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“是吗？我都想让你做我的参谋了。”伊凡勒斯子爵笑了笑，他当然知道一介寻常的雇佣兵绝无可能作出如此高水准的军势图。但既然基亚有意隐瞒，他也不会去深究。“基斯亚先生就是这支佣兵的队长吗？”
“并不，他才是。”基亚指了指身侧的埃修，“严格意义上来说，我是他的朋友兼参谋。”
“哦？”伊凡勒斯子爵有些讶异地看着埃修。作为一队之长，这个缠着绷带的年轻人未免惜字如金得有些过分，在自我介绍之后他就再没说过一句话，就像是一块沉寂的磐石。非常有趣的组合，老人来回审视着面前的两个年轻人，嘴角扬起一丝缅怀的笑容。“你们俩，跟我去内海边走走。”
……
瑞文斯顿腹地，瑞恩城。
被严霜覆盖的黑色城墙高高地耸立在苍莽的雪地上，仿佛巨龙宽厚的背脊。这里是龙骑士团的总部，自成立以来，这个全潘德最年轻的骑士团的命运便与这座雄城紧紧地牵绊着，不分彼此。他们的咆哮响彻于此，他们的鲜血遍洒于此，而他们的荣耀也镌刻于此。北地人素来桀骜狂野，而龙骑士则是千里挑一出来的最桀骜狂野的那一批人。而驾驭着这批桀骜狂野的龙骑士的男人，潘德有史以来最年轻的公爵弗罗斯特·亚历克西斯，也有可能是全潘德最桀骜狂野的存在。
公爵府邸。
“大人，西线急报！”蓄着一脸络腮胡的男人用肩膀撞开装饰华丽的大门，大声说，“西吉蒙德已经撤回铁橡堡。霜息山与龙卫堡安然无恙！大人，不是我说，铁臂这仗打得什么玩意！给他一万大军，一个月的时间都吃不掉仅有三千人把守的龙卫堡，就这点本事还配在菲尔兹威挂帅十年？他怕不是把自己的女儿送给维迪斯睡了十年哦！说不定红剑跟叉胡也有份，要不然那两兄弟怎么都没跟他争过元帅的位置。”男人嘴里的话越来越不堪入目，直到坐在桌子后面的中年人不耐地立起一根手指，他才乖乖闭上嘴。
中年人没有说话，手指朝外一指。男人会意，以标准的军姿转身离去，走之前不忘带上被他撞开的门。少顷，敲门声响起：“报告！”
“进来！”
“报告大人，西线传来捷报，西吉蒙德侯爵已经自霜息山脚下撤军。”男人规矩地推开门，在桌子前不远处端正地站定。
“这就够了。”中年人缓缓地抬起头，冰蓝色的瞳孔仿佛极度凝结的深寒。“这次我就不追究了。毕竟谁也没想到伊凡勒斯真的能带着三千人守住龙卫堡。但是，利斯塔，类似的情况再发生第二次的话，你就去马厩扫一个星期的马粪。”
“是，大人！”名为利斯塔的男人敬了个礼，声如洪钟。
第128章 无巧不成书（下）（）
“还有什么事吗？”
“请大人答疑。”利斯塔递上报告，“属下不理解铁臂撤军的动机何在。”
“确实，这场胜利匪夷所思，”中年人翻阅着自西线传过来的机要情报，仿佛是在自言自语，他在思考的时候面部也如同冰雕一般没有任何表情。“开春在即，为了应付迷雾山新一年的入侵大潮，举国的补给线都往我这汇集，随着时间的推移，西线的配给只会越发吃紧。西吉蒙德不可能不清楚这一点。应该是伊凡勒斯使了奇招，才迫使他撤军的——想不到老家伙还有些本事。”他平淡地称赞了一声。
“利斯塔，取西线的军事地图来。”
巨大而精细的军事地图在桌上铺开，霍尔丘陵的全貌渐渐展现出来，这片并不算宽阔的地域就像是一座联结瑞文斯顿与菲尔兹威的桥梁，南北两端分别镇守着铁橡堡与龙卫堡。中年人的手指自霜息山出发，自北往南缓缓滑落，然后在中段突兀偏折，在银湖镇的位置短暂停留了一会，随后闪电般扬起，坚决地落在泊胡拉班。“原来如此。”中年人言简意赅。
“大人，我没看懂，也没听懂。”利斯塔老老实实地说。
