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第28章 山之炎（一）（）
新加尔城外，帝国前锋军营，中军营帐。
一张牛皮信封摆着西多利厄斯将军面前，封口处是醒目的血腊，用古帝国字镌着“机密”二字。他有些惊疑地看着信封，明天便要向新加尔城发动总攻，然而就在今夜，凯洛斯递来了一封密信。
是卡林德恩堡已落入萨里昂之手？如此一来帝国最丰饶的土壤便会不设防地暴露在艾尔夫万的面前，这位最擅攻城略地的名将恐怕已经摩拳擦掌准备要在对帝国的战争中立下头功了吧？可为什么这封密信会出现在自己的桌上？总不可能因为卡林德恩堡是自己的封地，受封在边境的那一天西多利厄斯早就做好了领地频繁易主的准备。那么这封信为何不是送到皇帝陛下面前？他怎么说还算是创世女神教团塔剑骑军的主帅，跟暗影军团的大团长是不折不扣的政敌。
西多利厄斯拈起信封，用小刀划开血腊，一张字条飘落，西多利厄斯扫了一眼，神情一变，狂怒与狰狞一闪而过，随后复归无动于衷。他将字条放到烛火上点燃，看着它燃烧成一朵灿烂的花，冷漠地说：“五千换两万，好一个第一名将。”
翌日，卡林德恩堡。
两座高达十米的攻城塔缓缓向城墙推进，这是最蛮横的攻城器械，三角状的支持结构再蒙上坚实的牛皮，使得箭雨的冲击力在它面前也是如同挠痒一般不堪。只要接近城墙，士兵们就能够从塔顶的平台跃上城头，比起千百人挂在云梯上的添油攻坚，攻城塔那足够宽阔的平台以及足够坚实的防护使得士兵甚至能在其上展开有效的攻击序列！可那浩大的工程量和那不输龟爬的机动性，使得它在小规模攻坚战中相当鸡肋。
艾尔夫万公爵是公认的攻城专家，而且萨里昂最老练的工兵团也在他麾下，一日的激战后硬是让他竖起了两座攻城塔，而且他别出心裁地在攻城塔的中部额外搭建了一个平台，现在上面正站在足足一个方阵的萨里昂神射手，正疯狂地向城头倾泻箭雨，绝对的兵力优势带来的是绝对的火力压制，城头上零星的还击看起来是如此的弱不禁风。
艾尔夫万公爵的嘴角柔和起来，很好，攻城塔的推进毫无阻碍，很快卡林德恩堡的城头上就会站满萨里昂的男儿，哪怕是真正的山岳都能踏平。他突然有些遗憾自己对卡林德恩堡的攻势有些仓促了，并没有构筑起稳固的包围圈。他力图一战击溃凯洛斯的三千人，将大部分的兵力集中在正面战场以维持紧密连续的攻势，然而在留下了四千具萨里昂士兵的尸体之后，斯科莱鲁带着残存的八百人全身而退，双方战损接近一比二，帝国人的阵型甚至还维持着相当程度的完整！艾尔夫万公爵的攻势诚然如同海潮般连绵不绝，可暗影兵团之顽强更胜于礁石，在反复的拍打下依然保留了最坚硬的棱角。
木桥已经滑进了垛口，萨里昂的士兵们嚎叫着扑上了城头，迎接他们的是由投矛与弩箭组成的交叉火力，几个来不及举盾的瞬间就被扎成了蜂窝。凯洛斯明智地放弃了守卫必然会被箭雨覆盖的城头，转而在楼梯与岗楼上大做文章。枪兵在此刻大放异彩，这些装备着两米来长的长枪，用以在正面战场上克制骑兵的士兵有着其他步兵难以企及的攻击距离，在守城中便成了无法比拟的巨大优势——他们将岗楼变成了发怒的刺猬！一旦有人胆敢接近，就会被从中递出的数柄长枪刺个透心凉。
艾尔夫万公爵不为所动，沉稳地下令：“固守城头，三人盾阵堵口，一号平台弓手六十度连续抛射，二号平台弓手进城。”在他的调度下几面盾墙很快立了起来，封住了岗楼的口，枪尖在盾牌上划拉着，而后一波波高角度抛射的羽箭仿佛掠食的飞蝗俯冲，帝国人的一波反扑还未来得及掀起风浪就被狠狠地镇压下去。在没了投矛弩箭的助阵以后那些刺猬一样的岗楼也无法跳弹多久，被弓手倾泻了一波箭雨后，岗楼内就没了声息。萨里昂以极其微小的代价顺利占领了城头。
