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“仅凭一己揣度，便信口妄言，你这几十年佛法都白学了吗？”智心沉声怒斥。
“师叔息怒，此事我并未跟其他人透露，只因心中有疑，才向师叔求证。不过若是千山师弟当真身怀异禀却不自知，只恐对他有害无益！”
“即便真如你所说，千山也有父亲长兄，该否告知、何时告知，他们自有主张，哪轮到我等擅自作主？今日你所言，止于此室，止于你我二人，不得外传！”
“师叔明鉴！如此千绝先告退了！”
贺千山心里乱成一团麻，竟未及躲开推门而出的千绝的视线。
一眼瞟见呆立在不远处的贺千山，千绝的表情既惊讶又尴尬，皱了皱眉，跟贺千山比了个手势便匆匆走了。
贺千山懂千绝的意思，是让他在师父那儿先不动声色，于是整理了一刻情绪，才进去禅房。
之后的棋局，师徒二人都寡言少语。
一番苦战后，智心竟破天荒头一次胜了贺千山，然而除了意外，他的心情却没有如想象中应有的激动和兴奋，反而有些忧心忡忡。
出了师父的禅房，贺千山一溜烟直奔菜园。
千绝早在园子里候着，把他引进茅屋，掩上屋门。
贺千山满肚子的疑问，却又不知从哪里问起，还是千绝先开口了。
“我与师叔的谈话，你听见了？”
贺千山点点头。
“”千绝沉默了一会儿道：“你父亲、大哥当真从未跟你提起过你出生时的情境？”
贺千山摇摇头。
千绝又是一阵沉默，内心似乎大为纠结！
“唉！不知到底该不该说与你听！”
“请师兄务必告知！”
贺千山目光恳切，语气甚至有些强硬。
千绝看了一眼贺千山，半晌终于说道：“二十年前，不，现在应该说二十一年前，我寺那场浩劫你总该知道吧？”
“嗯，虽然家人从未提过，但坊间偶有人说起，倒是知道一些，却不知与我有何干系？”
千绝似乎理了理思路，才缓缓说道：
“当年的万木寺，虽在武林中名不经传，却也是远近闻名的古刹，前来上香拜佛、求缘求学者众多！
而那时我寺佛缘广结，寺门大开，对世人毫无戒心，遇有拜寺投宿者，无不以礼相待
记得那是庚子年的一天黄昏，约莫酉时过半，寺中忽然来了两个江湖人士，说是结伴游山，错过了下山的时辰，想在寺里借宿一晚。当时的住持、家师智通方丈见是武林同道，便盛情款待、安排住宿，不想却是引狼入室！
那两个江湖人士于深夜突然发难，袭杀了守夜的僧人，打开寺门，又引进百余匪众，血洗我寺，见人就杀”
说到这儿，千绝咬牙顿了顿，眼中释出一抹怒意与杀气！
“许多师兄弟还有几位师叔，都未及反抗，在熟睡中便被刀剑加身
我与几个小师弟被师父放入水桶，吊进水井，方才逃过一劫，那时我们只觉得天昏地暗，能听见的只有惨叫声
后来，幸得在我寺投宿的一位剑客出手助阵，才杀退了贼匪
这一役，我万木寺八十僧众，活下来的不足十人，智字辈僧人只存师父和智心师叔，而师父不久后也因伤重难治而圆寂！”
第17章 往生林（）
贺千山虽听说过这场浩劫，却想不到如此惨烈，心中不由唏嘘，突然想起千绝跟智心说的那番话，急问道：“师兄说那晚我爹娘也在寺中？”
“那时听寺中师兄说，有户富贵人家要在寺里做连日法事，在寺里住下了。至于是否是你父母，原先我也只是猜测，不过看师叔的反应，该是没差！我还记得有个小孩，应是你兄长！”
虽然时过境迁，听到父母及大哥当时皆身陷险境，贺千山心中还是莫名的担心，不由问道：“他们遭遇了什么？又是如何躲过这场杀戮的？”
“师弟还没进过寺里的罗汉堂吧？”
“倒是想进去看的，只是那殿门终日锁着，却不得进！”贺千山不明白千绝为何突然有此一问。
