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所有照射过去的光线，胯下的战马浑身披甲，戴着一张做工精致的狰狞铁面。马克突然觉得自己好不容易挺直的脊梁有些发软，寒意悄悄地盘上了后背：异端的……黑骑士？！
拉里亚以东跟诺多森林接壤，饱受诺多精灵的侵扰，但凶名远不至止小儿夜啼的地步，毕竟他们只是在森林中活动，只有胆敢冒犯森林的奴贩还有迷路的商队才是诺多巡逻队主要的猎杀目标。因而时常会潜入城内寻找祭品的异教徒带给拉里亚的居民的噩梦更要真切一些。
马克两脚发软，若不是还有条长矛拄着，他几乎就要瘫坐在地了，波罗的样子也好不到哪去，他们甚至没留意到一个黑骑士是不可能中规中矩地跟着商队的。萨拉曼奇怪地看了两兄弟一眼，递上入关的文书，在两人眼前晃了晃，也不见二人有所反应。杰弗里从车厢探出头来，把一个徽章扔到马克脸上，有些不耐：“别碍事。”
冷眼的金属质感让马克回过神来，他终于反应过来眼前的并不是货真价实的黑骑士，应该是某个无赖骑士行好运，凑齐了一身黑骑士的行头。可当他看清徽章上那亮银色的雄狮时，又有些站不住脚：银狮徽记？见鬼！这支商队……直属于萨里昂商人总会！
萨拉曼也有些意外，他跟总会交情不浅，知道银狮徽记除了能在萨里昂国境内畅通无阻免检出入以外，更是能凭此征调一队狮骑士小队保驾护航。“有了这东西你还雇我们干嘛，省下这笔钱才是你的风格。”
杰弗里心下苦笑，如果自己没带着那个烫手山芋肯定是不吝征调野战无双的狮骑士，但动静自然也会更大。光是走漏一点风声就惹得死亡骑士不远万里地从高山堡赶至拉里亚，若是真是大张旗鼓地抽调狮骑士，坐实了匹夫怀璧的事实，恐怕诺多人都会从林子里冲出来拦截自己吧！他摇了摇头，显然是不想继续这个话题：“进城吧。”
车队进城，马克波罗两兄弟失魂落魄地对望一眼：这都什么事啊？
拉里亚并不算如何繁华，街道两旁的建筑大多未经修缮，依然保留着旧潘德时期的简朴风格。实际上在大陆经济榜上，拉里亚跟波音布鲁一直是一对争先垫底的难兄难弟，前者东临诺多，往北还有迦图人，间或还有教团巡逻队过来打秋风；跟帝国开战期间常常首当其冲；后者则经常是迷雾山大军光顾的对象，恶客上门期间苦不堪言。将马车安置好以后，杰弗里如释重负：接下来前往拉里亚的蓝泽尔酒馆将那件东西交出，这件苦差事就到头了。佣兵们也如蒙大赦，虽然佣金还没到手，可至少能安稳地休整几天了，不必在野外担惊受怕。当下就有人掏出了随身的酒囊张罗着去打酒，若不是萨拉曼板着脸抽了几马鞭，恐怕佣兵们很快就一哄而散了。杰弗里站在萨拉曼身边，似笑非笑。众人突然意识到他们头儿旁边站得可是一只出了名的铁公鸡，自己那份双倍的佣金还没到手呢，可别被他克扣了。
好容易安顿下来，杰弗里拍了下萨拉曼：“去蓝泽尔酒馆喝一杯？顺便把那个小伙子也喊上……咦？”两人这才留意到埃修不知何时已经离开了车队。不过好在埃修那一身死亡骑士的装备实在是太扎眼了，他们没费什么力就从一个卫兵口中打听到一个黑骑士打扮的无赖骑士往竞技场去了。
“您想要参加真剑决斗？”竞技场负责人是个油头粉面的胖子，埃修进来的时候他正在数钱，眼皮都不曾抬一下。
“是的。”埃修说。
“很好，押金一百第纳尔。”
埃修有些意外：“要押金？”
负责人有些不耐烦：“当然是要押金的，打倒三人以下，概不返还。打倒五人，就能赚300第纳尔。打得更多，赚得越多。如果你能在真剑决斗中生存到最后，那就会获得2000第纳尔。”话音刚落，最后一枚第纳尔从他肥厚的手指间滑落进钱袋，丁零作响。
“还有没有赚得更多的？”
“有，”负责人撇嘴，“你可以赌自己生存到最后一轮，赔率一比十，一千第纳尔起价。”