“不懂就算了，反正也不是什么妙手。无非就是派几队有实力也有胆色的佣兵潜入菲尔兹威，接连袭击补给运输队——当然也有可能是把西吉蒙德的后勤基地给一锅端了，不然西吉蒙德不可能撤得如此果决。如果是后者的话，那老家伙的运气倒是一如既往地不错，居然能在杂碎扎堆的银湖镇里捡到宝。”中年人卷起地图塞进利斯塔怀里，“如果还不懂的话，抱回去慢慢看。”
利斯塔敬了个礼，夹着地图准备离去。这时门突然被人撞开了，一个满身是雪的哨兵跌跌撞撞地冲进来，几乎要把门后的利斯塔扑倒在地。“东线急报！预兆——预兆之狼出现在依斯摩罗拉！！”他凄厉的声音仿佛惊惶的乌鸦扑棱棱地在房间上空盘旋，带着某种不祥的气息。
“啪！”军事地图失手脱落，利斯塔的右手不受控制地颤抖起来，当那个名号带着无与伦比的恐惧从哨兵嘴里喊出时，他能感觉到自己经过右手血管的血液开始加速流动，渐渐化作狂暴奔涌的岩浆！因为充血，他右手腕以下的部分变得通红，仿佛皮肤下的不再是血肉，而是熊熊燃烧的炭火。
利斯塔缓缓地吐出一口滚烫的浊气。时隔多年，他再次闻到了右手上的让人极度憎恶的血腥味。
预兆之狼，北境的居民对这个名字向来有着先天的恐惧感。因为那个名字的出现往往预示着鲜血与灾厄。在口口相传的古老传说中，迷雾山的主神化身为山猫，从维约维斯山的山巅一跃而下，为它饱受压迫的子民送来一名神使。迷雾山的部落将会团结在这名神使的战斧下，而后如同雪崩一般席卷整个北境。
潘德199年，第一代预兆之狼出世，带领着五万大军围困瑞恩城长达四个月之久。当时还未立国的瑞文斯顿倾全境之力，这才击溃了包围圈，将第一代预兆之狼格杀在瑞恩城下。然而那黑暗血腥，仿佛被极夜笼罩的四个月已经成了瑞恩整整数代人的梦魇。
“利斯塔。”利斯塔听到中年人的声音，如同不可动摇的坚冰，“召集全境的领主，让他们带上各自最精锐的军队。告诉他们，猎狼的季节来了。”
……
伊凡勒斯子爵站立在寒冷的风中，面朝着封冻的内海，黑色的大氅猎猎摆动。埃修与基亚沉默地杵在老人身旁。不远处，盖尔博德与雷恩紧张地往这里注视着，他们不是不想跟过来，不过被伊凡勒斯子爵严厉地制止了。
“好久没到银湖镇看海了，这里的风比芬布雷那边的海岸温柔太多。只可惜不是夏季，没有翱翔的海燕，也没有粼粼的波光。”老人轻声叹了口气，“上次来这里，还是四十年前。当时跟我一起来的还有几个朋友，现在也只剩下我一个人了。”他转过头，抱歉地对身后的两个人笑了笑，“人上了年纪，难免为了旧事而感伤。”
“子爵大人愿意与我们分享旧事，某种程度上也是相信我们。”基亚一边用辞令应付着，一边推敲着伊凡勒斯子爵的用意。
“不，我不相信你们。”老人平静地开诚布公，“你们出类拔萃得太过可疑。巴兰杜克先生强得匪夷所思，基斯亚先生的军事素养甚至让我这个老将都为之汗颜，而且——”他转向基亚，眼神略带着些嘲弄，“听你的谈吐，可不像是一个四海为家的冒险者啊。这些可不是一个寻常的贵族出身能培养出来的品质。”
基亚沉默，任由寒风拂去自他额头滑落的一滴冷汗。
“子爵大人是想探明我们的底细？”埃修神情自若地开口。
“不，人人都有资格保守自己的秘密。我也没有窥探的爱好。但我在担心你们的秘密会给瑞文斯顿带来更多不必要的动荡。只是你们的雇佣合同也还剩三周，如果强行解约的话，我可是支付不起比佣金还高昂的违约金。”伊凡勒斯子爵微笑，“所以我想出了一个折中的方案。”
“那子爵大人的意思是？”
“我要你们起誓，”伊凡勒斯子爵转过身，意味深长地注视着埃修，“在这剩下的三周之内对瑞文斯顿保持着忠诚。”
“好，我以名义起誓。”埃修毫不犹豫地举起右手。
“不，”老人的目光有如深井一般幽邃，“我要你们以父母的名义起誓。”
第129章 目标，波因布鲁！（一）（）
