多，可惜终日沉溺酒色赌博，胸无大志，难成大事，至于莫堂主机诈善变，却是小聪明，贪逸恶劳，爱占小便宜，满足于眼前，也非堂中栋梁。
李鹰一笑，道：“根据传闻，她对他两人的评价倒也入木三分，她对铁堂主又如何看法？”
“在下没有听及，她和铁堂主的关系很融洽，经常夫唱妇随。”
“但铁凌威临死前留下那个茧字是什么意思？你们可有研究过？”李鹰接问一句。
“副堂主，她猜想这可能是毒药的名称？”
李鹰喃喃道：“毒药的名称？我倒从未听说过有某种毒药的名字之中有个茧字！”他又问了一句，“你知道她有否开启石门的钥匙？”
“钥匙只有三把，分别由三个堂主保管，她应该没有。”石—平想了一会才答道。
“但也有可能她把铁堂主的钥匙拿去另配一把！”
“这可是要犯堂规的！”石一平这次答得很快，“副堂主一向主张惩罚犯规的兄弟，相信她不会以身犯规！而且偷入密室是要砍头的！”
李鹰听了他的话之后，头脑一片混乱，好像面对着一个蚕丝，千丝万缕不知从何抽起，他足足抽完了三袋烟才道：“石香主，请你把我今日所说的话告诉梅傲霜，并希望你能替我向她约个日期，我想亲自去拜访她一下！”
石一平离开之后，端木盛亦跟着出去，不久他便回来对李鹰道：“前辈，敝上跟皇甫弟兄已经来了，问你搬不搬过去同住？”
李鹰沉吟了一会，道：“我的身份已暴露，如果凶手是大江堂的人，只怕石一平回去之后，堂里便会被监视，我还是不过去了，唔，麻烦你再走一趟叫沈神捕来这里坐一下，我有话对他说的，还有，云飞烟如果来了你叫她搬来这里。”
端木盛应了一声便出去。
沈神通听了李鹰把跟石一平谈话的转述后，问道：“现在你有什么看法？”
李鹰苦笑道：“姚百变跟梅傲霜都有值得怀疑之处，但也可说没有疑点，因为那些疑点看来都难以成立！”
沈神通接口道：“若说酒中之毒是梅傲霜下的，除非梅傲霜认为铁凌威不会喝那壶酒！铁凌威之所以会死，只是在偶然的情况之下把酒喝下，而这却大出梅傲霜的意料之外！”
“可是姚百变却说这酒本是铁凌威劝他喝的！”
李鹰接口道：“看来我们先得调查一下铁凌威这个人了，因为我们对他的一切可说是还是陌生的！”
沈神通道：“我那桩事你得向梅傲霜解释清楚，调查铁凌威事由我负责！”
李鹰笑道：“少不了你那一万两银子，说不得老夫还会替你多赚一点！”
沈神通哈哈大笑推门而出，他大摇大摆穿街过巷，他的手下人人俱知这个头儿易容之术十分精湛，因此背后都称他“千面神捕”。
现在沈神通当然是易了容，当他回到窝里时，人手已全部到齐了，他在吃饭的时候便把任务布置了。
待众人散去后才把殷公正叫入房中。“这次任务不比以前，一定要好好完成，否则以后我在李鹰面前可抬不起头来！”
殷公正是他的一个干练手下，做事胆大心细，分析事物入微又客观，沈神通深知他的长处，因此才叫他打入大江堂之内调查铁凌威的为人。
殷公正闻言之后道：“属下若不能完成任务绝不回来！”他言简意捷说得斩钉截铁。
沈神通十分满意挥手叫他出去！
夜已深，他仍了无睡意，他决意把这关口突破，先李鹰一步把案子真相揭开！
“假如说姚百变及梅傲霜都不是凶手，那么余者谁最值得怀疑！”
他心中自问自答：“石一平？不可能，他即使杀了三个堂主也坐不上堂主之位，莫非是巨鲨帮的奸细？”他心头一跳，“五年前大江堂夺了巨鲨帮在皖西的一部分地盘，巨鲨帮难道就会甘心？”
想到这里他大声叫风火轮的名字，当风火轮入了房之后，他立即对他下了一道命令！待风火轮的脚步声消失之后他才上床休息。