不愧是萨里昂的商人啊，埃修心下感慨着，光是抽取押金这个规定就不知道榨干了多少草根斗士。至于生存到最后的2000第纳尔？埃修好歹也是在帝国的角斗场中混了十年的，个中内幕他了如指掌，至今为止埃修从没见过有哪个猛士能够顺利地揣走2000第纳尔的巨款。真剑决斗的四十人中至少有三分之一都是竞技场豢养的斗士，职责就是力图淘汰真剑决斗中的潜力股。
“我没钱。”埃修说。
负责人没说话，只是不耐烦地摆了摆手。
“拿这套铠甲抵押行不？”埃修问，“一套死亡骑士的铠甲，价值多少第纳尔？”
死亡骑士的铠甲？一整套？
负责人有些讶异地抬起头，上下打量了一番埃修，而后鼻子里冷冷哼出一声：“三千第纳尔吧。”
埃修有些无奈，他来的路上在武器店里看到一件纹章罩袍链甲也不过堪堪五千第纳尔出头，而象征着潘德大陆金属工艺巅峰的黑骑士甲自然不可能是这个价位，事实上，死亡骑士甲，有价无市！猎杀死亡骑士小队本就是九死一生的差事，同等人数下，黑骑士几乎能碾压任何兵种！在这种背景下，死亡骑士甲的稀缺度可想而知。近几个月来，市面上仅有一套残缺的死亡骑士甲流动，在萨里昂的拍卖会上以七十万第纳尔的天价被布伦努斯公爵收入囊中！但负责人就是掐准了他没钱的死穴，不然也不至于一口报出三千这个寒酸的数字来。埃修还想再争取一下：“门外还有一匹死亡骑士战马，也报个价吧。”
死亡骑士战马？负责人的手指当即就是一个激灵，他低低地吹了一声口哨，认真权衡了一下，重新开价：“连甲带马，一万第纳尔。”
“一万零一百第纳尔，交押金之后，全押我赢。”埃修说。
“可以。”一百第纳尔不过是一个零头，负责人没有丝毫犹豫，点头答应。虽然埃修让他有些忌惮：一个有能耐穿着死亡骑士套的家伙当然不是一个善茬，可想起他安插下去的斗士们，这点忧虑很快消弭于无形了：难不成他真能一个打十个？一群人一拥而上，压都压扁他！
第10章 豪赌（二）（）
拉里亚竞技场的斗士通道阴冷而潮湿，石砖缝隙间青苔无声地滋生着，但埃修依然能清晰地嗅出男人们躁动的荷尔蒙味道，这让他想起了他在雅诺斯角斗场那十年，这股味道伴随着他成长。老酒鬼把他训练成了一个能够跟欧鲁巴缠斗的勇士，而这股味道则是将他熏陶成一个磐石般坚毅的男人。
木栅栏缓缓开启，黄昏的余辉洒落在竞技场的地面上。开始吧！埃修默念着，冲出了斗士通道。
负责人站在高台上，牢牢地盯住埃修。在他的授意下，这场真剑决斗的参与者中有半数都是竞技场旗下的资深斗士，争取以最快的速度将埃修淘汰出场。虽然那套甲与马现在还寄存在公证人手中，但在负责人看来已经是自己的囊中之物了。新年伊始就有这等一本万利的好事，自己似乎是受到了秩序女神的庇佑了啊。然而很快负责人的脸色就变了，他下意识地前倾，臃肿的身躯整个压在栏杆上，惊呼出声：“天啊！”
埃修倒转剑柄，狠狠砸在一个向他冲来的斗士的鼻梁上，而后侧身一记盾击拍倒一个伺机从身后偷袭的敌人。他才出场就察觉了数道不怀好意的目光，半数选手都在有意无意地朝他靠近，形成一个潜在的包围圈。只不过没有等他们进一步压缩防线时，埃修已经悍然出手！
生存？这个名词甚至没有在埃修的脑海中闪动过一次。他深知竞技场铁定会不遗余力地想要淘汰他，为此甚至会安插大笔的人手。可他有豪赌的胆魄，自然也有击溃所有敌人的决意！
绵羊也想围杀猛虎？天真！埃修分明是被包围的对象，可他却掌握着主动权！所有接近他一臂范围内的人都被他以粗粝的练习剑捅折了肋骨，远处的暗箭也被他以盾牌随手拨开，他就这么肆意地撕扯着针对他的包围圈。其他还在酣战的参与者都傻眼了，当他们回过神来时，埃修已经一拳砸翻了最后一个资深斗士，朝他们冲来，而后风卷残云一般地将他们清扫出场。