长久的沉默后，埃修再次举起手：“我以我母亲的名义起誓，在雇佣合约剩下的时间以内，我对瑞文斯顿的忠诚至死不渝。如果合约继续，这份忠诚也将维系下去，直到雇佣关系解除的那天。”
“我以我的父亲的名义起誓……”经过一番激烈的思想挣扎后，基亚也举起手，声音略带着干涩。
“很好。”伊凡勒斯子爵朝两人伸出手，“合作愉快。你们接下来的任务，就是赶往波因布鲁，帮助当地守备军清剿迷雾山的劫掠小队。论功行赏。”
埃修一言不发，转身就走。“你去哪？”基亚在他身后喊。
“顺路捎个人。”埃修头也不回，“剩下的事交给你。”
“请容许我道歉，子爵大人。他就这样。”基亚无奈地说。
“呵，没事。这性格倒是让我想起了一位老战友，他们的脾气某种程度上还挺相似的。”伊凡勒斯子爵不以为意地笑了笑，“这三周里请容许我指派一名联络副官，他叫雷恩。他受过严格的军事训练，不会拖你们的后腿的。”
这安插人的手段，也太明目张胆了吧。基亚心里苦笑，却找不到拒绝的理由。他不难看出伊凡勒斯子爵的用意：波因布鲁地处瑞文斯顿极北，接近迷雾山脉，地理位置极其偏僻，匪患也极其严重。那里同时也是佣兵团最好打发时间的去处，无论是护送商队还是清剿劫匪，都有相对可观的油水。银湖镇几乎没有人没在波因布鲁赚过零花钱。可是对于好不容易崭露头角的基亚与埃修来说，那是他们最不愿意见到的情况。诚然，波因布鲁是佣兵的福地，但同时也是伊凡勒斯为基亚他们设下的牢笼，接下来的整整三周他们都会奔波在无尽的剿匪任务中，直到合约期满自动解除。
北境柱石，果然坚厚。基亚在心里轻轻叹息了一声，伸出手来与老人相握：“好的，还请子爵大人以后多多关照。”
……
埃修隔着很远就看到了那辆孤零零的马车。他走上前，掀开帘子，立刻一本硬皮包装的大部头伴随着露西安娜的惊叫劈头盖脸地砸过来。这一下来得猝不及防，坚硬的书脊正中埃修的鼻梁，一股热流登时涌出。“是我。”埃修不以为意地用车帘捂住鼻子，朝露西安娜打了个招呼。
看清是埃修以后，露西安娜眼睛一亮，却又扭过头去，两只手绞在胸前，尽可能保持着冷淡的语调：“巴兰杜克先生，你不打招呼就闯进我的马车是何用意？我以为我们已经两清了。”
“我接到了雇主的指令，前往波因布鲁剿匪，于是顺路捎上你。”埃修说，“如此我们谁也不欠谁的。”
露西安娜肩膀情不自禁地一颤，胸口像是有什么东西被掘开了，郁积在心中的酸楚沿着缺口溢出。露西安娜突然很想放松地大哭一场。“什么时候出发？”她低声问。
“很快。”埃修望向银湖镇，“在此之前我得扩编一下队伍。”
“谢谢。”埃修听到露西安娜在他身后轻声说，像是一片柔柔的柳絮，很快淹没在永不停息的寒风中。
第五十八章 目标，波因布鲁（二）（）
“你就先暂时留在这支佣兵队里，三周后再来向我报道。【w哪昵崛耍虽然他以母亲的名义向我起誓，但我有一种预感，这个人是那种不会轻易被誓言制约的刺头……不，我甚至怀疑他心中缺乏最基本的道义感r坏┧在瞭虿悸秤惺裁闯龈竦木俣，不要犹豫，15糖啃薪庠肌！？
“明白！”雷恩点点头，又有些不解，“可大人，怎么算是出格的举动？”
“在向守备军报告以后，一旦他们距离波因布鲁十里，”伊凡勒斯子爵停下脚步，手掌如刀锋般下落，“立刻解约，驱逐出境！”
简易的临时帐篷内，基亚与埃修盘膝坐在地板上，一张北境地图铺在两人之间。这是银湖镇随手可以买到的向导地图，精确度不敢恭维，但用来作简明扼要的分析已经足够。
“这大概就是我们目前的处境了，”基亚用羽毛笔笔在北境地图上围着波因布鲁草草地打了个圈，“伊凡勒斯子爵不会允许我们离开波因布鲁太远的，而波因布鲁以南的迦图草原在第二次龙狮战役以后，就再也没有成为过主战场。换而言之，我们被锁在波因布鲁了。”基亚看向埃修，“我甚至可以肯定，一旦我们稍微表现出些许的不服从，那个叫雷恩的副官就会立刻强行同我们解约——毫无疑问，伊凡勒斯肯定会授予他这样的权力。”