“嗯，除了祭典那几日开门清扫外，罗汉堂长年锁闭。”
“为何？”
“因为那罗汉堂通向一处不可去的去处——往生林！”
“往生林？是片树林么？”
“没错！就是这木栖山山顶的那片树林！那林子诡异透顶，常人去了有进无出，生死不明！故曰‘往生’！若我估计没错，你的家人当时就是躲进了往生林才保住了性命，而你娘亲又恰恰在那林子里生下了你！”
贺千山有些不解。
“师兄不是说往生林有进无出吗？那我爹他们又是如何进出的？”
“只有一种可能，就是师伯祖弘叶上人带的路！”
“弘叶上人？”
“师弟殊有不知，听闻当初度海祖师途经木栖山，登山苦行，误入了这往生林，被困其中十数载，九死一生才摸清了林中的路径，脱困而出，于是建寺于此镇守那往生林，防人擅入、枉送性命！并设了一个特殊职司——‘守林人’！
守林人守林一生，直至圆寂，下一代守林人则由上一代守林人选任，而往生林的进出路线也只在两代守林人之间口口相传。
弘叶上人就是上一代的守林人，因此没有他带路，你的家人不可能进出这往生林！”
“怎不将这林中路线绘制成图，广而告之，也省得费这份心力去守着？”
“问得好！我当初也是这般问弘叶师伯祖，师伯祖说度海祖师在林中发现了一个足以撼天动地的大秘密，担心这秘密为歹人所知，引发大祸，故而不准将林中路径公开。”
“哦！”贺千山点点头，忽然想起了什么：“师兄之所以认为我是在林中出生的，是否也是因为这个秘密？”
“正是！你内力奇异、禀赋奇高、愈伤奇快，还有总之皆非凡象，除了出生时受了往生林中的际遇，我想不出别的理由！”
贺千山凝目沉思，想想从小到大自己与别人的种种不同，以及自己做的种种在别人眼中稀奇古怪的事情，确是不太正常。
千绝接着说道：“我所知也就是这些了，智心师叔知道的也未必比我多。”
“或许我该问问父亲和大哥。”
“你觉得他们瞒了你二十年，现在却会告诉你吗？你若想知道更多，除非”
“除非进去这往生林！”
千绝似乎微惊，看了看贺千山，点了点头。
“师兄，你适才说上一代守林人是弘叶上人，那现在是谁？”
“唉！”千绝叹口气道：“说来惭愧，我本是被选中的本代守林人，只是跟随弘叶师伯祖修行了一年，师伯祖竟说我本性暴戾，杀气过重，将我遣回寺中，为此师叔至今也不肯传我全本太阴离元诀哼哼，弘叶上人一代神僧，却也不脱以貌取人！”
说到这里，千绝嘴角一阵颤抖，不知是笑是怒。
贺千山表情也是遗憾，接着问道：“那弘叶上人现在何处？”
“上人也在那一役中，重伤身亡！”
“是吗？”
贺千山心地仁义，虽然与弘叶未曾谋面，但经千绝一说，弘叶无疑是贺家的大恩人，此刻听说他早已身亡，心中不由难过，半晌才继续问道：“如此这往生林的进出路线岂不失传，再无人能入出其中？”
“路线失传是真，不过却未必无人能进出！”
“谁？”
“你！”
“我？”
“如果这世上还有一个人能进出往生林，那便是在林中降生的你！这是因果定数！”
贺千山虽对千绝的说法半信半疑，但求索真相之心迫切！
“千山但求一试！”
“你千万想好，可是会丢了性命的！”
贺千山一声苦笑道：“如不一探究竟，我必终日寝食难安，那才是生不如死！”
千绝点点头：“嗯，这是于你，于寺里来说，你若能重新寻得林中路径，也是莫大的功劳！”
千绝说着从怀里掏出件物事给贺千山看，说道：“这就是我这个所谓罗汉堂首座的一点权力了！”
贺千山见是把铜匙。
“这是罗汉堂殿门的钥匙？”
“嗯，只不过，单有它也去不了往生林，还有个难处——罗汉堂的后门钥匙在师叔那里！需你自己寻来。”
“便向师父去讨来么？”