看台上的观众至此彻底癫狂了：这哪里还是什么真剑决斗？他们甚至还没有在观众席上焐热屁股，这场比赛就已经决出了胜负。他们唯一见到的就是埃修出击出击再出击，周围的选手就像镰刀下的麦子一般倒下倒下再倒下，再没有一个能爬起来。
“啪嚓”负责人沉重的身躯压倒了栏杆，半个身子无力地滑了出去，像是一头被推上案板的肥猪。随从惊叫着扑上前，好不容易才拉回了他。“完了……”负责人失魂落魄地念叨着，他方才还在琢磨着这套死亡骑士甲该如何出手，可这点念想随即就被埃修踩在了脚下。现在，是他要承担十万第纳尔的天价损失。
十万第纳尔……这块伤筋动骨的肥肉竞技场根本割不出来，就算财力足够，负责人也没有调度如此巨款的权限。可一旦上报，他的商途必然划上一个晦暗的句点。怎么办怎么办？他绞尽脑汁，直到埃修来到他跟前，他也没有想出一个妥当的方案。然而埃修开口的第一句话又让他如遭雷击：
“十一万两千一百第纳尔，再赌。”
一百一十二万一千！
有那么一瞬间负责人觉得自己要被汪洋一般的第纳尔窒息了，他惊恐地看着眼前的埃修，仿佛他是自地狱走出的恶魔。负责人近乎呻吟一般地说：“真剑决斗不受理五千以上的赌注……”
“哦，这样啊。那就拆成二十一场，各押注五千。放心，会在七点之前结束的。”埃修说，他甚至没去在意他第一场的一万赌注也超出了五千的范畴，“如果你们还有足够多的斗士能打完这二十二场的话。”
他……知道竞技场的黑幕！虚汗遍布负责人的脑门，他强笑着，居然恢复了些许镇定：“很好，这就为您办理。”随从们震惊地看着他：大人这是失心疯了？
埃修下场去做准备，负责人大口地喘着粗气，血丝密布的眼中渐渐升腾起火焰，像是一头被逼到绝路的老狐狸，在最后关头终于摒弃了狡黠，展现出恶狼一般的狠辣。他抄起一把匕首，夺门而出。
竞技场公证处。
公证人是一个落魄的老贵族，这一辈子做的都是看管一些市井无赖的所谓传家宝，他也觉得自己是三生有幸能跟一套死亡骑士甲共处一室。他甚至都没去观看那场真剑决斗，若不是考虑到自己年老体衰，他肯定还会去看看那匹死亡骑士战马是否真的如传闻一般双目赤血，头上长角，鼻孔里还会喷出黑烟来。老贵族估摸着距离真剑决斗结束还有一段光景，接下来这套铠甲就会被竞技场拿到拍卖场上去吧——不，也不一定，老贵族回想起那个年轻人平静如水的眼神，清澈得能从中看出他强大的自信，哪怕他的自信非常莫名其妙，但老贵族还是有那么几秒钟期待了一下埃修胜出的可能性。作为一个长者，他从来不会吝啬对年轻人的期待，这也使得他虽然家道中落，但在拉里亚依然有着极高的人望。
门响，老贵族下意识地回头，就看到了满头大汗的负责人，他还没来得及开口询问胜负，一把匕首就已经捅进了他的胸口。
噗嗤！负责人喘着粗气，费力地将匕首拔了出来，鲜血溅了他一脸。还未死绝的老贵族惊骇地看着他，下意识地伸手揪住负责人，却又被他捅了几刀，饶是如此，老贵族依然死死地挂在负责人身上，将他带倒在地。恼羞成怒的负责人伸手去掰，那双枯枝般苍老的手却仿佛铁钳一般，他不得不割下自己的衣角才得以脱身。
“大人……”跟过来的随从吓呆了，好在负责人并没有向他出手，他只是示意随从捎上那套死亡骑士甲：“备好马车，我们走。”
“走？去哪儿？”
“去白鹿堡，投奔埃尔德雷德男爵！”
太顺利了，埃修皱着眉头打翻了最后一个对手。他能感受得到这场真剑决斗的敷衍，参与者一看就是些街头混混，其中最强的也不过是初级斗士的水准。竞技场这是破罐子破摔了吗？还是说……埃修抬起头，扫视了一圈观众席，并没有发现负责人的身影。不好！他猛然间意识到了什么，转身就走。
杰弗里跟萨拉曼来到竞技场门前，大门猛然打开，一辆马车慌不择路地冲了出来，险些将杰弗里卷到车轮下。他气得冲着车后背破口大骂，然而一股扑面而来的血腥味立刻捂住了他的嘴。杰弗里猝不及防，胃里的酸水倒腾起来，几欲作呕。
