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宋嘉让与秦峥穿开裆裤的时候就认得了；俩人又一道在秦家家学念了好几年的书，绝对的好友。秦峥去庄子上念书，宋嘉让禀告了父亲，准备跟秦峥一并去庄子上住两日。
如今，宋嘉让不再去学里，又是浑身精力使不光的年纪，宋荣打算给儿子找的武进士还未找好，看宋嘉让一幅坐不住的样子，也就准了。
结果，就，就不见了。
当然，宋嘉让不是一个人失踪的，他带着自己的贴身小厮——方子成，骑着自己的马，带着自己的刀，还带足了衣裳，才不见的。
这，怎么看怎么像离家出走。
根本不必费心思量，宋荣一想便知，宋嘉让这是跟着李睿他们走了。
宋荣也没令家人大找，找来秦峥一问，秦峥规规矩矩道，“让兄在庄子上住了一日，就说不放心家里要回家来，小侄还以为让兄是回家了。”
宋荣冷笑，“你们倒是关系很不错。”考个小秀才，还值当的大张旗鼓的去庄子上念书？如今想来，怎么都觉着不对劲。他指点秦峥功课这一年，秦峥的文章，假以时日，明年考个举人都是十拿九稳。凭秦峥这种稳重的性子，秀才试真犯不着这样大费周章。
一时不慎，竟给几个小辈涮了。宋荣心里这口气如何咽的下。
秦峥一幅老实相，道，“小侄虽与阿让交好，也不会不顾叔父心情任意妄为的。倒是年前听阿让念叨过西蛮北凉什么的，其他的，小侄实在不清楚了。”
宋荣道，“好了，既然你不知道，那就回去吧。”
秦峥恭敬的退下，心中暗叹：帮了大舅子，就得罪岳父，真是两头受气的差使啊。
秦 峥回家歇了一夜，去祖母那里请安时，正见母亲秦三太太眉飞色舞地，“承恩公家的女孩儿我见了，唉哟，再没有见过那样乖巧招人疼的女孩儿了，不仅模样出挑、 更识规矩、谈吐举止都好，真正难得。”因家里儿子捡了承恩公府的小孩儿，承恩公夫人特意设宴招待秦宋两家人。秦三太太去了，回家就是眉飞色舞的一通念叨。
婆媳二人见着秦峥，都笑了，“你怎么回来了？”不是在庄子上念书么。
秦峥给祖母、母亲请了安，道，“孙儿有些课业文章忘带了，小厮们不知道，我怕他们拿错，就回来一趟。”
秦峥问，“母亲去承恩公府了？”
秦三太太笑，“可不是么，承恩公夫人和气的很，还见了他家的女孩儿，乖巧又伶俐。”比宋家的丫头强了百倍。
秦峥不露声色的笑，“那就好。祖母、母亲，若无事，我就去念书了。”
婆媳二人万分欣慰地，“好，去吧。”
秦峥没去念书，反是去了妹妹的院子，找妹妹说话。
秦斐见到兄长也格外高兴，请兄长进屋喝茶，关切的说，“庄子上一冬天的也不动烟火，肯定冷的。哥哥何必非要去庄子上念书，在你院里，叫丫环们做事时轻着些，照样没人打扰哥哥念书的，不是一样清静。”
不去庄子如何助宋嘉让脱身呢？秦峥笑，“庄子上不一样。”又问妹妹，“跟着母亲去承恩公府了？”
秦斐点点头，道，“哥哥那天捡到的小公子，是承恩公世子的三公子。”
“三公子是怎么走失的？就是上元节出门也不至于没有丫环婆子小厮大仆的跟随，怎么会好端端的把个孩子给丢了呢。”秦峥温声道，“又不是小门小户，仆从有限。”
秦斐思量一时，只是，人家内宅之事，她如何思量的透，只得一笑，道，“哥哥这样一说，的确可疑。”
秦峥问，“都谁去了？”
“承恩公府就请了咱们两家人，母亲带了我，宋婶婶带了语妹妹。倒是承恩公府时，他家国公夫人、世子夫人，还有姐妹们，都见到了。”
秦峥问，“言妹妹没去？”
“听语妹妹说，言妹妹身上不舒坦。”
秦峥眼中闪过一抹笑意，什么不舒坦，那丫头一年到头都鲜有生病，怕是猜到了此节，方未去承恩公府。秦峥叮嘱道，“以后，你也少跟着母亲去承恩公府。”大户人家，就是偶有阴私，也没有这样好不好丢孩子的。
