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“这有区别吗？”萨拉曼急躁地上前，“头儿不还活着吗？”
“萨拉曼，有区别的。”基亚拦住了萨拉曼，“如果是通过饮食摄入‘蓝星’，只要调配解药就行，毒性经过消化系统发作需要一定的时间，而且毒素也仅限于在消化系统内扩散，口服解药可以完全消除；但是如果是被涂了‘蓝星’的利器割伤……”基亚沉默了一会，艰难地说：
“见血封喉。”
“完全正确。”达姆士意外地看了基亚一眼，“就算立即服用解药也无济于事，毒性的爆发远远快过解药生效的速度，上一秒刚把解药含进嘴里，下一秒你全身的血液就已经被毒素染成了蓝色。”
“那他为什么还在呼吸？”基亚攥紧了拳头。
“我也很好奇，”达姆士有些不好意思地搓了搓手，“所以我请求你们让我带他回去好好研究。”
“免了吧……”有人微弱地说，声音像是一缕青烟从地面缓缓腾起，“一时半会我还死不了。”
第一零三章 深渊（）
是埃修在说话，他睁开了眼，亮蓝色的血丝纠缠着布满了他的眼白，烛火般微弱的光在他瞳孔深处轻轻地摇曳着。埃修转动眼球，吃力地扫视了一圈帐篷，最后目光落在基亚身上，下巴抖动了两下，算是颔首致意。
“真是不可思议……”达姆士抢到埃修身边，狂热的光芒从两块玻璃镜片后面迸发出来，他的声音因为极度的震撼与兴奋而微微颤抖，“我钻研毒药学十五年有余，你这样的例子前所未见！”他搓着双手，十指很快局促不安地绞在一起，仿佛一位年轻的工匠看到了一块稀世的璞玉，急不可耐地想要雕琢，却又不知从何下手。“你是堪比弗罗斯特的研究对象！”他忘情而快乐地喊。
一双粗糙的手掌握住了他的肩膀，硬生生地把他从地上拎了起来。萨拉曼铁青着脸，想要把达姆士从埃修身边拽离，但他很快发现这名学者并不像他想象中的那般孱弱——实际上达姆士强壮得像头发情的公牛！而萨拉曼正握着这头公牛的牛角！达姆士一个发力就挣开了萨拉曼的钳制，重新扑到埃修身边：“请您一定要跟我去趟王立学院！”他甚至用上了敬语。
“够了，博士，您太失态了。”兰马洛克站起身，冷冷地说，“我请您来是让你救人一命，不是给您物色研究对象的。”
“啊！对了，这个毒……”达姆士焦躁地挠了挠面具上的鸟喙，“我现在是没什么办法，但是！您跟我回去的话，我很快就能根据您的情况调配出合适的解药！期间一切的支出都由我承担！”
“谢谢您的好意。”埃修的态度平静而坚决，“不过我拒绝。你们都出去吧，基——”他的舌头别扭地拐了个弯，“——斯亚留下来，我有些话要跟他交代一下。”
达姆士失望地愣在原地，面具下面发出一声痛心疾首的叹息：“请为您的生命着想！”
“得了吧你进来以后就一直这不行那不行，现在又行了？我看你是在为你的研究着想。”兰马洛克不耐烦地把他架了出去。萨拉曼忧心忡忡地看了埃修一眼，跟安森一起走出了帐篷，只留下基亚。两人都没开口，安静而耐心地等待着。
帐篷外的动静渐渐地远遁了，只有朔风偶尔掀起帘子的一角，送来支离破碎的声音。基亚注视着埃修，慢慢地开口：“你什么时候中的毒？”
“当初我护送杰弗里返回王城，萨麦尔在我手上扎了一针。”埃修抬起头，看着帐篷灰白色的尖顶，“当时我挺过来了，但是毒素显然仍残留在我体内。”他沉默了一会：“这次能不能挺过去，我不知道。”
“你不知道？”基亚的声音骤然蹿高，随后又很快地压低，“那你知不知道你这一倒会带来什么后果？萨拉曼是你跟但丁要过来的；银湖镇的佣兵是你去招募的；安森是你执意要带着他的；雷恩是来监视你的；而我！”他低声咆哮，“是与你一样，要改变潘德的狂徒！这支队伍的每个人都与你有所牵连，你是绝对的主心骨！你绝对不能倒！”
