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了骑手华服上的剑盾徽记后，脚仿佛触到了滚烫的沸水一样缩了回来，而当对方出示了雄狮令后，守卫识趣地站到了路边，目送骑手张扬地策马远去。
基亚还在走神，马蹄声在他面前戛然而止，骑手翻身下马，单膝下跪：“基亚子爵！”
“罗尔夫？”基亚回过神来，“你怎么来了？”
“公爵大人说，要带你拜会一下奈德·格雷兹。”罗尔夫站起身，简短地说，“我是来带你回去的。”
基亚现在对这个名字无比的敏感，听到之后下意识地问了一句：“拜会？去做什么？”不过话刚出口他就意识到自己面前站着的是父亲的亲卫队长，是传达者而非执行者。果不其然，罗尔夫摇摇头：“公爵大人有令。”
这时候拜访裁判所的副所长，是有何用意呢？基亚沉吟了一会，虽然已经宣了血十字盟约，可就因为一个莫须有的罪名而密谋对一位贵族的刺杀，他仍旧欠缺一个说服自己的理由，何况这位贵族还是第二次龙狮战役的功臣。此行无疑会是个试探的良机。跟罗尔夫说：“我们走。”
塞文克罗堡。
“噔噔噔……”
脚步声跌跌撞撞地在走廊上回响，里斯托仓皇地顶开乌尔里克五世房间的门，完全无视近卫队长哥顿已经放在剑柄上的手，跪倒在地，压抑着心中的震撼与狂喜，颤声说道：“布伦努斯公爵所部传信：于图尔布克前联合达夏击溃帝国！生擒塔剑骑军统帅西多利厄斯！”
钢琴前的乌尔里克五世“腾”地站起身又坐下，默然良久，摆了摆手：“退下吧，把这个消息告诉大厅里的小伙子们，让他们也高兴高兴。”
里斯托退出去后，乌尔里克五世叹出一口五味杂陈的气，疲惫之色尽显：“当凯洛斯一把火几乎烧尽我两万的精兵，尼古拉斯折戟卡林德恩平原时，我以为孤军深入的文森特已经陷入绝地，回天乏力，我萨里昂损兵折将，元气大伤。”他自嘲地笑了笑，“我连最坏的结果都想到了，那就是正打得不可开交的菲尔兹威跟瑞文斯顿心有灵犀地鸣金收兵，而后同时向萨里昂发难。不出半年，王城的白银王座便会易主。”
“没想到啊没想到。”乌尔里克五世的手拂过琴键，眼神似欣慰，似无奈。“文森特居然能突破前有帝国大军，后有暗影联队的死局，甚至反手击溃了帝国对达夏的攻势。这场我力排众议的战争，居然是以不胜不败收场。五国割据，僵局依旧。”
哥顿无声地看着自己的国王，图尔布克大捷本该是振奋人心的消息，可乌尔里克五世却没有半点喜悦之情。哥顿虽然只是一介武夫，不通政治，但他在乌尔里克五世还是莱昂·乌尔里克时就追随其左右。他的抱负，他的野心，他的宏图，一开始对哥顿就不是秘密。
“当年我发起政变，提着兄长的头颅走进宫殿时，父亲指着那张白银王座问我，”乌尔里克五世语气淡然，“‘我的儿子，这就是你想要的吗？’”
“当时我看着我的父亲，觉得他只不过是一个昏庸的老人罢了。他曾经坐拥天下最富有的中部大平原，也有着要从那些叛逆的贵族手中收回北境的雄心壮志。可第一次龙狮战役却惨淡收场，还把拉里亚丢了。我告诉他，我不稀罕什么狗屁王座，我要的是整个潘德都在我的脚下卑躬屈膝。可十四年过去了，我的号令依然走不出中部大平原。”
哥顿轻声说：“潘德大陆乱了一百五十年，早乱成了一个错综复杂的结，得慢思慢解。哪怕英明神武如奥萨，雄才伟略如阿尔弗雷德陛下，在他们的有生之年也没能解开。陛下不必为一时的失利而自责。”
“一时的失利吗？”乌尔里克五世摇摇头，“战争虽然看似告一段落，但王城现在可是一滩浑水啊。”
哥顿脸色一变，想起了国王陛下亲自安插在异端裁判所的那个钉子，可现在看来这个钉子很有可能已经被异教徒腐蚀，正在散播致命的毒素。可这钉子扎根实在太深，贸然拔出莫说是伤筋动骨，甚至有可能危及生命。但放任其的后果也依然致命。