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第六章 无计剥茧
第四天。石一平把李鹰带到大江堂的聚义厅里。
梅傲霜有过上次的经验，对李鹰倒还客气，不过她吩咐手下去煮茶时却被李鹰阻止。
“石香主大概已经把我的话告诉了你！”
“是，不过你相信姚百变的话？”这时梅傲霜语气带着几分不满，道：“莫非你反而怀疑本座？”
“对于姚百变以及你，我一视同仁。”
李鹰说得很沉着，“现在一切的怀疑都可能是错的，不过若是清白的人，他自不会怕被人怀疑以及调查！”
梅傲霜暗叫一声好厉害。“神捕打算怎样凋查？须知现时大江堂跟巨鲨帮正面临一场决斗！”
“我办事素来不喜欢打扰当事人，你大可放心，在未调查之前我想先替沈神通声明一下的，副堂主可有兴趣听听？”
“但说无妨！”
“若果你坚持要姚百变来此，老夫可以答应你，因为他在我手中，不过，你得答应在真相未明之前绝对不能动他分毫，亦不能让别人伤及他！”
梅傲霜不禁犹豫了起来，半响反问道：“如果他真的是凶手，神捕打算怎样处现？”
“很简单，”李鹰随即答道：“我跟沈神通以信誉担保把他送来这里任凭贵堂处置！”
梅傲霜想了一会道：“那就把他暂寄贵处，省得本座多为他的安全花费人力心力！”
“如此我先谢谢，不过，副堂主可否把委托沈神通的事改为调查杀毒铁凌威及莫朝天的死因及捉拿凶手？”
梅傲霜沉吟一阵，答道：“这自无不可！”
李鹰笑笑。“不过这样的酬金可要增加，因为查案要比捉一个人难很多！”
梅傲霜一怔，道：“要增加多少？”
“三万两吧！”
梅傲霜脸色一变，脱口道：“大江堂可没有金矿，这不太贵么？”
“姚百变付给我的是这个价钱！再说，你难道不想把铁堂主的死因调查清楚吗？”
梅傲霜叹了一口气，说道：“算了吧，就依你！难道本座还会比不上一个落魄的人！”
“好，一切谈清楚了，我便要开始调查了，不过……”李鹰拿眼扫一扫旁边的一些大江堂的香主，“我想单独与你谈谈！”
“你们退下！”梅傲霜对手下道：“下面若有军机禀告，暂请石香主代本座处理一下！”
李鹰待他们都离去才道：“我想知道那天晚上铁堂主喝的那壶酒是谁取人去的？”
“先夫提去的，那时本座正在厅外乘凉刚好见他提酒出去！”
“他们三个人谁先进去？”
“可说是一齐进去，先失在前，姚百变在次，是后是莫堂主！”她对姚百变怀疑之心仍未消，独不称他为堂主。
“姚百变什么时候到总舵？”李鹰又问了一句。
“晚饭之前到的，饭后休息了一阵他们便人去密室谈！”
李鹰沉思了一会，“铁堂主在死前是否表示对姚百变的不满？”
“有，但这是正常的，因为他多次擅自挪用公款。莫堂主并表示要把姚百变赶走，只是先夫说如果他能表示懊悔就不必多计较，因为先夫有意在明年初把巨鲨帮的地盘全部夺了过来，现时正需人手！”
“原来如此，”李鹰心灵一动道：“再有一个问题，那壶酒是你替他准备的么？”
“不是，这种事本座才不去照顾他，大概是叫秋菊替他准备的！因为一般他如要去密室，通常会叫秋菊替他准备一下！”
李鹰记起秋菊是负责打扫密室的。“尊夫生前常到密室去？他要秋菊替他准备些什么？”
梅傲霜道：“由于他们三兄弟各在一处，平时莫堂主还不时会来走动之外，每隔几天他便要躲在密室内或者看兵书，还苦练武功，他每次进入密室之前必吩咐秋菊替他打扫清洁以及守在门外为他准备茶酒之类的东西！”
“哦，尊夫很爱怀中物？”
“不算得很爱，不过他看书时喜爱喝些茶酒！”