千绝一摆手：“万万不可！师叔是断然不会允你去的，若你与他明说了，再想拿到钥匙将千难万难！”
“不过是一把锁头，索性砸开便是！”
“不可，那是巧匠所制六合锁，内设机关，若为外力破坏，门将无法开启！”
“如此师兄可知师父将钥匙放在何处？若是像师兄这般随身带着，我却如何能得手？”
“依我看，师叔不太可能将钥匙随身保管，因为之前师叔还曾提醒于我，叫我不要将钥匙放在身上，说人外有人，放在身上也难免被高手所夺，应藏于隐秘之处。
故而，我猜测师叔将钥匙藏在其禅室之内。等下你用过晚膳，还到这园子呆着，待师叔领我们做晚课，就去他禅室搜寻，若寻得便在罗汉堂前候着，我自找机会过来放你进去！”
贺千山虽觉得这么做多有不妥，然事关己则乱心，也顾不得那许多，点头应了。
晚膳过后，贺千山依言进了智心的禅房。
禅房内布置得本就极为简单，更没多少箱柜，很快贺千山就把房内的犄角旮旯翻了个遍。
可是他连钥匙的影子也没见着，只是在墙上挂着的一幅度海祖师的画像后，发现了一些蹊跷！
那画像后的墙壁有一处凹穴，悬着两枚小小的铜铃铛，连着铃铛的丝线通向墙壁中，不知那一头系在何处？
贺千山搜寻无果，便退出禅房，就在院子里等千绝。
没一会儿，千绝果依约而来，轻声问道：“找到了吗？”
贺千山摇摇头。
“确定找仔细了？”
“就差挖地三尺了！”
千绝皱眉自语道：“到底藏在哪儿了？难不成真埋地底下去了？”
贺千山却忽然说道：“师兄，你明日还是这个时候过来，钥匙的事我自有办法！”
千绝颇是不信。
“什么办法？”
“这会儿不及多讲，总之包在我身上！”
翌日，贺千山照旧找智心弈棋。
与前日不同，此局贺千山气势如虹，只半炷香的功夫便杀得智心投子认输。
智心却输得笑起，打趣道：“莫非是昨日输了，心中不服，今日才下得如此盛气凌人，不留一点情面？”
贺千山笑而不语。
智心忽把神色一凛：“功夫练得怎样了，可有懈怠？”
贺千山却不回答，拈起一枚黑子，置于掌心，提气运功，那棋子竟弹立起来，继而如陀螺般开始旋转，越转越快，最后只剩团淡黑色的球影。
这黑色球影又逐渐腾空而起，离了贺千山的手掌，越升越高，升到足有六尺高时才逐渐减了转速，回落下来
“现在只能做到这个程度了，师父认为如何？”
智心此时已然看得呆了，徒弟这一手他不是做不到，却也没把握做得更好，问题是他浸淫此功一生，而贺千山满打满算不过月余，他越来越确信之前的猜测。
智心回过神来，却不知如何应答，只得苦笑道：“为师怕是教不了你什么了！以后你自去隔壁藏经楼，但你所见武学典籍，皆可参照练习，如有不明处再来问我吧！”
他说完便取出把铜匙交与贺千山，想必就是藏经楼的钥匙了。
贺千山喜笑颜开，边收拾棋盘边说道：“如此也好！话说这藏经楼我还没去过呢！还有那罗汉堂”
从贺千山嘴里听到罗汉堂这三个字，智心一惊，眼角不由自主向左上瞄了一下，瞬间转回看贺千山时，贺千山仍在收拾棋盘，似是并未抬头。
他悄悄舒了口气。
“罗汉堂只在祀日前后才开殿，也无甚好看的，你还是专心练功吧！”
“是！师父！”
晚课时间，贺千山再次进了智心的禅房，想起师父眼光瞄向的位置在门的上方，便踮起脚，伸手在门梁处一阵摸索，竟无所获，不由感到奇怪。
忽地他一拍脑门，哑然失笑。
出得门来，他一纵身，左手扒住檐木，右手往那“禅室”的门匾探去，摸出一卷满是灰尘的黄绢。
展将开来，内里果然是把黑铁钥匙，长有三寸，匙身为六角棱柱状，棱柱上排列着不规则的缺口，必是罗汉堂后门的钥匙无疑！
第18章 雾中行（）