艾尔夫万公爵却在此时锁起了眉头，太顺利了，先遣部队并没有遭遇什么像样的抵抗，可以说是不费吹灰之力。这像是凯洛斯所镇守的城堡吗？弃城而逃？不太可能，他的身后可是帝国最富饶的领土，不可能就此纵容一位以攻城略地著称的名将长驱直入。就算凯洛斯能够力压其余名将一头，他也只有一个人，只能防守一座城。一旦凯洛斯弃守卡林德恩堡，转而龟缩伊索斯，艾尔夫万公爵大可以东夺盾风堡垒，随后直取沃尔汶堡，对伊索斯完成合围之势。艾尔夫万公爵可不会觉得凯洛斯没有这点战略头脑，他只能固守，等待着帝国横跨整个国境的援军——如果马略没被巴哈德撵着屁股的话。
那么只可能是在内城有埋伏了，是准备打一场巷战吗？艾尔夫万公爵登上城墙，俯瞰着整座卡林德恩堡，分明是修建在平原上的要塞，外围建筑群却仿佛是依山而建，高低错落，环绕着内堡，如同群星拱月。内堡便是那座山，那轮月，其上一排重装弩手严阵以待。城门到内堡间呈现出一个略显陡峭的坡度，贸然冲击内堡的话必将遭到居高临下的齐射打击。沉重的滚木在斜坡上也会有惊人的杀伤力，当一排排原木裹挟着澎湃的势能冲下来时，足以碾平一个方阵的重装步兵！
“不好打啊。”基亚低声说，不曾上过战阵的他都看得出来，实在是内堡的地势堪称教科书一般标准的易守难攻。
“为什么要打？”艾尔夫万公爵说，“基亚，我给你三千人，你会如何看住内堡的凯洛斯？”
基亚一怔，下意识地捋了一把蓬密的胡须：“固守外城城门，封锁大道路口。”他想不出什么更好的计策了，卡林德恩堡在帝国与萨里昂漫长的战争中屡次易主，双方对这座重镇都是烂熟于心。内堡中有几条暗道，分别通往何处都不是秘密，只要把那几个地方看住了，再用重兵把守外城，内堡就是一处绝地，上天无路入地无门。
艾尔夫万公爵不置可否：“其实不用刻意地去看守的，基亚，我给你一千人还有两天的时间，务必要把外城变成我军的后勤中转据点。”
基亚吃了一惊：“那凯洛斯……”
艾尔夫万公爵冷冷地笑了：“他可以选择烂在卡林德恩堡里，然后看着我一口气吞掉帝国的中部三城！”
第29章 山之炎（二）（）
艾尔夫万公爵绝对没有想到的是，凯洛斯执政官压根就不在内城，他甚至在出城之时带走了大半守军。内堡现在只有二百余名新兵，以及八百来平民，唯一的正规部队是那些不足百人之数的重装弩手，他们的临时指挥官是一名年轻的暗影十夫长。这是一座不折不扣的空城，只需要一支试探性的侦察部队，艾尔夫万公爵就会发现这不是一块难啃的硬骨头，而是一枚中空的蛋壳。
“呼……”十夫长缓缓地吐出一口冻在肺腑中许久的寒气，看着选择在外城就地休整的萨里昂军队，如释重负，神情流露出些许的疲惫，可他的站姿依然笔挺，眼神依然凌厉。他知道内堡中的一千老弱都在看着他的背影，他们之所以还没有绝望是因为他还站在城头，他代表着暗影军团大团长凯洛斯，战无不胜的执政官！所以他决不能在此时流露出哪怕一丝一毫的松懈，他是支柱，是脊梁，是之后战局的破冰手，胜负手，在承载着内堡一千人的希望的同时直面四面楚歌的绝望，山岳一般的压力担在这位不过二十五岁的年轻军官的肩膀上。
可他本身就是一座山岳，在暗影军团这座山脉中成长起来的山岳。
山岳从不动容。
萨里昂军全数进城！那些碍眼的红色很快充斥了大街小巷，艾尔夫万那个老小子大概以为自己可以顺利进入帝国腹地了吧？十夫长望着中军那醒目的剑盾旗，嘴角噙着一丝冷笑，手如同刀剑一般斩落。
“开门。”他轻声说。
艾尔夫万公爵啃着干硬的面饼，不停地撕下一小块填进嘴里，长时间脱水后面粉就像沙子一样咯牙，他费力但快速地咀嚼着，而后仰脖灌水。虽然贵为一军主帅，艾尔夫万公爵的给自己的配给跟普通士兵没有任何差别，只是难为了基亚，他苦着脸看着手中不知道是石头还是面包的硬物：“父亲，昨天不是还有肉吗？”