“真剑决斗出人命了？”萨拉曼很震惊，他第一时间想到的就是那来路不明的年轻人，以他的身手，倒是有可能用练习武具也能取人性命。
“难道是那小子？”杰弗里也在怀疑，而他随后就嗅到了一个拉拢埃修的契机，这是一个逼他订下卖身契的好时机！他急不可耐地进门，萨拉曼紧随其后。在去往接待室的路上他们当面撞到了埃修，还未开口询问，埃修已经撞开了他们，直奔公证处。
公证处的门大开着，浓厚的血腥味道在走廊中肆无忌惮地飘散着，埃修一冲进来就看到老贵族躺在血泊中，死不瞑目。死亡骑士甲已经不翼而飞。
“这……”随后赶到的杰弗里萨拉曼很快想到了那辆透着血腥味的马车，“发生了什么？”
埃修将事情的来龙去脉如此一说，两人的脸色也阴沉下来。但此时那辆马车想必早已出城，怎么可能追的上？
埃修半蹲下来，默默地合上了老贵族的双眼。他心中长叹一声，意识到自己将负责人逼得太紧了，甚至没有给他留下斡旋的余地。“大陆最富有的城镇一月税收是多少？”他突然问了一个没头没脑的问题。
杰弗里一怔，随口回答：“去年的记录是皇城萨里昂，税收二百八十万第纳尔。”
果然自己犯了个常识性错误啊……居然想在竞技场身上压榨出一座大型城镇一月税收一半的油水。而且也没能第一时间察觉负责人的异况——该死！
杰弗里窥探着埃修的脸色，他当然知道埃修来竞技场的目的，不过显然也没料到居然能闹出这么大动静。这可是一套完整无缺的死亡骑士甲啊！杰弗里听见自己的商人之魂在哀嚎，居然拿去做真剑决斗的赌注，真是暴殄天物！它应该装进闪耀的水晶匣子，放在上好的红缎子上，成为拍卖会压轴的商品引爆众人的眼球！
等等？拍卖会？杰弗里眼珠子转了一圈，脸上流露出狐狸般的微笑，萨拉曼在旁边情不自禁地打了一个寒颤，这老小子居然还能从中讹一笔？
埃修也注意到杰弗里不怀好意的表情，不动声色：“你想说什么？”
“今晚拉里亚有一场拍卖会，我可以帮你周转把那匹死亡骑士战马拍卖出去，我六你四。”杰弗里正大光明地亮出了他的刀俎，一开口便攫取了过半利润。
“可以。”埃修毫不犹豫，明智而服帖地躺在了砧板上。他的果断让杰弗里有些措手不及，在他的预想中，这个年轻人应该会迎着自己的刀锋，强硬地跟自己顶撞争取他的利益，而后在残酷的现实面前败下阵来。这时杰弗里就可以优哉游哉地将报价进一步提到七三……甚至是八二这般近乎于压榨的比例。可埃修太果断了，他接受了杰弗里的报价，被狠狠地剜了一刀，却不给杰弗里撕开创口的机会。杰弗里想起萨拉曼对埃修的评价，重新审视着眼前的年轻人，同时还有些懊悔：如果早点摸清这小子的性子的话，自己何苦给出这么矜持的报价？
第11章 当奸商碰上奸商（）
拉里亚竞技场出了人命，这事惊动了全城。别看死者家道中落好多年，可好歹也是个贵族，更何况能当上公证人，其人望与名望都毋庸置疑。拉里亚巡狩的执法队队长伊尔斯在看到死者时，甚至一口喊出了老贵族的全名：“安格·威德老先生？！”任何人都能看出他语气中的惊讶与痛心，而后尽数化成了灼灼的愤怒。不过这桩凶杀案完全没有深入调查的必要，所有的证据都指向竞技场的负责人，丹利。
调查报告很快摆在了伊尔斯的面前，在翻阅完毕后，纵然老练如他，也对事情起因觉得荒唐：以一整套完整的死亡骑士甲马作一场真剑决斗的赌注！焚琴煮鹤？不不不，鹤好歹也算得上是高档的食材，真剑决斗说穿了不过就是给大街上的那些小混混们释放他们的精力，顺便解放他们的钱包。真要让伊尔斯做个比喻的话，这种勾当简直堪比扛着国之重器萨里昂旗帜枪去当烧火棍！光是想想就觉得折辱。
可众口一词，伊尔斯可以选择不信，但他不得不考虑这份报告的分量。思量再三