“是啊……改变潘德，真是宏伟的理想。”埃修的眼睛深处亮起一团光，却在须臾间黯淡，熄灭。他艰难地扭过头，冷静地与基亚对视：“自从逃离萨里昂后一直没什么时间，趁着这个难得的机会，我们好好地聊聊吧。”
“聊什么？”
“当然是潘德的未来。”埃修说，“我们两个关于‘改变’的理念是一致的，但是在最终的目标上却有出现分歧的可能。所以我在这里，问一个很久以前我拿来问别人的问题：
“潘德的本质，是什么？”
基亚没有第一时间回答这个问题，很自然地，他的脑海里浮现出一段并不久远的往事。那时候他们两个人身处王城的皇家医院，炭火懒洋洋地在壁炉里燃烧着，金银之虎胖硕的身躯躺在病床上，因为嘴里被基亚硬塞了一块安神膏的关系，他睡得很沉，甚至发出了轻微的鼾声。埃修把油腻腻的手术刀从基亚的脖子上放下，并问了他两个问题：
“你怎么会想知道潘德的本质？”
“就算你知道了，又能怎么样呢？”
过去与现在的时空在朦胧中交叠在一起，恍惚间基亚仿佛又回到了王城的皇家医院，他看到埃修躺在病床上，施耐德肥胖的虚影笼罩着他，两人的脸时而重合时而分裂，五官倾轧在一起。埃修平静的声音穿透了互相覆盖的幻影，将现实与虚幻牢牢串在一起。基亚夹在两者的边缘中，陷入沉思。
“我在大图书馆的最后一课，是关于潘德的本质的。那节课异常简短——可能是因为父亲急着要带我赶往卡林德恩平原，也可能是因为本来就没别的可以讲——短得只有一句话：潘德的本质不是刀与剑，血与火，而是穷尽复杂的人心，比神兵利器更锋锐，比尸山血海更恐怖——最后两段还是可有可无的修辞。”基亚笑了笑，“后来，在刺杀奈德·格雷兹时，我深刻地领会了这句话，并开始觉得这种本质的世界，有点黑暗，还有点恶心。”
“你的老师很有见地。”埃修说，他没法点头，只能眨了眨眼表示某种程度的认同。
“那你呢？你觉得潘德的本质是什么？”
“是‘残酷’。”埃修直视着基亚的双眼，可基亚却隐约觉得埃修目光的焦点始终对不上自己的眼神，他突然悚然地意识到，埃修是在凝视着自己眼瞳中他自己的倒影！埃修并不是在同他说话，他是在……与他自己对话！
“我的父亲——我已经不记得他叫什么名字了，只知道雅诺斯的街坊们都喊他老巴兰杜克，喊我小巴兰杜克。父亲没什么别的爱好，就是喜欢一天到晚的泡在酒吧里，操着一口中部大平原口音的潘德通用语，跟帝国人吹嘘自己有一个何其显耀的祖先——好像叫巴兰杜克侯爵？”
是伯爵，“巴兰杜克”这个姓氏还是由卡瓦拉四世赐予的。基亚默默地想。但他没有出声打断，只是任由埃修继续回忆。
“再后来，马略开始清洗潘德的旧贵族，住在雅诺斯的我们自然不能幸免，成了首当其冲的第一批。那天晚上，一支暗影小队举着火把砸开了我们家的大门——”
不对啊，发起清洗的人是新帝国政策的推行者马略，执行者怎么会是暗影兵团，古帝国传统的捍卫者？基亚微微一愣，隐约觉得哪里不对劲。
“——父亲发了疯一般的堵住大门，他手中甚至没有像样的武器，就挥舞着一把新买的菜刀，然而他却整整拖了暗影小队整整五分钟，甚至砍伤了一个暗影十夫长。直到老酒鬼抱着我从后门离开前，父亲还在挥舞着他的菜刀。老酒鬼也不知道能带我去哪——或者说他懒得动脑筋去想——索性带着我住进了雅诺斯的角斗场。在那里，他开始教我战斗的技巧。”
“而你开始跑题了。”基亚尴尬地咳了一声，“这跟你所谓的残酷本质有什么关系？”
像是从梦中惊醒，埃修的眼神出现了片刻的恍惚：“残酷？对了……潘德本来就是一个残酷的世界，逼得每个人都不得不握住刀剑去伤害别人。周而复始地循环又循环。我想撕碎这个循环，怎么办呢？”他喃喃地自言自语。
“好像还是只能握住刀剑。可是撕碎了之后呢？我是否还会处在更大的循环之中……”埃修的声音越来越低，最后一个音节淹没在他轻微而平稳的呼吸声中。