听 哥哥这样一说，秦斐也有几分不悦，道，“不用哥哥说，以后我也不会去的。承恩公世子的二公子好生失礼，我们原在承恩公夫人的屋里说话，我和语妹妹头一回去 他家，那位二公子瞧着身量跟哥哥似的，十三、四岁肯定有的，竟然不管不顾的不令人通报就直接进去。我和语妹妹想避一避都来不及，就算他家是太后娘娘的母 族，子弟这样不知规矩，也很令人恼怒。偏偏承恩公夫人还不以为然呢，我看他家姐妹的神色，竟早是惯了的。”
秦峥眸色一沉，道，“咱家是清流出身，方家为外戚，本就不是一个路子的。”
“听母亲说，他家女孩子也极为出挑？”依礼法，秦峥这样的年纪，自然不该去打听人家闺阁女孩儿。只是，秦峥并非那种迂腐之人。何况，他素知母亲糊涂，便问一问妹妹，也好知己知彼。
秦斐道，“瞧着是不错，都挺和气的。只是一样不好，都是庶出。”
秦峥立刻气的不知该说什么才好。
宋家。
宋荣正在问宋嘉言知不知道宋嘉让出门的事，宋嘉言微惊，“大哥偷着跑啦？”
“你知道？”
“看也看得出来啊，他憋着心气儿去西蛮、北凉呢。不过，干嘛偷跑出去啊？跟爹爹说一声再出门还不一样么。”宋嘉言还有些担心，“也不知带够银子没有。”
“爹爹，你管大哥管的太严厉了，又不能与他沟通，不然，大哥应该不会偷跑的。”宋嘉言问，“没送信回来么？可不要出什么事啊？”
这种混账孩子！宋荣恶狠狠地，“回来非打断他的狗腿不可。”又叮嘱女儿，“先不要跟老太太说，省得老太太着急。”
宋嘉言点头，“知道了。”
宋荣又问，“今天你没去承恩公府？”昨天还听小纪氏念叨呢。
宋嘉言不以为然，道，“亲孙子都能丢的人家，没什么好去的。我劝二妹也不要去，她不听我的，这会儿正在院里生气呢。”
宋 荣自然问其原由，宋嘉言便将承恩公世子家的二公子失礼的事儿说了，道，“听说那位二公子无礼的很，他一个半大不小的男孩子，不顾有女客在擅闯就不说了，因 二妹妹生的好看，那位二公子据说都看的直了眼，就差流口水了。二妹妹哪里有不恼的。”小纪氏素来势利，公府郑重其是的下帖子，她立刻带上宋嘉语去了。宋嘉 言好意提醒，说不得小纪氏还当她嘴甜心苦呢。
宋荣冷声一哼。
小纪氏说来也是满腹委屈，“在家受宠惯了的公子哥儿，失了规矩，也不怪语儿恼怒。就是我，也恼怒的很。只是在承恩公府，少不得得忍了。”人家是太后娘娘的娘家，底子硬，能咋地？
宋荣道，“以后不要带着女儿们去他家。”若是听宋嘉言一句，定不会有这样的事。
“我记得了。”
宋荣猜的比较准，第二日就有人送信到家。
信是宋嘉让写的，大意是他出门游历了，家人不必担心，年下就回来了。
得了宋嘉让的信，宋荣方放下心来，这事瞒不住，晚上便将事与老太太说了。不待老太太哭天抹泪的要孙子，宋荣先是大怒，喝道，“待把那混账擒拿回来，我非扒了他的皮！”
见 儿子恼了，老太太顿时没了脾气，反是抓着儿子的胳膊抱怨，“你这又是发什么狠。小孩子家，爱玩儿爱闹的是天性，出去就出去呗，只要人好好儿的就成。都是你 这做老子的，天天黑着一张脸，孩子们见你就吓的跟什么似的，就是想出去玩儿也不敢好好儿说，要这样偷偷摸摸的。”一面又唱“我可怜的大孙儿啊。”。
宋 嘉言忙作势劝道，“爹爹，好歹有大哥的去向了，莫恼了。您这一恼，叫祖母跟着担心呢。”又劝老太太，“祖母放心吧，去年大哥都跟着大船出过海，这次也不会 有什么事的。而且，大哥信上不是说了么，会定期的写信回来。他这么想出门游历，就让他出去好了。等走烦了，就知道家里的好处了。”
老太太一声长叹，“还是我的诺哥儿好。”
宋嘉诺笑的乖巧，“我每天都来陪祖母说话，祖母也不要生大哥的气，人都说好男儿志在四方。我以前听祖母说，父亲十二岁就自己去县城、州府考秀才了。”
