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场面正当中的僵持没有持续多久，沉寂了片刻的女见习生再次力，将手中另一柄双刀也直射而出。她的目标不是庄暮，却赫然是沙如墨的后背，刀尖闪着阴光，转瞬间就来到队长背后咫尺的距离。大剑少年吐气开声，重剑应声脱手，竟然放弃了最后的武器，滚地葫芦般躲开了这一击。乍一用错力的庄暮踉跄了一步，正好迎上了飞射而来的单刀，青年的瞳孔骤然缩小，在间不容之际抬手一挡。
“噗——”刀锋入肉出一声闷响，青年黑色猎装的复合内胆死死咬住刀锋，卸去了大半的力量，但剩余的力气还是割破了铠甲，给他的左臂开了个大口子，热血飞溅而出，洒在庄暮桀骜的剑眉上，让他不由得一愣。
庄暮狩技比在场的任何一个见习生都要高出许多，但沙蝎训练营的少年们使的都是些阴狠而拼命的打法，偷袭和欺诈的战斗方式信手拈来，短时间内居然让他也吃了个不大不小的亏，不过少年们重伤在身，也只能做到这种程度了。
庄暮冷眼看着滚开了的沙如墨去而复返，挥动一双拳头朝自己攻过来。青年人不退反进，战刀交于左手，右手五指张开猛地抓出，这一抓竟是贴到了沙如墨的脑壳，庄暮眼中精光暴涨，用力一按，将少年俊美的五官都按进了大沼泽的泥地里去。
“呜……”骤然窒息了的沙如墨四肢胡乱地蹬踏着，几秒钟便眼前一黑，晕了过去。庄暮放开压着少年后脑的手，站起身来，拖着一只鲜血淋漓的臂膀，“你们不但很倒霉，还很愚蠢……”
话还没有说完，庄暮的眼前就出现了一双小小的，冰冷的眼睛。（。）
262章 以卵击石（）
沙涌早就醒了。
飞空艇的燃烧弹正对着他发射过来，少年躲避不及，被第一波的爆炸炸晕了头脑，登时便晕厥了过去。不过这孩子的猎装对火焰的抗性极强，头盔上又有些提神醒脑的特殊饰品，由是在众人的反击开始的时候便已经醒了过来。
他没有动，佯装昏迷躺在不远处，却将腰间的短刀悄悄抽了出来。沙海之中想要狩猎或躲避一只怪物，有时要蹲守藏匿数日，尽管少年忍受着火焰焦灼后的剧烈疼痛，但却奇迹般地一句话、一声闷哼都没有发出来，丝毫没有引起对方的注意。
在同伴们策划的精妙却几无威力的反击失败告终后，沙涌便看到了隐藏在绝望中的机会。在庄暮将队长按进泥土后，混合着羞怒和志得意满的情绪迸发出来的一瞬间，那短短的放松警惕和动摇的刹那，他便疾风般窜出，直捣庄暮的胸前。
短刀迅速而坚定地前刺，少年的内心没有任何的波澜。沙涌是队伍的副攻手，游戈在战场外围，寻找机会送出致命一击是他的本职，在过往的训练和实战中，他总能很好地履行自己的职责。
今天也不例外。
庄暮看到的是这样一双眼睛，没有队友遭困后的愤怒，也没有即将得手的激动，更没有任何其它的感情。少年就像是在料理死后的怪物尸体，挖取怪物素材一般平静而稳定。这是只有老猎人才会有的眼神，是多次的生死磨砺后才能淘洗出的眸子。
对方是猎人，自己又是什么呢？
庄暮打了个寒颤，手上的动作却没有停下。见习生的杀意虽然凛冽有如寒冬，但招式却粗糙不堪。青年人窥准少年的攻击方向，单手险之又险地握住对方的手腕，在膝盖上一磕，少年的短刀便离手而出。他得势不饶人，脚下不知使了什么法门，一别一收，让来势汹汹的见习生张皇失措地向前趴倒。生死之间，庄暮已经顾不得可能暴露的身份了，这两击用上了家传的近身武技，让沉默的见习生连对手的油皮都未能擦破就功败垂成。
“不要！”还保持着意识的诸位同伴无一不放声叫道，然而已经无法阻止了，庄暮将左手的战刀交还回右手，在半空中挽了一个刀花，反握刀柄，把寒光闪动的刀尖朝着少年的后心直直地刺了下去。