“奈德·格雷兹……”哥顿的独眼里放射出冷酷的杀意，“真是好大的胆子。也不知道他是何时同异教徒勾搭上的，不然我定要先将他诛杀，为陛下分忧。”
“说狠话是无济于事的。虽然都说快刀斩乱麻，但若是身陷乱麻中，妄动一步尖刺就会扎入心脏的话，如何去握住快刀？”乌尔里克五世按住额头，头一次对眼前的局面感到束手无策。“而且我还担心，对此毫不知情的尼古拉斯，甚至有可能再为这个乱局添一把火！”
哥顿悚然，仿佛有刺骨的寒气渗入了戎装中，心里掀起滔天的巨浪。他回想起来了，第二次龙狮战役，拉里亚夺还战中，艾尔夫万公爵放心地将自己旗下的三千马里昂斯剑士交给了奈德·格雷兹，而他也并没有辜负林之名将的信任，仅用一天一夜，白鹿堡的城头便再度插上了萨里昂的旗帜。庆功宴上，艾尔夫万公爵的开场白便是：“若是奈德·格雷兹早生九年，无论他是坐镇后勤还是前线作战，第一次龙狮战役的结果想必会完全不同。”可见对其评价之高。
而如今金银之虎重伤卧床，生死未卜，商人公会群龙无首。艾尔夫万公爵管理后勤，正是焦头烂额之时，急需一个能力威信兼备的副手。那林之名将脑海中浮现出的第一个名字，会是谁？
第49章 你好，基亚（二）（）
“公爵大人，好久不见。”一杯茶放在了艾尔夫万公爵面，茶水如同一块凝在瓷杯中的翡翠，隐约可见水晶一样剔透的茶叶，氤氲的热气悠悠地飘荡着。基亚轻轻地嗅了嗅，肺腑间顿时充满了森林的芬芳。跟眼前的这杯茶相比，在塞文克罗堡喝过的雪歌茶顿时显得粗鄙不堪。
艾尔夫万公爵小心而珍惜地品了一口，满足地叹了一口气：“奈德，你这个异端裁判所的副所长，当得倒是挺滋润。诺多精灵的茶叶居然都能搞到手。”
“这些都是当年查抄银雾游侠团时的收获。一直都没舍得喝。诺多精灵炒的茶叶跟酒一样，越放越有味道。”桌子对面的人笑笑，自己也喝了一口。他的嘴角哪怕在微笑时都抿在一起，像是一把无时无刻都挂在脸颊边的刀刃。“这位想必就是基亚子爵？”他的目光越过艾尔夫万公爵的肩头，上下打量着基亚。
这是基亚第一次见到奈德·格雷兹，确实如同传闻中那样，这位异端裁判所副所长的眼里真的长着刺人的荆棘，仅仅是被他审视着就让基亚感到浑身不舒服，仿佛伪装都会被一丝一缕地钩扯开来，心思无论藏得多深都感觉在暴露的边缘岌岌可危。
“银雾之殇吗？我也有耳闻，你做得太过了。”艾尔夫万公爵摇摇头，把茶杯推开，正襟危坐。“我这次来，其实是有事相求。”
基亚的心渐渐地沉到一片冰湖里，寒意自内而外地逸散开来。他已经知道，父亲来此的用意了。
“公爵大人何必客气，在我力所能及的范围内，必然全力以赴。”奈德眼中闪过一道意味难明的光。
“昨日下城区的袭击事件你肯定知道。施耐德被人开膛剖腹，连我的小儿子也只能勉强吊着他一条命。现在由我坐镇后勤，但是施耐德留下来的摊子不好打理。商人公会更是几乎停滞运转。”艾尔夫万公爵长叹一口气“若是杰弗里跟萨麦尔任何一人做我副手的话，都不会陷入如此窘境。奈德，你曾经是皇室商务顾问，亦有后勤管理经验。思前想后，你是最合适的人选。”
奈德低头不语，只是凝视着茶杯，似乎是在消化艾尔夫万公爵带来的消息。当人在低头时，他有可能是在思虑权衡，也有可能是在掩饰内心情绪剧烈的波动。那格雷兹在想什么？抑或是在掩饰什么？基亚压抑着内心的波澜，紧张地注视着奈德的一举一动，意图能探出些蛛丝马迹，却一无所获。格雷兹老练地把自己藏在了人情世故中，他低着头，偶尔抬起的眼神也在热茶升腾的雾气中闪没。
如要惊蛇，先得打草！基亚脑海中闪过一个双刃剑般惊险的主意，他不假思索地上前一步，将其抽了出来：“施耐德会长伤势实在太重，我医术不精，即使缝合了伤口，他生还的几率也不超过三成。我幼时便听说过您传奇的经历，觉得您来帮助父亲处理商会事务，再合适不过。而萨里昂的商人公会不能没有会长。”