得了钥匙，贺千山又到厨房寻摸了一些干粮和水，回罗汉堂前等千绝。
千绝到时，见贺千山果然找到了钥匙，心中惊奇，听贺千山大概说了，便急开了罗汉堂殿门与贺千山进去。
罗汉堂殿内，十八罗汉像分列两侧，中间正位自上而下，呈梯形供列着万木寺亡故僧人的灵位。
借着月光，贺千山见最上方那尊牌位是度海祖师的，接下去是法字辈僧人、万字辈僧人、方字辈、弘字辈、智字辈、千字辈最后两行显得尤为扎眼！
供奉灵位的案台本是足够宽大，但智字辈、千字辈僧人的牌位依然列得有些拥挤，贺千山知道他们多是庚子年惨案的遇难者。
千绝急把贺千山往殿后引，见贺千山停步不走，连声催促。
贺千山对着灵台行了三拜九叩之礼，方才随千绝往后而去。
这罗汉堂的后门果是不一般，竟是道黑铁闸门，侧边有一绞盘，绞盘中心有一六角形的匙孔。
千绝将贺千山所得钥匙插入匙孔一扭，但听“咯哒”一声响，绞盘一阵松动。
他力贯双臂，转动绞盘，闸门缓缓上升，惊起一蓬尘烟。
待升到半人高时，他复将钥匙扭回，卡住绞盘。
“千山师弟，你过去之后我便还将这闸门放下，钥匙也放归原处，免得被师叔察觉。”
“嗯。”贺千山点头道，“此去生死未卜，时日不知，不但师父不能知道，我家人更不能知道。师兄只道我说有极为重要的事情，下山料理去了，其他一概不知！”
“这个师兄理会得。不过依我看，师弟你生来不凡，当有神灵庇佑，必能平安归来！”
“借师兄吉言只是我若回来，怎生知会师兄为我开门呢？”
“这个师弟勿需担心，门外也有一绞盘，不用钥匙！至于前门，侧门可从内打开！”
“哦！如此，我这便去了！”
“师弟千万珍重！”
贺千山弯腰穿过闸门，闸门在身后缓缓落下。
这是一条穿透山壁的长长隧道，好在没有什么拐弯抹角，可见出口微弱的光亮。
出了隧道，借着星月微光，他打量了下四周：原来这罗汉堂后的峭壁，刚好堵住了那往山顶去的盘龙道的入口。
这条盘龙道走势陡急，歪歪扭扭通往高处，看不到尽头，不知道多少年没人走过，长满了人高的杂草。
月照谷径幽，风吹草头摇。
贺千山拨草前行，沿道而上，虽心中急切，走的却很仔细，非不得已不去踩踏这些野草。
约莫爬了一个多时辰，面前的路径陡然变得开阔，地势也平坦了许多，他心知已近山顶。
又走了半里路，隐约已见到林子的轮廓，这时路的一侧出现了一间破落的草屋。
草屋年久失修，只剩下半面梁架，内里也丛生着杂草，他猜测这就是守林人的居所。
前方渐有云雾，他去那草屋里寻得了些火石、灯油，扎了支火把点燃，向林中走去。
越往里走，雾色越深，初时火把尚能照出丈余，百步之后，能见已不足半尺，他越走心越惊，寻思还是等天亮雾散以后再进，于是趁着尚未深入，原路退出。
刚走出浓雾，他便听见来路的草丛里一阵簌簌的动静急急往下而去，以为是什么走兽，也不去理会，自到草屋里清出块空地，架了篝火，暖了炕，和衣而睡。
捱过一夜冻寒，贺千山总算盼来了旭日东升，再看那林子，依旧在云雾中若隐若现，只是轮廓自然比夜晚清楚许多。
这往生林绵延于山脊和山峰，占地竟极为广袤，黑压压诡森森，让人不寒而栗。
此刻日头已高，贺千山却不见林子周围的浓雾有半点散淡，放明白这雾多是终年不散的。
他无奈深吸口气，一头扎进雾中。
雾虽依旧，白天却始终比夜晚亮堂，转眼间他便到了昨夜退却之处。
此处雾色虽浓重许多，但尚有路迹可循。
他摸索着向前，未出几步，竟差点撞到一庞然大物，细看之下，原来是一尊奇石拦在路当中。
这石头丈八高度，形似人身，做回头状，竖刻三个大字——“回头石”！
横着又有两行字：“前