“波因布鲁被围困的可能性有多大？”
“几乎没有。”基亚忧虑地摇了摇头，“以往确实出现过迷雾山的超大规模劫掠部队趁着暴风雪成功洗劫波因布鲁的案例。据说那次暴雪几乎填满了波因布鲁的每条街道。但那种规模的暴风雪数十年都难得一遇。”
“确实，而且也不一定能守得住。”埃修低声说。
“没有别的办法，这三周只能浪费掉了。”基亚沮丧地把羽毛笔掷在地图上，“好不容易崭露头角，结果却被伊凡勒斯硬生生盖下去了。剿匪，他还真的把我们当成一般的佣兵团来使唤。”
“把那个帝国小姐送到波因布鲁后，我立刻启程去瑞恩。副官那边你暂时应付着，”埃修说，“佣兵这条路被堵死了，还有探险英雄考评可以尝试一下。”
“可这支部队的领袖终归是你，而且我们还有合约在身……”基亚有些迟疑，“更何况你刚才还以你母亲的名——”
埃修打断了他：“打从我记事起，父亲就是我唯一的亲人。只是伊凡勒斯他不知道而已。”
听着埃修一如既往淡漠的语气，基亚突然有一种近乎狂怒的冲动，恨不得揪住埃修的衣领，质问他究竟经历了什么才能吐出这种混账话。可他硬生生地忍住了，只是问了一句：“在此之前你打算怎么办？”
“我打算去银湖镇雇佣几个自由佣兵，前往泊胡拉班之前，人就跑了一大半。就这十来个人想要横跨北境，从银湖镇去往波因布鲁还是颇有难度的。”
“可钱从哪来？”基亚提醒埃修，“上个任务的佣金我们都分出去了，一个字儿也不留。”
“我找萨拉曼借，他肯定不会拒绝。”埃修平静地说完，起身走出了帐篷。基亚默默地注视着埃修的背影，头一次感觉这个同龄人距离他如此遥远。这份距离感甚至让他遍体生寒。
第五十九章 目标，波因布鲁（三）（）
埃修走进酒馆，三个沉甸甸的钱袋在他的腰间摇摆着相互拍打。【。m】他每走过一个酒桌，桌旁的高谈阔论就会渐渐低落下来，最后无一例外地被清脆的金属碰撞时盖过。埃修很满意他所造成的影响。这是萨拉曼教给他的法子，面对“向钱看齐”的佣兵总能屡试不爽地捕获他们的注意力。他靠着吧台坐下，将钱袋依次甩在桌子上。牛皮在平滑的木头上滑出一道漂亮的直线，如同磁铁牵动着佣兵们的视线。酒馆里前所未有的安静下来，人们屏息静气，看着埃修从其中一个钱袋里取出一枚第纳尔。他高高地抛起，又用食指与大拇指接住，这时候所有人都看清了钱币正面上展开双翼咆哮的巨龙。那是瑞文斯顿铸造的第纳尔，北境绝对的硬通货，民间普遍流通的第纳尔跟这种官方发放的货币比起来就是一块毫无特色的金属圆片。两者之间的汇率是一比十。
而埃修也不是什么陌生的脸孔，他们当中的不少人还记得就在前几天，这个年轻人在银湖镇的马市当众挑衅了菲尔兹威的准一流武者“巨剑”玛丽斯。他一口回绝了玛丽斯的招揽，甚至当着她跟一众女武神的面接下了瑞文斯顿的单子。当然，如果这个年轻人不过是一介莽夫，他们也不会记住他——银湖镇从来不缺莽夫，而玛丽斯曾经打断过很多莽夫的脊梁。但是他轻易地制服了玛丽斯，杀死了她带过来的女武神，将马市变成了血淋淋的屠宰场。至今那里还残留着喷溅出来的血迹。
“这里每个袋子里面都有一百枚第纳尔，每一枚都跟我手指间这一枚一模一样。”埃修缓缓开口，“而我需要十五个好手跟我去波因布鲁。这些只是雇佣费，加入后周薪是十枚龙纹第纳尔。”
酒馆里一阵蠢蠢欲动的声音，性急的人已经忍不住站了起来。佣兵们的算数水平在以第纳尔为单位时会变得无比高超。十五个人，三百枚龙纹第纳尔，那折合下来每个人可以拿到二十枚，再换算一下就是二百枚第纳尔！更不用提埃修给出的周薪也算是丰厚。据说萨里昂那边待遇最好的佣兵团每人每周也就是三十狮纹第纳