诸人纷纷劝着，老太太渐渐的安下心来。
宋荣私下又问宋嘉言，“李睿有没有信送回来？”
宋嘉言道，“我估计大哥肯定是去找李睿他们了，不然，他何必这时候走呢。父亲放心吧，不会有什么事的。”又劝宋荣，“要我说，父亲也不必急于叫大哥考武举，父亲自己是少年成名，大哥暂缓一缓无妨的。”
“你以为武举一考就中的？”自来科举都是千军万马过独木桥，宋荣心中早有盘算，道，“你大哥武艺我倒不担心，文章上也要狠狠的补一补。武进士也是三年一考，若三次不第，就是十年光阴，哪时耽搁的起。”
宋嘉言笑，“要是考十年都考不中，爹爹干脆给大哥捐个官儿好了，也不用浪费这许多光阴。”
“这官儿，能不捐，还是不捐的好。”宋荣倒不是舍不得银子，他是为儿子的前途考虑。
宋嘉言道，“大哥以后是走不了文官路线的，若是以武官晋身，非有战功无以升迁。立战功最快的地方就是边境，现在叫大哥去一去西蛮、北凉，也没什么不好。”
宋荣摇头，“不行，你如何知晓边境战况的凶险。”一不小心就没命，那他情愿儿子老老实实的做个小官儿了。当然，若是安排得当，也没人敢叫他儿子丧命，到时弄些战功并非难事。宋荣脑筋向来灵光，先时不过未想到此处罢了。经宋嘉言一提醒，宋荣立刻走了几分心思。
宋 嘉言一笑，“我只是这样一说，以后大哥的路还是要他自己走的。大哥若无此志向，叫他去他也不会去。若他有这个意思，现在去见识见识也没什么不好。如今天下 太平，许多商人往来于西蛮、北凉之地。父亲不必太过担心，大哥是出去游历，总比许多人家的子弟吃喝嫖赌的好啊。”
“吃喝嫖赌？”宋荣长眉微挑，他宋荣的儿子敢吃喝嫖赌，不打烂了他们！打发宋嘉言道，“好了，时候不早了，你早些回去休息，若李睿有信来，与我说一声。”
宋嘉言就一声，笑眯眯的走了。
宋荣望着女儿离开时笑眯眯的狐狸相，非常怀疑宋嘉让能成功的偷跑出去，与宋嘉言有莫大的关联。
☆、65晋江原创发表
又过两日；李睿的信终于到了。
信中一幅不知所措的语气；以表示自己对于宋嘉让离家出走之事的惶恐不安，借此择清自己的嫌疑。宋荣一目十行的阅过；冷笑三声，看向宋嘉言。
宋嘉言那过人的心理素质再次发挥了作用；笑着将信折起来；说，“这回才算真正放心，一行人在一处，肯定没问题的。”
宋荣瞅宋嘉言几眼，道，“你以后再这样大胆，可要打你屁股了。”
“什么事啊；爹爹可不要诬陷好人。真是冤死了，这要是六月天都得飘了雪。”宋嘉言把信放好，死活不承认，挽住父亲的手臂笑嘻嘻地，“不过，我不会怪爹爹的。爹爹，我刚从李伯父那里弄了两坛二十年的好酒，我送爹爹一坛？”改贿赂了。
宋荣曲指敲宋嘉言额角一记，道，“两坛都拿过来。”
“一坛啦一坛啦，我也只有两坛而已。”
宋荣一眼瞟过去，宋嘉言无奈的撅撅嘴，一幅割她心肝儿的万分舍不得的模样，“两坛就两坛吧。”还装模作样的抽嗒两下，倒把宋荣逗笑了。
宋荣如今已经勉强接受宋嘉让游历的事，只要儿子平安，也就不提了。
倒是秦峥，秀才试后，一举夺得案首之位。
秦家素来矜持，并未摆酒庆贺，不过，家中老少也美的够呛。秦老尚书赏了报喜的奴才，对秦峥道，“你这一年来，长进颇多。若无子熙尽心尽力的指点于你，你何能有今日呢？叫你祖母给你备份礼，现在就过去。”
秦老太太笑，“我早备好了。”孙子苦读这些年，不是她吹，孙子比老头子当年可出息多啦，越看越出息。秦老太太道，“咱们两家通家之好，去了别忘了去给他家老太太请安。”她早猜得孙子能中秀才，就提前备下了礼。
“是。”
秦峥赶去宋家送礼，秦老尚书欣慰的拈着胡子道，“阿峥比我那时有出息多了，我二十二上才中秀才。”
三子秦凤初笑道，“明年正是秋闱，若能一鼓作气才好。”望子成龙，古今皆是。