他沉沉地睡过去了。
基亚又在埃修身边坐了一会，思考着两人之间关于潘德本质的对话，它开始得突如其来，结束得莫名其妙，最后只留下一段悲伤的回忆与迷茫的尾韵。埃修·巴兰杜克，你究竟想跟我说些什么呢？基亚不自觉地用上了全名，因为他发现，他与面前的同龄人之间，横亘着一道深深的沟壑。基亚站在这一头，背后是静默的黑暗；埃修站在另一头，背后是滔天的血海。
两人中间是幽邃的深渊。
第一零四章 姐与弟（上）（）
帐篷外。
兰马洛克钳着达姆士的手臂，将他往营地外拖，达姆士也很配合，亦步亦趋地紧跟着兰马洛克的脚步。一路上两人都没说话，两双厚底皮鞋此起彼落，将积雪踩得“嘎吱”作响。
到了营地门外，达姆士微微挣了挣，发现兰马洛克仍没松开手，没好气地说：“我已经冷静下来了，长官。你不用担心你一松手我就扑回去。”
“你说王立学院上下那么多医学者，为什么只有你这个半吊子的医师愿意来做波因布鲁的随军医生呢？”兰马洛克松开手，无奈地说，“我叮嘱过你，不能在士兵面前暴露自己毒药学者身份的吧？那些愣头青可不管什么手术成功率与存活率的，自己身体出了什么事肯定第一个赖到你头上，说是你身上带了不干净的东西，感染了他们。”
“嗨嗨！说什么呢！什么半吊子医师？”达姆士抗议，“首先，我在医学领域斩获的石珠数量远多过，也远早过毒药学，第二，王立学院的医学系中，毒药学是一个极为重要的分支，几乎所有从医的学者都会在毒药学上进行钻研，我起步得比较晚，只在‘毒物分类与辨识’一门上有所建树。”他捋起袖子，朝兰马洛克炫耀自己手臂上的学术之环，十来颗圆润的白色石珠串在一起，犹如一条倒悬的飞虹。“这是‘草药综合应用’，这是‘外科手术理论及应用，这是……”他一颗一颗，如数家珍。正如他所言，大部分都是他在医学领域的辉煌战果。在数到倒数第二颗石珠时，达姆士微微一顿，手指悄悄滑开，指向最后一颗石珠，“这个，才是‘毒物分类与辨识’。”
“你钻研了十五年毒药学，才拿了一颗珠子？”兰马洛克一句话就把达姆士呛住了。他有些尴尬地别过头：“这个……十五年里也在钻研别的嘛。”
“得得得，”兰马洛克连连摆手，“我对你们那一套学术体系不感兴趣，更不可能关注你的学术成果，我只记得我们约法三章过，绝对不能暴露自己毒药学者的身份。”
“人家都问了，我自然得回答啊。而且他们也不像你手下那些大字不识几个的愣头青，那个引我进帐篷的年轻人——他应该是那支小队的头领吧？谈吐得体，看得出受过良好的贵族教育，而且还有一定的医学底子，更难得的是他的知识面居然宽泛到连‘蓝星’的特性都清楚。”达姆士不以为意，“那伙人应该是外来的佣兵吧？不是说这半个月城外是危险区域吗，他们是怎么进城的？”
兰马洛克神情一凝：“这是绝密，你怎么知道的？”
“黑矛骑士团有好几个精锐小队都加入了你组织的搜救队，结果失联至今。达哈尔大尉嘴上都急出了几个水泡，他没来跟你要人？”
“这你别问了，军事机密。”兰马洛克不耐烦地说，“你还晾在这里干嘛？是不是要我雇个马车把你送回王立学院？”
“哈哈，这就走，这就走。”达姆士迈开脚步，却又生生收了回来，他转过头看着兰马洛克，镜片后面闪出犹疑的光。兰马洛克面对着那张遮掩面容的乌鸦面具，心里突兀地冒出一个古怪的念头：此时的达姆士，像极了一只报丧的乌鸦，灾厄的谶语可能就会在下一秒从那根细而长的鸟喙中啼鸣出来。
“长官，我觉得我有必要提醒你一声。‘蓝星’是一种调和难度极高，且成本极其高昂的剧毒。异教徒只会用在他们所谓的‘高风险名单’上。目前为止，有记载的受害者大多都是横跨各个行业的赫赫有名之辈，最近的记录是萨里昂商人工会的骨干‘火狐’杰弗里。我不知道那个中了‘蓝星’的病人跟异教徒有什么瓜葛，但他，包括他所在的佣兵队伍的来历一定非同寻常，长官最好多关注他们。”达姆士轻声说。
