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朱允炆的性格完全不像朱元璋，他继承了他父亲太子朱标的温良品性。在温顺性格和儒家教育的共同作用下，温文尔雅的朱允炆从心底里排斥朱元璋的酷政，衷心向往圣贤书上所说的仁政。
即位之后，朱允炆便慢慢取消了朱元璋制定的残酷刑罚，大力减免了天下田租，接着便裁军、缩减开支，减轻百姓负担。这些政策却得罪了权贵和藩王。
接着，朱允炆将六部尚书从二品提升至一品，又在尚书与侍郎之间，加了个侍中之职，这使得六部尚书的地位大大提高。朱允炆又同时大大提高国子监、翰林院和詹事府的编制和地位。这样做的目的在于加强预备官员的儒家教育，提高翰林学士在朝廷决策中的地位，加强对以后帝国继承人的教育和训练。这一系列的朝廷机构的改革，更加强了文官之治，削弱了武官和藩王的权势。
令朱允炆心中恐惧的，不是武官而是藩王，而藩王之中，他尤俱燕王。朱棣给朱允炆的印象是相貌奇伟，智勇有大谋，且经过战争的洗礼，变得坚韧不拔。他麾下兵精将广、谋士如云，实力不容小觑。为此他专门找来齐泰与黄子澄，商议如何剪出燕王及其他藩王势力。
齐泰认为应该“射人先射马，擒贼先擒王”，出其不意，先下手为强，除掉燕王，还能起到杀鸡骇猴的作用。而黄子澄则认为齐泰此举太过鲁莽，对付燕王必须精心布置才能万无一失，不若先从太祖时期就有不法行为的周王入手，剪除藩王的同时也能起到威慑作用。
第40章 交换信物（2）（）
朱允炆听从了黄子澄的混账建议，派人把周王、齐王、湘王、代王和岷王抓到了京师，以莫须有的罪名治罪。湘王朱柏在审讯过程中无以自明，竟于忧愤之下阖宫焚死。一时之间，天下震动。
朱棣早在自己皇帝老子朱元璋册封朱允炆为皇太孙时，在军师道衍的怂恿之下，便有了谋反之心。但他一直下不了决心。一来他身为燕王，已是一人之下万人之上，如果谋反失败，便只有死路一条。二来自己儿子朱高炽还在京师当人质，他虽不喜欢这个儿子，但朱高炽毕竟是燕王妃所出，且又是燕王世子，身份地位超然，他不得不看重朱高炽。
朱允炆逼死湘王，使朱棣被迫下定了决心谋反，因为他清楚地知道，这不过是朱允炆针对藩王的前奏而已，或许下一个，就轮到他朱棣了。
朱棣听从道衍的计谋，开始装疯卖傻，以蒙蔽北平那群监视他的官员。另一方面，他通过道衍暗中联系文心冉，让她配合制定朱高炽的离京计划。
文心冉通过这几年与朱高炽的非正式接触，知道他为人温和谦顺，又经过了严格的儒家教育，与朱允炆关系也不错，若让他知道朱棣对朱允炆图谋不轨，他将陷于两难，难不保会在朱允炆面前露出马脚。于是文心冉私自决定，将朱棣装疯之事向朱高炽隐瞒。
朱棣疯了的事传到了朱允炆耳中，此时他正面对燕王妃的奏折犯难。燕王妃徐氏向皇帝详述了燕王的病情，称此次燕王之病来势汹汹，恐将不久于人世。鉴于燕王世子长期居于京师，与燕王骨肉分离，无法尽孝，现恳请准许燕王世子返回燕地服侍左右，以尽孝道，已尽世子之责。
燕王妃奏折的一边，是燕王世子朱高炽的奏折，同样是恳请朱允炆允许他回北平看望父亲的。朱高炽的奏折写得声泪俱下，让人看了为之动容。
经多方观察试探，朱棣的病不像是装的，他似乎真的病得很重。那么该不该放朱高炽？朱允炆觉得很难做决断，他决定还是让他的心腹大臣齐泰、黄子澄和方孝孺来做决断。
朱允炆在文华殿为了朱高炽的问题与三大心腹大臣讨论得不可开交，朱高炽则在自己寝殿等候圣旨等得心急如焚。
“炽哥哥！”银铃般的声音响起。最近他被自己父王的病情所困扰，竟忘了今天是阿凌进宫看望太妃的日子。
朱高炽勉强打起精神，露出笑容，将凌霜抱到自己腿上坐下。