“啊！”沙涌眼珠暴突，嘴巴开合了几下，却只发出这样一个无意义的声音。下一秒，他的表情便僵化下去，握着短刀的手也无力地松开，瞬间毙命无疑。
“切，一群杂鱼，浪费了我这么多的时间。”黑衣青年一边揩着刀身上的血迹，重重地唾了一口道。他左臂的伤口已经开始合拢了，大概是猎装上有什么能增强恢复能力的装饰品。
“该死！”地上挣扎的光头男孩双眼的眼珠几乎要蹦出来，脑门上青筋暴起。少年双手肌肉鼓胀，猛地一撑地，居然摇摇晃晃地站了起来。
“受了那么重的伤势，还有这样的力气吗？”庄暮暗暗心惊着，脚下却加快了两步，重新将战刀举过头顶，就欲将这个冒头的少年一并解决掉。
“少主，不能再动手了。”随从不知何时已经用单手剑拍晕了方才指着自己的沙明海，见自己的主子杀心大起，不得不出言相劝。
“老爹告诉过我要少造杀孽，不过是为了掩饰行踪而已。”口中说着，他一脸淡定地将刀身反转，变砍为拍，刀柄磕在少年明亮的光头上，让他重新晕倒下去。沙蝎小队的最后一个幸存者虽然凭着一股不服输的精神站了起来，却没有任何气力躲避哪怕最简单的攻击，“这里距离他们口中的营地还很远，我们有充足的时间毁灭证据，毕竟哪一次挑战祭都会死些见习生的吧？”
“不……少主，”随从吞吞吐吐地说，“‘他们’来了。”
“庄家的，”一个清亮而略显稚嫩的男孩声音从庄暮身后突兀地响起，“难道你们家主就只会派像你这样只有肌肉的货色来参与发掘吗？”
庄暮的脸色变了变，“那又怎么样？斯卡莱特不也只派了你们这些小鬼吗？”
说着话，庄暮便缓缓地转过身来。青年闯入者入眼便见到一个矮他一头有余的少年男孩，男孩穿着绯红色的猎装，背上的长兵器金光闪闪，一头长发挽成了一个繁复的结，是王室成员才有的礼仪。青年想往少年的面庞上多看几眼，却无论如何也找不出这个孩子面部可以描述的特点。他的五官没有一处突出，气质上也没有什么特别之处，若非镶在一副华丽的盔甲上，甚至不会有人认为他有着王室的血统。
“你做的有些过头了，”贵族少年蹙着眉头，“出了人命，就算王国也没有办法给你们遮掩。”
“不需要遮掩，”庄暮将战刀插回身后，“把这里的杂鱼全部扔进泥潭里，就一了百了了。”
“沙蝎小队不是普通的平民训练营。”少年扫了一眼地上昏迷的众人胸前的徽章，“有人追究起来，总还是比较麻烦的。”
“我刚刚降落至此，谁成想在如此深处都能遇到见习猎人，留着他们，你我的行动将会更加麻烦。”青年人一脸不耐地说，“随便编个瞎话，被怪物吃了也好，被沼泽吞没了也好，反正天知地知，一场大雨下过，神仙也难查出根由来。”
庄暮的语气平淡，就像在抱怨杯中酒不香醇，饭食不够味一般，丝毫没有觉得自己在谈论的是六条人命。
贵族少年有些不喜，沉默了半晌道，“那五个人不要处理掉，把他们留给我，我还有些用途，至于已经死了的那个……”他面无表情地迈过地上或昏迷或已经殒命了的见习生们，“你们自行处理吧，剩下的由我们来收尾，就当是收下这五个人的报酬了。”
“随便你。”庄暮收敛了杀意，就要带着随从朝飞空艇方向移动，“话说，你也不应该出现在这里，趁早回到‘营地’去扮你的优秀见习猎人吧，时间还早，遗迹的探索还需要时间。”
“庄家的，”贵族少年叫住转身离开的黑衣人，“不要以为你装作很淡定的样子，我就不会察觉到什么。”
“有什么问题吗？”庄暮将右手稍稍背后，放在能够快速抽出武器的位置。
“你们的飞空艇来得太早了，这和我们约定好的不一样。”少年声音清亮，但语气却是寒冷的，“我需要知道你们接下来的动向。”
“将探索和收集情报的工作交给你们，家主并不放心。”庄暮故作镇定地说，“他派了我和几个随从，来先行考察一下这片猎场。你们要知道，信任是双方共同建立的，我们有权利检查一下你们有没有违约。”