“如果后勤基地不早点建立起来的话，接下来的三天你都别想见到一点肉。”艾尔夫万公爵说，“好东西都是优先提供前线的，总不能让前线的人啃硬面包，后方人吃肉吧？”
前方起了一阵骚动，有人高呼着：“内堡！内堡开门了！”艾尔夫万公爵一惊，起身望去，发现那座已经陷入绝地的堡垒正在缓缓的放下吊桥，数名士兵正吃力地推出数块块巨大的黑色石头，边缘被刻意地雕凿出弧度。石头一接触到斜坡就在重力的牵引下向着萨里昂人的营地们滚去，一路上留下了灰黑色的痕迹。它们似乎并不是什么守城的利器，在滚动的过程中它就开始崩碎，黏稠的黑色液体如同血液一样从裂隙中流出。当这些巨石彻底化作一滩碎石之后，黏液也淌满了外城的大街小巷，一股仿佛是金属锈蚀一般的恶臭弥漫开来。
“这是什么？”艾尔夫万公爵心中骤然腾起一股不祥的预感，多年的军旅生涯让他有一种敏锐的战术嗅觉：没有将领会采用无的放矢的战术，每一步行动都是在不遗余力地置对手于死地。他骤然产生了被推入死地的危机感！什么时候？但是已经没有时间给艾尔夫万公爵长考了，他听到了基亚因为极度惊惧而干涩的声音：“父亲……这是……创世女神教团火弩狙击手所用的燎水！”
艾尔夫万公爵神色大变，下意识地望向内堡城头：数十名重装弩手整齐地抬起了攻城弩，其上架着一枚弩箭，箭头上火焰熊熊燃烧！
“发射！”十夫长挥舞着手臂咆哮，灿烂的流光在他身后冲天而起，如同惨红的利爪撕开天幕，化作灭世的火雨！
燎水，这个名词在火弩狙击手这个兵种问世之后才显赫于大陆，这是海床中原油的伴生品，易燃耐燃，附着力强，只要与空气高速摩擦就能点燃，是附着在曳光矢上的不二之选。而以机巧弩为标配的火弩狙击手可以在短时间内朝城池倾斜数以万记爆燃的弩矢！潘德上的建筑多为木结构，极易助长火势，如何在火弩狙击手的箭雨下守城，是每一位将军都不得不面对的课题。
仿佛灭世的烈焰在卡林德恩堡中席卷开来，火龙咆哮，火蛇狂舞，建筑物在灼人的热浪中呻吟着焚毁、倾塌，释放出惊人的热量。萨里昂人鬼哭狼嚎，他们严整的阵型在人为的天灾下维持了不到一秒钟就溃败了，所有人都拼命地拥向城门，后军自发地变成了逃生的先锋。萨里昂军人引以为豪的“雄狮袍泽”突然间就荡然无存了，每个人之间仿佛都有血海深仇，他们推搡着，践踏着，叫骂着，哭号着。城门处出现了一个扭曲的巨大漩涡，万千人拥挤的压力使得它如同绞肉机一般凶险，可漩涡之外就是卡林德恩平原，就是逃出生天。
艾尔夫万公爵坐镇的中军也遭到了一定程度的冲击，但是那些最精锐的马里昂斯剑士紧紧地护住了自己的主帅，逆流的人潮中剑盾旗依然高举。
“公爵大人，请速速离开！”亲卫队长在艾尔夫万公爵面前单膝下跪，低声说。
“凯洛斯肯定已经带着军队截住退路了，先别出城，收拢部队，沿着城墙找个避风的角落。”艾尔夫万公爵已经冷静下来，他很快放弃了重整阵型的想法，军法官只是负责督战，军令赋予的权威并不会让他们挽回兵败如山倒的颓势。“罗尔夫，跟我走！”
“父亲，姐姐呢？”基亚高喊。
“我让她带着一队重骑兵在城外待命了。”艾尔夫万公爵望着被火海吞噬的萨里昂军队，心如刀割，“我只希望，所谓的超一流武者，真的能跟布罗谢特所说的那样，能改写战场的局势，拯救我们！”
城外。
卡林德恩堡迸发出炽烈的火光，如同一只破笼而出的野兽，口鼻里喷着带着血腥气的硝烟。它一口气吞下了过万的萨里昂军队，而后肆意地狂啸。
凯洛斯执政官就在城外，倾听着城内萨里昂人的惨叫，像是在品亲手泡的一盏清淡的茶，既不享受，也不厌恶。斯科莱鲁站在他身前，调度着军队，让他们围着城门铺成一张巨大的网，将冲出城门的萨里昂士兵逼回去。
第30章 山之炎（三）（）