兰马洛克沉默了一会，点点头：“我明白。”
……
漆黑的天幕无声无息地笼罩了波因布鲁，北境的夜晚总来得比其他地方要早些，持续得也要长些。似乎这里的严寒与积雪也让阳光唯恐避之不及。而波因布鲁又是北境中最不受阳光垂青的城镇——即使开春，一天的光照时间也不会超过六个小时。黑夜来得静默，也来得突然，天穹之间的光线仿佛在一瞬间全部遁走奔逃，而后墨色从乱石一般堆叠的乌云中逸散出来，淋漓地覆盖住了波因布鲁。这座古老而沧桑的城镇垂死在无光的夜色中。
“这也太暗了。”萨拉曼举起火把，但是火光被牢牢地收束在五步之内，他甚至看不见自己握着火把的手。萨拉曼抬起头，视野内只有严实的黑暗。
不远处一点火光朝萨拉曼飘荡过来，而后才是起落的脚步声。基亚握着火把，站到萨拉曼身边，不住地搓揉着自己的眉心。两支火把的照明区域并在一起，光芒便厚实了许多，丝丝暖意升腾起来。萨拉曼跟基亚都没出声，两人只是绷着脸，默默地注视着眼前的黑暗。
“头儿情况怎么样？”萨拉曼突然开口，声音很轻。
“死不了。”基亚的声音同样很轻，“但你也看到了，就算是王立学院的博士也对他的病症束手无策。”
“那个混账！”一提到达姆士萨拉曼就恨得牙痒痒，“要不是我们在场他恐怕能就地把头儿大卸八块。”
“你是想说‘解剖’？”
萨拉曼用力点头：“对，解剖！”
“王立学院的学者一向如此，他们是最狂热的知识分子，某种程度上，他们可以算是知识最虔诚的信徒。那名博士如此反应并不奇怪——虽然确实让人心里不爽。只是今后在北境少不了跟他们打交道，早点习惯吧。”基亚叹了口气，心里苦笑一声，今后？如果埃修今后不能恢复，落下终身的残疾，他们在北境哪里还有什么今后？他突然感觉周围的温度突然又升高了些许，后背隐隐地有些灼痛。他下意识地转头，却撞上了一双冰冷的眸子。
肯瑞科的贴身女仆，正面无表情地注视着基亚。她站得离基亚很近，几乎要顶到他的身上。她的手里举着一支火把，火苗在顶端狂烈地舞动着，发出“噼啪”的爆响。
基亚倒退了一步，偏过头，避开与女仆对视，也避开那几乎要燎到他脸上的火苗，可那双没有温度的眼神已经印在了他的脸上，像是极度的深寒炙烤着他。基亚闭上眼，又叹了一口气：“萨拉曼，我有事先离开一下。”
“怎么了？”
“肯瑞科觉得今天那场战场搏击十分精彩，想跟这位先生聊聊。”女仆说，她的声音清脆如山泉流响，语气里却听不出一丝一毫的热情，“请跟我来。”
她转过身，擎着火把遁入黑暗中。基亚亦步亦趋地跟在她身后。两点摇曳的火光渐行渐远，周围的寒气一瞬间加重了，萨拉曼狠狠地打了个寒噤，用力裹紧了身上的棉袍。
第一零五章 姐与弟（下）（）
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“一百七十五、一百七十六、一百七十七”
肯瑞科在空地上做着俯卧撑，北境滴水成冰的寒夜里他居然赤裸着上身。在火光的照耀下他双臂的线条绷紧而又舒展，循环往复间带动着他魁伟的身躯快速地起落，仿佛一座山岭在强劲有力地呼吸。肯瑞科低声计数，悠长的白雾从他的鼻孔、嘴巴里喷吐出来，在地面凝结出薄薄的霜。
“二百！”肯瑞科的手臂弯成九十度，整个人趴伏在冰冷的地面上，骤然涌进胸腹间的凉意让他打了个痛快的寒战。肯瑞科深吸一口气，全身的肌肉隆起，力量无所顾忌地朝两臂涌去，他凶狠地发力，弯曲的手臂一瞬间撑得笔直，将整个上半身弹了起来。肯瑞科站定，大口喘息着，浑身散发出腾腾的热气，犹如体内有一尊燃烧的火炉。直到这时汗水才从他体内淋漓地渗透出来，沿着肌肉间的沟壑流汇成数条小溪