“斯卡莱特王国不屑于违背和你们这些家族的约定。”少年傲然道，“我将你刚刚的话返送给你，‘信任要双方共同建立’，我也不希望你们做出让王国寒心的事情来。”
“彼此彼此。”
263章 小桃毛兽（）
虽然很在意黑烟处生的事情，但是肥仔目测事地距离考察小队所在的地方起码有两个营地的距离，等到少年们赶过去大概事情已经结束了。果不其然，在众人朝着那个方向行进了半个钟头后，黑烟便徐徐消失，地平线沉寂下来，庞大的队伍中没有人能预料到，自己等人和这片猎场上最危险的警兆就这样擦肩而过了。
比之毫无意义的黑色烟雾，苏队长更加在意的是特异地形的具体位置。失去了前行的目标，队长便指示众人就地展开毯式搜索，沿途记录下地形和植被生态，聊以为后续部队提供些资料。
“这根本就是在碰运气嘛。”聂小洋不知从哪里拔了一根草叶，放在口中吸吮着，“走了半天，连个怪物的毛都没摸到。”
“大沼泽猎场可比溪……沙丘大多了，怪物的领地太大，泥沼地太多，碰不到怪物也是正常的。”贾晓无所谓地道。自那以后众人已经两次穿越泥沼区域了，在封尘的麻绳辅助和苏队长身先士卒的带领下，这样的探险也从最初的心跳加，逐渐变成了枯燥而无穷无尽的赶路历程，少年心性的小洋第一个觉得无聊也是正常的。
“不要放松警惕。”成璟提醒说，“猎场中注意力不集中就会放过微小的征兆——你们来看。”
一星猎人蹲下身子，拨弄着地上一截枯木上长着的一丛蘑菇，“小伞菇，桃毛兽的最爱，伞盖已经全部被啃掉了。”
“断面还是新鲜的，”封尘也跪下来，“我们这是来到桃毛兽的领地了？”
“按照你们的情报来看，”肥仔说，“我们刚刚走过的一片全都是桃毛兽的领地，它们的食物随雨水而长，经常会在一片聚居地中的蘑菇都被啃光之后迁徙到另一处地方。怪物喜动，偶尔也会在族长的带领下，毫无意义地从一处聚居地转移到别处，所以广义上的领地比普通的群居怪物要大得多。”
“有脚印，要追过去吗？”成璟用掌心按压土壤，“这只怪物离开此地不过十五分钟，应该很快就能追的上。”
桃毛兽的脚印在泥土上看得很清楚，两只后爪只有三个并在一起的脚趾印留下来，前爪一手五指，除了指甲过分尖长之外，与人类已经别无二致，看来这种怪物的进化水平相当地高。
“追！”已然在猎场中毫无目的的闲逛了许久的队伍突然找到了方向，每个人都兴奋了起来。没有人提醒，十个人全都将武器摘了下来，持在手上，进入了临战状态。
小猎户戴上千里眼，朝四面观察着，并没有现活动的怪物迹象。封尘略一皱眉，惊觉地摘下了辅助工具，在雪林村的时候，少年没有先进的装备可供依赖，长久以来只能通过观察细微的踪迹来判断猎物的行踪，在得到这副猎装短短不到一个月，便已经形成了依靠千里眼行事的习惯，这可不是什么好兆头。
一念至此，封尘也蹲下身来，在地面上怪物的踪迹中辨认了一番，少顷，指着一个方向道。
“那边。”
小猎户和苏队长随从中的大男孩同时指出了猎物移动的方向，两人略一致意，操着方言口音的一星猎人眼神之中惊讶之色隐现，还是主动地走到了最前方，承担起引路的职责。
封尘与大男孩相互辅助，没过多久，地面和水边能证明怪物来过的踪迹就越来越多，痕迹留下的时间也越来越近。又行了十余分钟，在一蓬茂密的蕨类植物丛之中，申屠妙玲第一个现了响动。
“嗷——”“嗷嗷——”几声粗犷的兽吼声在密林中响起，草茎摇曳着，片刻间被怪物尖利的爪子扫烂了一大片。
“隐蔽！”苏队长一挥手，虚着声音道。
封尘连连翻滚，找到一棵比较粗大的草茎后躲藏起来，眼睛一眨不眨地望着声音传来的方向，好像下一秒就会有数头桃毛兽冲将出来一样。
密林后响声不断，皮肉击打的声音不绝于耳，还夹杂着数生怪物的怒吼和哀嚎，草叶无规律地剧烈晃动着，一时半会没有停下来的意思。