“大江堂在何时创办的？密室又是何时建的？”
“敝堂创下至今十年左右，本座嫁给先夫时已有了那个密室！”
“秋菊在堂中多久了？”
“三四年了，她跟先夫是同村的，所以先夫对她格外相信！”
李鹰思索了一会，习‘道：“铁堂主平日有什么爱好？”
“他作息颇有规律，日间主持堂务，夜间常练武看书，或在房中陪本座，偶尔也会去各地分舵巡视，他是个认真的人，做事有勇有谋，先计划妥当才行动，甚得堂内兄弟的尊敬！”
李鹰觉得再无话可问，便道：“我想找秋菊谈谈，不知方便否？”
梅傲霜一哂。“你来得不合时，前几天她已向本座辞职回乡了！我看她好像很伤心！”
李鹰心灵一动，双眼蓦地暴睁。
梅傲霜笑道：“先夫跟她绝对没有苟且之事，神捕不要想左了！”
李鹰心头一沉，连人家妻子都相信她，这个可能的线索又不能成立了，他苦笑道：“看来我只得去密室实地看看！”
梅傲霜站了起来。“本座带你去！”
到了密室李鹰不觉眉头一皱，这里除了一张桌子三张椅子之外余无一物。
梅傲霜详述了发现铁凌威的经过，那是秋菊发现的，跟着又把当时现场的情况说了一遍。
李鹰望着那个茧字，一颗头不觉痛了起来，这件案子到此可说仍无寸进，梅傲霜的话使李鹰觉得姚百变的嫌疑减至最少，而梅傲霜态度的也绝非是一个凶手所能硬装出来的，因此她也没有了嫌疑。
失去嫌疑更加使人感到棘手及茫然，李鹰觉得这次自己可能真的要束手无策了！千头万绪，不知如何抽丝剥茧，他突然有了种落败的感觉。
无可奈何之中只有再问道：“你能确定这个字是铁堂主写的？”
“这是他的笔迹，他有个特点，不管写哪一个字，只要有个草头的，他必定把草头写得很大的，以至那个字也显得头大身小，我曾以此询问先夫，他说写惯了改不了！”
李鹰详细一看，桌上那个茧字果然显得头大身小！
出了石门李鹰语音是点沮丧。“如果案子查出之后我自会通知你们，但这期间可能还需要副堂主的协助！”
“假如本堂做得到必会尽力相助，堂中上下都希望能把凶手抓回来处决，他们对两位神捕都十分仰慕，相信案子很快便能水落石出！”
李鹰听了这话，腰杆儿突地一挺，若说他在心理上已自认失败那也是不可能的，多年来辛辛苦苦挣下来的声誉绝不能被这案子毁于一旦！
他临行之时随口向梅傲霜讨了铁凌威家乡的地址。
回到客栈天已入黑，他无心茶饭，频频地抽烟及踱步，心情及头绪之乱实在无以复加。脑子里好像充塞了很多东西，但又难以空空洞洞，因此连云飞烟入了来他都不知道。
“叔叔，你吃饭了没有？”云飞烟低问一声。
李鹰烦闷不耐地挥手示意她退出去，可是又突道：“去替我把沈神通请来！”
沈神通自李鹰回来后也是烦闷无比，他对自己手下及李鹰的手下下了个命令，这两天全力思考那个茧字的含意以及铁凌威临死前留下这个字的动机！
屋子里上上下下十多个人立即陷入沉思，但都没有突破性的发现。
这天顾思南刚从江北办完事赶来，他的到来虽然使沈神通的手下感到高兴，却未能使屋子里的气氛有所改变，相反顾思南也立即被这烦闷的气氛所感染。
萧穆悄悄把情况简要地转告他，顾思南行装未御，立即陷入沉思。
这两天沈神捕已喝了几十壶茶，心境仍未平静，他感到一种前所未有的疲乏及沮丧，可是多年来的经验告诉他绝不能放弃，因为天下间的事成功失败往往在乎坚持两个字！
苏州“太湖龙王”项天元死前也曾留下一个“一”字，结果给他侦破秘密，他把两件案子反覆地比较，觉得两案毫无相同之处。
一个漫漫的长夜过去了，所有的可能性都已想到，亦都被自己推翻了，他叹了一口气，只得把破案的希望寄托在殷