奈德的头抬了起来，那对仿佛有荆棘生长其间的眸子跟基亚对上了。基亚看似坦然地与他对视，以真诚的热切回应着对方怀疑的目光，实际上他掌心与后背已经渗出冷汗。他还是第一次扯谎，其劝诱的意图昭然若揭。艾尔夫万公爵惊疑不定地看着自己的次子，施耐德的生还几率有几成他不清楚，但后半段话确实是他准备好的说辞之一，只是因为不妥而放弃了。他作为马里昂斯城的城主，断断是不能公然支持一名在王城根深蒂固的贵族去坐商会。更何况奈德·格雷兹也不是普通的贵族！
在一阵让人几乎心跳停拍的沉默后，奈德面无表情地开口：“愿为公爵大人分忧。”
从格雷兹的宅邸出来后，艾尔夫万公爵怒视着基亚，低声呵斥道：“你知道刚才的话有多过分吗？奈德的身份背景何等复杂，万一被有心人听去了，我艾尔夫万家族只怕会立时落得一片结党营私的骂名！”
“父亲，请不必挂心。”基亚认真地说，“儿子心里自有分寸。”
艾尔夫万公爵皱眉：“年纪轻轻的，你知道什么分寸？”基亚在从裁判所出来之后整个人似乎发生了些变化，不是精气神上的改头换面，而是某种更深层次的东西冲破了束缚，开始井喷。他猜想异端裁判所里可能发生了一些事情，却无从考证，最终还是叹息一声：“下不为例。”
“好的。我今晚要去皇家医院看一下施耐德会长，很晚才回来。”基亚回答。
艾尔夫万公爵没有回答，只是不耐烦地摆了摆手：“去吧去吧，三成生还几率，你怎么现在才说？这事以后也别瞒着我！”
“不会再瞒着了。”基亚注视着父亲的背影，用只有自己才能听见的声音轻轻地说：“因为没有下一次了，父亲大人。”
基亚刚踏进皇家医院的大门，一名负责看护施耐德的侍女慌慌张张地跑来，告诉他：施耐德醒了！
第50章 你好，基亚（三）（）
金银之虎的看护室位于皇家医院的最高层。这里接待过的人屈指可数，但他们的名字都曾经彪炳于潘德大陆的上空。在伊索斯攻城战中身受重伤的阿尔弗雷德王曾于此处静养；乌尔里克四世被自己叛逆的儿子，狮心君王以疗养之名幽禁在这，终日与壁炉炭火相对，凄凉地走完了自己的命途。
基亚走进看护室，就看到病床上那小山一样的身躯，被缝合的创口如同一条狰狞的蜈蚣横卧在施耐德的肚腹间。听到来人的脚步声，施耐德吃力地扭过头，第一句话便是：“后勤现在是谁在坐镇管理？”
“我父亲。”听到基亚的回答后，施耐德沉默了很久，“帮我转告艾尔夫万公爵一件事，他忙不过来没关系，我伤愈前随便他怎么折腾。只是别去找奈德·格雷兹寻求帮助。”
“来不及了。”基亚没去计较施耐德狂妄的话语，毕竟艾尔夫万公爵自己都承认在这方面无人可出施耐德其右。“我与父亲刚从格雷兹的府邸出来。而他答应了在你养伤时暂时代理会长，帮助父亲处理商会事务。”
施耐德瞪着基亚：“听你的口气，似乎你也知道奈德有问题？为什么不劝劝你父亲？”
基亚反问道：“证据呢？”
“还需要证据？论谁有动机与异端勾结并且从我与杰弗里的身亡中受益，除了奈德还有谁？别看他在军政两界厮混得风生水起，甚至还当了个异端裁判所的副所长，可我知道，他骨子里依然是个彻头彻尾的商人！被我逼走十余年，他怎么可能错过这个卷土重来的机会？”施耐德冷笑道，这个动作牵动了他的伤口，他咬牙忍着剧痛，继续给基亚分析，“你知道当年我跟奈德竞争会长时，有怎样黑暗的内幕吗？”
基亚摇了摇头，那段往事对他而言太过遥远，也不会记录在大图书馆的任何一张纸上。只是他听长辈们谈论过。那时，奈德风头正盛，年纪轻轻就成为了皇室商务顾问，又因其父是当时的会长，商会内部对他的呼声也是很高。但是施耐德横空杀出，如同一头窜出山林的猛虎，硬生生地从奈德手中夺下了会长的宝座。那是一场没有血腥，没有硝烟，但依然惨烈的战争。商会内很多经历过当年竞选的老人们都对此讳莫如深，仿佛旧事中藏着致命的毒蛇。