苏队长朝成璟努了努嘴，小成哥一脸苦相地从草堆后踱出来，方盾护住头脸，“要我去吗？”
“深浅只是桃毛兽，你怕个球？”女人不耐地说，“去看看情况，又不是让你去送死。”
成璟这才点点头，对方好歹也是自己的上司，又是自己在这片猎场中最大的依仗，虽然颐指气使了些，但自己却是愿打愿挨的。一星猎人用枪身拨开草叶，缓缓地向深处走去。
“这是……在玩什么吗？”眼前的景象让成璟暗自嘀咕了一声。
一人半高的草丛中不出意料地藏着数头精力旺盛的桃毛兽，怪物们一身鲜艳的红毛，身形与人类无异，只是四肢太过粗大，肚子也太过臃肿，看起来就像是一只只粉红色的吃撑了的大猩猩。怪物的尾巴极长，尾尖还长着像蘑菇一样的肉瘤，桃毛兽偶尔会用这只尾巴来引诱贪食的小兽，将些小鸟小兽掳来打打牙祭。
“唔……好臭，”离得很远，成璟便闻到了一股极恶的污臭味，臭味虽然不浓，但凝在空气中有如实质，经久不散。一星猎人忍着后退的**定睛看去，却是桃毛兽们用灵活的尾巴卷起自己的粪便，正在奋力地朝着同伴扔去。
“啪”，成璟正欲细看，背后却被一块小石头打中，他回头一望，不远处的肥仔正挤眉弄眼地朝着自己打手势。
“有几只？”小胖子口型夸张地说。
成璟做了一个稍安勿躁的手势，回头眯着眼睛数了数，“……六，七……唉？”
就在怪物群的中间，他看到了一只怪异的个体。
一星猎人揉了揉眼睛，又使劲地眨了眨，但他确定自己没有看错——那只被围在中间，不断受到同伴们攻击的小桃毛兽，它的毛居然是金色的。
这里的七只普通种桃毛兽并不是在玩乐，而是在围殴这个毛色与它们不同的个体，而看这周边一片狼藉的环境，这种围殴似乎已经持续很长时间了。（。）
264章 独行个体（）
金色桃毛兽的体型显然比它的“同伴”大得多，也强壮得多，然而个体的力量再大，也没有办法突破人多势众的优势。小怪物在植物之间来回躲闪，但柔软的草茎没有办法阻挡扔来的硬块状粪便，仅几个眨眼的工夫，它就被同伴在头身上砸中了数下，金色桃毛兽惨嚎不断，喉咙里出咕噜咕噜的声音，面上带着难以自抑的痛苦之色。
“这是……亚种？”见成璟迟迟不答话，耐不住性子的肥仔也悄悄地凑了上来，见到金色桃毛兽后也和他一样一脸意外地挠挠脑袋。
“不……应该是独行种，”一星猎人猜测说，“没想到也能被我遇见这样的稀有怪物。”
这个世界上已被人类现的动物有数十万种，能称得上“怪物”的也至少有数千种。这些怪物的分类和研究都是各大权威组织的书士队所做的工作，直到今日，怪物的谱系被细致地分为八大种，数百大类，每种怪物还有其自身因各种情况而产生的亚种或变异种，可谓纷繁复杂，如数星辰。
通常所称的“亚种”是相对于“原生种”而言的，同一个族类的怪物因地质变动或气象变化，从而迁徙至不同的生存环境中，经过漫长的演变后成为生存习性和外在特征完全不同的两类怪物，只在某些特点上保持着一定程度的相似。书士队会按照目击时间的先后规定出“原生种”和“亚种”，就比如水兽的亚种“紫水兽”一样，同样是蛇状的身材和海绵质的皮肤，然而紫水兽却习惯在泥沼中而非水没林中生存，对其间的瘴气也有极强的免疫力，甚至可以自行制造和喷射毒液。
而独行种却是另外一种存在，这种怪物通常都是群居动物中的变异个体，就像眼前这只长成了金色毛的桃毛兽一般，这种变异究竟是如何产生的，学士们还没有定论。不过可以肯定的是，变异了的怪物在个体能力上总是强于同条件下的原生种。不过怪物族群相比人类社会更加排外，外表相异的同伴几乎没有办法在族内生存，一旦产生，除了离开族群，就只有殒命的下场，只要看一看这只金色桃毛兽是如何被同类欺凌的就可见一斑。
“嘿，这可是特异个体，抓住的话肯定是一大笔竞赛分数进账，”肥仔怂恿道，