凌霜毫无顾忌地用手捧起朱高炽的脸细细端详，接着嘟起嘴不满意道：“炽哥哥不听话，又愁眉不展了。”
“哪有。”朱高炽否认着。
“好孩子不会说谎。”凌霜白了朱高炽一眼。她弄不明白，为什么大人们总是教导小孩子要做诚实的孩子，可是自己却一天到晚在说着各种各样的谎话。爹爹对娘亲说过谎话，娘亲对公主娘亲说过谎话，而公主娘亲对皇爷爷也说过谎话。她本以为儒和的炽哥哥是个谦谦君子，却没想到，他也会说谎，还是对她谢凌霜。
第41章 交换信物（3）（）
朱高炽一愣，立即向谢凌霜道歉：“阿凌，对不起！我”朱高炽忽然心中苦涩无比，他不知道该如何开口。但是他终将面对那一刻，与其到时被凌霜埋怨，不如现在向她坦言，“阿凌，如果炽哥哥有天离开了你，你会怨恨我吗？”
凌霜摇摇头：“阿凌不会，阿凌只会想念炽哥哥。”
“真的？”
“真的，阿凌是不说谎的好孩子。”凌霜十分认真地回答，“只是炽哥哥要到哪里去？告诉阿凌，等以后阿凌长大了好去找你。”
“回北平啊。其实我很想回去，却又害怕回去。在京师，就算我再有才华，再有能力，也不过是个沦为人质的挂名世子，皇上不会重用我反而会顾忌防备我。可是我这么多年一直是在京师，虽是世子却空有名号，回到北平恐怕也是难以立足啊。虽然北平有我父王母妃，可说实话，我与他们之间并无深厚感情。”朱高炽似乎已经能够预见到回到北平的生活，他毫无信心与斗志，感到彷徨无助。
谢凌霜不懂朱高炽所说的，她只想让朱高炽忘记不愉快。她神秘兮兮地从衣服兜兜里取出一枚青色的果子塞进朱高炽嘴里：“炽哥哥尝尝这个，这个可是皇帝哥哥赏给我的贡品。怎么样，好吃吧？”
朱高炽对谢凌霜毫无戒备，听她这么一说，便张嘴咀嚼，一吃之下，五官立即扭曲蜷缩在一起：“阿凌，你给我吃的是什么？又酸又苦，好难吃！”说着便想把口中果子吐了。
凌霜对朱高炽眨眨眼：“炽哥哥你别急着吐掉啊，你再仔细回味一下。”
不用谢凌霜多加解释，朱高炽已经感觉到在强烈的苦涩与酸楚之后，那枚青色果子给他带来了柔和的甘甜，正慢慢充斥自己整个口腔。先苦后甜，苦尽甘来，这就是凌霜想要告诉他的么？她想要自己隐忍坚持，不要半途而废，那么最后他将会收获属于自己的那份甘甜。
朱高炽看着凌霜，目光中满含着疼爱、痴恋和不舍。他从未想到过，当初那样一个小小的弱不禁风的女孩儿，竟会成为他在这苦海挣扎活下去的精神动力。他知道，自己已经无可救药地爱上了她，尽管他们之间相差十二岁。就在此刻，他终于下了改变自己命运的重要决定：他将勇敢地回到北平，去争取最终属于他的甘甜，希望将来有一天能够与他的阿凌分享这份苦尽甘来的喜悦。
阿凌，我将离你而去，为的是将来能够堂堂正正站在你面前。希望你能够等我，待你长大后来娶你！
“这是贡品青果，我很喜欢这个果子，皇帝哥哥便赏了给我。我听凝霜说，这个青果因为从生到熟，始终保持青翠的颜色，所以又叫忠果。”凌霜煞有其事地介绍着。
朱高炽微笑道：“我也很喜欢呢。”
“阿凌这里还有一些，全都给炽哥哥啊。”凌霜说着把衣服兜兜翻了个底朝天，
第42章 交换信物（4）（）
朱高炽一愣，立即向谢凌霜道歉：“阿凌，对不起！我”朱高炽忽然心中苦涩无比，他不知道该如何开口。但是他终将面对那一刻，与其到时被凌霜埋怨，不如现在向她坦言，“阿凌，如果炽哥哥有天离开了你，你会怨恨我吗？”
凌霜摇摇头：“阿凌不会，阿凌只会想念炽哥哥。”
“真的？”
“真的，阿凌是不说谎的好孩子。”凌霜十分认真地回答，“只是炽哥哥要到哪里去？告诉阿凌，等以后阿凌长大了好去找你。”
“回北平啊。其实我很想回去，却又害怕回去。在京师，就算我再有才华，再有能力，也不过是个沦为人质的挂名世子，皇上不会重用我反而会顾忌防备我。可是我这么多年一直是在京师，虽是世子却空有名号，回到北平恐怕也是难以立足啊。虽然北平有我父王母妃，可说实话，我与他们之间并无深厚感情。”朱高炽似乎已经能够预见到回到北平的生活，他毫无信心与斗志，感到彷徨无助。