“先进国子监。”秦老尚书道，“咱们这样的家境，阿峥侥幸中了案首，少不得许多人赞他。家里人断不能再去捧他，万不要把好好的孩子捧杀了。”
秦凤初心下一凛，“父亲说的是。”
“就 是阿峥的婚事，别人瞧他有个星点儿出息，难免打听，莫叫孩子在这上面分心。”上次秦三太太个脑子不拎清的，去了回承恩公府，被人家两句好话就哄的找不着北 了。事儿没打听清楚，拿个充作嫡女养的庶女就要给儿子说媳妇。秦峥当时只问了一句，“莫非在母亲眼中，儿子只配娶个庶女？”
之后，秦峥直到考秀才都未回家，秦三太太也悔的了不得。
听父亲这样讲，秦凤初面上微热，道，“父亲放心，儿子晓得的。”那糊涂老婆，秦凤初唯有叹息。
秦峥去的时间好，宋荣未在家。
秦宋两家交情摆着，他要给老太太、太太请安，下人禀于小纪氏。小纪氏便命婆子引秦峥进了内宅。秦峥奉上礼单，道，“小侄得叔父指点，侥幸考中案首。叔父之恩，不敢相忘，特意前来给老太太、太太、叔父请安。”
小纪氏笑，“我们老爷早就说你是个出息的孩子，今日一看，果然如此。好孩子，你叔父指点你是应该的，你考的好，我们也为你高兴。去见见老太太吧，她最喜欢跟你们这些出息的孩子说话儿。”
宋老太太的确是喜欢考科举的孩子，无他，她两个儿子都是科举出身，老太太对科举怀有一种祟高的感情。见秦峥小小年纪就中了案首，老太太笑，“考的好，考的好。我就喜欢科举的人，这是凭自己真材实学的本事来做官。自己有本事，才能做得好官。”
秦峥笑，“老太太说的是。亏得叔父肯指点于我，不然，我哪里能这样顺利的考中秀才。”秀才其实并不难，如秦峥这般，资源都是上好，若连个秀才都考不中，这就有问题了。不过，秦峥年纪尚小，而且，秀才不难，但，考中案首就需要一点本事了。
老太太见秦峥谦虚，摇一摇头道，“是你自己争气。俗话说，师父领进门，修行在个人。老师多了去，也不是每个人都成才的。是你自己用功，学的好，聪明。”说着说着，老太太又说到自己儿子，“你大叔也是，他们兄弟小时候啊，哪儿有名师，就是跟村东头儿的秀才念书……”
因未见到宋嘉言，秦峥就听老太太说起了宋大叔的当年。秦峥这人，有耐心，还时不时的接两句话，老太太说的更是来劲儿。就是辛老太太，瞧着秦峥模样俊秀，人也斯文有礼，也喜欢的不得。
秦峥就陪这两位老太太说话，一说，说到了晌午。
这都是吃午饭的时候了，真不好意思不留客，何况是秦峥这样讨人喜欢的少年。
秦峥笑辞，“老太太与舅老太太赐饭，是小子的荣幸。只是老太太、舅老太太这里，姐妹们常来常往，小子年纪渐长，怕唐突了妹妹姑娘们。若老太太爱惜，小子去前院儿用就行了，待叔父回来，小子给叔父请过安，便回家了。”
老太太在帝都这些年头儿，这些规矩上的事儿也知道些，听秦峥如此一说，倒给她提了醒儿，笑道，“看我，都老糊涂了。好，你这就去前头用饭吧。我叫人从我小厨房给你送好吃的去。”
秦峥一笑谢过。
宋嘉言在秦峥走后方到老太太屋里来，老太太说，“丫头，秦家峥小子中了案首，你知道不？”
宋嘉言笑，“在外头听人说了。”
辛竹筝微惊，道，“不是秀才中第一才能被称为案首的么？”可真是厉害。
别 看老太太对别的不大清楚，科举的品阶她一清二楚，听辛竹筝一说，老太太喜滋滋的笑，“是啊，秀才中成绩最好，做的文章最漂亮的人才能叫案首，别的可是不行 的。当年，你表哥中了案首，唉哟，村东头儿的财主还送了咱家一口猪。我高兴的哟，都用来摆酒席了，从一出太阳热闹到伸手不见五指，乡亲们才走了。”
宋嘉言也知道这件可乐的事，问，“祖母，人家财主不是想把家里的女儿嫁给爹爹么。”
宋 老太太将下巴一扬，将嘴一撇，鼻孔朝天的模样，哼一声，“是啊，原本我以为他家是白送的猪呢。还是媒婆子登门儿，我才知晓是要跟咱家做亲。唉