千夫长的脸色有些阴沉，作为执政官最得力的臂膀，帝国大贵族之间的倾轧对他来说近乎透明，他是个罕见的有着非凡政治嗅觉的军人。他已经预见到卡林德恩一役，是帝国酣畅淋漓的大胜，却是暗影军团自损八百的惨胜，艾尔夫万公爵的两万大军在几乎焚尽卡林德恩堡的烈焰中灰飞烟灭。可那些支持帝国新政的大贵族们不会去在意这些，他们只会关注并去诟病卡林德恩堡被夷为平地的外城，还有因重建导致的财政赤字，而后对凯洛斯大肆攻击。全然不顾这位帝国名将是如何扭转了一场几乎不可能的战争，将已经投入艾尔夫万公爵怀抱的胜利女神夺了回来。只因为他是暗影军团的大团长，是古帝国荣光的承载者。
斯科莱鲁攥紧了拳头，指节发白。凯洛斯执政官注意到了千夫长的异样，也明白他的愤怒从何而来。他有些无奈，从某种程度上来说奥古斯塔娜要比斯科莱鲁省心得多，同样是他的左右手，护卫他出入政坛这座臭气熏天的沼泽，奥古斯塔娜依然是一名纯粹的军人，思维单刀一样爽利，对凯洛斯执政官抱有无条件的信任；可斯科莱鲁渐渐沾染上了政客的习性，沉思时眼中闪动着狡诈的凶光，像是野兽在暗处磨牙吮血。凯洛斯执政官知道斯科莱鲁是因他在政坛上的窘境而愤怒，因此他很笃定斯科莱鲁并不会针对自己。但让凯洛斯执政官不安的是，他也不知道千夫长到底在针对谁。
还能有什么能比一个人突然发现自己的右手无法如意驱使更让人不安的呢？连主人自己也不知道下一秒这只手是否会变成暴怒的拳头，更可怕的是手里还握着锋利的刀剑。
一支部队从城门冲了出来，在帝国士兵的标枪跟弩箭下站稳了阵脚，而后悍然向包围圈发起冲击，烧焦了一角的剑盾旗招展。
“霍！”凯洛斯执政官由衷地赞叹着。
不愧是艾尔夫万公爵，这种情况下都能收拢起残部。凯洛斯执政官大概知道艾尔夫万公爵是如何在火海中幸存的，燎水的波及范围有限，最初的爆燃会将周围的建筑物席卷进去，而后才是连锁性的燃烧，艾尔夫万公爵应该是在火海大面积地铺散开之前将部队藏进了城楼中，石砌的城墙有效地阻绝了火势的蔓延。眼前这灰头土脸的三百来人已然是强弩之末，如果这种情况下都能让艾尔夫万公爵突围，那凯洛斯执政官干脆一头撞死在不朽骑士团总部门前得了。
可就在这时一队骑兵闯入了战场，清一色的高头大马，亮银的板甲反射出夺目的光线，背后的披风是夕阳一般瑰丽的红色，分明是仪仗队一样华丽的部队，可奔袭起来却凌厉如同闪电！而带领他们冲锋的居然是一名身材曼妙的修女，眼神空寂疏离，穿着刻意裁剪过的黑色修女袍，嫩藕般修长的手臂露了出来，这在古板的修道院这会被立刻冠以渎神的罪名，可在这名修女身上例外，因为她的手上沾满了异教徒的鲜血，她狂热而愤怒地猎杀着那些渎神的恶徒，她的虔诚毋需证明。
“地狱修女……吗？”凯洛斯低身说出了那个让异端仇恨而畏惧的诨名，“没想到还是个少女啊。”他转头遥望着剑盾旗，“这就是你给自己留下的退路吗，艾尔夫万？一队马里昂斯的重骑兵，还有一名超一流武者。”
“把他们放进来。”凯洛斯执政官示意。
在接近包围圈的时候马里昂斯的重骑兵整齐地端起了手中的骑枪，“杀！”他们低吼一声，如同一头披红的银龙轻而易举地撕开了帝国士兵的阵线，然而却并未呈现出摧枯拉朽之势。与其说他们是突破，倒不如说是帝国人主动让出了一条通向包围圈的康庄大道。地狱修女也觉察到了帝国士兵在拦阻时的不作为，警惕地扫视了一圈，锁定了站在巨船旗下的凯洛斯执政官。
“你好，特蕾莎小姐！”凯洛斯执政官用唇语说，同时朝地狱修女友好地挥手，仿佛这不是鲜血淋漓的战场，而是一场舞曲靡靡的社交舞会。
“幸会，凯洛斯执政官。”特蕾莎在马上微微欠身，也还了一礼。执政官却是脸色一变，毫不顾形象地扑倒在地，于此同时，两道乌光在特蕾莎手中暴起，如同噬人的黑蛇一般跨越了数百米的距离，自凯洛斯执政官的头顶扑杀而过。如果执政官反应稍慢半拍，没有注意到那个欠身是