谢凌霜不懂朱高炽所说的，她只想让朱高炽忘记不愉快。她神秘兮兮地从衣服兜兜里取出一枚青色的果子塞进朱高炽嘴里：“炽哥哥尝尝这个，这个可是皇帝哥哥赏给我的贡品。怎么样，好吃吧？”
朱高炽对谢凌霜毫无戒备，听她这么一说，便张嘴咀嚼，一吃之下，五官立即扭曲蜷缩在一起：“阿凌，你给我吃的是什么？又酸又苦，好难吃！”说着便想把口中果子吐了。
凌霜对朱高炽眨眨眼：“炽哥哥你别急着吐掉啊，你再仔细回味一下。”
不用谢凌霜多加解释，朱高炽已经感觉到在强烈的苦涩与酸楚之后，那枚青色果子给他带来了柔和的甘甜，正慢慢充斥自己整个口腔。先苦后甜，苦尽甘来，这就是凌霜想要告诉他的么？她想要自己隐忍坚持，不要半途而废，那么最后他将会收获属于自己的那份甘甜。
朱高炽看着凌霜，目光中满含着疼爱、痴恋和不舍。他从未想到过，当初那样一个小小的弱不禁风的女孩儿，竟会成为他在这苦海挣扎活下去的精神动力。他知道，自己已经无可救药地爱上了她，尽管他们之间相差十二岁。就在此刻，他终于下了改变自己命运的重要决定：他将勇敢地回到北平，去争取最终属于他的甘甜，希望将来有一天能够与他的阿凌分享这份苦尽甘来的喜悦。
阿凌，我将离你而去，为的是将来能够堂堂正正站在你面前。希望你能够等我，待你长大后来娶你！
“这是贡品青果，我很喜欢这个果子，皇帝哥哥便赏了给我。我听凝霜说，这个青果因为从生到熟，始终保持青翠的颜色，所以又叫忠果。”凌霜煞有其事地介绍着。
朱高炽微笑道：“我也很喜欢呢。”
“阿凌这里还有一些，全都给炽哥哥啊。”凌霜说着把衣服兜兜翻了个底朝天，把里面的青果全部抖了出来，塞进朱高炽的手中，“以后炽哥哥见到这个青果，就要想起阿凌哦，这样炽哥哥就不会忘了阿凌了。”
第43章 临危托付（1）（）
燕王的起兵靖难震惊全国，更是令京师的王公贵族、大小官员惶惶不安。汝阳更是忧心忡忡，这些年她一直担心害怕的事，终还是发生了。
皇帝与燕王，双方实力对比之悬殊，犹如蚂蚁之于大象。皇帝朱允炆这边有朝廷的数百万大军，全国各省的人力物力财力，而燕王朱棣起兵时，只有嫡系的八百卫士，手中有的只有在一开始占领的北平城，粮草、兵器、财政都只能靠这座孤城支撑。谢达在分析了整个战事局面之后，这样安慰汝阳。
汝阳听了却直摇头，她太了解她的这位四哥了，朱棣这些年在战场上摸爬滚打，积累了极其丰富的战斗经验，非是允炆这个从小生长在宫中只懂纸上谈兵的安乐皇帝所能匹敌的。而且他朱棣有胆造反，想来是有所准备的。如今汝阳只能寄希望于皇帝，希望他能够发挥出超常水平，利用眼前大好形势，一举剿灭叛军。这样，汝阳的后顾之忧便能解决，她也能认回凌霜。虽然会担负欺君之罪，但如今的皇帝一心实施仁政，想来会被她的情非得已所打动，放自己一马。
朱允炆一开始任命老将耿炳文出任平叛大将军，耿炳文老成持重，历经太祖时期的风风雨雨而屹立不倒，也算是太祖朱元璋留给朱允炆留守江山的守成之将。现在朱允炆重用耿炳文，算是找对了人。
谢达和汝阳对朱允炆充满了希望，觉得他能够学以致用，终不负太祖所托，能够捍卫住皇室尊严，严守住自己皇祖父留给他的江山。
可是没过多久，汝阳便看到上朝议事的谢达气冲冲地回了府。细问之下，汝阳才得知，原来耿炳文看穿了朱棣只有北平一座孤城支撑的弱点，知道朱棣耗不起，于是采取迂回拖延战术，打算将朱棣慢慢耗死。谁知那个黄子澄不懂也罢，竟还向朱允炆进言，弹劾耿炳文如此打法打击士气，老迈不中用了，理应撤职查办，治他作战不利之罪。同时黄子澄还推荐启用年轻气盛，曹国公李文忠之子李景隆执帅平敌。