“当年很多人都不看好我。除了脑子比他好使，论人脉，论背景，我都不如奈德。”施耐德缓缓地叙述着，蒙尘的岁月渐渐地显露出狞恶的真容，“但我一夜之间就击溃了他，代价不过是一颗从菲尔兹威的异端据点中缴获的恶魔宝珠。”他看着基亚，“如果你有权限查阅裁判所的卷宗就会知道，潘德343年，布兰登·格雷兹——当时的商会会长，奈德的父亲，被打入异端裁判所的黑狱。罪名是勾结异教徒。虽然黑翼修士们只从府邸中搜出了一颗恶魔宝珠，但是这已经足够了。布兰登是个身子娇贵的人，吃不消黑狱的酷刑。可他清清白白，又能交代出什么呢？他甚至还没来得及告诉审问者有人意图栽赃，就死在了黑狱里。于是这悬案就成了格雷兹家族头上的污点，在那段时间里，格雷兹家族的所有成员仿佛都成了行走的瘟疫，人人唯恐避之不及。就这样，奈德被停职接受调查，在商会的影响力一落千丈，而我顺利地成为了商会的会长。”
“真是……难以想象。”基亚沉默了很久，低声说，“为什么要告诉我？”
“你不是想要证据吗？”施耐德嘲弄地看着基亚，“我灭了异教徒的一个据点，夺走了他们看做至宝的恶魔宝珠，用来栽赃陷害奈德的父亲。这两方联合在一起对付我，然后各取所需岂不是皆大欢喜？奈德为父报仇，成为了新任萨里昂商会会长。从此他的手遍布军政商三界，与萨里昂三公平起平坐。而异端也多了个在萨里昂位高权重的合作伙伴。这就是证据，够不够？”
“不够。”基亚居然摇了摇头，“这只是你的臆想与推断而已。我需要足以钉死奈德的铁证。”
“铁证？你既然跟奈德见过，就知道他是一只何等的老狐狸，他会露出自己的尾巴给你？”施耐德隐有怒意。
“当然。”基亚露出了不怀好意的微笑，“我跟奈德说，你生还的几率只有三成，而萨里昂商会不能没有会长。
施耐德的脸色沉了下去，眼中蒙上一层霜意。他明白基亚的言外之意：只要施耐德真的死去，那奈德的“代理”二字当然可以顺理成章地撤去。他死死地盯着基亚，一字一顿地说：“拿我的命去赌一个根本不可能出现的情况？他只要派个人来，一刀砍开我的伤口就能把轻巧地把自己摘开。你难道觉得他会亲自过来剜下我这一身肥肉祭奠他的父亲？”
“施耐德会长，我想你误会了。”基亚站起身来，笑意不减，“我只需要有刺客来就足够了。这样就足以证明奈德真的在图谋不轨。”
“然后呢，？你凭着一个拙劣的谎言拿到了一个可有可无的证据，仅仅凭这个就想把奈德钉死在火刑柱上吗？”施耐德咄咄逼人，“奈德身后是格雷兹家族与埃尔德雷德家族，你父亲也有可能为他撑腰。众人都说基亚·艾尔夫万极其擅长谋略推演，为何在出现在我眼前的只不过是个自作聪明乱出昏招的毛头小子？”
“然后？然后我就终于可以说服自己了。施耐德会长也不会担心。您是萨里昂的台柱，刺客绝对不会走进你身前半步的。”
施耐德看着基亚，突然间他发现自己已经捉摸不透这个年轻人了。在萨里昂的监狱里第一次见到他时，他就如同所有同龄人一样，只会因为无意义的小事动怒，像是一汪清池一样，内心的想法肤浅得让人一览无余。但今天他稳稳地坐着，脸上挂着讨人厌的微笑，在施耐德连珠箭般的追问下对答如流。昨日清浅的水池似乎已然成为了一口深不见底的寒潭。“你到底在想什么？”施耐德忍不住发问。
基亚没有回答，他走到窗前，撩起窗帘，望着窗外渐晚的天色，夕阳披着轻纱般的漫天云霞，静好地悬挂在双子塔的正中央，白玉般的塔身染上了一层酡红，仿佛少女微醺的侧脸。
萨里昂的落日，还是一如既往的美啊。
第51章 你好，基亚（四）（）
鲸油燃烧的暗香在装潢华丽的寝室内幽幽地缭绕，奈德对着一人高的落地镜，整了整本就一丝不苟的衣领，与镜中的那个灰白色短发的