谢达刚说到这里，汝阳便大骂：“黄子澄个书生懂个屁！李景隆是我们看着长大的，他就是一赵括，根本不会实战，怎么可以让他执帅？聪明如皇上，定不会采纳这个狗屁书生的建议。”
汝阳见谢达一脸惊愕地看着自己，忽然意识到自己的失态，连忙尴尬地一笑以作掩饰：“达郎，你看，都怪那个黄子澄，气得本公主失态了。”
谢达却摇摇头，眼中满是失望之色：“公主，您想错了，皇上已经采纳了黄子澄的建议，任命了李景隆。”
“啊！”汝阳没料到结果竟会是这样，失神地朝后退了两步，险些跌倒。
“公主小心！”谢达连忙扶住汝阳，安慰道，“或许，情况不会像我们想象的那么槽糕。或许，景隆会给所有人一个惊喜。”
然而，李景隆并没有给大家带来惊喜。
第44章 临危托付（2）（）
他本就是纨绔子弟，素不知兵，“寡谋而骄，色厉而馁”。建文九月，李景隆至德州，收集耿炳文的兵将，并调各路军马，共计五十万，进抵河涧驻扎。但是李景隆的军队有着各种问题：政令不修，上下离心；兵将不适北平霜雪气候，粮草不足；不计险易，深入趋利；求胜心切，刚愎自用，但智信不足，仁勇俱无；所部尽是乌合之众，且不团结。
当朱棣侦知李景隆军中的部署后，笑着说：“军纪不明，威令不行，一也；北平严寒，南卒柔脆，不能犯霜冒雪，二也；士无嬴粮，马无宿藁，不量险易而深入，三也；寡谋而骄，色厉而馁，智勇俱无，四也；刚愎自用，不听忠直，专喜佞谀，部曲离心，五也。朝廷大军由此人执帅，必败！”
为了引诱朝廷大军深入，朱棣决计让军师道衍协助世子朱高炽留守北平，自己亲率大军去援救被辽东军进攻的永平，并告诫世子朱高炽说：“李景隆来，只宜坚守，不能出战。”朱棣甚至还撤去了卢沟桥的守兵。
李景隆果然如朱棣所料，亲自带领五十万南军围攻北平，他在北平九门都修筑了堡垒，并派兵攻击通州，同时他还在郑坝村设置了九座大营，作为进攻的依托。一切准备停当后，他对北平发动了进攻。
朱高炽回到北平之后，一直在自己父王面前小心谨慎，尽量投其所好。他幼时在宫中看多了后宫的争宠，心中对争宠之事颇为不齿，但他知道自己必须要这么做，才能稳固自己的地位，将来有足够的权势，去保护他的阿凌。
这次朱棣交给他守城的任务，朱高炽十分重视。他不善武力，冲锋陷阵一向是自己弟弟朱高煦和朱高燧的分内事，他从未想过，自己父王会将如此重要的事托付给自己。
其实，朱棣虽然与朱高炽分开多年，但通过各种渠道对自己长子在京师的情况了如指掌。他十分了解这个外柔内刚的儿子。他相信自己这个胖子儿子的内心远比其外表坚强得多，他必须做到人尽其才，充分信任儿子的能力，使其发挥出自己的优点。
朱高炽并不是李景隆，他清楚地知道，五十万人攻城绝不是开玩笑的。朝廷大军在一开始便使用大量火炮配合攻城，几十万人像蚂蚁一样往城墙上爬。城内守军虽然有思想准备，但还是被如此大的阵势吓坏了，正是这一愣神的功夫，战局出现了变化。
顺城门的守军由于准备不足，大部溃散，朝廷大军找准机会，猛攻此门，眼看就要攻破，大将梁明赶到，整顿了部队加入防守。朱高炽又充分发动城内留守妇女，让她们在后方呐喊助威。此举极大地鼓舞了守城士兵的士气，帮助他们抵挡住了这次进攻，经过激战，围攻顺城门的部队被击退，北平暂时保住了。
朱高炽的思维远比他的行为要迅速的多，他明白这样下去，北平迟早是不保的，要想守到父亲回来，必须想别的方法，于是他找到军师道衍，讲述了自己的大胆计划。
第45章 临危托付（3）（）
此时的李景隆眼看着自己将要攻破北平城，心中别提有多得意了。他最恨别人说他是纨绔子弟，只会纸上谈兵，此次，他将用实际行动来证明自己的价值。他只要这次攻下北平，打败朱棣